Las monedas de oro de cabeza india o monedas de oro Pratt-Bigelow fueron dos series de monedas separadas, idénticas en diseño, acuñadas por la Casa de la Moneda de los Estados Unidos : una pieza de dos dólares y medio, o cuarto de águila , y una moneda de cinco dólares, o media águila . El cuarto de águila se acuñó de 1908 a 1915 y de 1925 a 1929. La media águila se acuñó de 1908 a 1916, y en 1929. Las piezas siguen siendo las únicas monedas circulantes de EE. UU. con diseños empotrados. Estas monedas fueron las últimas de sus denominaciones en ser acuñadas para la circulación, poniendo fin a la serie que comenzó en la década de 1790.
El presidente Theodore Roosevelt , a partir de 1904, abogó enérgicamente por nuevos diseños para las monedas de los Estados Unidos e hizo que la Casa de la Moneda contratara a su amigo, el escultor Augustus Saint-Gaudens , para diseñar cinco monedas (las cuatro piezas de oro y el centavo) que pudieran cambiarse sin autorización del Congreso. Antes de su muerte en agosto de 1907, Saint-Gaudens completó los diseños del águila (pieza de 10 dólares) y del águila doble , aunque ambas requirieron trabajo posterior para que fueran completamente aptas para acuñarse.
Cuando el águila y el águila doble se pusieron en circulación a finales de 1907, la Casa de la Moneda centró su atención en la media águila y el cuarto de águila, planeando originalmente duplicar el diseño del águila doble. La Casa de la Moneda tuvo dificultades para colocar las inscripciones requeridas en las monedas de oro pequeñas. En abril de 1908, el presidente Roosevelt convenció al director de la Casa de la Moneda, Frank Leach, de que sería una mejor idea acuñar un diseño similar al del águila, pero debajo del fondo, para asegurar un efecto de alto relieve. Tales monedas fueron diseñadas por el escultor de Boston Bela Lyon Pratt a pedido del amigo del presidente, William Sturgis Bigelow . Después de algunas dificultades, la Casa de la Moneda tuvo éxito en este trabajo, aunque Pratt no estaba contento con las modificaciones realizadas por los grabadores de la Casa de la Moneda, encabezados por el grabador jefe de larga data Charles E. Barber .
Las dos piezas se acuñaron hasta que la Primera Guerra Mundial provocó que el oro desapareciera de la circulación, y luego de nuevo a fines de la década de 1920. Ninguna de las dos monedas circuló mucho; el cuarto de águila se hizo popular como regalo de Navidad. En 1933, el presidente Franklin Roosevelt detuvo la emisión de oro en forma de moneda y retiró muchas piezas que estaban en manos privadas o bancarias.
En 1904, el presidente estadounidense Theodore Roosevelt se quejó de la calidad artística de las monedas estadounidenses a su secretario del Tesoro , Leslie Mortier Shaw , y preguntó si era posible contratar a un escultor privado como el amigo del presidente Augustus Saint-Gaudens para dar diseños modernos y artísticos a las monedas estadounidenses. [1] A instancias de Roosevelt, Shaw hizo que la Casa de la Moneda (parte del Departamento del Tesoro ) contratara a Saint-Gaudens para rediseñar cinco denominaciones de monedas estadounidenses que podían cambiarse sin una ley del Congreso : el centavo y las cuatro piezas de oro (el cuarto de águila , el medio águila , el águila y el águila doble ). [2] Por la Ley de la Casa de la Moneda de 1792 , un "águila" se convirtió en equivalente a diez dólares. [3]
Los funcionarios de la Casa de la Moneda asumieron originalmente que cualquier diseño que se seleccionara para el águila doble simplemente se reduciría para las tres denominaciones más bajas. Sin embargo, en mayo de 1907, el presidente Roosevelt decidió que el águila y el águila doble tendrían diseños muy diferentes, un cambio con respecto a la práctica anterior. [4] En agosto (el mes de la muerte de Saint-Gaudens por cáncer), [5] el director saliente de la Casa de la Moneda, George E. Roberts, escribió: "no se han recibido instrucciones del presidente en cuanto a la media y el cuarto de águila, pero esperaba que se usara el diseño del águila en ellas". [6] Después de considerables dificultades, la Casa de la Moneda emitió el águila y el águila doble basándose en los diseños de Saint-Gaudens más tarde ese año. El águila presentaba a la Libertad con un tocado indio en el anverso y un águila calva posada en el reverso; el águila doble presentaba a la Libertad avanzando a grandes zancadas en el anverso y un águila volando en el reverso. [7]
Debido a las dificultades con las dos monedas más grandes, se prestó poca atención a la media águila y al cuarto de águila hasta finales de 1907. El 28 de noviembre de 1907, el secretario del Tesoro, George Cortelyou, escribió en una carta que se utilizaría el diseño de doble águila para las dos piezas de oro pequeñas. El 2 de diciembre, el director de la Casa de la Moneda, Frank Leach, ordenó a la Casa de la Moneda de Filadelfia que preparara troqueles de acuñación para las piezas pequeñas, utilizando el diseño de doble águila. El grabador jefe Charles E. Barber respondió una semana después que sería difícil poner todas las leyendas que exigía la ley en las nuevas piezas, como el nombre del país. En la doble águila, se coloca " E Pluribus Unum " en el borde, una configuración poco práctica en piezas del tamaño de la moneda de cinco y diez centavos . [8] El superintendente de la Casa de la Moneda de Filadelfia, John Landis, reenvió la carta de Barber a Leach con su propia nota, diciendo: "Sé que será difícil poner la inscripción 'E Pluribus Unum' en la periferia de un cuarto de águila, pero no veo dónde más puede [ir] y debemos tratar de hacerlo". [9]
Barber recibió la tarea de resolver estas dificultades. Planeaba utilizar su versión en bajorrelieve del diseño de la doble águila de Saint-Gaudens, pero avanzó lentamente en la tarea. Leach escribió al abogado de Saint-Gaudens para preguntar si el asistente del escultor, Henry Hering, podía hacer el trabajo. Hering estuvo dispuesto y pidió modelos ampliados de los diseños de las dobles águilas. Barber se opuso a traer a terceros, citando demoras en la preparación de los diseños de monedas de oro anteriores que atribuyó al estudio de Saint-Gaudens: "es completamente innecesario molestar más al Sr. Hering, a menos que se desperdicie otro año en un esfuerzo inútil". [10] El 3 de enero de 1908, Leach escribió a Hering para informarle de que todo el trabajo sería realizado por la Casa de la Moneda. [10]
El amigo del presidente, el Dr. William Sturgis Bigelow , había estado en Japón durante la mayor parte de 1907; a su regreso a su casa de Boston, se enteró de la acuñación de monedas de Saint-Gaudens por el senador Henry Cabot Lodge . Bigelow fue uno de los muchos amigos de Roosevelt a los que se les dieron ejemplares tempranos del águila bicéfala. Escribió al presidente el 8 de enero de 1908, elogiando las monedas de Saint-Gaudens y afirmando que estaba trabajando con un escultor de Boston, Bela Pratt , en una idea que permitiría acuñar monedas en alto relieve. Las piezas acuñadas de esta manera tendrían los diseños protegidos del desgaste y podrían apilarse fácilmente (ambos problemas con las monedas en alto relieve). El presidente respondió para expresar su interés el 10 de enero, y Pratt pronto estuvo ocupado con un modelo para que él examinara. Roosevelt no le informó a la Casa de la Moneda sobre la nueva propuesta. [11]
El águila y el águila doble recién lanzados habían provocado una considerable controversia por la omisión del lema " En Dios confiamos ", y con el Congreso ya preparándose para exigir el uso del lema, Leach ordenó suspender el trabajo sobre la media y el cuarto de águila el 18 de enero. La Casa de la Moneda no esperaba tener que poner "En Dios confiamos" en monedas pequeñas del diseño de la doble águila, en las que ya estaba teniendo problemas para encontrar espacio para las otras leyendas requeridas. Suponiendo que el proyecto de ley tuviera éxito, Leach hizo que Barber continuara con su trabajo, y al menos un diseño de media águila fue acuñado el 26 de febrero para que Leach se lo mostrara al presidente. [12]
Pratt completó modelos de yeso para la moneda, utilizando el diseño del anverso de la pieza de diez dólares como base, pero utilizando una fotografía de un indio desconocido de su colección de fotos en lugar de la Libertad femenina de Saint-Gaudens. Expuso un modelo en su estudio de Connecticut y envió otro a Bigelow para que se lo presentara al presidente la próxima vez que los dos amigos se vieran. Roosevelt y Bigelow almorzaron con el director de la Casa de la Moneda, Leach, el 3 de abril. El presidente se mostró entusiasmado con la moneda propuesta. [13] Leach recordó en sus memorias:
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En un principio, la intención era dar a las monedas de 5 y 2,50 dólares el mismo diseño que el utilizado en la moneda de doble águila o de 20 dólares, pero antes de que se tomara la decisión final en ese sentido, el presidente Roosevelt me invitó a almorzar con él en la Casa Blanca. Su propósito era que conociera al doctor William Sturgis Bigelow, de Boston, amante del arte y amigo del presidente, que estaba mostrando un gran interés en la iniciativa de mejorar la apariencia de las monedas estadounidenses y que tenía un nuevo diseño para las monedas de oro más pequeñas. Su idea era que las necesidades comerciales del país requerían monedas que se "apilaran" de manera uniforme y que era deseable preservar la mayor parte posible de la superficie plana de la pieza. Por lo tanto, una moneda con las líneas del diseño, las figuras y las letras hundidas o en relieve, en lugar de estar en relieve, satisfaría los deseos de los banqueros y los hombres de negocios y, al mismo tiempo, introduciría una novedad en la acuñación de monedas que fuera artística y adaptable a las necesidades de los negocios. [14]
Como resultado de la reunión de almuerzo en la Casa Blanca, Leach aceptó abandonar la idea de que el diseño del águila doble se utilizara para las piezas de oro pequeñas y cooperar con Bigelow y Pratt en la fabricación de las nuevas monedas. Leach incluso se comprometió a reembolsar a Bigelow los honorarios de Pratt de 300 dólares con fondos del gobierno. [15] El presidente quería ver el águila en pie de Saint-Gaudens de la moneda de diez dólares adaptada en una superficie empotrada para las piezas más pequeñas y, si no constituía un cambio de diseño, utilizada también en la moneda de diez dólares (un proyecto que no pasó de la etapa de negociación). Bigelow le escribió a Pratt el 1 de mayo después de consultar con Leach, afirmando que el director de la Casa de la Moneda probablemente no se opondría si Pratt mejorara el águila en pie de Saint-Gaudens, pero "yo, si fuera usted, no me alejaría demasiado del original, ya que al presidente le gusta. Tal vez usted pueda hacer que le guste más". [16]
Se habían cortado troqueles para la media águila de Saint-Gaudens, lo que provocó que Leach pidiera una opinión legal sobre si eso constituía un cambio de diseño; si así fuera, no se podrían realizar más cambios durante 25 años sin una ley del Congreso. La opinión debe haber sido satisfactoria, ya que Roosevelt aprobó el diseño del anverso de Pratt a mediados de mayo, sujeto a cambios menores solicitados por la Casa de la Moneda. Leach decidió que tanto la Casa de la Moneda como Pratt harían versiones del reverso con el águila de pie; se adoptó la de Pratt. Pratt envió los modelos y los moldes a la Casa de la Moneda el 29 de junio. [17] Barber no hizo troqueles maestros basados en el trabajo de Pratt hasta que regresó de sus vacaciones de agosto en Ocean Grove, Nueva Jersey . Se enviaron piezas experimentales por un valor nominal total de $75 (probablemente diez medias águilas y diez cuartos de águila) a Leach en Washington desde la Casa de la Moneda de Filadelfia el 21 de septiembre. [18] Leach mostró las piezas al presidente, quien se quedó con una media águila y se la dio a Bigelow. Como Leach había trabajado contra las prácticas que permitían que las monedas con patrón salieran de la Casa de la Moneda, la moneda enviada a Bigelow puede haber sido la única que no se fundió. [19] No se conoce la ubicación actual de la moneda; actualmente no se sabe que existan monedas con patrón de las piezas de oro de Indian Head. [20] Leach aprobó los diseños sujetos a algunas "mejoras" que Barber quería hacer. [18] El director de la Casa de la Moneda escribió al superintendente Landis el 26 de septiembre:
Deseo que esto se lleve a cabo lo antes posible, ya que tengo la obligación ante el Presidente de tener varios miles de piezas acuñadas para el primero de noviembre próximo y quiero suficientes troqueles de media águila preparados para que se puedan suministrar al menos un par de pares a Denver y San Francisco. El cuarto de águila se acuñará únicamente en su institución. [18]
Después de que comenzó la producción de las nuevas monedas, Bigelow recibió una de cada una; se las mostró a Pratt, quien le escribió a su madre: "Han 'eliminado manchas' de mi diseño en la Casa de la Moneda. Dejaron que su troqueladora lo estropeara, lo cual hizo de manera muy minuciosa... pero intentaron retocarlo y ¡vaya! Lo hicieron un desastre. Con unos pocos golpes hábiles, el carnicero o herrero [Barber] que está a la cabeza de las cosas allí, lo transformó de algo de lo que estaba orgulloso a algo [de lo que] me avergüenzo". [21]
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La media águila y el cuarto de águila tienen un diseño idéntico y son únicos en las monedas estadounidenses por tener diseños en hueco (grabados, en lugar de bajorrelieves). [22] El anverso presenta la cabeza de un hombre nativo americano, con un tocado y mirando hacia la izquierda. Las iniciales del diseñador, BLP, se encuentran justo encima de la fecha. El reverso presenta un águila de pie sobre un manojo de flechas, con su garra izquierda sosteniendo una rama de olivo en su lugar. La marca de la ceca se encuentra a la izquierda de las puntas de flecha. [23]
Aunque el diseño de Saint-Gaudens para el águila había presentado a la Libertad con un tocado de estilo indio, no se hizo ningún intento de hacer que sus rasgos parecieran nativos americanos. Según el numismático Mike Fuljenz en su libro sobre las monedas de oro estadounidenses de principios del siglo XX, el anverso del águila había presentado a "Lady Liberty rematada con un tocado extravagante diseñado para parecerse a un tocado indio". [24] Hasta que se acuñaron las piezas de Saint-Gaudens y Pratt, solo el grabador jefe de la Casa de la Moneda, James Longacre, había intentado representar a los indios en las monedas circulantes de EE. UU. (en la década de 1850), con sus diseños de centavos de cabeza india y princesa india para el dólar de oro y las piezas de tres dólares. Después de Pratt, solo la representación de un indio de James Earle Fraser en 1913 en la moneda de níquel de Buffalo aparecería hasta la llegada del dólar de Sacagawea en 2000. [24]
En 1970, el historiador de arte Cornelius Vermeule desestimó las quejas que se hicieron en el momento de la emisión de que el indio estaba demasiado delgado: "el indio está lejos de estar demacrado, y las monedas muestran más imaginación y audacia en el diseño que casi cualquier otra emisión en la historia estadounidense. Pratt merece ser admirado por sus medallas y monedas". [25] Vermeule sugiere que el diseño de Pratt "marcó una transición, al menos en el indio 'demacrado', hacia el naturalismo ". [25]
Breen sugiere que las superficies hundidas eran similares a las de las monedas de la Cuarta Dinastía de Egipto . Según la Ley de la Casa de la Moneda de 1792 , el anverso debía llevar una "impresión emblemática de la libertad"; señala que un nativo americano en el anverso era particularmente apropiado "ya que, después de todo, los indios eran pueblos libres antes de que las leyes del hombre blanco los convirtieran en ciudadanos de tercera clase" y sugiere que el águila de Pratt, antes de que Barber la modificara, era "digna de JJ Audubon ". [26]
Se enviaron troqueles para la media águila a las casas de la moneda de Denver y San Francisco ; ambas casas de la moneda occidentales informaron de dificultades para acuñar las nuevas piezas. Landis escribió a sus homólogos de las otras casas de la moneda para informarles de que era necesario raspar ligeramente las planchets o los cospeles para acuñarlas correctamente. Las nuevas monedas resultaron ser más delgadas que las monedas anteriores de su denominación, debido a que el campo estaba elevado por encima del diseño. Esto significaba que las máquinas clasificadoras automáticas no podían clasificarlas de forma fiable cuando se mezclaban con monedas anteriores. [27]
Las nuevas monedas de oro entraron en circulación a principios de noviembre de 1908, lo que provocó algunos comentarios negativos. [28] El numismático de Filadelfia Samuel Chapman escribió a Roosevelt a principios de diciembre para criticar las nuevas monedas. Las hendiduras de las nuevas monedas albergarían suciedad y gérmenes, argumentó Chapman; las monedas podrían falsificarse fácilmente tallando un disco de metal. No se podían apilar adecuadamente y, en cualquier caso, no eran bonitas, con el indio "demacrado". [29]
Según el historiador numismático Roger Burdette, "la carta de Chapman causó cierta consternación en la Casa Blanca". [30] El presidente preparó una respuesta en la que se expresaba con firmeza ante Chapman, pero Bigelow lo persuadió de sustituir la firma de Bigelow por una letra más suave, defendiendo las nuevas monedas. [31] La carta de Bigelow respondía a la queja de Chapman sobre el indio: "La respuesta a esto es que la cabeza fue tomada de una fotografía reciente de un indio cuya salud era excelente. Tal vez el Sr. Chapman tiene en mente el tipo de indio más gordo pero menos característico que a veces se ve en las reservas". [32] Chapman escribió de nuevo, e hizo que la correspondencia se publicara en la prensa numismática, pero nadie en la Casa Blanca de Roosevelt, que estaba en decadencia, se molestó en responder; según Burdette, "las nuevas monedas se emitieron y permanecerían como estaban durante veinticinco años, o hasta que el Congreso ordenara que se cambiaran". [31] Leach le escribió a Bigelow el 2 de enero de 1909: "Me hizo gracia su salvaje ataque y me hubiera gustado poder responder a esta crítica injusta. Sin embargo, me complace decir que las críticas adversas a las monedas son una excepción. Me siento muy satisfecho con el resultado". [33]
Tanto la media como la cuarta parte de águila se acuñaron cada año hasta 1915. Mientras que el "dinero duro" circulaba en grandes cantidades en Occidente, en Oriente los billetes eran mucho más comunes. Un uso común de las pequeñas piezas de oro era como regalos de Navidad: las piezas se producían en las distintas casas de la moneda a finales de año, se compraban a los bancos en diciembre y volvían a las bóvedas a finales de enero. La creación del Sistema de la Reserva Federal en 1913 aumentó la circulación de billetes y la Casa de la Moneda dejó de acuñar cuartos de águila después de 1915 y medias águilas después de 1916. [34] Un factor adicional fue el malestar económico causado por la Primera Guerra Mundial , que provocó que los precios del oro subieran y las monedas fabricadas con ese metal desaparecieran de la circulación. Después de la guerra, el oro no volvió a circular y la mayoría de las monedas de oro acuñadas eran águilas dobles, utilizadas para transacciones internacionales y como respaldo de certificados de oro. [35]
El cuarto de águila siguió siendo popular como regalo de Navidad, pero inicialmente no volvió a producirse porque el Tesoro tenía existencias de las piezas de los años anteriores a la guerra. Este excedente tardó en disiparse, ya que los donantes preferían el antiguo cuarto de águila de la Cabeza de la Libertad que se había acuñado hasta 1908. Como las piezas de la Cabeza de la Libertad se volvieron más raras y adquirieron una prima sobre el valor nominal, el cuarto de águila finalmente se acuñó de nuevo en 1925, principalmente para regalar. [36] El cuarto de águila de 1925 se acuñó solo en Denver, y luego se acuñó desde 1926 a 1929 solo en Filadelfia. [37] Con el colapso económico que inició la Depresión , el cuarto de águila no fue necesario en el comercio y la Casa de la Moneda detuvo la producción. [34]
La media águila no se volvió a acuñar hasta 1929, en Filadelfia. Las monedas de esa fecha tienen una rareza que no se refleja en la acuñación de 668.000, ya que pocas entraron en el comercio. Las monedas de oro que no se emitieron se fundieron a mediados de la década de 1930, junto con las que se retiraron de los bancos y los tenedores privados, después de que el presidente Franklin Roosevelt pusiera fin a la emisión de monedas de oro en 1933. Las acciones de Roosevelt pusieron fin a las series de cuartos y medias águilas, que habían comenzado en 1796 y 1795, respectivamente. [38] [39] [40]
Solo hay 15 águilas indias de cuarto de cabeza diferentes por fecha y marca de ceca; la clave es la de 1911 acuñada en Denver (1911-D), que la Guía de monedas de Estados Unidos de 2014 valora en $2850 incluso en condición VF (muy buena, o 20 en la escala de estado de la ceca ) bien circulada . [37] La serie de medias águilas es más larga; 24 piezas por fecha y marca de ceca. La entrada final, 1929, es la fecha clave para la serie de medias águilas, seguida por la 1909-O, acuñada en la Casa de la Moneda de Nueva Orleans en su último año de funcionamiento. [22]
Bibliografía
