La myzomela de cabeza roja o mielero de cabeza roja ( Myzomela erythrocephala ) es un ave paseriforme de la familia Meliphagidae que se encuentra en Australia , Indonesia y Papúa Nueva Guinea . Fue descrita por John Gould en 1840. Se reconocen dos subespecies , con la raza nominal M. e. erythrocephala distribuida alrededor de la costa tropical de Australia, y M. e. infuscata en Nueva Guinea. Aunque ampliamente distribuida, la especie no es abundante dentro de este rango. Si bien la UICN clasifica a la población australiana de M. e. infuscata como casi amenazada , en su conjunto, el amplio rango significa que su conservación es de menor preocupación .
Con 12 cm (4,7 pulgadas), es un pequeño mielero con una cola corta y un pico relativamente largo curvado hacia abajo. Es sexualmente dimórfico ; el macho tiene una cabeza roja brillante y partes superiores marrones y partes inferiores de color gris-marrón más pálido, mientras que la hembra tiene un plumaje predominantemente gris-marrón. Su hábitat natural son los bosques de manglares subtropicales o tropicales . Es muy activo cuando se alimenta en el dosel de los árboles , lanzándose de flor en flor y recolectando insectos del follaje. Llama constantemente mientras se alimenta. Si bien se ha documentado poco sobre el comportamiento reproductivo de la myzomela de cabeza roja, se registra que construye un pequeño nido en forma de copa en los manglares y pone dos o tres huevos ovalados, blancos con pequeñas manchas rojas.
La myzomela de cabeza roja fue descrita y nombrada como Myzomela erythrocephala por John Gould en 1840, [2] a partir de especímenes recolectados en King Sound en el norte de Australia Occidental . [3] El nombre del género se deriva de las palabras griegas antiguas myzo (amamantar) y meli (miel), y se refiere a los hábitos nectarívoros del ave , mientras que erythrocephala proviene del griego erythros (rojo) y -kephale (cabeza). [4] Esta especie era conocida como el mielero de cabeza roja en Australia, y myzomela de cabeza roja en otros lugares, [5] este último nombre fue adoptado como el nombre oficial por el Comité Ornitológico Internacional (COI). [6] Otros nombres comunes son mielero de cabeza roja de manglar, cabeza roja de manglar y pájaro de sangre. [5]
Se reconocen dos subespecies: [6] la raza nominal M. e. erythrocephala y M. e. infuscata , que fue descrita por William Alexander Forbes en 1879 a partir de un espécimen recolectado en Hall Bay, en el sur de Nueva Guinea. Forbes notó que había más rojo en la espalda y que las partes superiores eran de un marrón más claro. [7] La myzomela de Sumba ( Myzomela dammermani ) fue considerada hasta 2008 como una subespecie de la myzomela de cabeza roja, [6] al igual que la myzomela de Wetar ( M. kuehni ) , que es endémica de la isla indonesia de Wetar . [8]
La myzomela de cabeza roja es un miembro del género Myzomela que incluye otras dos especies australianas, la myzomela escarlata del este de Australia y la myzomela oscura del norte de Australia. Pertenece a la familia Meliphagidae. [ 9] Un estudio genético de 2004 del ADN nuclear y mitocondrial de los mieleros descubrió que era el siguiente pariente más cercano a un grupo más pequeño que consiste en las myzomelas escarlata y cardenal , aunque solo se analizaron cinco de los treinta miembros del género Myzomela . [10] Un estudio genético de 2017 que utilizó ADN mitocondrial y nuclear sugiere que el ancestro de la myzomela de cabeza roja divergió del de la myzomela de pecho negro hace unos cuatro millones de años; sin embargo, las relaciones de muchas especies dentro del género son inciertas. [11] El análisis molecular ha demostrado que los mieleros están relacionados con los Pardalotidae (pardalotes), Acanthizidae (currucas australianas, currucas matorraleras, picos espinosos, etc.) y los Maluridae (cucarachas australianas) en la gran superfamilia Meliphagoidea . [12] Debido a que la myzomela de cabeza roja se encuentra en muchas islas cercanas a la costa y parece ser una eficaz cruzadora de agua, se ha planteado la hipótesis de que el noroeste de Australia fue el principal centro de origen de las dos subespecies. [13]
La myzomela de cabeza roja es un pequeño y característico pájaro mielero con un cuerpo compacto, cola corta y un pico relativamente largo y curvado hacia abajo. Mide en promedio 12 centímetros (4,7 pulgadas), con una envergadura de 17 a 19 cm (6,7 a 7,5 pulgadas) y un peso de 8 gramos (0,28 oz). Las aves presentan dimorfismo sexual , siendo los machos ligeramente más grandes y de colores mucho más brillantes que las hembras. [14]
El macho adulto de la subespecie nominal tiene la cabeza, el cuello y la rabadilla de color rojo oscuro; el rojo es brillante y refleja la luz brillante. El resto de la parte superior del cuerpo es de color marrón negruzco, y la parte superior del pecho y la parte inferior del cuerpo de un gris parduzco claro. El rojo de la cabeza está claramente demarcado contra el plumaje marrón, lo que le da al ave la apariencia de tener una capucha roja. El pico es negro o marrón negruzco, y la boca es negra o amarillenta. Hay una franja loral negra distintiva que se extiende para convertirse en un estrecho anillo ocular. El iris es marrón oscuro. La cabeza y el cuello de la hembra adulta son de color marrón grisáceo con un tinte rojo rosado en la frente y el mentón. El resto de la parte superior del cuerpo de la hembra es de color marrón grisáceo con tonos más oscuros en las alas y tonos más claros en el pecho y las partes inferiores. La boca es amarilla. [14] Un estudio sugirió una conexión entre el color del pico de la hembra y el estado reproductivo, con aves que tenían un pico de color cuerno (gris) que también tenían parches de cría bien desarrollados . [15] Los juveniles son similares a las hembras, aunque con un borde amarillo pálido obvio en la mandíbula inferior . [14] Inicialmente carentes de plumaje rojo, comienzan a tener plumas rojas en sus caras después de aproximadamente un mes de edad. [8] Los machos mantienen su plumaje juvenil hasta tres meses y tardan un período similar en alcanzar el color completo. [15] M. e. infuscata es similar en apariencia a la raza nominal , pero tiene rojo que se extiende desde la grupa hasta la espalda, un vientre gris más oscuro y es ligeramente más grande en general. [8]
La myzomela de cabeza roja tiene una gama de llamadas de contacto y canciones que son principalmente metálicas o rasposas. [16] Su canto es un abrupto tchwip-tchwip-tchwip-tchwip con una llamada de contacto swip-swip-swip-swip ligeramente más suave y un charrk-charrk regañono . [17]
La myzomela de cabeza roja se parece mucho a la myzomela escarlata, aunque solo hay una pequeña superposición en sus respectivas áreas de distribución, en el este de la península del Cabo York . Esta última especie vive en bosques en lugar de manglares. La myzomela oscura se parece a la myzomela de cabeza roja hembra, pero es más grande y de color marrón más oscuro, y carece de las marcas rojas alrededor del pico. [18] La myzomela de Sumba es similar pero un poco más pequeña que la myzomela de cabeza roja y tiene partes superiores más oscuras y una amplia banda pectoral negra. [8]
La subespecie nominal de la myzomela de cabeza roja se distribuye a lo largo de las costas tropicales de Australia Occidental, el Territorio del Norte y Queensland . [19] Habita áreas costeras de Kimberley y varias islas costeras en Australia Occidental, y se distribuye de manera similar en el Territorio del Norte, incluida la isla Melville y el grupo de islas Sir Edward Pellew . Está muy extendida alrededor de la costa del golfo de Carpentaria y la península de Cape York. [18] M. e. infuscata se encuentra en sitios dispersos en Papúa Occidental y en el sur de Papúa Nueva Guinea , desde la regencia de Mimika en el oeste hasta el río Fly en el este y las islas Aru. [20] Algunas aves de Cape York tienen características intermedias entre las dos subespecies. [8]
Aunque la myzomela de cabeza roja está ampliamente distribuida, no es abundante dentro de su área de distribución. La población más grande registrada fue de 5,5 aves por hectárea o 2,2 por acre en Palmerston , en el Territorio del Norte. La abundancia máxima de la especie en los manglares alrededor del puerto de Darwin durante la estación seca intermedia y la estación húmeda temprana coincidió con la producción de crías y la floración del manglar amarillo ( Ceriops australis ). [21]
Los movimientos de la especie son poco conocidos y se describen como residentes, nómadas o migratorios . [22] Se ha informado que los números de población fluctúan en algunas áreas con movimientos locales posiblemente relacionados con la floración de los manglares preferidos y los árboles de melaleuca , y hay algunos indicios de que las aves pueden viajar más ampliamente. [21] Se recapturó un solo pájaro después de haber sido anillado casi cinco años antes, a 27 kilómetros (17 millas) del sitio de anillamiento original, y la ocupación de la especie de una gran cantidad de islas costeras sugiere que la myzomela de cabeza roja es eficaz para cruzar distancias sobre el agua. [15] La edad máxima registrada a partir del anillamiento ha sido de 7 años y 1,5 meses. [23]
La myzomela de cabeza roja habita principalmente en manglares en áreas costeras monzónicas , especialmente matorrales de mangle moteado ( Rhizophora stylosa ), bruguiera de flores pequeñas ( Bruguiera parviflora ) y mangle gris ( Avicennia marina ) que bordean las islas o en los deltas de los ríos , pero a menudo también se encuentra en matorrales de corteza de papel que bordean los manglares, como los de cajeput ( Melaleuca leucadendra ). [18] Es un especialista en manglares, una adaptación que probablemente ocurrió cuando el norte de Australia se volvió más árido y las poblaciones de aves se volvieron dependientes de los manglares a medida que desaparecían otros tipos de bosque. [13] Los manglares proporcionan néctar e insectos, así como refugio y sitios de anidación, y satisfacen la mayoría de las necesidades de la especie durante la mayor parte del año. [16] En Australia, la vegetación de manglares forma una franja estrecha y discontinua a lo largo de miles de kilómetros de costa, que alberga aves especializadas para el hábitat . [13] Eighty Mile Beach en Australia Occidental no tiene manglares ni bosques de Melaleuca circundantes , lo que reduce su potencial para una colonización exitosa por parte de nectarívoros, y marca el límite sur de la myzomela de cabeza roja en Australia Occidental. [21]
La myzomela de cabeza roja se encuentra ocasionalmente en bosques pantanosos, bosques de casuarinas y bosques abiertos, particularmente aquellos con pandanus y árboles de corteza de papel, así como en plantaciones de coco. [18]
Aunque la organización social de la myzomela de cabeza roja es relativamente desconocida, se informa que suele ser solitaria o encontrarse en parejas, aunque se ha descrito que forma asociaciones sueltas con los mieleros pardos y otras aves que se alimentan de manglares, como el abanico norteño y el anteojiblanco amarillo . [21] Es un ave curiosa y responde fácilmente al pishing , acercándose al llamador para investigar la fuente del sonido y advertir al intruso. Llama durante todo el día cuando se alimenta, y los machos cantan desde las ramas expuestas en el dosel superior de los árboles de alimentación. [16]
La myzomela de cabeza roja defiende activamente los árboles de los que obtiene alimentos, y se dedica a limpiarse el pico agresivamente tanto en respuesta a una amenaza como después de ahuyentar a los intrusos de un árbol. Es muy antagónica incluso con su propia especie; los machos luchan agarrándose en el aire y cayendo cerca del suelo antes de soltarse. Persigue constantemente a los mieleros pardos a través del dosel, aunque no se la ha observado en peleas de agarre con otras especies. [16]
Existen pocos informes científicos sobre el comportamiento reproductivo de la myzomela de cabeza roja, y hay pocos detalles disponibles sobre la temporada de reproducción. [16] Un estudio de poblaciones en el oeste de Kimberley informó que las aves mantienen territorios durante gran parte de la estación seca y luego se dispersan. [21] El nido se construye en el follaje de los manglares, suspendido por un borde de una pequeña horquilla horizontal a unos 6-10 m (20-33 pies) sobre el suelo o el agua. El nido es pequeño y en forma de copa , y está construido con pequeños trozos de corteza, hojas, fibra vegetal y, a veces, algas marinas, unidos con tela de araña y forrados con material más fino. Tiene, en promedio, 5,4 cm (2,1 pulgadas) de diámetro y 3,7 cm (1,5 pulgadas) de profundidad. [16]
Los huevos, que miden 16 x 12 mm (0,63 x 0,47 pulgadas), son ovalados, lisos y de color blanco sin brillo, con pequeñas manchas o borrones rojos en el extremo más grande. Se informa que el tamaño de la nidada es de dos o tres huevos. [24] Si bien no hay información confiable sobre la incubación y la alimentación, se cree que ambos padres son activos en el cuidado de las crías. [25] Un estudio de campo realizado por Jan Lewis y colegas descubrió que solo las hembras tenían parches de cría, lo que sugiere que ellas solas incubaban los huevos. [15]
La myzomela de cabeza roja es arbórea, alimentándose de flores y entre el follaje exterior de las copas de los manglares y otros árboles en flor. [17] Muy activa cuando se alimenta, se lanza de flor en flor, sondeando en busca de néctar con su pico largo y curvado. Recoge insectos del follaje y las ramitas, así como también sale en busca de insectos voladores. Los invertebrados típicos que come incluyen arañas e insectos como escarabajos , chinches , avispas y orugas. [16] La myzomela de cabeza roja se alimenta predominantemente de especies de manglares, y en el noroeste de Australia es el principal polinizador del manglar con frutos en costillas ( Bruguiera exaristata ); [26] También se alimenta en bosques costeros y de corteza de papel, y se ha registrado que se alimenta de grosellas cultivadas y grevilleas en los jardines de Darwin , y de grevilleas de hojas plateadas ( Grevillea refracta ) y de Crotalaria cunninghamii ( Crotalaria cunninghamii ) en el noroeste de Australia Occidental. La myzomela de cabeza roja puede viajar cierta distancia desde las áreas de descanso para alimentarse de plantas en flor. [15]
La UICN clasifica a M. erythrocephala como de menor preocupación , [1] debido a que su población está muy extendida. Sin embargo, la población australiana de M. e. infuscata está catalogada como casi amenazada , ya que está confinada a tres pequeñas islas con una superficie combinada de unos 100 kilómetros cuadrados (39 millas cuadradas). [27] No existe una amenaza inmediata para la myzomela de cabeza roja, excepto el riesgo que supone para las islas bajas el aumento del nivel del mar; [27] sin embargo, se ha recomendado que se fomente el ecoturismo comunitario en la costa tropical, ya que podría conducir al seguimiento de las subpoblaciones y el hábitat por parte de observadores de aves visitantes y guardabosques locales. [27]
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