Ngô Đình Cẩn ( vietnamita: [ŋo˧ ɗɨ̞̠n˦˩ kəŋ˦˩] ; 1911 - 9 de mayo de 1964) fue el hermano menor y confidente del primer presidente de Vietnam del Sur , Ngô Đình Diệm , y un miembro importante del gobierno de Diệm. Diệm puso a Cẩn a cargo del centro de Vietnam, que se extendía desde Phan Thiết en el sur hasta la frontera en el paralelo 17 , con Cẩn gobernando la región como un dictador virtual . Con sede en la antigua capital imperial de Huế , Cẩn operaba ejércitos privados y una policía secreta que controlaba la región central y se ganó la reputación de ser el más opresivo de los hermanos Ngô.
En su juventud, Cẩn fue seguidor del nacionalista Phan Bội Châu . A finales de la década de 1940 y principios de la de 1950, trabajó para organizar el apoyo a Diệm mientras varios grupos vietnamitas y potencias internacionales buscaban imponer su autoridad sobre Vietnam. Cẩn, que logró eliminar la oposición nacionalista alternativa en el centro de Vietnam, se convirtió en el caudillo de la región cuando su hermano se convirtió en presidente de la mitad sur de la nación dividida en 1955. Se hizo famoso por su participación en el contrabando y la corrupción, así como por su gobierno autocrático. Cẩn fue considerado un líder eficaz contra la insurgencia comunista del Viet Cong , que era mucho más débil en el centro de Vietnam que en otras partes de Vietnam del Sur. Su milicia Fuerza Popular fue considerada por los funcionarios estadounidenses en el centro de Vietnam como una exitosa lucha contra los comunistas. [1]
La influencia de Cẩn comenzó a disminuir después de que su hermano mayor, Ngô Đình Thục, fuera nombrado arzobispo católico romano de Huế. Thục eclipsó a Cẩn y promovió agresivamente el catolicismo , lo que llevó a la prohibición de la bandera budista en 1963 durante Vesak , la celebración del cumpleaños de Gautama Buddha . Las fuerzas de Cẩn abrieron fuego contra una multitud que protestaba por la prohibición, matando a nueve y precipitando la crisis budista . Las manifestaciones en curso se intensificaron durante el verano a medida que el régimen respondía con mayor brutalidad, lo que provocó el derrocamiento del régimen de Diệm en un golpe de estado en noviembre de 1963. El Departamento de Estado de los EE. UU . Le había ofrecido asilo a Cẩn , pero el embajador Henry Cabot Lodge Jr. hizo que el oficial de la CIA Lucien Conein arrestara al caído Ngô en Saigón. Cẩn fue entregado a la junta militar , que lo juzgó y ejecutó en 1964.
Cẩn fue el quinto de seis hijos de Ngô Đình Khả , quien era mandarín en la corte imperial del emperador Thành Thái , que gobernaba bajo control francés. [2] [3]
Khả se retiró de la corte en protesta por la interferencia francesa y se dedicó a la agricultura. [2] El primer y tercer hermano de Cẩn, Ngô Đình Khôi y Diệm, llegaron a convertirse en gobernadores provinciales bajo el dominio francés. Diệm, al igual que su padre, dimitió en protesta en 1933, mientras que Khôi fue asesinado en 1945 por los cuadros de Hồ Chí Minh . [3] El segundo hermano, Pierre Martin Ngô Đình Thục , fue nombrado arzobispo católico romano de Huế. Un cuarto hermano , Ngô Đình Nhu, se convirtió en el principal estratega político de la familia, mientras que el más joven, Ngô Đình Luyện , fue diplomático cuando la familia tenía el poder en Vietnam del Sur . De los hermanos Ngô, sólo Thục y Luyện evitaron ser ejecutados o asesinados durante las agitaciones políticas de Vietnam. [4]
Los detalles sobre la vida temprana de Cẩn son escasos. En su juventud, había estudiado los escritos y opiniones del famoso nacionalista vietnamita antifrancés Phan Bội Châu , quien pasó sus últimos años en Huế. [5] Considerado como el principal revolucionario de su tiempo, Châu había sido capturado y sentenciado a muerte, antes de que su sentencia fuera reducida a arresto domiciliario. [6] [7] Cẩn viajaba regularmente al sampán de Châu en el río Perfume con regalos de comida y escuchaba las conferencias políticas de Châu. [5] Considerado como el menos educado de su familia, [8] Cẩn nunca había viajado fuera de Vietnam y era el único hermano Ngô que no había estudiado en una institución dirigida por europeos. [9]
Vietnam se encontraba sumido en el caos después de que los japoneses invadieran el país durante la Segunda Guerra Mundial y desplazaran a la administración colonial francesa. Al final de la guerra, los japoneses abandonaron el país y Francia, severamente debilitada por la agitación política dentro del régimen de Vichy , no pudo ejercer el control. [10] El Viet Minh de Hồ Chí Minh declaró la independencia como la República Democrática de Vietnam y luchó contra otros grupos nacionalistas vietnamitas, así como contra las fuerzas francesas, por el control de la nación. [11] Durante este tiempo, Cẩn organizó una base de apoyo clandestina para Diệm en el centro de Vietnam. [12] En ese momento, Diệm era uno de los muchos nacionalistas que intentaban reclamar el liderazgo nacional, después de haber pasado una década en un exilio autoimpuesto de los asuntos públicos. [11] Cẩn ayudó a debilitar a otros grupos nacionalistas anticomunistas, como el Việt Nam Quốc Dân Đảng (Partido Nacionalista Vietnamita) y el Đại Việt Quốc Dân Đảng (Partido Nacionalista del Gran Vietnam), que compitió con Diệm por el apoyo. [12] El 23 de octubre de 1955, Diệm derrocó a Bảo Đại en un referéndum plagado de fraude orquestado por Nhu. Diệm se declaró presidente de la recién proclamada República de Vietnam tres días después.
Los hombres de Cẩn ayudaron a intimidar a la población para que votara por su hermano. Aquellos que desobedecieron fueron perseguidos y golpeados, y a menudo se les obligaba a beber salsa de pimienta y agua por las fosas nasales. [13] [14] Las violaciones fueron particularmente flagrantes en el área de Cẩn, [15] que era el hogar de la dinastía Nguyễn y una fuente de simpatía hacia Bảo Đại. [15] Cẩn ordenó a la policía que arrestara a 1200 personas por razones políticas en la semana previa a la votación. [15] En Hội An , algunas personas murieron en la violencia del día de las elecciones. [16]
Con el ascenso de Diệm al liderazgo de Vietnam del Sur en 1955, la popularidad de Cẩn aumentó. Cẩn no tenía una posición formal en el gobierno, pero era considerado efectivamente como el señor de la guerra del centro de Vietnam. Tenía un poder casi ilimitado en la región, a menudo interfiriendo con las operaciones del ejército contra el Viet Cong en un estilo descrito como "feudal". [17] Robert Scigliano, periodista y académico del Grupo Asesor de Vietnam de la Universidad Estatal de Michigan , afirmó que Cẩn, junto con Nhu, Madame Nhu y su hermano mayor, el arzobispo Pierre Martin Ngô Đình Thục, formaban "una élite extralegal que, con Diệm, dirige el destino de Vietnam". [17] Cẩn a veces vetaba a los funcionarios designados por el gobierno enviados al centro de Vietnam desde Saigón. [18]
Cẩn dirigía su propio ejército personal y su policía secreta, que luchaba contra el Viet Cong y encarcelaba a otros opositores políticos anticomunistas. Cẩn acumuló una gran riqueza mediante prácticas corruptas, como la concesión de contratos de ayuda exterior de los gobiernos de los Estados Unidos de Dwight D. Eisenhower y John F. Kennedy a empresarios vietnamitas. Exigía a los empresarios que pagaran una tasa al Movimiento Nacional Revolucionario (el partido oficial del régimen) [19] a cambio de la tramitación de solicitudes de contratos de ayuda exterior y licencias de importación. Se creía ampliamente que Cẩn vendía arroz a Vietnam del Norte en el mercado negro , además de organizar el tráfico de opio en toda Asia a través de Laos y monopolizar el comercio de la canela . [17] [20]
A menudo entraba en conflicto con sus hermanos por cuestiones internas [21] , y Nhu, el consejero más influyente de Diệm, [22] controlaba la parte sur del país. Los hermanos a menudo competían entre sí por los contratos de ayuda estadounidense y el comercio del arroz, pero no interferían en los asuntos de la zona territorial del otro. [21] Cẩn había intentado una vez establecer una oficina para su policía secreta en Saigón (que estaba en la región sur de Nhu) mostrando a Diệm su larga lista de oponentes políticos detenidos, pero insistió en que no tenía que informar a Nhu. [23] Reprimió brutalmente la disidencia utilizando la tortura y los campos de reeducación para lograr sus objetivos. [20] Comparando a Cẩn con sus hermanos, Scigliano dijo que "también se le consideraba el miembro más severo, algunos dirían primitivo, de la familia y gobierna su dominio con una mano estricta y a veces brutal". [17] Refiriéndose a su estilo autocrático, un crítico vietnamita dijo que, a diferencia de Diệm, Cẩn era coherente y no dejaba a sus seguidores ninguna duda sobre lo que quería: "No se dejan confundir por el doble discurso sobre los ideales y las instituciones democráticas". [24] Su creación de un sistema bien definido de incentivos y disuasión ha sido citada como una de las razones de su éxito. [24]
A pesar de su autocracia y su gobierno de hierro, Cẩn se ganó el elogio de los funcionarios estadounidenses con base en Huế por sus niveles relativamente altos de éxito contra la insurgencia Cong san . La región central de Cẩn era mucho más pacífica que las áreas inquietas cerca de Saigón y el delta del Mekong . Cẩn creó la organización Fuerza Popular para operar en el centro de Vietnam. [1] La Fuerza Popular era una alternativa al Programa de Aldeas Estratégicas que fue utilizado en una escala mucho mayor en el sur por Nhu, quien trasladó a los campesinos a campamentos fortificados en un intento de aislar a los cuadros del Viet Cong para que no accedieran a la población rural e intimidaran o ganaran de otro modo su apoyo. [25] Cẩn asumió que aproximadamente un tercio del campesinado rural eran simpatizantes del Viet Cong, lo suficientemente significativo como para hacer que las aldeas fueran ineficaces al intimidar a otros aldeanos desde adentro. La Fuerza Popular de Cẩn era un grupo de voluntarios que se sometieron a un entrenamiento riguroso similar al Entrenamiento de Reclutas del Cuerpo de Marines de los Estados Unidos . Los que pasaron el entrenamiento fueron incluidos en unidades de 150 hombres y asignados a vivir y trabajar en las aldeas durante el día. Por la noche, hacían patrullas de defensa, utilizando tácticas de golpe y fuga contra el Viet Cong. Según el informe de los funcionarios estadounidenses en el centro de Vietnam, el programa despertó el apoyo popular debido a la integración del personal de la Fuerza Popular en la vida diaria de la aldea y la sensación de seguridad que brindaba la fuerza. [1] En general, se consideró que las unidades tuvieron éxito en sus despliegues de seis meses, lo que les permitió ser enviadas al siguiente foco de conflicto. [1] Los funcionarios en Washington no estaban de acuerdo con la evaluación de sus subordinados en el centro de Vietnam, alegando que Cẩn estaba utilizando principalmente la Fuerza Popular para reprimir a los disidentes. [26]
Cẩn era considerado el más secular de los cuatro hermanos Ngô que controlaban los asuntos internos de Vietnam. Con el nombramiento de su hermano mayor Thục como arzobispo de Huế en 1961, Cẩn perdió influencia, ya que Thục desdibujó agresivamente la distinción entre Iglesia y Estado. A principios de 1963, Nhu envió un emisario desde Saigón para decirle a Cẩn que se retirara y se fuera a Japón. [27] Los disturbios estallaron en el verano de 1963. Después de que se permitiera ondear banderas del Vaticano en una celebración por el aniversario de la consagración de Thục como obispo, se prohibió ondear banderas budistas el 8 de mayo para conmemorar Vesak , el nacimiento de Gautama Buda . Los subordinados de Cẩn ordenaron a las fuerzas gubernamentales que dispararan contra la multitud budista desarmada que protestaba por la prohibición, matando a nueve. [23] Cẩn creía que Estados Unidos, cuyas relaciones con Vietnam del Sur se habían tensado, provocó una explosión durante los tiroteos de Vesak para desestabilizar el régimen de su familia. [28]
Otro incidente religioso notable ocurrió en la región central bajo el gobierno de Cẩn en 1963. Una carpa de gran tamaño fue encontrada nadando en un pequeño estanque cerca de la ciudad central de Đà Nẵng . Los budistas locales comenzaron a creer que el pez era una reencarnación de uno de los discípulos de Gautama Buddha. [29] A medida que las peregrinaciones al estanque se hicieron más grandes y frecuentes, también lo hizo la inquietud entre el jefe de distrito de Cẩn y sus subordinados. Las agencias locales de aplicación de la ley minaron el estanque, pero el pez sobrevivió. Rastrillaron el estanque con fuego de ametralladora, pero el pez sobrevivió nuevamente. Para lidiar con el tenaz pez, llamaron a las Fuerzas Especiales del Ejército de la República de Vietnam , lideradas por el coronel Lê Quang Tung bajo la dirección de Nhu. La granada del estanque finalmente mató a la carpa. La matanza tuvo el efecto no deseado de aumentar el perfil público de la carpa, con periódicos de todo el mundo publicando historias sobre el milagroso pez. Los helicópteros del Ejército de la República de Vietnam (ARVN) comenzaron a aterrizar en el lugar, con paracaidistas llenando sus botellas con agua que creían que era mágica. [29]
Los budistas, motivados por los asesinatos en Huế el día de Vesak, organizaron protestas masivas en todo el país contra el sesgo religioso del régimen de Diệm durante todo el verano de 1963, exigiendo igualdad religiosa. [20] [30] Las protestas fueron respondidas con brutales represiones, incluidos ataques de las Fuerzas Especiales del ARVN a pagodas budistas que dejaron cientos de desaparecidos, presuntamente muertos. [31] A medida que aumentaba el descontento público, un grupo de oficiales del ARVN planeó y llevó a cabo un golpe de Estado respaldado por Estados Unidos en noviembre. Esto se produjo después de que el protegido de Cẩn, Tôn Thất Đính, cambiara de bando y ayudara al golpe cuando se esperaba que su cuerpo permaneciera leal. [32] Diệm y Nhu fueron ejecutados al concluir el golpe. [33]
Tras la caída de la familia Ngô, la Casa Blanca se vio presionada por el público de Vietnam del Sur para que adoptara una línea dura contra Cẩn. [34] En su tierra se encontraron fosas comunes que contenían 200 cadáveres. El cónsul estadounidense en Huế, John Helble, confirmó la existencia de filas de mazmorras de estilo del siglo XVIII con celdas sucias y oscuras en un antiguo arsenal francés. Aunque el miembro de la junta, el general Trần Văn Đôn , afirmó que el complejo era anterior a la era Diệm, los ciudadanos de la ciudad veían a Cẩn como un asesino en masa. El 4 de noviembre, dos días después de que terminara el golpe, miles de habitantes furiosos caminaron tres kilómetros hasta la casa de Cẩn en las afueras del sur de la ciudad, donde vivía con su anciana madre, exigiendo venganza. La junta había rodeado la casa con alambre de púas y vehículos blindados, previendo que la población se amotinaría y atacaría a Cẩn. [34] Para entonces, Cẩn había escapado a un seminario católico, pero estaba considerando solicitar asilo político a los estadounidenses. [35] El Departamento de Estado de los EE. UU. se enfrentaba a un dilema: albergar a Cẩn significaría asociarlos con la protección de un régimen corrupto y autoritario que había torturado y asesinado a miles de sus propios ciudadanos. Permitir que Cẩn fuera atacado por turbas enfurecidas dañaría la reputación de la nueva junta respaldada por los EE. UU. [34] [35] El Departamento de Estado dio instrucciones:
Se debería conceder asilo a Ngo Dinh Can si corre peligro físico por cualquier causa. Si se le concede el asilo, explíqueles a las autoridades de Hue que una mayor violencia dañaría la reputación internacional del nuevo régimen. Recuérdeles también que Estados Unidos tomó medidas similares para proteger a Thich Tri Quang del gobierno de Diệm y no puede hacer menos en el caso de Can. [35]
El 4 de noviembre, la Casa Blanca envió un cable a la embajada de los Estados Unidos en Saigón en el que acordaba que Cẩn y su madre necesitaban ser evacuados. El general Đỗ Cao Trí , comandante del Cuerpo I del ARVN , que había reprimido a los budistas en Huế, le dijo en privado a Cẩn que la junta le permitiría salir de Vietnam con seguridad. El 5 de noviembre, Cẩn buscó refugio en el consulado de los Estados Unidos con una maleta repleta de dinero estadounidense. Luego le dijeron a Trí que Cẩn no estaba seguro en Huế y que debía enviarlo a Saigón de inmediato para su propia protección. Trí solo prometió un pasaje seguro en un avión estadounidense a Saigón, donde los funcionarios de la embajada se reunirían con Cẩn. [35] En el viaje a la capital, Cẩn estuvo acompañado por cuatro estadounidenses: un vicecónsul, dos policías militares y un teniente coronel. [34] Tenía la intención de buscar asilo en Japón. [35]
El embajador estadounidense Henry Cabot Lodge, Jr. tenía otras ideas. En lugar de enviar funcionarios de la embajada al aeropuerto de Tân Sơn Nhứt , Lodge envió al oficial de la CIA Lucien Conein , que había ayudado a los generales vietnamitas a planificar el golpe. Conein entregó a Cẩn a la junta. Lodge dijo que el general Đôn había prometido que Cẩn sería tratado "legal y judicialmente". El embajador le dijo a Washington que el asilo era innecesario y dijo: "Me parece que nuestra razón para darle asilo ya no existe". Dijo que Estados Unidos no podía interferir con la justicia, ya que Cẩn era "sin duda una figura reprensible que merece todo el odio que ahora recibe". [35] [36] Lodge razonó que, dado que Cẩn no sería asesinado, protegerlo daría la impresión de que Estados Unidos respaldaba sus actividades. Lodge dijo que el general Dương Văn Minh , que era el presidente, insinuó que Cẩn recibiría clemencia incluso si era sentenciado a muerte. Esto contradecía la afirmación de Conein de que el cuerpo de oficiales del ARVN sentía que Cẩn debía ser ejecutado. [35] El caso de Cẩn se vio perjudicado por la liberación de decenas de miles de prisioneros políticos, que relataron historias de tortura a manos de los hermanos Ngô. [36]
Se informó que el general Nguyễn Khánh , que había depuesto a Minh en un golpe de estado en enero de 1964 , ofreció a Cẩn el exilio si entregaba sus depósitos bancarios extranjeros. Cẩn protestó, diciendo que no tenía dinero. Đôn afirmó más tarde que Khánh habría ejecutado a Cẩn de todos modos, ya que Cẩn habría sabido de la corrupción en la que participaban los generales. [37] Durante la era Ngô, Khánh comandó el Cuerpo ARVN II , que había operado en las Tierras Altas Centrales bajo la supervisión de Cẩn. [38] [39] A pesar de haber ayudado a arrestar a Cẩn, Lodge le aconsejó a Khánh que fuera moderado en su manejo del caso por temor a avivar el resentimiento religioso o molestar a la opinión internacional con una pena de muerte. [40]
Lodge afirmó más tarde que los fiscales de Vietnam del Sur no lograron presentar ningún caso contra Cẩn. El líder vietnamita también tuvo que lidiar con el otro lado de los argumentos, de aquellos que se consideraban víctimas del régimen de Diệm. [40] Durante el juicio, Thích Trí Quang , junto con otros opositores del antiguo régimen, presionaron para que se condenara a muerte a Cẩn. [40] Argumentó que si Cẩn vivía, podría recuperar el poder junto con los partidarios de sus hermanos fallecidos. Le dijo a Lodge que si los estadounidenses no apoyaban una sentencia dura, la opinión de la comunidad budista vietnamita sobre Washington caería. [40] Lodge inicialmente criticó la campaña de Quang contra Cẩn. [41] Cẩn fue condenado a muerte. Apeló al jefe de estado por clemencia; sus abogados utilizaron una disposición del código legal para presentar la apelación. Esto colocó a Minh –quien todavía era el jefe de estado titular– en la posición de aprobar una tercera muerte en la familia Ngô, habiendo ya ordenado a su guardaespaldas Nguyễn Văn Nhung ejecutar a Diệm y Nhu durante el golpe. [42]
La diabetes de Cẩn empeoró durante el transcurso del juicio y, cuando fue ejecutado, su anciana madre ya había muerto. Sufrió un ataque cardíaco mientras estaba detenido. El 9 de mayo de 1964, fue llevado en una camilla al patio de la prisión y asistido por guardias y dos sacerdotes católicos para permanecer de pie junto al poste al que estaba atado. Le vendaron los ojos en contra de su petición y le dispararon frente a aproximadamente 200 observadores. Lodge defendió sus acciones, alegando que Estados Unidos hizo todo lo posible para evitar la ejecución. El embajador afirmó que a Cẩn se le habría permitido buscar refugio en la embajada de Estados Unidos, [37] a pesar de que había ordenado a Conein que interceptara a Cẩn en el aeropuerto. [36] El reverendo Cao Văn Luân, rector católico de la Universidad de Huế que había sido despedido por tener problemas con el poderoso arzobispo Thục, pidió a Lodge que no se ejecutara a Cẩn. Según Luân, Lodge habría asegurado al rector que la ejecución no se llevaría a cabo. [37] Cẩn dejó su fortuna personal, que de hecho había sido depositada en bancos extranjeros, a organizaciones benéficas católicas. [43]