William Sturgis Bigelow (c. 1850-1926) fue un destacado coleccionista estadounidense de arte japonés . [1] Los viajes de colección de arte que financió en la década de 1880 ayudaron a formar los estándares mediante los cuales el arte y la cultura japoneses eran apreciados en Occidente.
En 1909, Bigelow recibió la Orden del Sol Naciente , de Tercera Clase, de manos del Emperador Meiji . [2] Fideicomisario del Museo de Bellas Artes (1891-1926), fue elegido miembro de la Academia Estadounidense de Artes y Ciencias en 1911. [3]
Bigelow era hijo de Henry Jacob Bigelow , un destacado cirujano de Boston.
Bigelow se licenció en medicina en la Universidad de Harvard en 1874 y continuó sus estudios de medicina en Europa durante cinco años con Louis Pasteur . Su interés principal era la bacteriología , pero cuando su padre lo presionó para que lo siguiera en cirugía, Bigelow abandonó la carrera médica por completo.
Bigelow comenzó a coleccionar arte japonés cuando era estudiante en París. [4]
En 1882, inspirado por las conferencias sobre Japón pronunciadas por Edward Sylvester Morse , Bigelow viajó a Japón. Una vez allí, financió el trabajo de Morse y el de Ernest Fenollosa , otro joven graduado de Harvard que enseñaba en Boston.
Bigelow permaneció en Japón durante siete años. Con la autorización del gobierno japonés, Bigelow, Morse y Fenollosa pudieron explorar partes de Japón cerradas a los espectadores externos durante siglos. El grupo visitó la Casa del Tesoro de Tōdai-ji , viendo los tesoros escondidos del Emperador Shōmu , y se les concedieron algunos fragmentos de cerámica, los únicos artículos pertenecientes al Shōsō-in que se sabe que residen actualmente fuera de ella.
Entre los muchos objetos que obtuvo durante su estancia en Japón se encuentran un conjunto de estatuas de bronce dorado del Buda histórico de Hōryū-ji , conocidas como las estatuas de la Trinidad Shaka, y un mandala del Hokke-do de Tōdai-ji, uno de los pinturas japonesas más antiguas que jamás hayan salido de Japón. Morse coleccionó cerámicas antiguas, Bigelow coleccionó armaduras y Fenollosa coleccionó pinturas. [5]
Al regresar a los Estados Unidos, Bigelow donó aproximadamente 75.000 objetos de arte japonés al Museo de Bellas Artes de Boston . [6] Las donaciones dieron al Museo de Bellas Artes la mayor colección de arte japonés fuera de Japón, una distinción que todavía ostenta en la actualidad. [7]
Al viajar por Japón y formar sus colecciones, Bigelow y sus colegas de Boston contaron con la ayuda de uno de los estudiantes de Fenollosa, Okakura Kakuzō . Inspirado por la admiración de los occidentales por la tradición aristocrática japonesa y con financiación de Bigelow, Okakura fundó la Nihon Bijutsuin , una academia de bellas artes, para preservar y promover las formas tradicionales del arte japonés. En 1898, Okakura fue derrocado por profesores y estudiantes de la escuela que se oponían a su rígido enfoque en el arte tradicional.
En 1891, Bigelow se convirtió en administrador del Museo de Bellas Artes y ocupó el cargo durante treinta y cinco años. [8] Después de enterarse del despido de Okakura, Bigelow lo contrató para supervisar las colecciones de arte japonés en el Museo de Bellas Artes. [9] Okakura enfatizó la transformación de la imagen occidental de una casa de té llena de mujeres y utensilios domésticos a la de un templo lleno de pinturas y esculturas religiosas. Cuando el museo se mudó a un nuevo edificio en 1909, se construyó una galería y un patio con jardín diseñados para imitar un templo y su patio para exhibir esculturas japonesas. Este espacio popular se convirtió en modelo para otros museos estadounidenses que exhiben arte de Asia Oriental. [10]
Con Fenollosa, Bigelow se convirtió al budismo Tendai y enseñó y dio conferencias sobre el tema en Boston. Enmarcó el budismo en términos episcopales (como "obispo" para describir a los monjes mayores [11] ) y descartó el budismo Zen y Shin , refiriéndose a este último como una "secta muy grande, popular y tranquila... el Ejército de Salvación de Budismo." [12]
La publicidad de Bigelow por su visión de Japón se extendió a sus enseñanzas sobre el budismo. Pronunció la Conferencia Ingersoll anual sobre la inmortalidad del hombre en Harvard en 1908, que se publicó como libro en Buddhism and Immortality . Bigelow utilizó el lenguaje científico de la selección natural para explicar la evolución espiritual, como cuando un individuo emerge de la "conciencia incondicionada" y "asciende en la escala de la evolución guiado por la selección natural". Luego, el individuo pasa a un nivel de experiencia celestial y finalmente es capaz de "regresar a la conciencia incondicionada de la cual emergen todas las cosas". En su opinión, los vínculos familiares fueron creados por la reencarnación y lo que él llamó "transferencia de pensamiento" .
Los contemporáneos de Bigelow compararon su relación con el monje japonés que lo instruyó en el budismo como la de "un niño filial" con la de un "padre benevolente". [14] El historiador TJ Jackson Lears ha analizado la adopción del budismo por parte de Bigelow como "dejar un padre severo por un [maestro] ajari benigno". [15] Bigelow aceptó la evolución tanto material como espiritual y creía que el budismo y la ciencia eran compatibles. [dieciséis]
Bigelow ha sido descrito como "un sibarita y un místico a la vez, que profesaba una religión ascética y vestía una hermosa mercería Charvet ". [17]
El entusiasmo de Bigelow por la camaradería masculina de élite que disfrutaba en Japón se refleja en la naturaleza de sus colecciones. Mientras que las colecciones parisinas enfatizaban los objetos domésticos japoneses o la vestimenta más asociada con la feminidad, los coleccionistas de Boston se centraron en los aspectos exclusivamente masculinos de la sociedad japonesa: la ceremonia del té, los samuráis y las comunidades de élite de monjes budistas.
La preferencia de Bigelow por la compañía de hombres se manifestó en ningún lugar más claramente que en su retiro en la isla de Tuckernuck , frente a Nantucket. Invitó a otros hombres a disfrutar de los placeres de cenar y nadar en un mundo sin mujeres. [ cita necesaria ]
Bigelow quedó desconsolado cuando George Cabot Lodge , el joven poeta que había elegido como su hijo espiritual para heredar su propiedad en la isla, murió allí a la edad de treinta y cinco años.
El poema de Lodge de 1906 "Tuckanuck" celebra la isla como un lugar "para soñar un sueño oriental, protagonizado por el grito / de las aves marinas ..." [18] [19] Una carta más exuberante de Lodge a Bigelow anticipando un viaje a en la isla se lee "¡amable señor! ¡Señor del surf! ¡Y sol, señor! ¡Y desnudez! ¡Oh Señor! Cómo quiero quitarme la ropa, solo en soledades naturales". [20]
También se informó que le propuso matrimonio en 1899 a la soprano croata Milka Ternina de la Metropolitan Opera . Le regaló un diamante de 38 quilates llamado “Cleveland” y le entregó una carta con su propuesta de matrimonio. Ella rechazó la propuesta, pero a partir de entonces su relación se volvió más íntima. Durante su relación, él le regaló varios objetos japoneses, que ella donó en 1930 al Etnografski Muzej de Zagreb . [21]
Bigelow murió en 1926. De acuerdo con sus últimas peticiones, los restos de Bigelow fueron incinerados; la mitad de las cenizas fueron enterradas cerca de Fenollosa en Mii-dera , en las afueras de Kioto , y la otra mitad fueron enterradas en la parcela de la familia Sturgis en el cementerio Mount Auburn . [22]
