La Operación Copperhead fue una pequeña operación militar de engaño llevada a cabo por los británicos durante la Segunda Guerra Mundial . Formaba parte de la Operación Bodyguard , el plan encubierto para la invasión de Normandía en 1944 y tenía como objetivo engañar a la inteligencia alemana sobre la ubicación del general Bernard Montgomery . La operación fue concebida por Dudley Clarke a principios de 1944 después de ver la película Five Graves to Cairo . Después de la guerra, el médico forense Clifton James escribió un libro sobre la operación, I Was Monty's Double . Más tarde se adaptó a una película, con James en el papel principal.
El alto mando alemán esperaba que Montgomery (uno de los comandantes aliados más conocidos) desempeñara un papel clave en cualquier cabeza de puente a través del Canal. Clarke y los demás planificadores del engaño razonaron que una aparición de alto perfil fuera del Reino Unido sugeriría que una invasión aliada no era inminente. Se encontró un doble apropiado, ME Clifton James , que pasó un corto tiempo con Montgomery para familiarizarse con los modales del general. El 26 de mayo de 1944, James voló primero a Gibraltar y luego a Argel, haciendo apariciones en lugares donde los aliados sabían que los agentes de inteligencia alemanes lo detectarían. Luego voló en secreto a El Cairo y permaneció escondido hasta la aparición pública de Montgomery en Normandía después de la invasión.
La operación no pareció tener un impacto significativo en los planes alemanes y no se informó de ella a los altos mandos . Se ejecutó algún tiempo antes del Día D y en medio de varios otros engaños aliados. La inteligencia alemana podría haber sospechado un truco o no haber atribuido mucha importancia a la visita.
En preparación para la invasión de Normandía en 1944 , las naciones aliadas llevaron a cabo una compleja serie de engaños bajo el nombre clave Bodyguard . El objetivo general del plan era confundir al alto mando alemán sobre la ubicación exacta y el momento de la invasión. [1] Se dedicó un tiempo significativo a construir el Primer Grupo del Ejército de los Estados Unidos , un ejército ficticio para amenazar Pas de Calais , junto con engaños políticos y visuales para comunicar un plan de batalla aliado ficticio. [2] Copperhead era una pequeña parte de Bodyguard concebida por Dudley Clarke . Anteriormente en la guerra, Clarke había sido pionero en la idea del engaño estratégico, formando un departamento de engaño en El Cairo llamado 'A' Force . Clarke y 'A' Force no estaban oficialmente a cargo de la planificación de Bodyguard (una función que recaía en la Sección de Control de Londres ), pero debido a la ubicación del engaño, los planificadores de El Cairo organizaron gran parte de la operación. [3] [4]
En una visita a Nápoles en enero de 1944, Clarke había visto la película Five Graves to Cairo , en la que el actor Miles Mander hace una breve aparición. La película muestra a un personaje personificando a otro y Clarke sugirió intentar el mismo truco en la vida real. Propuso una operación para engañar a los comandantes alemanes sobre la ubicación de Montgomery en los días inmediatamente anteriores al desembarco de Normandía (nombre en código Operación Neptuno ). [4] [5]
Montgomery era uno de los comandantes aliados más destacados y el alto mando alemán esperaba que estuviera presente en cualquier invasión de Francia. Clarke esperaba que la aparente presencia de Montgomery en Gibraltar y África respaldara la idea de que los aliados podrían estar planeando desembarcos en el sur de Francia, como parte de la Operación Vendetta , en lugar de al otro lado del Canal. Mientras estaba en Londres, en febrero de 1944, Clarke, la Sección de Control de Londres y Ops (B) reclutaron a Copperhead en apoyo de Vendetta. [5]
Mander, el actor de Five Graves to Cairo , fue localizado en Hollywood , pero se descubrió que era demasiado alto en la vida real. [4] Se identificó a otro parecido, pero antes de que pudiera ser reclutado para la operación, se rompió una pierna en un accidente de motocicleta. Finalmente, el teniente coronel JVB Jervis-Reid , jefe de operaciones (B), vio una fotografía de ME Clifton James en el News Chronicle . James, un australiano, había pasado 25 años como actor antes de la guerra, y en ese momento estaba asignado al Royal Army Pay Corps . Se le pidió al coronel David Niven , un conocido actor británico, que se pusiera en contacto con James y le ofreciera una prueba de pantalla para futuras películas del ejército. Cuando llegó a la reunión, le dijeron a James su verdadero papel. [5] [6]
James no era un sustituto perfecto para Montgomery. Había perdido un dedo durante la Primera Guerra Mundial , por lo que tuvieron que fabricarle una prótesis. Además, nunca había volado antes, por lo que Dennis Wheatley, de la Sección de Control de Londres, llevó a James a un vuelo de prueba para asegurarse de que no sufriera mareos. Finalmente, James bebía mucho y fumaba puros, mientras que Montgomery era abstemio y no le gustaba fumar. [7] Los planificadores del engaño temían que James pudiera ser visto bebiendo, lo que arruinaría la actuación. A pesar de estos problemas, y con la aprobación de Montgomery, el plan siguió adelante. [8] Para meterse en el personaje, James pasó algún tiempo con el general, haciéndose pasar por periodista, para estudiar sus gestos. [4] [5]
Los engañadores aliados utilizaron su red de agentes dobles para hacer circular la idea de que Montgomery comandaría las fuerzas terrestres durante la invasión. [6] Luego, el 26 de mayo de 1944, James voló durante la noche desde la RAF Northolt a Gibraltar , donde los alemanes mantenían un puesto de observación con vistas al aeropuerto desde el otro lado de la frontera española. El avión tuvo que dar vueltas durante una hora antes de aterrizar para permitir que James, que había metido de contrabando una botella de ginebra en el vuelo, se recuperara. [7] Luego asistió al desayuno con el gobernador británico, Sir Ralph Eastwood , antes de partir nuevamente hacia el aeródromo. Los aliados habían organizado que Ignacio Molina Pérez, un enviado español conocido por ser un espía alemán, visitara la Casa de Gobierno. Después de observar la partida de James, Pérez cruzó apresuradamente la frontera para llamar a su manejador alemán. [4] [5]
James luego voló a Argel , donde fue exhibido públicamente por el aeropuerto y conducido a encontrarse con el general Maitland Wilson , aparentemente para una reunión para discutir las operaciones contra el sur de Francia. En cambio, fue trasladado silenciosamente a una villa remota por Rex Hamer de la Fuerza 'A'. Los rumores sugieren que esto se debió a que James había sido visto fumando y tambaleándose por Argel, por lo que los engañadores decidieron acortar sus apariciones. [7] [9] Cualquiera que sea la razón, al día siguiente, fuera de lo común, James fue trasladado en avión a El Cairo. Debía permanecer oculto allí hasta que se revelara públicamente la presencia de Montgomery en Francia. Mientras tanto, se utilizaron agentes dobles en el norte de África para extender la mascarada por unos días más, insinuando que Montgomery todavía estaba en la región. [4] [5]
No está claro el impacto de Copperhead. La visita fue informada a la cadena de mando alemana y algunos agentes dobles recibieron posteriormente solicitudes de información sobre los movimientos de Montgomery. [5] No hay indicios de que la aparición de Montgomery afectara a la opinión alemana sobre la inminente amenaza de invasión. En un artículo de 2011, el historiador Joshua Levine atribuye esto al hecho de que el engaño se llevó a cabo diez días antes del Día D, argumentando que no habría ninguna razón para que una visita relámpago al norte de África impidiera una invasión inminente. [10]
Otro factor fue que, a principios de mayo de 1944, un agente no controlado con base en España (que vendió información ficticia a los alemanes) había pasado detalles de una reunión en Gibraltar entre varios oficiales aliados de alto rango. Los documentos encontrados después de la guerra indican que los alemanes consideraron esta información sospechosa, y es posible que hayan tratado la apariencia de Montgomery como igualmente sospechosa. [10] Aunque los agentes dobles recibieron varias solicitudes urgentes de la Abwehr sobre su paradero, no parece que esta información fuera transmitida al mando alemán en Francia. [5] Según los generales enemigos capturados, la inteligencia alemana de hecho creía que Montgomery había estado presente, pero aún así presumía que era parte de una finta. [11] El engaño de los guardaespaldas había confundido al mando alemán en cuanto a las intenciones de los aliados, y la aparente llegada de Montgomery a Gibraltar agregó poco al panorama. [10]
James no disfrutó de la experiencia. Aunque recibió un salario equivalente (£10 por día) al de Montgomery durante la operación, había sido una misión estresante. Después de la aparición pública de Montgomery en la cabeza de playa de Normandía, James voló de regreso a Inglaterra y reanudó su papel dentro del Cuerpo de Pago y se le advirtió que no hablara sobre la operación. Dennis Wheatley , en sus memorias, comentó que sentía que James había sido tratado "mal" por sus esfuerzos. [4] [5]
En 1954, James escribió un relato de la operación, I Was Monty's Double (publicado en los Estados Unidos como The Counterfeit General ). [9] El gobierno británico no hizo ningún intento de detener la publicación, y en 1958 el libro fue adaptado en una película del mismo nombre . [7] James protagonizó el papel de sí mismo, junto a John Mills como agente de inteligencia. [10] [12]