Noronhomys vespuccii , también conocido como roedor de Vespucci , [2] es una especie de rata extinta de las islas de Fernando de Noronha frente al noreste de Brasil . Es posible que el explorador italiano Amerigo Vespucci lo haya visto en una visita a Fernando de Noronha en 1503, pero posteriormente se extinguió, tal vez debido a las ratas y ratones exóticos introducidos por los primeros exploradores de la isla. En 1973 se descubrieron numerosos restos fósiles fragmentarios del animal, de edad incierta pero probablemente holocena , y se describieron en 1999.
Noronhomys vespuccii era un roedor bastante grande, de mayor tamaño que la rata negra ( Rattus rattus ). Miembro de la familia Cricetidae y subfamilia Sigmodontinae , comparte varios caracteres distintivos con Holochilus y géneros relacionados dentro de la tribu Oryzomyini , incluidos molares de copa alta con características de corona simplificadas y la presencia de varias crestas en el cráneo que ayudan a anclar los músculos masticadores. Aunque una serie de rasgos sugieren que Holochilus es su pariente más cercano, es distintivo en muchos aspectos y, por lo tanto, se clasifica en un género separado , Noronhomys . Sus parientes cercanos, incluidos Holochilus y Lundomys , están adaptados a un estilo de vida semiacuático y pasan gran parte de su tiempo en el agua, pero las características de los huesos de Noronhomys sugieren que perdió su estilo de vida semiacuático después de llegar a su remota isla.
El explorador italiano Amerigo Vespucci pudo haber visto este animal en su cuarto viaje , que lo llevó a Brasil; [3] la Lettera di Amerigo Vespucci delle Isole Nuovamente in Quattro Suoi Viaggi [4] registró que visitó una isla justo al sur del ecuador el 10 de agosto de 1503. En esta isla, identificada como Fernando de Noronha, vio "muy grande ratas y lagartos de dos colas, y algunas serpientes". [5] La Lettera pretende ser un relato de los viajes de Vespucci, pero es poco probable que él mismo lo haya producido y, además, es posible que su cuarto viaje nunca haya tenido lugar. [6] Los detalles biológicos dados en el relato de Fernando de Noronha en La Lettera concuerdan con lo que se sabe de la historia natural de la isla, dando peso a la opinión de que se deriva de una visita, ya sea del propio Vespucci o de otro explorador. . El lagarto es probablemente Trachylepis atlantica y el registro de serpientes muy probablemente se refiere a Amphisbaena ridleyi , que en realidad es un anfisbeno en lugar de una serpiente. [7]
Durante las excavaciones realizadas en 1973, el ornitólogo estadounidense Storrs L. Olson encontró fósiles de una rata moderadamente grande en Fernando de Noronha, que fueron descritos como un nuevo género y especie en una publicación de 1999 de Olson y su colega, el mamólogo Michael D. Carleton. [3] El material se encuentra ahora en el Museo Nacional de Historia Natural de Estados Unidos en Washington, DC, y en el museo de la Pontifícia Universidade Católica do Rio Grande do Sul en Porto Alegre , Rio Grande do Sul . El nombre genérico , Noronhomys , combina el nombre de la isla de Fernando de Noronha con el griego antiguo μῦς mys "ratón" [8] y el nombre específico , vespuccii , honra a Amerigo Vespucci. [9] Noronhomys habría sido más grande que la rata negra ( Rattus rattus ), que era común en los barcos y con la que Vespucci habría estado familiarizado, de acuerdo con su descripción de "ratas muy grandes". [7]
Noronhomys es miembro de la tribu Oryzomyini , que incluye más de un centenar de especies distribuidas principalmente en América del Sur, incluidas islas cercanas como las Islas Galápagos y algunas de las Antillas . Oryzomyini es una de varias tribus reconocidas dentro de la subfamilia Sigmodontinae , que abarca cientos de especies que se encuentran en América del Sur y el sur de América del Norte. Sigmodontinae en sí es la subfamilia más grande de la familia Cricetidae , otros miembros de la cual incluyen topillos , lemmings , hámsteres y ratones vencidos , todos principalmente de Eurasia y América del Norte. [11]
Carleton y Olson realizaron una comparación detallada de Noronhomys con miembros de los géneros continentales Holochilus y Lundomys basándose tanto en la morfología general como en datos morfométricos , concluyendo que la rata Fernando de Noronha es distinta de los otros dos animales. [12] Utilizaron un análisis cladístico para examinar sus relaciones dentro de Oryzomyini, incluyendo también dos especies de Holochilus , Lundomys y otras cinco oryzomyines. Descubrieron que Noronhomys parecía el más cercano a Holochilus , mientras que Lundomys era un pariente más lejano. Dieciocho caracteres compartidos ( sinapomorfias ) apoyaron la agrupación de Noronhomys con Holochilus . [10] Otra forma descrita como especie de Holochilus , Holochilus primigenus , también puede estar relacionada, pero es probable que quede fuera del clado Holochilus-Noronhomys . [13]
En 1998 se encontró en el este de Argentina un fósil fragmentario de otra especie de este grupo de orizominos. Inicialmente se identificó como una posible segunda especie de Noronhomys sobre la base de la presencia de una cresta en el primer molar superior, el mesoloph , [14] pero el espécimen es diferente de Noronhomys vespuccii en otros aspectos, y en 2008 se describió como un nuevo género y especie, Carletonomys cailoi , relacionado con Noronhomys y géneros asociados. [14]
Noronhomys vespuccii se conoce por fragmentos de huesos, incluidos cinco cráneos , dañados en diversos grados, y muchas mandíbulas y otros huesos aislados. [17] Este material documenta que, con un cráneo de aproximadamente 4 cm (1,5 pulgadas) (longitud occipitonasal), Noronhomys era una orizomina moderadamente grande, más pequeña que Lundomys pero dentro del rango de Holochilus . [18] Comparte una serie de características que caracterizan al grupo de Holochilus y géneros relacionados, [19] incluida una reducción en la complejidad de la superficie de masticación de los molares , [15] fosas palatinas posterolaterales simples (perforaciones del paladar cerca el tercer molar), [20] y una región interorbitaria del cráneo de forma similar. [21] Noronhomys se distingue, entre otros caracteres, por la falta de una apófisis espinosa en la placa cigomática , la porción frontal aplanada del arco cigomático (pómulo); el paladar corto, que no se extiende detrás de los terceros molares; y la presencia de una cresta accesoria, el mesolof, en los molares superiores. [18]
El análisis de los datos morfométricos del material conocido de Noronhomys sugiere que el crecimiento continuó en los adultos (cuanto más viejo era el animal, mayor era la profundidad de la mandíbula y el tamaño del incisivo inferior [22] ) y no proporciona evidencia de una diferencia en el tamaño. entre machos y hembras. [23] La forma del cráneo es sorprendentemente diferente tanto de Holochilus como de Lundomys , lo que resulta en una clara separación de ambos taxones en los análisis estadísticos de los datos de medición. [24] En tres individuos medidos, la longitud occipitonasal, una medida de la longitud del cráneo, varía de 38,0 a 39,2 mm (1,50 a 1,54 pulgadas), con un promedio de 38,5 mm (1,52 pulgadas). El ancho de la caja del cráneo es de 13,4 a 14,8 mm (0,53 a 0,58 pulgadas), con un promedio de 14,1 mm (0,56 pulgadas). Entre los primeros molares, el ancho del paladar es de 8,1 a 8,9 mm (0,32 a 0,35 pulgadas) en cuatro muestras, con un promedio de 8,4 mm (0,33 pulgadas). [25] Los molares inferiores tienen una longitud total de 7,57 a 8,29 mm (0,298 a 0,326 pulgadas), con un promedio de 8,00 mm (0,315 pulgadas), en 39 muestras con filas de molares intactas. [26] El fémur (hueso de la parte superior de la pierna) mide de 32,5 a 41,0 mm (1,28 a 1,61 pulgadas) de largo en nueve muestras, con un promedio de 36,5 mm (1,44 pulgadas). [27] Carleton y Olson estimaron que la masa corporal en Noronhomys era similar a la de algunas poblaciones de Holochilus sciureus vivos en aproximadamente 200 a 250 g (7,1 a 8,8 oz). [7]
El cráneo tiene una forma general aplanada. La parte delantera es corta y ancha. La amplia región interorbitaria (situada entre los ojos) tiene forma de reloj de arena, [20] con bordes cuadrados y cuentas poco desarrolladas. Hay una cresta postorbitaria que oscurece la sutura (articulación) entre los huesos frontal y escamoso , [28] una característica compartida sólo con Holochilus entre los orizominos. [29] El cráneo es cuadrado. El hueso interparietal es ancho, pero no llega a los escamosos de los lados. Los arcos cigomáticos, que están bien desarrollados, están más separados en la parte posterior y convergen hacia el frente. El hueso yugal es pequeño. [20]
El margen posterior de la placa cigomática se encuentra cerca de la parte frontal del primer molar superior. Los agujeros incisivos no se extienden entre los molares. [20] A diferencia de Holochilus y Lundomys , [30] el paladar es plano y carece de una cresta distintiva en la línea media. Las fosas parapterigoideas, que se encuentran detrás del paladar al nivel de los molares, están excavadas algo por encima del nivel del paladar. Hay un puntal del hueso alisfenoides que separa dos aberturas en el cráneo, el agujero masticatorio-buccinador y el agujero oval accesorio. [20] La fenestra subescamosa , una abertura en la parte posterior del cráneo determinada por la forma del escamoso, está presente pero es pequeña. El escamoso probablemente carece de un proceso suspensorio que contacte con el tegmen tympani , el techo de la cavidad timpánica , [15] un carácter definitorio de los orizominos. [31]
La mandíbula (mandíbula inferior) es robusta. Las dos crestas maseterinas, que anclan algunos de los músculos masticadores, están unidas como una única cresta en una parte de su longitud y se extienden hacia adelante hasta un punto debajo del primer molar. La apófisis capsular , una elevación del hueso mandibular en el extremo posterior del incisivo inferior, está bien desarrollada. [15]
En los incisivos superiores, los bordes de masticación se encuentran detrás del plano vertical de los incisivos; por tanto, son opistodontos . [15] La microestructura del esmalte del incisivo inferior se informó en un estudio de 2005. La porción interna (portio interna, PI) es mucho más gruesa que la porción externa (portio externa, PE). El PI consta de bandas de Hunter-Schreger , que son uniseriales (constan de un solo prisma de esmalte), [32] como en todos los roedores miomorfos . [33] El PE está formado por esmalte radial, con prismas aplanados que son casi paralelos a la unión entre el esmalte y la dentina . [34] La microestructura es similar a la de Holochilus brasiliensis [35] y muestra varios caracteres que se ven sólo en Myomorpha. [36]
Los molares tienen corona alta ( hipsodonte ) y planos, con las cúspides principales tan altas como las crestas que los conectan, [15] una configuración compartida sólo con Holochilus y Carletonomys entre los orizominos. [38] Los primeros molares son los más largos y los terceros molares son más largos pero más estrechos que los segundos molares. Los molares carecen de muchas crestas accesorias, incluido el anterolofo en el primer molar superior, el posterolof en el primer y segundo molar superior, y el anterolofo y el mesolófido en todos los molares inferiores. El primer y segundo molar superior tienen un mesolof corto y la cúspide anterior del primer molar inferior, el anterocónido, encierra una fosa interna grande. La mayoría de los pliegues entre las cúspides y las crestas están abiertos en los márgenes de los molares, pero dos (el posteroflexido del segundo molar inferior y el entoflexido del tercer molar inferior) están cerrados por una pared, o cíngulo , en el margen interno. del diente. Como en la mayoría de los orizominos, todos los molares superiores tienen una raíz en el lado interno (lingual) y dos en el lado externo (labial) y los molares inferiores tienen una sola raíz en la parte delantera y trasera de cada molar; Además, el primer molar superior tiene otra raíz labial y el primer molar inferior tiene una pequeña raíz labial y normalmente también una pequeña raíz lingual situada entre las raíces principales. [15]
El agujero entepicondilar está ausente, [15] como en todos los miembros de Sigmodontinae; Si está presente, como en algunos otros roedores, este agujero (abertura) perfora el extremo distal (extremo) del húmero (hueso de la parte superior del brazo). [39] La pelvis y los huesos de las extremidades traseras son de constitución pesada. El tubérculo femoral del acetábulo (parte de la pelvis), que ancla el músculo recto femoral, está reducido en relación con Holochilus y Lundomys . [40]
Noronhomys se conoce únicamente en Fernando de Noronha , un pequeño archipiélago de origen volcánico frente al noreste de Brasil, que consta de una isla principal y varias islas más pequeñas asociadas. La formación del archipiélago, que nunca ha estado conectado a tierra firme, comenzó hace unos 11 millones de años; El vulcanismo activo cesó hace unos 2 millones de años. [43] Se encontraron restos de Noronhomys en asociación con restos de varios reptiles, aves y caracoles, varios de los cuales también están restringidos al archipiélago, [18] en dunas de arena cerca del extremo noreste de la isla principal. [44] Se desconoce la edad de los depósitos, pero probablemente sea del Holoceno tardío , como máximo unos pocos miles de años. [3]
El antepasado de Noronhomys pudo haber sido un animal semiacuático , similar a los Holochilus o Lundomys actuales , que llegó por casualidad a Fernando de Noronha en un tronco flotante. [45] La morfología de los huesos de las extremidades en Noronhomys sugiere que el animal no era semiacuático como sus parientes, sino terrestre, lo que concuerda con su presencia en una pequeña isla, donde los arroyos y estanques son raros o ausentes. [46]
El relato de Vespucci sugiere que Noronhomys era común cuando se visitó la isla por primera vez, pero no fue encontrado por los primeros exploradores biológicos de la isla, quienes llevaron a cabo sus investigaciones a fines del siglo XIX. La rata negra y el ratón doméstico introducidos ( Mus musculus ), que se volvieron muy comunes en la isla, pueden haberlos llevado a la extinción al competir directamente por el alimento, depredar a los Noronhomys jóvenes o transmitir enfermedades. Otros factores que pueden haber influido incluyen la modificación de su hábitat, la introducción de depredadores como los gatos ( Felis catus ) y la depredación por parte de marineros visitantes. Estos mecanismos de extinción son comunes para las especies endémicas insulares . [47] Ya en 1888, Henry Nicholas Ridley sugirió que la rata que Vespucci había visto había sido llevada a la extinción por la rata negra introducida. [48] La Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza lo cataloga como "extinto". [1]
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