El arao pichón ( Cepphus columba ) ( / ˈɡɪlɪmɒt / ) es una especie de ave de la familia Alcidae . Una de las tres especies del género Cepphus , está más estrechamente relacionada con el arao de anteojos . Hay cinco subespecies del arao pichón; todas las subespecies, cuando están en plumaje nupcial , son de color marrón oscuro con un brillo iridiscente negro y una mancha distintiva en el ala interrumpida por una cuña marrón-negra. Su plumaje no nupcial tiene partes superiores moteadas de gris y negro y partes inferiores blancas . El pico largo es negro, al igual que las garras. Las patas, los pies y el interior de la boca son rojos. Se parece mucho al arao negro , que es ligeramente más pequeño y carece de la cuña alar oscura presente en el arao pichón.
Esta ave marina se encuentra en las aguas costeras del Pacífico Norte, desde Siberia hasta Alaska y California . El arao pichón se reproduce y, a veces, se posa en costas rocosas, acantilados e islas cerca de aguas poco profundas. En invierno, algunas aves se desplazan ligeramente hacia el sur en la parte más septentrional de su área de distribución en respuesta al avance del hielo y migran ligeramente hacia el norte en la parte meridional de su área de distribución, generalmente prefiriendo zonas más protegidas.
Esta especie se alimenta de pequeños peces e invertebrados marinos, sobre todo cerca del fondo marino, que captura mediante buceo de persecución. Los araos pichones son reproductores monógamos , que anidan en pequeñas colonias cerca de la orilla. Defienden pequeños territorios alrededor de una cavidad de nidificación, en la que ponen uno o dos huevos. Ambos padres incuban los huevos y alimentan a los polluelos. Tras abandonar el nido, el ave joven es completamente independiente de sus padres. Varias aves y otros animales se alimentan de los huevos y los polluelos.
La Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza considera al arao pichón como una especie de preocupación menor debido a su población grande y estable y su amplia distribución. Las amenazas para esta ave incluyen el cambio climático, la introducción de depredadores mamíferos y los derrames de petróleo.
El arao pichón es una de las tres especies de alca del género Cepphus , las otras dos son el arao negro del océano Atlántico y el arao de anteojos del Pacífico oriental. Fue descrito en 1811 por Peter Simon Pallas en el segundo volumen de su Zoographia Rosso-Asiatica . [2] Un estudio de 1996 que examinó el ADN mitocondrial de la familia de las alcas descubrió que el género Cepphus está más estrechamente relacionado con los mérgulos del género Synthliboramphus . [3] Una disposición alternativa, propuesta en 2001 utilizando comparaciones genéticas y morfológicas , los encontró como un clado hermano de los araos , el arao común , el alca chica y el alca gigante . [4] Dentro del género, el arao pichón y el arao de anteojos son especies hermanas, y el arao negro es basal dentro del género. [3] [4] El arao pichón y el arao negro forman una superespecie . [a] [5]
Hay cinco subespecies reconocidas del arao pichón: [6]
En el nombre binomial, el género, Cepphus , se deriva del griego kepphos , refiriéndose a un ave acuática pálida desconocida mencionada por Aristóteles entre otros escritores clásicos, posteriormente identificada de diversas formas como tipos de aves marinas, incluyendo gaviotas, alcas y alcatraces. El epíteto específico, columba , se deriva tanto del islandés klumba , que significa "alca", como del latín columba , que significa "paloma". Pallas señaló en su descripción de esta especie que el nombre común para el arao negro emparentado era paloma de Groenlandia. Snowi está dedicado al capitán Henry James Snow, un marinero y cazador británico. El nombre de la subespecie kaiurka se deriva del ruso kachurka , que significa "petrel". Adiantus se deriva del griego adiantos , "no mojado". El epíteto trinomial de la subespecie C. c. Eureka proviene del lema del estado de California, que se deriva del griego heurēka , que significa "lo he encontrado". [7]
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El arao pichón es un alca de tamaño mediano, de 30 a 37 cm (12 a 15 pulgadas) de largo y con un peso de 450 a 550 g (16 a 19 oz). Ambos sexos son similares en apariencia y masa, excepto en las aves californianas donde se encontró que las hembras tenían picos más grandes que los machos. El plumaje de verano o de reproducción del adulto es principalmente marrón oscuro con un brillo negro, con una mancha blanca en el ala interrumpida por una cuña marrón-negra. En invierno, las partes superiores son de color negro iridiscente, a menudo con flecos negros que dan una apariencia festoneada, y las partes inferiores y la rabadilla son blancas. La frente, la corona , los lores , la línea de los ojos y las coberteras auriculares son negras con puntas blancas, a veces las puntas son estrechas y la cabeza parece negra. [8] En todos los plumajes, las alas inferiores son lisas y oscuras. [9] Los adultos mudan su plumaje invernal o no reproductivo entre agosto y octubre, tardando alrededor de un mes en completarse y dejando al ave incapacitada para volar durante unas cuatro semanas. Las aves mudan su plumaje reproductivo entre enero y marzo. Las patas y los pies son rojos, con garras negras. El iris es marrón y el ojo está rodeado por un anillo ocular blanco delgado e ininterrumpido . El pico es largo y negro y el interior de la boca es rojo. [8]
El arao pichón juvenil se parece a un adulto de invierno, pero tiene las plumas de la parte inferior con las puntas de color marrón, lo que le da la apariencia de estar barrado, más plumas marrones en las partes superiores y la mancha del ala es más pequeña. Sus patas son de color marrón grisáceo. Pierde las plumas marrones de la parte inferior después de su primera muda, dos o tres meses después de emplumar. Su muda hasta su primer plumaje de verano es más tardía que la de los adultos, entre marzo y mayo, y las aves de primer verano carecen del brillo brillante de los adultos. [8]
Las diferencias entre las subespecies se basan en las medidas corporales, como el culmen y la longitud del ala. Estos son más grandes en las subespecies del sur y más pequeños en las del norte. La cantidad de blanco en las primarias externas y las coberteras inferiores del ala aumenta en las subespecies del norte, excepto en Cepphus columba snowi , donde el blanco se reduce o está completamente ausente. [6]
El arao pichón camina bien y habitualmente tiene una postura erguida. Cuando está sentado, con frecuencia descansa sobre sus tarsos . [8] Las alas del arao pichón son más cortas y redondeadas que las de otras alcas, lo que refleja una mayor adaptación al buceo que al vuelo. Tiene dificultad para despegar en condiciones tranquilas sin una pista, pero una vez en el aire es más rápido que el arao negro, habiéndose registrado a 77 km/h (48 mph), unos 20 km/h (12 mph) más rápido que el arao negro. [8] En el agua es un buen nadador en la superficie utilizando sus patas. [8] Cuando se sumerge, la propulsión la proporcionan tanto las alas, que baten a una velocidad de 2,1/s, pero, algo inusual para las alcas, también las proporcionan las patas. [10] Se han registrado araos pichón viajando 75 m (246 pies) horizontalmente en inmersiones. [11]
El arao pichón es similar a su pariente el arao negro, pero se puede distinguir por su mayor tamaño y, en la época de cría, por su parte inferior del ala de color gris oscuro y la cuña marrón oscuro en la mancha blanca del ala. [8]
El arao pichón se distribuye por el Pacífico Norte , desde las islas Kuriles y la península de Kamchatka en Siberia hasta las costas del oeste de Norteamérica , desde Alaska hasta California. El área de invernada de esta ave es más restringida que su área de reproducción, el arao pichón suele invernar en el mar o en las costas, desde las islas Pribilof y Aleutianas hasta Hokkaido y el sur de California. En Alaska, algunos migran al sur debido al avance del hielo marino, aunque otros permanecen en los canales de hielo o en los agujeros de hielo a cierta distancia del borde de la capa de hielo. Más al sur, se ha registrado que las aves anilladas en las islas Farallón en el centro de California se desplazan hacia el norte, hasta Oregón e incluso Columbia Británica. [8] Generalmente es filopátrico , lo que significa que regresa a la colonia donde nació para reproducirse, [12] pero a veces se desplaza largas distancias después de emplumar antes de establecerse, por ejemplo, se registró que un polluelo anillado en las islas Farallones se reproducía en Columbia Británica. [8]
Los hábitats de reproducción de esta ave son costas rocosas, acantilados e islas cercanas a aguas poco profundas de menos de 50 m (160 pies) de profundidad. Es flexible en cuanto a la ubicación de su sitio de reproducción, siendo el factor importante la protección contra los depredadores, y es más común encontrarla reproduciéndose en islas alejadas de la costa que en acantilados marinos. En invierno busca alimento a lo largo de costas rocosas, a menudo en calas protegidas. Evita las aguas con fondo arenoso, presumiblemente porque no proporcionan el hábitat adecuado para alimentarse. Ocasionalmente se la puede encontrar más alejada de la costa, hasta la ruptura de la plataforma continental. [8] En el mar de Bering y Alaska, se alimenta en las aberturas de las capas de hielo. [6]
Los araos pichón son generalmente diurnos , pero se los ha visto alimentándose antes del amanecer y después del atardecer. Por lo general, duermen en grupos sueltos en aguas protegidas o en la orilla cerca del agua. Por lo general, descansan separados, pero las parejas apareadas descansan juntas. El baño y el acicalamiento también pueden ocurrir en la orilla o en el mar. [8]
El arao pichón suele poner sus huevos en cavidades rocosas cerca del agua, pero a menudo anida en cualquier cavidad disponible, incluyendo cuevas, madrigueras en desuso de otras aves marinas e incluso viejos casquillos de bombas. [13] Se observa que los araos pichón no habitan nidos con huevos de gaviota , específicamente los de la gaviota occidental . [14] Este arao suele conservar su sitio de anidación, lo que significa que los sitios de anidación generalmente se utilizan varias veces, aunque no muestra este comportamiento si su pareja no regresa para reproducirse. [12] Los nidos se encuentran en un amplio rango de alturas, desde aproximadamente 1 a 55 m (3,3 a 180,4 pies) sobre el nivel del mar. [5] Los sitios de anidación son defendidos por parejas establecidas, al igual que un pequeño territorio alrededor de la entrada del nido de entre 1 y 4 m 2 (11 a 43 pies cuadrados). Ambos sexos defienden el sitio de anidación, aunque la mayor parte de la defensa la realiza el macho. [8]
Los huevos extraños que se encuentran en el nido de este arao generalmente son retirados. La competencia por el nido con el alca de Cassin es ocasional, y el arao pichón casi siempre se limita a retirar los huevos, y rara vez los descabella antes de retirarlos. [14] Por otro lado, se ha informado de que especies de alcas más grandes, como los frailecillos copetudos y los alcas unicolor , han expulsado a los araos pichón de las grietas de sus nidos. [12]
Este arao anida en una variedad de densidades, que van desde un solo individuo hasta colonias densas. La densidad de anidación generalmente no se ve afectada por la depredación, aunque a una escala muy local, anidar más cerca de los vecinos tiene una ligera ventaja. [15] Las colonias son atendidas durante el día y, a excepción de las aves que incuban o crían, los adultos no permanecen en la colonia durante la noche. Las aves suelen llegar a la colonia por la mañana, y los recuentos disminuyen después de las primeras horas de la tarde, cuando hay marea alta. La asistencia a la colonia se ve afectada por la marea, ya que aparece más cuando la marea está más alta y menos cuando está más baja, probablemente porque la presa de la que se alimenta esta ave es más accesible durante la marea baja, por lo que más aves están lejos de la colonia. Los recuentos varían más antes de la puesta, mientras que son relativamente estables durante la incubación y la puesta de huevos. [16]
Los araos pichones forman parejas a largo plazo, que suelen reunirse cada año, aunque en ocasiones se divorcian. [8] La formación del vínculo de pareja no se conoce bien. Se cree que una forma de juego conocida como "juegos acuáticos", que consiste en perseguir aves sobre y bajo el agua en el mar, y el trino a dúo, puede tener una función en el mantenimiento del vínculo de pareja o actuar como preludio a la cópula. [8] [17] El color rojo de la boca también puede ser una señal sexual. [8]
El arao pichón, que suele llegar a su zona de cría entre 40 y 50 días antes de que comience la puesta, [6] se reproduce desde finales de abril hasta septiembre. [8] Durante este tiempo, suele poner una nidada de uno o dos huevos. Los huevos tienen manchas grises y marrones cerca del extremo más grande del huevo y varían en color desde cremoso hasta azul verdoso pálido. [13] Miden 61,2 mm × 41,0 mm (2,41 pulgadas × 1,61 pulgadas) en promedio, pero se vuelven más largos cuando se ponen más tarde en la temporada de cría. Incubados por ambos sexos, los huevos suelen eclosionar después de 26 a 32 días. [13] El polluelo es criado continuamente por ambos padres durante tres días, y luego a intervalos durante otros dos a cuatro días, después de los cuales es capaz de controlar su propia temperatura corporal. Ambos padres son responsables de alimentar a los polluelos y traen un solo pez sostenido en el pico durante todo el día, pero con mayor frecuencia por la mañana. [8]
Los polluelos suelen emplumar entre 34 y 42 días después de la eclosión, [18] aunque se sabe que el tiempo que tardan en emplumar es de entre 29 y 54 días. [8] Los polluelos empluman abandonando la colonia y volando hacia el mar, tras lo cual son independientes de sus padres y no reciben cuidados posteriores al emplumamiento. [6] Después de esto, el adulto también abandona la colonia. [18] Las aves jóvenes no se reproducen hasta al menos tres años después de emplumar, [12] y la mayoría de las primeras crías se producen a los cuatro años de edad. [6] Aunque es posible que no vuelvan a reproducirse, las aves de dos o tres años pueden empezar a asistir a la colonia de cría antes de alcanzar la madurez sexual, llegando a la colonia después de las aves reproductoras. Los araos pichones que alcanzan la edad adulta tienen una esperanza de vida media de 4,5 años, y el individuo más antiguo registrado vivió 14 años. [8]
El arao pichón es un ave muy vocal, particularmente durante la temporada de cría, [6] y emite varios llamados , algunos de los cuales se combinan con exhibiciones, para comunicarse con otros de su especie. Una de estas combinaciones de llamadas de exhibición es el llamativo silbido encorvado, donde la cola se levanta ligeramente, las alas se mantienen ligeramente extendidas y la cabeza se echa hacia atrás 45-90° mientras se silba, antes de volver a la horizontal. [19] La función de este llamado es anunciar la propiedad de un territorio. Otro llamado, el trino, denota propiedad a mayores distancias. Los trinos pueden realizarse individualmente o en dúos entre parejas; si se realizan a dúo, el llamado también funciona para ayudar a reforzar el vínculo de pareja. [17] Los trinos generalmente se dan desde una posición de descanso, excepto el trino-meneaje, que hace que el ave levante la cola, abra las alas y erice las plumas del cuello y la cabeza, seguido de un meneo del cuello y la cabeza estirados. [19] Esta exhibición es antagónica en un contexto en el que los araos pichón están en un grupo y a menudo es el precursor de un ataque. [17] Los silbidos bajos son emitidos por machos no emparejados que intentan atraer a una pareja, y son más profundos que los silbidos de insinuación e implican menos movimiento de la cabeza. [19] Otros llamados incluyen chirridos y piados entre parejas y gritos emitidos en presencia de depredadores. [17]
El arao pichón busca alimento solo o en pequeños grupos, sumergiéndose bajo el agua en busca de alimento, generalmente cerca de la costa [20] y durante la temporada de cría a 1 km (0,6 mi) de la colonia. [6] Busca alimento a profundidades de 6 a 45 m (20 a 148 pies), pero prefiere profundidades entre 15 y 20 m (50 y 70 pies). Las inmersiones pueden variar de 10 a 144 segundos, [8] y generalmente tienen un promedio de 87 segundos, con un intermedio entre inmersiones que dura alrededor de 98 segundos. [21] Las inmersiones de dos a diez segundos son típicas cuando se alimenta de bancos de langostinos en la superficie del agua. [8] Las presas más pequeñas probablemente son consumidas bajo el agua, pero los organismos más grandes son llevados a la superficie para comer después de la captura. [8]
El arao pichón se alimenta principalmente de presas bentónicas que se encuentran en el nivel más bajo de un cuerpo de agua cerca del fondo marino, pero también captura algunas presas de niveles más altos en la columna de agua . Se alimenta principalmente de peces y otros animales acuáticos. Los peces capturados incluyen escorpiones , peces de arena , bacalao y capelán ; los invertebrados incluyen camarones y cangrejos como el cangrejo de roca pigmeo , e incluso raramente gusanos poliquetos , gasterópodos, bivalvos y calamares. La dieta varía mucho, según dónde se encuentre el ave individual, la temporada y también de un año a otro, ya que las condiciones del océano cambian la disponibilidad de presas. Por ejemplo, los invertebrados se capturan más comúnmente en invierno. [8] El método de búsqueda de alimento utilizado por esta especie difiere del de los alcas de otros géneros. Se cuelga boca abajo sobre el fondo marino, sondeando con su cabeza en busca de presas y usando sus pies y alas para mantener la posición. [10] La dieta de los polluelos varía ligeramente, con más peces que invertebrados, particularmente peces roca (familia Sebastidae ). [13] La especialización en las presas que captura un arao pichón cuando busca alimento para sus polluelos generalmente da como resultado un mayor éxito reproductivo, y una dieta alta en lípidos permite un mayor crecimiento. [20]
El arao pichón adulto necesita alrededor del 20% de su propio peso, o 90 gramos (3,2 oz) de alimento cada día. Duplica su tasa de pesca cuando alimenta a los polluelos. A medida que los polluelos crecen, se les alimenta más, hasta 11 días después de la eclosión, cuando la comida generalmente se estabiliza. Sin embargo, la comida que reciben comienza a disminuir alrededor de 30 días después de la eclosión. [22]
La depredación aviar es la causa más común de pérdida de huevos en el arao pichón. Las especies que se alimentan de los nidos incluyen la corneja noroccidental , un depredador común tanto de huevos como de polluelos, así como las gaviotas de alas glaucas , los armiños y las culebras de liga . [8] Los mapaches también son depredadores comunes, que se alimentan de huevos, polluelos y adultos. [16] Los adultos a veces son cazados por águilas calvas , halcones peregrinos , búhos cornudos [8] y azores del norte . [23] En el agua, se ha informado de que son capturados por orcas y pulpos gigantes del Pacífico . [8]
Esta ave, especialmente sus polluelos, es vulnerable a Aspergillus fumigatus , una enfermedad fúngica, mientras está en cautiverio. [24] También es vulnerable al cestodo Altacena campylacantha . [25] También se han registrado garrapatas ( Ixodes uriae ) y pulgas ( Ceratophyllus ) en polluelos. [8]
El arao pichón está considerado como una especie de preocupación menor por la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza . Esto se debe a múltiples factores, incluyendo su gran población, estimada en 470.000 individuos, su población estable y su gran área de distribución, ya que se cree que esta ave se encuentra en un rango de 15.400.000 km2 ( 5.950.000 millas cuadradas). [1] Esta ave es vulnerable a los depredadores mamíferos introducidos, [6] como los mapaches. [16] La eliminación de depredadores introducidos de las islas de cría permite que la especie se recupere. [26] El cambio climático tiene un efecto negativo en esta ave, y el rendimiento reproductivo disminuye con el aumento de las temperaturas. [27] También es particularmente vulnerable al petróleo, [6] [28] y los adultos cerca de costas petroleadas muestran síntomas de lesión hepatocelular, donde se pueden encontrar niveles elevados de aspartato aminotransferasa en el hígado. [29] De lo contrario, los efectos de los derrames de petróleo en el arao pichón no están claros. [6] [28] A diferencia de algunas aves marinas, la ingestión de plástico no parece ser un problema para esta especie. [30]
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