El alca unicolor ( Cerorhinca monocerata ) es un ave marina y pariente cercano de los frailecillos . Es la única especie existente del género Cerorhinca . Dada su estrecha relación con los frailecillos, se ha propuesto el nombre común de frailecillo unicolor para la especie. [2]
Se distribuye ampliamente por el Pacífico Norte, se alimenta de peces pequeños y anida en colonias . Su nombre deriva de una extensión en forma de cuerno del pico (el término anatómico para esta extensión es ranfoteca ). Este cuerno solo está presente en los adultos reproductores y, al igual que la elaborada vaina del pico de los frailecillos, se desprende cada año. Este cuerno también posee propiedades fluorescentes , que probablemente estén involucradas en la señalización reproductiva. [3]
El alca rinoceronte (también conocida como alca rinoceronte , frailecillo picocornio o frailecillo unicornio ) es un alca de tamaño mediano con un pico grande y fuerte de color naranja/marrón (con el "cuerno" sobresaliendo de él). El plumaje es oscuro en la parte superior y más pálido en la parte inferior; los adultos reproductores (tanto machos como hembras) poseen penachos blancos sobre los ojos y detrás del pico. Los machos son ligeramente más grandes que las hembras (alrededor del 10% de la masa). [ cita requerida ]
El alca rinoceronte es una especie de alca del Pacífico Norte que se reproduce desde California ( Islas del Canal ) hasta las islas Aleutianas en Alaska en América del Norte; y Hokkaidō y Honshū , Japón, así como la península de Corea y la isla de Sakhalin en Asia. Pasa el invierno tanto en aguas costeras como en alta mar, y presenta cierta migración . Entre octubre y abril, se produce la migración de un gran número de aves en las aguas pelágicas de California, la mayoría procedentes de colonias de reproducción al norte de California. Las alcas que residen frente a la costa de California permanecen en sus áreas. [4]
La cría se produce en los primeros meses de verano, de mayo a junio. El alca anida en madrigueras excavadas en el suelo o en cuevas y cavidades naturales de entre 1 y 5 m de profundidad. Prefiere lugares de anidación en pendientes suaves para facilitar el despegue, ya que es un mal volador. Un solo huevo es incubado por ambos padres durante 30-35 días. Luego, el polluelo semiprecoz es alimentado cada noche con un pico lleno de peces (a la manera de los frailecillos) durante 35-45 días. Se cree que este comportamiento nocturno es una respuesta a la depredación y el cleptoparasitismo de las gaviotas . [4] [5]
Los alcas rinocerontes son monógamos y, aunque migran a través de áreas similares durante la temporada no reproductiva, sus parejas migran por separado. Sin embargo, sincronizan su actividad de búsqueda de alimento una vez que regresan a la colonia durante el período previo a la puesta. [6]
En el mar, los mérgulos rinocerontes se alimentan de peces, aunque también de krill y calamares . Se alimentan cerca de la costa durante la temporada de reproducción, en aguas intermedias. Para atrapar a sus presas, se sumergen hasta 57 metros de profundidad durante 148 segundos. [7]
Los estudios sobre la dieta de los alcas rinocerontes en etapa de anidación muestran que su dieta varía según la ubicación del nido del ave. En una isla ubicada cerca del mar de Salish , frente a la costa de Washington, las alcas se alimentan principalmente de langostinos , mientras que en otra isla también frente a la costa de Washington, las alcas se alimentan de anchoas y eperlanos . [8]
El género Cerorhinca evolucionó en el Pacífico Norte, aparentemente a mediados-finales del Mioceno . Aunque hoy sólo queda una especie, solía ser mucho más diverso, tanto en número de especies como en distribución. Se han encontrado fósiles tan al sur como Baja California . El primer registro del clado del Océano Atlántico fue reportado por Smith et al. (2007) y sugiere que la historia biogeográfica de Cerorhinca es más compleja de lo que se pensaba anteriormente. [9] Las especies prehistóricas conocidas son:
Dado que los alcas rinocerontes son monógamas y muy sociales, la especie depende en gran medida de las características físicas de las otras especies para elegir una pareja de por vida. [10] El cuerno prominente en el pico de las alcas rinocerontes en etapa de reproducción es un subproducto evolutivo de este comportamiento. El pico tiene características fluorescentes cuando se observa bajo luz ultravioleta. Varias especies de aves son capaces de detectar señales a través de la luz ultravioleta, [11] lo que respalda la afirmación de que esta fluorescencia también tiene fines reproductivos. Si bien la mandíbula superior e inferior también emiten fluorescencia, este fenómeno es más prominente en el cuerno. No hay evidencia de disparidad de fluorescencia entre sexos, sin embargo, la cantidad de fluorescencia varía entre las alcas individuales. [3]
