El eulachon ( / ˈ j uː l ə k ɒ n / ( Thaleichthys pacificus ), también escrito oolichan / ˈ uː l ɪ k ɑː n / , ooligan / ˈ uː l ɪ ɡ ə n / , hooligan / ˈ h uː l ɪ ɡ ə n / ), o pez vela , es una pequeña especie anádroma de eperlano que desova en algunos de los principales sistemas fluviales a lo largo de la costa del Pacífico de América del Norte, desde el norte de California hasta Alaska .
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El nombre "pez vela" deriva de que es tan graso durante el desove, con hasta un 15% del peso corporal total en grasa, que si se captura, se seca y se ensarta en una mecha, se puede quemar como una vela. [4] Este es el nombre más utilizado por los primeros exploradores. El nombre eulachon (visto ocasionalmente como oolichan , ooligan , oulachon y uthlecan ) proviene del idioma chinookan y de la jerga chinook basada en ese idioma. Una de varias teorías sobre el origen del nombre del estado de Oregón es que era una corrupción del término "Oolichan Trail", la ruta comercial nativa del aceite de oolichan.
El pez sable no relacionado Anoplopoma fimbria también se llama "pez vela" en el Reino Unido .
Eulachon se distinguen por los grandes dientes parecidos a caninos en el hueso vómer y de 19 a 31 radios en la aleta anal . Como el salmón y la trucha, tienen una aleta adiposa (detrás de la dorsal); tiene forma de hoz. Las aletas emparejadas son más largas en los peces macho que en las hembras. Todas las aletas tienen partes reproductivas bien desarrolladas ("protuberancias" de tejido elevado) en los machos maduros, pero están poco desarrolladas o ausentes en las hembras. La coloración adulta es marrón o azul en la parte posterior que se extiende hasta la parte superior de la cabeza, de más claro a blanco plateado o azul claro en los lados y blanca en la superficie ventral; el moteado es extra fino, escaso y restringido a la espalda. [5] Los adultos pueden alcanzar una longitud máxima de 30 cm (12 pulgadas), pero la mayoría de los adultos miden entre 15 y 20 cm (6 y 8 pulgadas). [6] Los adultos tienen estrías en el opérculo que ayudan a distinguir Thaleichthys pacificus de otros eperlanos. [7] Se alimentan de plancton, pero sólo mientras están en el mar. [5]
Eulachon se alimenta principalmente de plancton, así como de huevos de peces , larvas de insectos, desechos del océano y pequeños crustáceos. Forma una parte importante de la dieta de muchos depredadores marinos y costeros, y sirve como una importante fuente de alimento para las personas que viven cerca de sus arroyos de desove.
Eulachon, como pez anádromo , pasa la mayor parte de su vida adulta en el océano, pero regresa a sus corrientes y ríos de agua dulce natales para desovar y morir. [8] Como tal, un arroyo puede ver grandes corridas regulares de eulachon mientras que un arroyo vecino ve pocos o ninguno. Los caudales anuales regulares son comunes pero no del todo predecibles, y ocasionalmente un río que tiene grandes caudales ve un año sin retornos; Se desconocen las razones de tal variabilidad. La carrera de eulachon es característica porque la primera parte es casi en su totalidad masculina, y las hembras la siguen aproximadamente a la mitad de la carrera hasta su conclusión. [ cita necesaria ] Los machos se distinguen fácilmente de las hembras durante el desove por las crestas carnosas que se forman a lo largo de sus cuerpos. [ se necesita aclaración ]
Las comunidades indígenas de la costa del Pacífico, desde California hasta Alaska, hicieron del eulachon una parte importante de su dieta, así como un valioso artículo comercial con pueblos cuyos territorios no incluían ríos de desove. La especie fue capturada mediante trampas, rastrillos y redes. La vendimia continúa hoy, participando otros vecinos en la explotación de las grandes tiradas. Hoy en día, los eulachons cosechados generalmente se almacenan congelados y descongelados según sea necesario. También se pueden freír, secar, ahumar o enlatar. Los eulachon también fueron procesados por su rico aceite. El proceso habitual era dejar que el pescado se descompusiera (pudriera) durante una semana o más en un agujero en el suelo, luego agregar agua hirviendo y quitar el aceite, que subiría a la superficie, al ser menos denso que el agua. El aceite de Eulachon (también conocido como "grasa de Eulachon") se comercializaba con las comunidades del interior; como resultado, los senderos por los que se realizaba el comercio pasaron a ser conocidos como senderos de grasa . [ cita necesaria ] Otros usos del eulachon por parte de no nativos incluyen cebo para la pesca deportiva y alimento para perros y gatos.
En noviembre de 2008, el Servicio Nacional de Pesca Marina (NMFS) recibió una petición de la tribu Cowlitz para incluir un segmento de población distinto (DPS) de eulachon de Washington , Oregón y California (el llamado DPS del Sur) como especie en peligro o en peligro de extinción. especies amenazadas según la Ley de Especies en Peligro de Extinción . [9] (ESA). NMFS encontró que esta petición presentaba suficiente información para justificar la realización de una revisión del estado de la especie. Con base en la revisión del estado, el NMFS propuso incluir esta especie como amenazada el 13 de marzo de 2009. [10] El 16 de marzo de 2010, NOAA anunció que el DPS del sur de eulachon será incluido como amenazado según la ESA, a partir del 17 de mayo de 2010. (Ver: aviso del Registro Federal publicado el 18 de mayo de 2010, en 74 FR 3178). [11] El 6 de septiembre de 2017, el NMFS aprobó un plan de recuperación destinado a servir como modelo para la protección y recuperación del Segmento de Población Distinta (DPS) sur de eulachon ( Thaleichthys pacificus ) utilizando la mejor ciencia disponible según los requisitos de la Ley de Especies en Peligro de Extinción . [12] [13]
En Canadá, las poblaciones de la costa del Pacífico Central y del río Fraser fueron clasificadas como en peligro por el Comité sobre el Estado de la Vida Silvestre en Peligro en Canadá (COSEWIC) en 2011. [7] En ese momento, la población de los ríos Nass / Skeena recibió el estatus de amenazada, pero esto fue degradado al estado de Preocupación Especial cuando COSEWIC reevaluó individualmente la población de los ríos Nass / Skeena en 2013. [14] A partir de mayo de 2023, está pendiente una decisión sobre la inclusión de estas poblaciones en el Anexo 1 de la Ley de Especies en Riesgo. . [15]
En general, no es probable que la especie se extinga en un futuro próximo, [1] [2] pero enfrenta múltiples amenazas, incluida la sobreexplotación , la contaminación, la pérdida de hábitat de desove de agua dulce debido a la tala , el desvío y la construcción de represas y el cambio climático . [1] Las zonas de desove canadienses se han agotado gravemente en comparación con los niveles históricos, [14] mientras que en 1994 se informaron disminuciones abruptas en los ríos Columbia , Fraser y Klinaklini . [1]