McLaren es famoso por sus experimentos con la imagen y el sonido, al dibujar directamente sobre la película, incluso la banda sonora.
Utilizó recursos como raspar el celuloide para provocar nuevos sonidos ópticos, explorando aspectos que posteriormente fueron de suma importancia para la industria cinematográfica.
[3] McLaren se mudó a Nueva York en 1939, al tiempo que comenzaba la Segunda Guerra Mundial.
Mientras la creatividad, el humor y la técnica son los rasgos distintivos de su obra, en su vida personal fue conocido por su clara voluntad pacifista que lo llevó a participar en proyectos audiovisuales educativos promovidos por la UNESCO[7][8] en 1949 en China, donde introdujo a los estudiantes en las técnicas de animación, y en 1953 repitió el proyecto en la India.
En 1952 ganó el Óscar con Neighbours, y Blinkity Blank recibió la Palma de Oro en Cannes en 1955.