El sistema de sonido Movietone es un método óptico de sonido sobre película para grabar sonido para películas, asegurando la sincronización entre sonido e imagen. Esto se logra grabando el sonido como una pista óptica de densidad variable en la misma tira de película que graba las imágenes. La versión inicial de este sistema era capaz de una respuesta de frecuencia de 8500 Hz. [1] Aunque las películas sonoras modernas utilizan pistas de área variable en su lugar, las salas de cine modernas (excluyendo aquellas que han hecho la transición al cine digital ) pueden reproducir una película Movietone sin modificar el proyector (aunque si la unidad de sonido del proyector ha sido equipada con fuentes de luz LED o láser rojas, la calidad de reproducción de una pista de densidad variable se verá afectada significativamente). Movietone fue uno de los cuatro sistemas de sonido de películas en desarrollo en los EE. UU. durante la década de 1920. Los otros fueron Phonofilm de DeForest , Vitaphone de Warner Brothers y RCA Photophone . Sin embargo, Phonofilm fue principalmente una versión temprana de Movietone.
En 1916, Theodore Case fundó un laboratorio para investigar las propiedades fotoeléctricas de los materiales. Cuando era estudiante, se interesó por utilizar luz modulada para grabar sonido. Creó la "célula Thalofide", una fotocélula sensible que fue utilizada por la Marina de los EE. UU. durante la Primera Guerra Mundial y algunos años después como parte de un sistema de comunicación por infrarrojos.
En 1922, Case y su asistente, Earl I. Sponable, cambiaron su enfoque hacia las "películas sonoras". Durante ese año, Case fue contactado por Lee de Forest , quien había estado tratando desde 1919 de desarrollar una banda sonora óptica para películas cinematográficas en un sistema que llamó Phonofilm . De Forest no estaba teniendo mucho éxito y buscó la ayuda de Case. De 1922 a 1925, Case y de Forest colaboraron en el desarrollo del sistema Phonofilm. Entre otras invenciones de Case, contribuyó con la fotocélula Thalofide y la Aeo-light , una fuente de luz que podía modularse fácilmente mediante señales de audio y que finalmente podía utilizarse para exponer la banda sonora en la película de las cámaras de sonido.
En 1925, Case puso fin a su asociación con De Forest debido a la costumbre de De Forest de atribuirse el mérito exclusivo del sistema Phonofilm, a pesar de que la mayoría de las invenciones más importantes se originaron en Case. Los documentos que respaldan esto, incluida una carta firmada por De Forest que afirma que los Phonofilms solo son posibles gracias a las invenciones de Case Research Lab, se encuentran en el Case Research Lab Museum en Auburn, Nueva York . [2] En 1925, por lo tanto, Case y Sponable continuaron desarrollando su sistema, al que ahora llamaron "Movietone".
Desde 1924, Sponable se centró en el diseño de cámaras de un solo sistema que pudieran grabar sonido e imágenes en el mismo negativo. Pidió a Bell & Howell que modificara una de sus cámaras según su diseño, pero los resultados no fueron satisfactorios. Como resultado, se encargó al taller Wall de Syracuse, Nueva York, que reconstruyera esta cámara y los resultados mejoraron significativamente.
Posteriormente, Wall Camera Corporation produjo numerosas cámaras monosistema de 35 mm, que finalmente condujeron al desarrollo posterior de las cámaras Cinerama de "pantalla ancha" de tres películas en la década de 1950. Inicialmente, Wall convirtió algunas cámaras Bell & Howell Design 2709 en cámaras monosistema, pero la mayoría fueron diseñadas y producidas por Wall. Mitchell Camera Corporation también fabricó cámaras monosistema durante la Segunda Guerra Mundial para el Cuerpo de Señales del Ejército de los EE. UU., aunque estas cámaras eran relativamente raras.
La relación de aspecto de aproximadamente 1,19:1 se introdujo cuando se desarrolló la tecnología de cámara de un solo sistema. Esta tecnología imprimía una banda sonora óptica sobre la apertura completa de 35 mm, lo que se conocía coloquialmente como "relación Movietone". Esta relación fue ampliamente utilizada por los estudios de Hollywood y Europa (aparte de los que adoptaron el sonido en disco) entre finales de la década de 1920 y mayo de 1932. En mayo de 1932, se introdujo la relación Academy de 1,37:1, que restauró de manera efectiva la forma original del marco de la era del cine mudo.
En la década de 1950, Photo-Sonics presentó la primera cámara de cinescopio de 35 mm con sonido en la película. Esta cámara contaba con un mecanismo de accionamiento de bucle Davis integrado en la caja de la cámara, que era esencial para el cambio de hora en las cadenas de televisión antes del uso de la cinta de vídeo. El galvanómetro de sonido, fabricado por RCA, fue diseñado para producir resultados buenos o excelentes cuando se proyectaba el negativo de la película de cinescopio, evitando así la necesidad de hacer una copia antes de la reproducción diferida. Western Electric desarrolló el mecanismo Davis.
Después de separarse de De Forest, Case realizó cambios en el cabezal de sonido del proyector Movietone posicionándolo debajo del cabezal de imagen, con un desplazamiento de sonido-imagen de aproximadamente 14+1 ⁄ 2 pulgadas (370 mm) (cerca del estándar actual). Esto fue un cambio con respecto a la práctica anterior en Phonofilm, donde el cabezal de sonido se colocaba sobre el cabezal de imagen. Case también adoptó la velocidad de 24 cuadros por segundo para Movietone, alineándola con la velocidad ya elegida para el sistema de sonido en disco Vitaphone de Western Electric . Esto estableció 24 cuadros por segundo como la velocidad estándar para todas las películas sonoras, ya sea con sonido en disco o con sonido en película y ha permanecido como la velocidad estándar para películas sonoras profesionales con algunas excepciones. [3] [4]
En ese momento, el sistema Movietone de Case y Sponable fue adoptado por la AMPAS como el estándar de la academia. Era intercambiable con el posterior sistema Photophone de RCA en la mayoría de los aspectos. Para obtener detalles técnicos y listas de los adoptantes de la industria, consulte Photophone de RCA .
El uso comercial de Movietone comenzó cuando William Fox de Fox Film Corporation compró todo el sistema, incluidas las patentes, en julio de 1926. A pesar de que Fox poseía las patentes de Case, el trabajo de Freeman Harrison Owens y los derechos estadounidenses de las patentes alemanas Tri-Ergon , el sistema de películas con sonido Movietone utilizó solo las invenciones de Case Research Lab.
También en 1926, William Fox contrató a Earl I. Sponable (1895-1977) de Case Research Lab y adquirió las patentes de sonido en película de Case. La primera película estrenada utilizando el sistema Fox Movietone fue Sunrise: A Song of Two Humans (1927), dirigida por FW Murnau . Esta película fue la primera película producida profesionalmente con una banda sonora óptica. El sonido de la película incluía música y efectos de sonido, pero solo unas pocas palabras habladas no sincronizadas. El sistema también se utilizó para secuencias de actuación sonora en Mother Knows Best (1928).
Dos años después de comprar el sistema a Case, Fox compró todas las participaciones de Case en la empresa Fox-Case. Todas las películas sonoras de Fox se realizaron utilizando el sistema Movietone hasta 1931, cuando fue reemplazado por un sistema de grabación de Western Electric que utilizaba la válvula de luz inventada por Edward C. Wente en 1923. A pesar de este cambio, Fox continuó utilizando el sistema Movietone para Movietone News hasta 1939, debido a la comodidad de transportar el equipo de cine sonoro del sistema único.
El sistema de sonido del Case Research Lab tuvo un impacto sustancial en los estándares de la industria. Por ejemplo, colocó el sonido óptico 20 cuadros por delante de la imagen que lo acompañaba. [3] [4] [5] El estándar SMPTE para películas con sonido de 35 mm es de +21 cuadros para el óptico, pero una sala de cine de 46 pies reduce este valor a +20 cuadros. [6] [7] Este ajuste se realizó en parte para garantizar que la película pasara sin problemas por el cabezal de sonido. También se realizó para evitar que se reprodujeran películas fonográficas en las salas de cine, ya que el sistema Phonofilm era incompatible con las especificaciones del Case Research Lab, y para facilitar la modificación de los proyectores que ya se usaban ampliamente.
Sponable trabajó en los estudios Movietone de Fox Film Corporation (que luego se convirtió en 20th Century-Fox Film ) en la calle 54 y la avenida 10 de la ciudad de Nueva York hasta que se jubiló en la década de 1960. Finalmente ganó un premio de la Academia por su trabajo técnico en el desarrollo de CinemaScope . Sponable hizo numerosas contribuciones a la tecnología cinematográfica, incluida la invención de la pantalla cinematográfica perforada. Esta innovación permitió colocar altavoces detrás de la pantalla para mejorar la ilusión de sonido que emana directamente de la acción de la película. Durante su tiempo en Fox, Sponable también se desempeñó como funcionario de la Sociedad de Ingenieros de Cine y Televisión . Publicó una historia concisa del cine sonoro en la edición de abril de 1947 de The SMPE Journal ( The SMPTE Journal después de 1950). [3]
La historia del Case Research Lab pasó desapercibida durante mucho tiempo. Tras la muerte de Theodore Case en 1944, dejó su casa y su laboratorio como donación para que se conservasen como museo en el que se exhibieran las invenciones del Case Research Lab. Sin embargo, el primer director del museo, que lo supervisó durante 50 años, decidió guardar el contenido del laboratorio y convirtió el edificio en un estudio de arte. El estudio de sonido del Case Research Lab estaba situado en el segundo piso de la cochera de la finca, que había estado alquilada a un club local de modelismo ferroviario hasta principios de los años 90.
Después de sufrir graves lesiones en un accidente de coche en julio de 1929, Fox perdió su empresa en 1930 cuando le exigieron que le devolvieran sus préstamos. En 1936, también perdió una demanda en la Corte Suprema de los Estados Unidos contra la industria cinematográfica, que creía que había violado sus patentes de Tri-Ergon. Sponable había hecho muy poco para establecer el registro histórico de las invenciones de Case Research Lab, aparte de su artículo de abril de 1947 en The Journal of the SMPE .
Fue también en 1947 que la Davis Loop Drive fue presentada a los licenciatarios de Western Electric, entre ellos Twentieth Century-Fox (WECo RA-1231; todavía fabricada por una empresa sucesora). [ cita requerida ]
El laboratorio de investigación de Case, la cochera contigua y la casa de Case han sido restaurados. La investigación que utiliza los recibos del laboratorio, los cuadernos, la correspondencia y gran parte del equipo original del laboratorio está en curso. Esto incluye el primer dispositivo de grabación creado para probar la luz AEO. Las colecciones incluyen cartas de Thomas Edison , una copia de las patentes de Tri-Ergon y un documento interno de Fox Films escrito en la década de 1930. Este último documento afirma que una vez que se hizo público que Sponable perfeccionó el sistema de sonido en película de área variable en los estudios Fox, ese sistema se convirtió en el estándar y reemplazó las invenciones del laboratorio de investigación de Case.
Varias películas propiedad de Case Research Lab and Museum fueron restauradas por George Eastman House en Rochester, Nueva York y se encuentran en sus colecciones. Case Research Lab and Museum tiene material adicional de películas sonoras de Theodore Case. Copias descubiertas recientemente de las mismas películas en Eastman House están en un estado de conservación mucho mejor. Las películas de Movietone News se encuentran en las colecciones de 20th-Century Fox y la Universidad de Carolina del Sur en Columbia. Esto incluye el único material conocido de Earl I. Sponable hablando. Sponable también puede verse en el estreno de la película The Robe .
Las fonopelículas producidas utilizando las invenciones de Case Research Lab se encuentran en las colecciones de la Biblioteca del Congreso y del Instituto de Cine Británico .
Después de la década de 1940, los sistemas de grabación de densidad variable (VD) de Movietone comenzaron a perder terreno frente a los sistemas de área variable (VA) de Photophone desarrollados por Photophone a medida que expiraban las patentes relacionadas con VA . Ambos métodos pueden lograr estándares similares de grabación, duplicación y reproducción. Sin embargo, el control de calidad en el laboratorio se volvió mucho más crítico en la duplicación de pistas VD que en las pistas VA. Pequeñas imprecisiones en los ajustes de la luz de la impresora, la sensitometría y el control de la densitometría tuvieron un impacto más significativo en la relación señal-ruido de una pista VD en comparación con una pista VA. Por esta razón, los archivos han optado por remasterizar las pistas VD originales a negativos VA para su conservación y la creación de nuevas impresiones .
