La zarigüeya gris de cola corta ( Monodelphis domestica ) es un pequeño miembro sudamericano de la familia Didelphidae . A diferencia de la mayoría de los otros marsupiales , la zarigüeya gris de cola corta no tiene una verdadera bolsa . El nombre científico Monodelphis se deriva del griego y significa "útero único" (en referencia a la falta de bolsa) y la palabra latina domestica que significa "doméstico" (elegida debido al hábito de la especie de entrar en las viviendas humanas). [3] Fue el primer marsupial en tener su genoma secuenciado . La zarigüeya gris de cola corta se utiliza como modelo de investigación en ciencia, [4] y también se encuentra con frecuencia en el comercio de mascotas exóticas . También se la conoce como zarigüeya brasileña , zarigüeya de la selva tropical y en un entorno de investigación, zarigüeya de laboratorio .
Las zarigüeyas grises de cola corta son animales relativamente pequeños, con un parecido superficial a los topillos . En la naturaleza tienen una longitud cabeza-cuerpo de 12 a 18 cm (4,7 a 7,1 pulgadas) y pesan de 58 a 95 gramos (2,0 a 3,4 oz); los machos son más grandes que las hembras. [5] Sin embargo, los individuos mantenidos en cautiverio suelen ser mucho más grandes, y los machos pesan hasta 150 gramos (5,3 oz). [6] Como lo indica el nombre común, la cola es proporcionalmente más corta que en algunas otras especies de zarigüeyas, y varía de 5 a 9 centímetros (2,0 a 3,5 pulgadas). [5] Sus colas son solo semiprensiles, a diferencia de la cola completamente prensil característica de la zarigüeya norteamericana . [3]
El pelaje es de color marrón grisáceo en casi todo el cuerpo, aunque se va desvaneciendo hacia un tono más pálido en las partes inferiores, y con un pelaje casi blanco en las patas. Solo la base de la cola tiene pelo, el resto está casi completamente sin pelo. [5] Las garras están bien desarrolladas y tienen forma curva, y las patas tienen pequeñas almohadillas marcadas con finas crestas dérmicas . [7] A diferencia de muchos otros marsupiales, las hembras no tienen bolsa. Por lo general, poseen trece pezones , [8] que pueden retraerse dentro del cuerpo mediante músculos en su base. [5]
La zarigüeya gris de cola corta se encuentra generalmente al sur del río Amazonas , en el sur, centro y oeste de Brasil . También se encuentra en el este de Bolivia , el norte de Paraguay y en la provincia de Formosa en el norte de Argentina . [2] Habita entornos de selva tropical , matorrales y tierras agrícolas, y a menudo ingresa a estructuras hechas por el hombre, como casas. [5] No hay subespecies reconocidas.
Las zarigüeyas grises de cola corta se alimentan de roedores , ranas, reptiles e invertebrados , así como de algunas frutas. Cazan principalmente por el olfato, metiendo el hocico en la vegetación en busca de presas o animales muertos para hurgar. Una vez que encuentran una presa viva, se abalanzan sobre ella, sujetándola con sus patas delanteras mientras le asestan un golpe mortal, a menudo en la base del cuello, con sus afilados dientes. Pueden atrapar presas de su mismo tamaño con éxito. [5]
Son animales nocturnos y su actividad máxima se produce durante las tres primeras horas después del anochecer. Aunque ocasionalmente pueden refugiarse en grietas naturales de las rocas, normalmente pasan el día en nidos ocultos construidos con hojas, corteza y otros materiales disponibles. Los nidos de las hembras son más complejos y están más firmemente tejidos que los de los machos. Son solitarios, se juntan solo para aparearse y cada individuo ocupa un área de distribución de entre 1200 y 1800 m2 ( 13 000 y 19 000 pies cuadrados), marcada con marcas de olor . La aproximación de otro miembro de la especie suele ser recibida con silbidos y chillidos, que pueden intensificarse hasta llegar a ataques defensivos lanzados mientras el animal está de pie sobre sus patas traseras. [5]
Las zarigüeyas se reproducen durante todo el año cuando el clima es adecuado, pudiendo criar hasta seis camadas de seis a once crías cada una durante un buen año. Las hembras solo entran en celo cuando se exponen a las feromonas masculinas , y la ovulación se induce solo por contacto físico con el macho. [9] La gestación dura catorce días, después de los cuales las crías se adhieren a una teta, donde permanecen durante las siguientes dos semanas. Como todos los marsupiales, las crías nacen sin desarrollarse; en esta especie miden solo 1 centímetro (0,39 pulgadas) de largo y pesan 0,1 gramos (0,0035 oz) al nacer. [10] A las crías les crece pelo alrededor de las tres semanas, abren los ojos aproximadamente una semana después, [5] y son destetadas a las ocho semanas [11]
Las zarigüeyas grises de cola corta alcanzan la madurez sexual entre los cinco y seis meses de edad y viven hasta cuarenta y nueve meses en cautiverio. [5]
La zarigüeya gris de cola corta posee varias características que la convierten en un modelo de investigación ideal , particularmente en estudios de marsupiales , así como en la investigación inmunológica y del desarrollo de los sistemas de los mamíferos . Se reproduce con relativa facilidad en entornos de laboratorio, y los neonatos están expuestos y se puede acceder a ellos fácilmente porque, a diferencia de otras especies de marsupiales, las zarigüeyas hembras carecen de bolsa : los neonatos simplemente se aferran a las tetas. Las zarigüeyas nacen en una etapa que es aproximadamente equivalente a las ratas fetales de 13 a 15 días o a los embriones humanos de 40 días . Al igual que otros marsupiales, las deficiencias de la función del sistema inmunológico del neonato lo convierten en un modelo ideal tanto para la investigación de trasplantes como del cáncer , así como para las investigaciones generales sobre el desarrollo del sistema inmunológico y sus similitudes con otros mamíferos euterios. [12] [13] Su genoma fue secuenciado y se publicó un borrador de trabajo en mayo de 2007: [14] el trabajo de decodificación, dirigido por el MIT y Harvard , revela que la zarigüeya tiene entre 18.000 y 20.000 genes codificadores de proteínas . La secuencia completa del genoma y la anotación se pueden encontrar en el Ensembl Genome Browser. [15]
Medios relacionados con Monodelphis domestica en Wikimedia Commons