Patrick Henry Chappelle (7 de enero de 1869 - 21 de octubre de 1911), [1] [2] fue un empresario y propietario de teatro estadounidense que fundó y dirigió The Rabbit's Foot Company , un importante espectáculo itinerante de vodevil en la primera parte del siglo XX. Se hizo conocido como uno de los mayores empleadores de afroamericanos en la industria del entretenimiento, con múltiples espectáculos itinerantes en carpas y asociaciones en cadenas de teatros y salones. Chappelle fue descrito en ese momento como el "pionero del vodevil negro" y "el PT Barnum negro ", y fue el único afroamericano en operar completamente un espectáculo itinerante compuesto únicamente por artistas afroamericanos. [3]
Chappelle nació en Jacksonville, Florida , hijo de Lewis Chappelle y su esposa Anna, quienes habían sido esclavos en el condado de Newberry, Carolina del Sur . Después de que se aboliera la esclavitud , abandonaron Carolina del Sur con sus familiares y otros esclavos liberados para ayudar a construir el vecindario suburbano de LaVilla en Jacksonville, que se convirtió en un centro de la cultura afroamericana en Florida . [4] Lewis Chappelle y su hermano Mitchell Chappelle trabajaron en la construcción de viviendas y también ocuparon varios cargos políticos en LaVilla. [5] Su otro hermano Julius Caesar Chappelle , tío de Pat, también trabajó en la construcción en LaVilla y luego se mudó a Boston, Massachusetts , donde se convirtió en legislador entre 1883 y 1886, uno de los primeros republicanos negros en Boston (el Partido Republicano fue fundado por abolicionistas ). [6]
Pat Chappelle tenía un gran talento musical. Él, sus hermanos y su primo aprendieron habilidades musicales de algunos de sus parientes: Pat aprendió a tocar la guitarra y el piano, pero era más conocido por su habilidad con el banjo . Dejó la escuela después del cuarto grado y tocó la guitarra en bandas de cuerdas itinerantes . [1] Comenzó a tocar en hoteles de la Costa Este y fue descubierto por un prestigioso dueño de un circuito de vodevil, Benjamin Franklin Keith , quien le ofreció reservas en el circuito de museos de Boston y la ciudad de Nueva York. Más tarde, actuó en restaurantes y salones de Florida. [7]
En 1898, Chappelle regresó a Jacksonville y organizó su primer espectáculo itinerante, los Imperial Colored Minstrels (o Famous Imperial Minstrels), [8] que contó con la participación del comediante Arthur "Happy" Howe y realizó una gira exitosa por el sur . [9] [10] Los primeros espectáculos también contaron con la participación del pianista de ragtime , el profesor Fred Sulis, y del violinista de música country blanco Blind Joe Mangrum (que llegó a grabar para Victor Records en 1928). [1] Chappelle también abrió un salón de billar en el distrito comercial de Jacksonville. Remodelado como Excelsior Hall, se convirtió en el primer teatro propiedad de negros en el sur, según se informa tenía capacidad para 500 personas y también vendía whisky. [1] [7] En un artículo del 20 de agosto de 1898 en The New York Times , se afirmó que Chappelle, que estaba de pie fuera del bar en Jacksonville, fue "casi golpeado hasta la muerte" [11] por una multitud enfurecida que lo culpó como propietario de una dosis de "gotas paralizantes" [11] a soldados dentro del bar por desconocidos que hicieron que algunos de los hombres parecieran "completamente insensibles, aparentemente sin vida" y dejaron a otros "casi gritando de dolor y retorciéndose en convulsiones". [11] La vida de Pat Chappelle fue salvada por "el mayor Harrison, Provost Marshall, al ordenar que saliera una guardia de reserva". El artículo también informó que Chappelle "fue terriblemente golpeado y pateado". [11]
En 1899, tras una disputa con el propietario blanco del Excelsior Hall, JET Bowden, que también era alcalde de Jacksonville , Chappelle cerró el teatro y le quitó el suelo de baldosas y los accesorios. Se mudó a Tampa, donde, junto con su colega empresario afroamericano RS Donaldson, abrió un nuevo teatro de vodevil, el Buckingham, en el barrio de Fort Brooke , utilizando los accesorios del Excelsior. El Tampa Morning Tribune informó que "el alcalde de Jacksonville está, por tanto, detrás de Chappell [sic] , y puede que se desarrolle un final local interesante para la historia". [1] Chappelle afirmó que era dueño de los accesorios, pero finalmente fueron devueltos a Jacksonville y se retiraron los cargos en su contra. El salón del teatro Buckingham abrió en septiembre de 1899 y, en pocos meses, se informó de que "todas las noches se llenaba la puerta de cubanos, españoles, negros y blancos". [1] En diciembre de 1899 Chappelle y Donaldson abrieron un segundo teatro, el Mascotte, más cerca del centro de Tampa. [1] [8]
En 1901, el Buckingham Theatre Saloon se anunciaba como un lugar que ofrecía vinos, licores, cerveza y puros importados de calidad, y cuando el teatro fue renovado, tuvo su gran inauguración el 23 de diciembre de 1901, que apareció en la portada del día siguiente del Morning Tribune en Tampa. [12] El Theatre Saloon compraba sus finos puros cubanos en una fábrica propiedad de Vicente Martínez Ybor en Ybor City . [7] En 1903, mientras Pat viajaba con su Rabbit's Foot Company, dejó a su hermano Louis a cargo del Buckingham Theatre Saloon. Louis fue arrestado y condenado por vender licor sin licencia, y el Buckingham Theatre Saloon fue cerrado. [13] Pat Chappelle dejó su compañía de vodevil y se apresuró a viajar a Tampa para contratar a un abogado que pudo obtener el indulto y la liberación de Louis. Chappelle fue multado, aunque las circunstancias de la acusación en su contra se consideraron sospechosas y la publicidad no pareció empañar su reputación. En 1904, el Buckingham Theatre Saloon cambió su nombre y reabrió como el Red Fox Music Hall con un salón de billar y una cafetería elegante con la ayuda de marketing adicional de un primo, Mitchell Chappelle, quien también ayudó a obtener licencias de licor y renovaciones de licencias para cumplir con las regulaciones. [7]
El éxito de sus espectáculos en los teatros Buckingham y Mascotte de Tampa llevó a Chappelle y Donaldson a anunciar su intención, a principios de 1900, de establecer un espectáculo de vodevil itinerante. Chappelle encargó a Frank Dumont , del Teatro de la Calle Once de Filadelfia, que escribiera un espectáculo para la nueva compañía. En mayo de 1900, Chappelle y Donaldson pusieron un anuncio en el que solicitaban "60 artistas de color... Sólo aquellos con reputación, hombres, mujeres y jóvenes de todo tipo, números novedosos, cabezas de cartel, etc., para nuestra nueva obra 'A Rabbit's Foot'... Viajaremos en nuestro propio tren de vagones de hotel y exhibiremos bajo lona...". En el verano de 1900, Chappelle decidió poner el espectáculo en teatros en lugar de bajo carpas, primero en Paterson, Nueva Jersey , y luego en Brooklyn, Nueva York . Sin embargo, su director de banda Frank Clermont se fue, su sociedad con Donaldson se disolvió y el negocio fue mal. [1] Posteriormente, Chappelle ganó una demanda contra una empresa rival, la holandesa Georgia Minstrels, por quitarle Clermont. [7]
En octubre de 1901, la compañía lanzó su segunda temporada, con un elenco de artistas nuevamente liderado por Arthur "Happy" Howe, y realizó giras en Alabama , Mississippi , Georgia y Florida . El espectáculo creció en popularidad durante los primeros años del siglo y se representó tanto en teatros como en carpas. [1] [8] Con el nombre comercial de Chappelle Bros., [10] Pat Chappelle y sus hermanos, James E. Chappelle y Lewis W. Chappelle, organizaron rápidamente un pequeño circuito de vodevil, que incluía salas de teatro en Savannah, Georgia , así como en Jacksonville y Tampa. Según el caso legal posterior entre la viuda de Pat Chappelle y sus hermanos, James y Lewis afirmaron que los tres hermanos habían establecido una sociedad conjunta en 1900 para administrar las partes itinerantes y teatrales del negocio; sin embargo, esto fue refutado por la afirmación de que las compañías contratadas por Pat Chappelle eran administradas y dirigidas por él solo, y el tribunal apoyó esta última opinión. [14] Sin embargo, en 1902 se dijo que el circuito Chappelle Bros. tenía el control total del negocio del vodevil afroamericano en esa parte del país, "capaz de dar de 12 a 14 semanas [de empleo] a al menos 75 artistas y músicos" cada temporada. [9]
En Florida, los teatros y las casas de ópera que antes no tenían segregación comenzaron a implementar las leyes de Jim Crow , después de que Booker T. Washington apareciera en el escenario de un teatro de Florida ante una multitud de diferentes razas sentadas juntas. Para aumentar la asistencia y evitar algunos problemas sociales de segregación al designar fácilmente los asientos, Chappelle comenzó a usar carpas para actuar en lugar de teatros de ópera locales; esto lo ayudó a aumentar sus ingresos a $ 1,000 por semana ese año. Almacenó su equipo en el invierno en la propiedad de la familia Chappelle en LaVilla, Florida. [7] En la publicación periódica Crisis: A record of the darker Races, un artículo sobre "Along the Color Line Jim Crow" informó que Chappelle ganó una demanda por discriminación contra los Ferrocarriles de Louisville y Nashville . La Comisión de Comercio Interestatal decidió que, como lo expresó la publicación periódica, "los trovadores negros que viajan en automóviles privados tienen derecho al mismo trato que los ocupantes blancos de dichos automóviles". [15]
Chappelle pudo afirmar, a finales de 1902, que había "logrado lo que ningún otro negro ha hecho: ha dirigido con éxito un espectáculo de negros sin la ayuda de un solo hombre blanco". [1] A medida que su negocio crecía, pudo poseer y administrar múltiples espectáculos en carpas, y la Rabbit's Foot Company viajaba a dieciséis estados en una temporada. Chappelle era conocido por crear espectáculos emocionantes, a menudo coordinados con desfiles, o se organizaban desfiles en torno a las apariciones de su espectáculo. Esto ayudó a atraer grandes multitudes, incluso durante un susto de fiebre amarilla . [16] El desfile de la compañía fue descrito por The Freeman como "uno de los mejores desfiles callejeros del país para juglares". [1] Se vieron multitudes diversas de varios miles de personas en la asistencia, y algunos de sus espacios sentaron a 25.000 personas. [17] También incluyó drama y ópera clásica en sus espectáculos, como obras de Verdi , chicas del coro y una banda musical que incluía diez músicos de viento, que luego duplicó su tamaño. [18] Al hacer esto, ofreció a su talentoso equipo de artistas la oportunidad de protagonizar diferentes lugares. Se sabía que los artistas negros eran de alta calidad, y Chappelle se anunció en periódicos afroamericanos para encontrarlos y emplearlos, y desarrollar sus carreras. El vodevil era muy popular y tenía una gran demanda, ya que se lo conocía como vodevil "auténtico" (no de cara pintada de negro blanco ) y "puro de negros", uno de los pocos espectáculos de vodevil "auténtico de negros" que había. Viajó con más éxito al sureste y suroeste, y también a Manhattan y Coney Island . [19]
Chappelle también fundó un equipo de béisbol integrado exclusivamente por jugadores negros , con sede en Jacksonville, pero que viajaba con la compañía y jugaba contra el equipo local en cada ciudad que visitaba la compañía. [7] El equipo se adjudicó el "campeonato del Sur y el Suroeste" y funcionó al menos hasta 1916. [1] [8]
En 1904, el espectáculo Rabbit's Foot contaba con más de 60 artistas de calidad, [20] se había expandido para llenar tres vagones de tren Pullman y se describía a sí mismo como "el espectáculo negro líder en Estados Unidos". [21] El padre de Pat, Lewis Chappelle, ayudó como jefe de la compañía, ya que había duplicado su tamaño, incluida la banda de metales que pasó de diez a veinte músicos. Se informó que el espectáculo incluía actuaciones de juglares, bailarines, números de circo, "atrevidos trapecistas", comedia y piezas de conjunto musical. [22] Para la temporada 1904-05, la compañía incluyó stands de una semana en Washington, DC y Baltimore, Maryland . Dos de sus artistas más populares fueron el comediante cantante Charles "Cuba" Santana y el trombonista Amos Gilliard, aunque este último desertó a Rusco and Holland's Georgia Minstrels y afirmó que Pat Chappelle y sus hermanos lo habían amenazado a punta de pistola antes de arrojarlo del tren de la compañía. [1] Otro artista, William Rainey, trajo a su joven esposa Gertrude (más tarde conocida como "Ma" Rainey) para unirse a la compañía en 1906. [1]
En 1906, Chappelle lanzó compañías itinerantes de comedia, la Funny Folks Comedy Company, dirigida por su primo Mitchell P. Chappelle. Los mismos artistas, incluidos Happy Howe y Cuba Santana, alternaban entre las dos compañías. A medida que el negocio de Pat Chappelle se expandía, un corresponsal de The Freeman en 1908 afirmó que "el Sr. Chappelle no tiene igual cuando se trata de gestionar este tipo de espectáculos... ha demostrado ser el PT Barnum negro , cuando se trata del éxito de un espectáculo negro". [1] Sin embargo, alrededor de 1907, sus hermanos Lewis y James dejaron de trabajar con Pat, después de que Pat expresara su insatisfacción con su trabajo. Lewis fue a trabajar como herrero y James se convirtió en cuidador de caballos. [7]
En agosto de 1908, uno de los vagones de ferrocarril de la Pullman Company que utilizaba Chappelle se quemó hasta los cimientos en Shelby, Carolina del Norte , mientras varios de los artistas de vodevil dormían. El accidente ocurrió después de que uno de sus caballos cercanos pateara accidentalmente un tanque de gasolina cerca de una estufa de cocina. Los heridos fueron llevados al Good Samaritan Hospital en Charlotte . Uno de los heridos más graves fue George Connelly, que había tratado de salvar a los caballos atrapados en el fuego en un establo de vagones; dos de los caballos murieron, pero George salvó a uno de ellos y fue mencionado como un héroe por los medios de comunicación. Otros que habían escapado ilesos del vagón aún tuvieron que lidiar con la pérdida de su ropa y otras pertenencias, así como con la tragedia del accidente y los heridos. Pat Chappelle salió ileso y rápidamente ordenó un nuevo vagón y una carpa redonda de veinticinco metros para que el espectáculo pudiera continuar la semana siguiente. Financieramente, la tragedia le costó $ 10,000. Mencionó al periódico The Freeman que el incidente podría haberse evitado si hubiera habido un departamento de bomberos en el área, o al menos agua para una "brigada de baldes". [1] [23] En 1909, Chappelle demandó a la empresa Mobile and Ohio Railroad, que cobraba de más por el transporte de sus vagones cama Pullman y de equipaje. También intentó reunir apoyo para ayudar a reducir las tarifas de transporte de la Southern Railroad Association, ya que las altas tarifas apuntaban a los espectáculos turísticos. [7]
A finales de la década de 1890 y principios de la de 1900, Chappelle se comunicó con éxito con los principales periódicos afroamericanos de su época, y se publicaron artículos sobre él y su familia en una variedad de periódicos y revistas negros. El periódico Freeman publicó sus artículos de opinión, cubrió la "Rabbit's Foot Comedy Company" en muchas ocasiones y mencionó a algunos de los miembros de su familia en las páginas de sociedad y obituarios. Chappelle escribió, cuestionando por qué no había más propietarios afroamericanos de empresas. [3]
Chappelle invirtió gran parte de sus ganancias en bienes raíces . En 1909 se dijo que sus inversiones en "veinticinco estructuras modernas en las distintas secciones, tanto comerciales como residenciales, de la ciudad de Jacksonville, y el edificio de apartamentos de $7,000 que ahora está en construcción, así como un gran volumen de negocios a través del banco afroamericano de su ciudad natal, son signos alentadores del progreso de la raza". [1]
En 1910, Chappelle sufría una enfermedad no especificada y su médico le dijo que descansara. Fue con su esposa Rosa al campo en Georgia y luego a Atlanta. Pat regresó a la gira, pero luego se fue nuevamente en el invierno de 1910; su hermano Lewis se hizo cargo de algunas de las operaciones diarias y su otro hermano James regresó a trabajar en la venta de entradas. A pesar de la inasistencia de Pat a su espectáculo ese año, aún así fue un éxito. [24] Pat y Rosa viajaron por Europa, uno de los objetivos era ver las celebraciones de la coronación del rey Jorge V en Inglaterra en junio de 1911, [1] y estaban en el RMS Lusitania , según los registros de pasajeros estadounidenses. Pat le dijo al periódico The Freeman que tenía suficiente dinero para jubilarse y anunció que no realizaría su espectáculo ese año debido a su salud. [2]
Pat Chappelle murió en octubre de 1911 en su casa de LaVilla, a los 42 años. En el momento de su muerte, se dijo que era "uno de los ciudadanos de color más ricos de Jacksonville, Florida, propietario de muchas propiedades inmobiliarias". [2]
Pat Chappelle se casó con Rosa (de soltera Brooks) alrededor de 1906; [25] no tuvieron hijos. [14] Después de su muerte, Rosa se casó con Simuel Decatur McGill, quien había trabajado en bufetes de abogados y había estudiado derecho en Boston. Chappelle murió intestado , y sus hermanos Lewis y James reclamaron una parte de su patrimonio sobre la base de que los tres habían entrado en una sociedad conjunta en 1900, que seguía vigente, y que Pat era simplemente el gerente de la parte de giras del negocio mientras que Lewis y James administraban los negocios en Tampa. También alegaron que Pat Chappelle vivía de manera extravagante. En 1916, la Corte Suprema de Florida falló a favor de Rosa y Simuel McGill, por lo que la totalidad del patrimonio de Pat, incluidos los intereses comerciales y una póliza de seguro de vida de $ 10,000, quedó en manos de Rosa y no de sus hermanos. [14] Décadas más tarde, en 1940, McGill todavía era conocido como un abogado ganador cuando ganó el caso Chambers v. Florida de la Corte Suprema de los Estados Unidos que revocó la condena de cuatro hombres afroamericanos inocentes que fueron sentenciados a muerte. [7]
Su primo Mitchell Chappelle se convirtió en ministro de la Iglesia Metodista Episcopal Africana y ocupó cargos en organizaciones cívicas dedicadas a ayudar a los afroamericanos. [26]
En 1912 , un propietario de carnaval blanco, Fred S. Wolcott , compró el negocio y mantuvo a The Rabbit's Foot Company en gira con éxito, pero ya no era un auténtico vodevil negro y se pensaba que era más bien un espectáculo de juglares popular con algunos artistas con la cara pintada de negro que se considerarían degradantes según los estándares actuales. Wolcott mantuvo y atrajo a destacados artistas afroamericanos como Ma Rainey. Trasladó la sede a Port Gibson, Mississippi , y continuó de gira hasta finales de la década de 1950. [8] La Mississippi Blues Commission ha colocado un marcador histórico en Port Gibson para conmemorar la contribución que hizo la Rabbit's Foot Company al desarrollo del blues en Mississippi. [27]