Ornithodesmus (que significa "enlace de pájaro") es un género de dinosaurio dromeosáurido pequeño de la Isla de Wight en Inglaterra , que data de hace unos 125 millones de años. El nombre se asignó originalmente a un sacro parecido a un pájaro (una serie de vértebras fusionadas a los huesos de la cadera), inicialmente se creyó que provenía de un pájaro [1] y posteriormente se identificó como un pterosaurio . Restos de pterosaurio más completos fueron asignados posteriormente a Ornithodesmus , hasta que recientemente un análisis detallado determinó que el espécimen original de hecho provenía de un pequeño terópodo , específicamente un dromeosáurido , lo que lo convirtió en uno de los primeros dromeosáuridos conocidos por la ciencia. Todo el material de pterosaurio previamente asignado a este género ha sido renombrado Istiodactylus .
Como sólo se conoce a partir de vértebras aisladas, se sabe poco sobre la aparición del ornitodesmo . Las espinas neurales de las vértebras están fusionadas y forman una lámina sobre el sacro de 9,6 centímetros de largo, que está ligeramente arqueado. Las bases de las espinas neurales forman una plataforma lateral, y las dos primeras vértebras de la secuencia tienen cavidades huecas profundas, que formaban espacio para los sacos de aire . [2]
Basándonos en su aparente identidad como dromeosaurio, probablemente era carnívoro y probablemente medía unos 1,8 metros (5,9 pies) de largo en vida. Se conocen dientes de dromeosaurio que probablemente pertenecen a un velociraptorino de la misma formación, pero son demasiado grandes para haber pertenecido a Ornithodesmus ; más bien, estos deben haber provenido de un terópodo más cercano en tamaño al gigante Utahraptor . [3]
Ornithodesmus cluniculus fue descrito por primera vez por Harry Govier Seeley en 1887, basándose en un conjunto de seis vértebras fusionadas de la cadera ( sacro ), espécimen número BMNH R187, encontrado por William Fox en la Formación Wessex de Brook Bay . Seeley pensó que los huesos provenían de un ave primitiva , y le dio un nombre que significa "enlace de aves", [1] del griego ὄρνις ( ornis ), "pájaro", en δεσμός ( desmos ), "enlace". El nombre específico cluniculus significa "pequeña nalga" en latín , una referencia a los pequeños muslos indicados por el tamaño del espécimen.
Más tarde ese año, John Hulke (en un artículo anónimo) sugirió que los restos en realidad pertenecían a un pterosaurio . [4] El propio Seeley cambió más tarde su opinión cuando describió el esqueleto completo (número de espécimen BMNH R176) de una nueva especie de pterosaurio que creía que estaba estrechamente relacionada con O. cluniculus . Llamó a esta nueva especie Ornithodesmus latidens en 1901. Aunque ahora lo consideraba un pterosaurio, Seeley en ese momento todavía consideraba que Ornithodesmus estaba cerca del origen de las aves, y sugirió la teoría (ahora extinta) de que las aves y los pterosaurios compartían un ancestro común cercano. [5] Durante más de un siglo después de esto, el pterosaurio O. latidens se utilizó como el ejemplo estándar de Ornithodesmus , y el espécimen tipo fragmentario fue en gran medida ignorado. En 1913, Reginald Walter Hooley nombró una nueva familia para distinguir a Ornithodesmus de otros grandes pterosaurios conocidos en ese momento, Ornithodesmidae . [6]
En 1993, Stafford C. Howse y Andrew Milner reexaminaron el espécimen tipo de O. cluniculus y determinaron que Seeley había referido incorrectamente la especie de pterosaurio a este género. Identificaron a O. cluniculus como un dinosaurio terópodo. Específicamente, sugirieron que era un troodóntido , basándose en su similitud con el supuesto espécimen de troodóntido BMNH R4463. [7] Sin embargo, un estudio posterior de Peter Makovicky y Mark Norell mostró que este espécimen era un dromeosáurido ; debido a esta identificación errónea, sugirieron que Ornithodesmus probablemente también era un dromeosáurido. [8] Darren Naish y colegas en 2001 argumentaron en contra de una identidad de dromeosáurido para Ornithodesmus , sugiriendo en cambio que estaba relacionado con los ceratosáuridos o celofísidos . [2] Sin embargo, Naish y Martill luego cambiaron sus opiniones, publicando un artículo en 2007 que concordaba con estudios previos y clasificaba a Ornithodesmus como un dromeosáurido. [3] Un análisis de 2019 colocó a Ornithodesmus en la familia Unenlagiidae , considerada de otra manera un subgrupo de Dromaeosauridae. [9]
Los especímenes de pterosaurio más completos que durante mucho tiempo habían estado asociados con el nombre Ornithodesmus recibieron un nuevo nombre en 2001, Istiodactylus . [10]
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