La Operación Copperhead fue una pequeña operación de engaño militar dirigida por los británicos durante la Segunda Guerra Mundial . Formó parte de la Operación Guardaespaldas , el plan de cobertura para la invasión de Normandía en 1944 y tenía como objetivo engañar a la inteligencia alemana sobre la ubicación del general Bernard Montgomery . La operación fue concebida por Dudley Clarke a principios de 1944 después de ver la película Five Graves to Cairo . Después de la guerra, el ME Clifton James escribió un libro sobre la operación, Yo era el doble de Monty . Más tarde se adaptó al cine, con James en el papel principal.
El alto mando alemán esperaba que Montgomery (uno de los comandantes aliados más conocidos) desempeñara un papel clave en cualquier cabeza de puente a través del canal. Clarke y los demás planificadores del engaño razonaron que una aparición de alto perfil fuera del Reino Unido sugeriría que una invasión aliada no era inminente. Se encontró un doble apropiado, el ME Clifton James , quien pasó un corto tiempo con Montgomery para familiarizarse con los gestos del general. El 26 de mayo de 1944, James voló primero a Gibraltar y luego a Argel, haciendo apariciones donde los aliados sabían que los agentes de inteligencia alemanes lo detectarían. Luego voló en secreto a El Cairo y permaneció escondido hasta la aparición pública de Montgomery en Normandía después de la invasión.
La operación no pareció tener ningún impacto significativo en los planes alemanes y no fue reportada a altos niveles de la cadena de mando . Fue ejecutado algún tiempo antes del Día D y en medio de varios otros engaños aliados. La inteligencia alemana podría haber sospechado un truco o no haber atribuido mucha importancia a la visita.
En preparación para la invasión de Normandía en 1944 , las naciones aliadas llevaron a cabo una compleja serie de engaños bajo el nombre en clave Bodyguard . El objetivo general del plan era confundir al alto mando alemán en cuanto a la ubicación exacta y el momento de la invasión. [1] Se dedicó mucho tiempo a construir el Primer Grupo de Ejércitos de los Estados Unidos , un ejército ficticio para amenazar Paso de Calais , junto con engaños políticos y visuales para comunicar un plan de batalla aliado ficticio. [2] Copperhead fue una pequeña porción de Bodyguard concebida por Dudley Clarke . Al principio de la guerra, Clarke había sido pionero en la idea del engaño estratégico, formando un departamento de engaño en El Cairo llamado Fuerza 'A' . Clarke y la Fuerza 'A' no estaban oficialmente a cargo de la planificación de los guardaespaldas (un papel que recaía en la Sección de Control de Londres ), pero debido a la ubicación del engaño los planificadores de El Cairo organizaron gran parte de la operación. [3] [4]
Durante una visita a Nápoles en enero de 1944, Clarke había visto la película Five Graves to Cairo , en la que el actor Miles Mander hace una breve aparición. La película involucra a un personaje que se hace pasar por otro y Clarke sugirió intentar el mismo truco en la vida real. Propuso una operación para engañar a los comandantes alemanes en cuanto a la ubicación de Montgomery en los días inmediatamente anteriores al desembarco de Normandía (con el nombre en código Operación Neptuno ). [4] [5]
Montgomery era uno de los comandantes aliados más destacados y el alto mando alemán esperaba que estuviera presente en cualquier invasión de Francia. Clarke esperaba que la aparente presencia de Montgomery en Gibraltar y África respaldara la idea de que los aliados podrían estar planeando desembarcos en el sur de Francia, como parte de la Operación Vendetta , en lugar de cruzar el Canal de la Mancha. Mientras estaba en Londres, en febrero de 1944, Clarke, la Sección de Control y Operaciones (B) de Londres reclutaron a Copperhead en apoyo de Vendetta. [5]
Mander, el actor de Five Graves to Cairo , estaba ubicado en Hollywood pero resultó ser demasiado alto en la vida real. [4] Se identificó a otro doble, pero antes de que pudiera ser reclutado para la operación se rompió una pierna en un accidente de motocicleta. Finalmente, el teniente coronel JVB Jervis-Reid , jefe de Operaciones (B), vio una fotografía de Meyrick Clifton James en el News Chronicle . James, un australiano, había pasado 25 años como actor antes de la guerra y en ese momento estaba asignado al Royal Army Pay Corps . Se pidió al coronel David Niven , un conocido actor británico, que se pusiera en contacto con James y le ofreciera una prueba de pantalla para futuras películas militares. Cuando llegó a la reunión, a James le dijeron cuál era su verdadero papel. [5] [6]
James no era un sustituto perfecto de Montgomery. Había perdido un dedo durante la Primera Guerra Mundial , por lo que hubo que hacerle una prótesis. Tampoco había volado nunca antes, por lo que Dennis Wheatley de la Sección de Control de Londres llevó a James a un vuelo de prueba para asegurarse de que no sufriera mareos. Finalmente, James bebía mucho y fumaba puros, mientras que Montgomery era abstemio y no le gustaba fumar. [7] Los planificadores del engaño estaban preocupados de que James pudiera ser visto bebiendo, arruinando la actuación. A pesar de estos obstáculos, y con la aprobación de Montgomery, el plan siguió adelante. [8] Para entrar en el personaje, James pasó algún tiempo con el general, haciéndose pasar por periodista, para estudiar sus gestos. [4] [5]
Los engañadores aliados utilizaron su red de doble agente para hacer circular la idea de que Montgomery estaría al mando de las fuerzas terrestres durante la invasión. [6] Luego, el 26 de mayo de 1944, James voló durante la noche desde RAF Northolt a Gibraltar , donde los alemanes mantenían un puesto de observación con vistas al aeropuerto desde el otro lado de la frontera española. El avión tuvo que dar vueltas durante una hora antes de aterrizar para permitir que James, que había introducido de contrabando una botella de ginebra en el vuelo, recuperara la sobriedad. [7] Luego asistió a un desayuno con el gobernador británico, Sir Ralph Eastwood , antes de partir nuevamente hacia el aeródromo. Los aliados habían hecho arreglos para que Ignacio Molina Pérez, un enviado español conocido por ser un espía alemán, visitara la Casa de Gobierno. Después de observar la partida de James, Pérez cruzó apresuradamente la frontera para llamar a su manejador alemán. [4] [5]
Luego, James voló a Argel , donde lo hicieron desfilar públicamente por el aeropuerto y lo llevaron a reunirse con el general Maitland Wilson , aparentemente para una reunión para discutir las operaciones contra el sur de Francia. En cambio, Rex Hamer de 'A' Force lo trasladó silenciosamente a una villa remota. Los rumores sugieren que esto se debió a que James había sido visto fumando y tambaleándose por Argel, por lo que los engañadores decidieron acortar sus apariciones. [7] [9] Cualquiera sea la razón, al día siguiente, fuera de lugar, James fue trasladado en avión a El Cairo. Debía permanecer oculto allí hasta que se revelara públicamente la presencia de Montgomery en Francia. Mientras tanto, se utilizaron agentes dobles en el norte de África para prolongar la farsa unos días más, insinuando que Montgomery todavía estaba en la región. [4] [5]
El impacto de Copperhead no está claro. La visita fue reportada a la cadena de mando alemana, y algunos agentes dobles recibieron más tarde solicitudes de información sobre los movimientos de Montgomery. [5] No hay indicios de que la aparición de Montgomery afectara las opiniones alemanas sobre la inminente amenaza de invasión. En un escrito de 2011, el historiador Joshua Levine atribuye esto al hecho de que el engaño se llevó a cabo diez días antes del Día D, argumentando que no habría ninguna razón para una visita aérea al norte de África que impidiera una invasión inminente. [10]
Otro factor fue que, a principios de mayo de 1944, un agente no controlado con base en España (que vendía inteligencia ficticia a los alemanes) había transmitido detalles de una reunión en Gibraltar entre varios oficiales aliados de alto rango. Los documentos encontrados después de la guerra indican que los alemanes consideraron sospechosa esta información y es posible que hayan tratado la apariencia de Montgomery de la misma manera. [10] Aunque los agentes dobles recibieron varias solicitudes urgentes de la Abwehr sobre su paradero, no parece que esta información fuera transmitida al mando alemán en Francia. [5] Según generales enemigos capturados, la inteligencia alemana de hecho creía que Montgomery había estado presente, pero aun así supuso que era parte de una finta. [11] El engaño de los guardaespaldas había confundido al mando alemán en cuanto a las intenciones aliadas, y la aparente llegada de Montgomery a Gibraltar añadió poco al panorama. [10]
James no disfrutó la experiencia. Aunque recibió un salario equivalente (10 libras esterlinas por día) al de Montgomery durante la operación, había sido una tarea estresante. Tras la aparición pública de Montgomery en la cabeza de playa de Normandía, James voló de regreso a Inglaterra y retomó su papel dentro del Pay Corps y se le advirtió que no hablara de la operación. Dennis Wheatley , en sus memorias, comentó que sentía que James había sido tratado "mal" por sus esfuerzos. [4] [5]
En 1954, James escribió un relato de la operación, Yo era el doble de Monty (publicado en Estados Unidos como The Counterfeit General ). [9] El gobierno británico no hizo ningún intento de detener la publicación, y en 1958 el libro fue adaptado a una película del mismo nombre . [7] James interpretó a sí mismo, junto a John Mills como un agente de inteligencia. [10] [12]