Oplosaurus (que significa "lagarto armado o arma" o "lagarto acorazado"; ver más abajo para la discusión) fue un género de dinosaurio saurópodo de la Formación Wessex del Cretácico Inferior de la edad Barremiana de la Isla de Wight , Inglaterra. Se conoce por un solo diente que generalmente se conoce como el " taxón de la papelera " contemporáneo de Pelorosaurus , aunque no hay evidencia sólida de esto.
En 1852, el geólogo Thomas Wright informó del hallazgo de un gran diente de reptil en Wealden Clay, cerca de la bahía de Brixton en Wight. Wright había presentado el hallazgo a varios expertos, entre ellos Richard Owen , David Forbes , George Robert Waterhouse y Samuel Pickworth Woodward, pero sólo Gideon Mantell llegó con una sugerencia útil que apuntaba a una similitud con los dientes del dinosaurio Hylaeosaurus . No convencido por esto, Wright concluyó que el diente, en vista de su filo, pertenecía a un reptil carnívoro de afinidades desconocidas. [1]
Wright también había pedido al paleontólogo francés Paul Gervais su opinión sobre el fósil. Gervais en 1852 basó en él la especie tipo Oplosaurus armatus . El nombre genérico normalmente se leería como "lagarto acorazado" del griego hoplon , "armadura corporal". La historia habitual sobre la extraña elección del nombre (dado el hecho de que no se sabe que Oplosaurus esté blindado) es que Gervais nombró a este diente grande y bien conservado ( holotipo BMNH R964) bajo la creencia errónea de que su dueño era un dinosaurio blindado como Hylaeosaurus siguiendo la sugerencia de Mantell. [2] Sin embargo, una investigación reciente de Ben Creisler muestra que Gervais lo comparó con Mosasaurus , no con Hylaeosaurus , y que el nombre pudo haber sido pensado como "lagarto armado", con los dientes como armas de un carnívoro , como también puede significar hoplon. "arma" (aunque esto haría redundante el nombre específico , ya que armatus también significa "armado" en latín ). [3]
Richard Lydekker (1888) sugirió que un maxilar con un diente (BMNH R751), también de la Isla de Wight, era otro ejemplar de este animal, pero esta opinión no ha sido fundamentada. [4] Lydekker también usó la ortografía mejorada "Hoplosaurus", pero el Oplosaurus original tiene prioridad.
El diente es grande, de 85 mm (3,35 pulgadas) de altura en total, con una corona espatulada de 52 mm (2,05 pulgadas) de altura, comparable a Brachiosaurus ; tiene una punta puntiaguda, una forma ligeramente comprimida de "mejilla" hacia la lengua , una ligera convexidad en la base del lado que mira a la lengua y facetas de desgaste. [2] [3] Se parece vagamente a un diente de Brachiosaurus , por lo que durante un tiempo se ha referido al género como Brachiosauridae . [5] Anteriormente, Oplosaurus era típicamente referido a Pelorosaurus siguiendo una opinión de Friedrich von Huene en 1909, aunque Pelorosaurus se basa en restos fragmentarios que no incluyen dientes, lo que hace imposible probar la identidad. (Ver Naish y Martill (2001) para una buena revisión de los saurópodos Oplosaurus y Wealden en general; aquí hay un resumen informal más reciente del estado del trabajo).
Dado lo pobre que es el material del holotipo de Pelorosaurus y que no incluye dientes, revisiones recientes han mantenido a Oplosaurus como un género potencialmente válido pero poco conocido. [6] Darren Naish , un paleontólogo británico familiarizado con los saurópodos de Wealden, ha sugerido informalmente que el género puede ser un turiasaurio , pero también es coautor de un artículo que concluye que era un miembro de Camarasauridae . [7] En cualquier caso, probablemente pertenezca a la Macronaria más general . [8] Una revisión de 2022 lo consideró un turiasaurio potencial, haciéndose eco de la sugerencia de Naish. [9]
Como señalan Naish y Martill, el diente es comparable en tamaño al de Brachiosaurus , lo que indica que el dueño era un saurópodo de gran tamaño; [2] como posible turiasaurio, el tamaño no debería cambiar drásticamente. Habría sido un herbívoro cuadrúpedo , posiblemente de unos 25 m (82 pies) de largo. [2]
