La Monday Night War [1] [2] [3] [4] o las Monday Night Wars , fue una era de la lucha libre profesional estadounidense televisada , del 4 de septiembre de 1995 al 26 de marzo de 2001, en la que Monday Night Raw (más tarde Raw Is War ) de la World Wrestling Federation (WWF; ahora WWE) y Monday Nitro de la World Championship Wrestling (WCW) se transmitieron uno frente al otro en una batalla por los índices de audiencia de Nielsen cada semana. Se superpuso en gran medida con la Attitude Era , un período en el que la WWF usó el término "WWF Attitude" para describir su programación desde el 9 de noviembre de 1997 hasta el 6 de mayo de 2002.
La guerra de rating fue parte de una lucha más amplia entre la WWF y la WCW, que se originó en la animosidad personal entre los respectivos propietarios Vince McMahon y Ted Turner . La rivalidad se intensificó de manera constante a lo largo de la década de 1990 para incluir el uso de tácticas despiadadas y las deserciones de empleados entre las dos promociones. A lo largo de la guerra, la WWF y la WCW adoptarían diferentes conceptos y técnicas narrativas. Mientras tanto, ambas compañías establecerían asociaciones formales e informales con Extreme Championship Wrestling (ECW), con los artistas de ECW apareciendo en los programas de WWF y WCW mientras aún estaban bajo contrato, o directamente abandonando ECW para trabajar para una de las otras dos compañías.
Aunque la WCW fue la promoción dominante durante gran parte de mediados de los años 90, una variedad de factores se unieron para cambiar el rumbo a favor de la WWF al final de la década, incluido un cambio radical de marca de su producto, anteriormente apto para toda la familia, en programas altamente sexualizados y violentos dirigidos a adolescentes mayores y adultos. La WCW finalmente se encontró con dificultades financieras como resultado de la cantidad de dinero que había prometido a los luchadores durante una ola de contrataciones a principios y mediados de la década, que tenía como objetivo adquirir grandes porciones de la lista de talentos de la WWF. Tras bastidores, los ejecutivos que habían anhelado ver a WCW eliminada de la organización de Turner finalmente pudieron ver ese deseo hacerse realidad después de la fusión de Turner Broadcasting con Time Warner y su fusión con America Online (AOL). Con Turner ya sin el control, los ejecutivos corporativos de la combinada AOL Time Warner vendieron los activos de la WCW. A pesar de los esfuerzos por salvar la empresa, finalmente se vendió a McMahon, poniendo fin a la Guerra de los Lunes por la Noche.
En retrospectiva, los comentaristas de lucha libre han llegado a ver la Monday Night War como una época dorada de la lucha libre profesional, junto con los auges de los años 1940-1950 y 1980 , con la competencia entre la WWF y la WCW sacando a relucir su producto de mejor calidad tanto en términos de creatividad como de las actuaciones de sus luchadores.
La Monday Night War surgió en gran medida de una rivalidad entre el propietario de la WWF Vince McMahon y el propietario de la WCW Ted Turner , que se remonta a un incidente en la década de 1980 conocido como Black Saturday , cuando McMahon adquirió un monopolio en todas las transmisiones de lucha libre televisadas a nivel nacional al comprar una participación en Georgia Championship Wrestling (GCW), cuyo programa insignia se transmitía en WTBS , la superestación propia de Turner con sede en Atlanta , Georgia . Turner, disgustado con el manejo de la programación de McMahon en su cadena, presionó a McMahon para que vendiera su franja horaria a Jim Crockett Promotions , otra promoción de lucha libre. A medida que la lucha libre comenzó a crecer en popularidad a principios de la década de 1990, la World Wrestling Federation (WWF; ahora WWE) de McMahon y la World Championship Wrestling (WCW) de Turner , y, como resultado, su programación, se convirtieron en un lugar a través del cual la disputa comercial podía continuar, con cada empresa trabajando para expulsar a la otra del negocio.
La WCW dominó los ratings durante gran parte de mediados de la década de 1990, ya que los recursos financieros de Turner permitieron a la compañía comprar los servicios de numerosos luchadores de alto perfil de la WWF, incluidos Hulk Hogan y Randy Savage . La compañía también atrajo la atención de los fanáticos casuales al filmar eventos en lugares turísticos populares como Disney's Hollywood Studios , y se acercó a los fanáticos de la lucha libre mexicana y japonesa a través de su división de peso crucero , que presentaba luchadores de una amplia gama de orígenes étnicos y raciales que competían en combates con estilos de lucha popular en América Latina y Asia. Bajo los auspicios de Eric Bischoff , WCW introdujo una nueva y compleja metahistoria que involucraba la deserción de múltiples luchadores a una organización rival llamada New World Order (nWo). El controvertido tratamiento de McMahon a Bret Hart en un incidente conocido como Montreal Screwjob precipitó inmediatamente la salida de Hart de la WWF a la WCW, alejando a un gran segmento de la base de fanáticos de la WWF al mismo tiempo que la WCW comenzó a emplear virtualmente a todas las estrellas de lucha libre establecidas que entonces competían.
A finales de la década de 1990, la WWF comenzó a ganar popularidad después de que se rebautizara como un producto más adulto, sexualizado y violento, un período en la historia de la empresa ahora conocido como la Era de la Actitud . El cambio en la programación ayudó a llevar a la empresa a lograr un éxito general similar al auge de la lucha libre profesional de la década de 1980. Al mismo tiempo, muchos artistas de la WWF se convirtieron en éxitos cruzados: durante este período, The Rock se volvería muy popular y luego se embarcaría en una exitosa carrera como actor, mientras que Mick Foley publicó una autobiografía que fue un éxito de ventas del New York Times ; Stone Cold Steve Austin se convirtió rápidamente en la estrella más popular de la empresa y su artista insignia, y aparecería en los principales medios de comunicación de todo Estados Unidos, desde Nash Bridges hasta Dilbert . Los perfiles elevados de los luchadores de la WWF ayudaron a atraer la atención de los fanáticos de la lucha libre nuevos y casuales a la programación de la empresa.
A finales de los años 90, los índices de audiencia de la WCW comenzaron a sufrir a medida que los fans se cansaban de la historia de la nWo, que muchos espectadores percibían como algo que se había prolongado demasiado. Los fans también respondieron negativamente a varios trucos destinados a revitalizar el interés en la promoción, incluida la presentación del actor David Arquette como Campeón Mundial Peso Pesado de la WCW. La empresa pudo revitalizarse brevemente después de la presentación de Bill Goldberg (conocido como Goldberg), que fue presentado como una fuerza imbatible que ganaba combates en cuestión de minutos o incluso segundos. Goldberg saltó rápidamente al estrellato dentro de la organización y se convirtió en una estrella crossover similar a los artistas de la WWF, con apariciones en comerciales y videos musicales. Sin embargo, una controvertida decisión tras bambalinas de poner fin a su racha ganadora, seguida rápidamente por una lucha anticlimática que involucró a Kevin Nash y Hollywood Hogan , ahora conocido como Fingerpoke of Doom , mató efectivamente la credibilidad de WCW a los ojos de muchos fanáticos, y la compañía nunca pudo recrear el nivel inicial de popularidad que había disfrutado a mediados de la década. [5] Simultáneamente, WCW experimentó problemas financieros debido a la cantidad de dinero que había prometido a los luchadores en sus contratos a principios y mediados de la década de 1990. La compañía finalmente no pudo sostenerse mientras pagaba a los luchadores sus salarios contratados, y salió a la venta. La guerra terminó con la venta de los activos de WCW por parte de su empresa matriz, AOL Time Warner , a la WWF.
La televisión había sido una parte importante de la presentación de la lucha libre profesional en los Estados Unidos durante décadas, pero después de la década de 1950 había sido relegada a las estaciones locales cuando las cadenas nacionales dejaron de transmitirla. Muchos programadores locales recurrieron a la lucha libre profesional como un medio para completar sus horarios, ya que era relativamente barata de producir pero atraía altos índices de audiencia. Esto reforzó la organización entonces aceptada de la lucha libre profesional, que consistía en un mosaico de promociones territoriales dirigidas a audiencias locales y transmitidas a ellas, sin una promoción nacional centralizada, aunque la mayoría de los territorios eran miembros de un organismo sancionador común de títulos de campeonato , la National Wrestling Alliance (NWA).
A medida que surgió la televisión por cable en la década de 1970, las estaciones locales a menudo se retransmitían a nuevos mercados como superestaciones . Cuando la estación de televisión de Atlanta WTCG (más tarde WTBS, luego WPCH) se convirtió en una superestación a fines de la década de 1970, Georgia Championship Wrestling (GCW), un miembro de la NWA que transmitía en la estación, alcanzó una audiencia nacional. El programa de televisión de GCW, presentado por Gordon Solie , se grabó en uno de los estudios de WTBS en 1050 Techwood Drive en el centro de Atlanta . Los programas se grabaron ante una pequeña audiencia en vivo en el estudio, como la mayoría de los programas de televisión de lucha libre profesional de la época. Presentaban combates de lucha libre, además de monólogos melodramáticos y enfrentamientos entre personajes, similar a la programación ofrecida por otros territorios, incluida la WWF con sede en el noreste . El programa de GCW, que se transmitía los sábados por la noche, se complementó con una edición los domingos por la noche. Jim Barnett , Jack y Gerald Brisco tenían participaciones importantes en la organización, mientras que Ole Anderson era el encargado de las reservas y las operaciones. En 1982, para parecer menos regional en su alcance, el programa de televisión pasó a llamarse World Championship Wrestling , un nombre que Barnett había utilizado para promocionar programas en Australia en la década de 1970.
En 1983, la WWF comenzó su propio programa de cable llamado WWF All American Wrestling , que se transmitía los domingos por la mañana en USA Network . Más tarde ese año, la WWF estrenó un segundo programa de cable, también en USA, llamado Tuesday Night Titans ( TNT ), una parodia de un programa de entrevistas nocturno presentado por el dueño de la WWF Vince McMahon y Lord Alfred Hayes .
Mientras aún funcionaba de manera constante, Barnett y los Brisco vendieron todas sus acciones en GCW (incluido el acuerdo de televisión) a McMahon, y el 14 de julio de 1984 (también conocido como " Black Saturday "), la WWF se hizo cargo de GCW. Con este movimiento, McMahon controló toda la lucha libre televisada a nivel nacional en los EE. UU. Sin embargo, el programa de la WWF en WTBS fue un desastre de audiencia, ya que los fanáticos de GCW, a los que no les gustaban los personajes y las historias caricaturescas de la WWF, simplemente dejaron de verlo. Dos semanas después del Black Saturday, WTBS estrenó el programa de una promoción sucesora de GCW creada por accionistas reticentes, Championship Wrestling de Georgia , aunque los sábados por la mañana temprano.
Además, a pesar de haber prometido originalmente producir programación original para el horario de WTBS en Atlanta, McMahon optó en cambio por proporcionar solo un programa de clips para WTBS, con lo más destacado de otra programación de la WWF, así como combates de los shows en casa en el Madison Square Garden , Boston Garden y otros estadios importantes. Este formato eventualmente sería la piedra angular del programa WWF Prime Time Wrestling ( PTW ). En mayo de 1985, McMahon vendió el horario de WTBS a otra empresa de lucha libre con sede en el sur y afiliada a la NWA, Jim Crockett Promotions (JCP), bajo una fuerte presión del propietario de la estación , Ted Turner , quien no estaba contento con la caída de los índices de audiencia. Esto estableció una rivalidad entre McMahon y Turner que continuaría durante dieciséis años.
Ese mismo año, PTW reemplazó a TNT en USA Network, que amplió a dos horas el formato del programa WTBS de la WWF. El formato Prime Time más recordado presentaba a Bobby Heenan y Gorilla Monsoon presentando combates grabados y analizándolos después, con Monsoon tomando una posición neutral/ babyface y Heenan animando sin vergüenza a los rudos . La química entre Monsoon y Heenan hizo que este programa fuera popular entre los fanáticos durante muchos años a pesar del hecho de que no fue considerado uno de los programas "principales" de la WWF durante la mayor parte de su historia, y muchos otros programas de lucha libre intentaron copiar esta fórmula, con distintos grados de éxito.
Durante un lapso de cinco meses entre noviembre de 1987 y marzo de 1988, estalló una amarga guerra de programación de eventos entre McMahon y Jim Crockett, Jr. , el propietario de JCP. A lo largo de la década de 1980, Crockett había comprado constantemente otras promociones afiliadas a la NWA en un intento de hacer de su organización una nacional similar a la WWF. Como resultado, el término "NWA" se convirtió prácticamente en sinónimo de JCP. En la noche de Acción de Gracias de 1987, la WWF de McMahon transmitió Survivor Series en pago por visión (PPV) contra Starrcade de la NWA , que Crockett comercializó como la respuesta de la NWA a WrestleMania . Sin embargo, muchas compañías de cable solo podían ofrecer un evento PPV en vivo a la vez. La WWF luego amenazó con que cualquier compañía de cable que decidiera no transmitir Survivor Series no transmitiría ningún evento PPV de la WWF sesenta días antes y veintiún días después del espectáculo. Por lo tanto, el PPV de WWF fue aprobado por 10-1 frente a Starrcade, ya que solo tres compañías de cable optaron por permanecer leales a su contrato con Crockett.
Después de este incidente, la industria de PPV advirtió a McMahon que no programara eventos PPV simultáneamente con la NWA nuevamente. Sin embargo, McMahon todavía no estaba dispuesto a cooperar completamente con Crockett. El 24 de enero de 1988, otro conflicto de programación tuvo lugar entre la WWF y la NWA: la NWA presentó el Bunkhouse Stampede en PPV, mientras que la WWF transmitió el Royal Rumble de forma gratuita en USA Network. Más tarde ese año, con WrestleMania IV de la WWF a la vuelta de la esquina, Crockett decidió usar las propias tácticas de McMahon en su contra, desarrollando su propio evento de calibre PPV y transmitiéndolo de forma gratuita en WTBS frente a WrestleMania. El resultado fue Clash of the Champions I. El 27 de marzo de 1988, la misma noche de WrestleMania IV, se emitió el primer Clash of the Champions . Este programa convirtió a Sting en una estrella después de que luchó contra el campeón mundial de peso pesado de la NWA, Ric Flair, hasta un empate de 45 minutos. La NWA repitió la práctica nuevamente al año siguiente, con un Clash coincidiendo con WrestleMania V de la WWF . Aunque el evento principal de The Clash vio al campeón mundial de peso pesado de la NWA, Ricky Steamboat, derrotar a Flair en un combate al mejor de tres caídas que duró casi una hora, las calificaciones y la asistencia para el evento cayeron muy por debajo de las expectativas en comparación con WrestleMania V. Por lo tanto, la práctica de los principales eventos conflictivos cesaría durante seis años.
En 1988, la ola de adquisiciones de Crockett había vaciado gravemente sus arcas. Como resultado, se vio obligado a vender su empresa a Turner, a través de una subsidiaria llamada Universal Wrestling Corporation, que quería conservar los índices de audiencia estables y sólidos de los programas de lucha libre de JCP. Turner bautizó la empresa como World Championship Wrestling (WCW) en honor al programa de televisión insignia; permaneció afiliada a la NWA hasta 1993.
A principios de 1993, PTW estaba en problemas de audiencia y fue cancelada por USA Network. El programa que la sucedió, Monday Night Raw , cambió la forma en que se presentaría la lucha libre en la televisión por cable. La WWF decidió que debía utilizar su tiempo en cable como escaparate de combates y tramas originales que sirvieran como preparación principal para las transmisiones trimestrales de pago por visión.
El Raw original abrió nuevos caminos en la lucha libre profesional televisada. Tradicionalmente, los programas de lucha libre se grababan en escenarios con pequeñas audiencias o en grandes espectáculos en arenas. La fórmula de Raw era muy diferente a la de Prime Time Wrestling : en lugar de combates grabados, con voces en off en el estudio y chats grabados, Raw era un programa grabado para una audiencia en vivo, con historias que se desarrollaban a medida que sucedían. El primer episodio presentó a Sean Mooney informando desde las calles de la ciudad de Nueva York y entrevistas de Bobby Heenan, Yokozuna derrotando a Koko B. Ware , The Steiner Brothers derrotando a The Executioners; el campeón intercontinental de la WWF Shawn Michaels derrotando a Max Moon ; y The Undertaker derrotando a Damien Demento . El programa también presentó una entrevista con Razor Ramon .
Raw se originó en el Grand Ballroom del Manhattan Center , un teatro de la ciudad de Nueva York, y se transmitía en vivo todas las semanas. La combinación de un lugar íntimo y acción en vivo resultó ser un gran éxito. Sin embargo, el programa semanal en vivo se convirtió en una carga financiera para la WWF, y la compañía comenzó a grabar programas; a veces se grababan hasta un mes de programas a la vez.
En el mismo año del estreno de Raw , WCW promovió al ex comentarista y locutor/asociado de ventas de la American Wrestling Association (AWA) Eric Bischoff al puesto de vicepresidente ejecutivo. Durante el primer año de Bischoff en la cima de WCW, los bookers Ole Anderson y Dusty Rhodes inventaron historias caricaturescas, increíbles y mal construidas que fueron mal recibidas por los fanáticos, como "Lost in Cleveland", una historia en la que Cactus Jack desarrolló amnesia y desapareció en Cleveland , Ohio ; el White Castle of Fear, una lucha entre Sting y Vader con la temática de películas B destinadas a promocionar SuperBrawl III ; y películas cortas e irónicas de fiestas en la playa utilizadas como videos promocionales de Beach Blast . El estilo de booking de Anderson y Rhodes generalmente estaba en línea con la narrativa alegre y moralmente sencilla que había sido popular en la lucha libre de la década de 1980, pero que generalmente era vista con creciente desdén por los fanáticos de la lucha libre más jóvenes.
En febrero de 1993, Ric Flair, un veterano incondicional de la NWA, regresó a la WCW después de un mandato de dieciocho meses en la WWF, pero como Flair estaba limitado por una cláusula de no competencia de su contrato con la WWF, la WCW le dio un segmento de un programa de entrevistas en su programación llamado A Flair for the Gold . En Slamboree 1993 , la WCW reunió a los Four Horsemen con Flair, Arn Anderson y Paul Roma . Ole Anderson fue parte del grupo como asesor, pero solo hizo una aparición en A Flair for the Gold . A Flair for Gold eventualmente albergaría uno de los incidentes más infames de la lucha libre de la década de 1990: en un Clash of the Champions XXIV en vivo antes del PPV Fall Brawl , la WCW decidió presentar un "socio misterioso" para los babyfaces, un hombre enmascarado conocido como The Shockmaster . Se suponía que The Shockmaster atravesaría una pared falsa e intimidaría a los heels. Sin embargo, tropezó con la pared, cayó en la televisión en vivo y se cayó brevemente el casco. El incidente se seguiría comentando durante años en la floreciente cultura de la lucha libre en Internet y, junto con Gobbledy Gooker de la WWF , "Shockmaster" se convirtió en la jerga de la lucha libre para referirse a una idea excepcionalmente mal ejecutada.
Ese mismo año, la WCW comenzó a grabar combates con meses de antelación para programas sindicados como WCW WorldWide en los estudios Disney/MGM, lo que se conocería como las " grabaciones de Disney ". Las grabaciones de Disney acabarían siendo desastrosas para la reputación de la empresa, en gran medida debido a que la WCW subestimó la creciente cultura de Internet: como los eventos se grababan con semanas, y a veces meses, de antelación, los aficionados asistentes tenían tiempo de difundir los resultados no solo en revistas de lucha libre, sino también online. Los asientos en los eventos también dependían en parte de que se llevaran productos que promocionaran a diferentes luchadores y de que los miembros de la audiencia tuvieran que responder en el momento justo a determinados eventos en el ring. Esto se consideró una importante infracción de la kayfabe en aquel momento y, en última instancia, provocó la salida de la WCW de la NWA en septiembre de 1993.
A finales de año, la WCW decidió volver a basar la promoción en Ric Flair. La decisión se tomó en gran medida por necesidad: la empresa tenía la intención de poner un gran énfasis en Sid Vicious , pero estuvo involucrado en un altercado legítimo con su compañero luchador Arn Anderson mientras estaba de gira en Inglaterra . Una acalorada discusión entre los hombres se convirtió en un altercado físico, que culminó con ellos apuñalándose el uno al otro con un par de tijeras. Debido a que el ataque de Sid a Anderson fue más violento, y debido a la estrecha relación de Arn Anderson con Ole Anderson, se tomó la decisión de despedir a Sid. La salida de Sid resultó en un problema adicional para la empresa: como estaba programado para derrotar a Big Van Vader por el Campeonato Mundial Peso Pesado de la WCW en Starrcade 1993 , se habían filmado varias semanas de grabaciones de Disney con Sid como campeón, con la intención de no emitirlo hasta el año siguiente. La salida de Sid de la empresa significó que horas de metraje de repente se habían vuelto inútiles.
En 1994, Bischoff adoptó una postura más agresiva en su calidad de vicepresidente. Declaró la guerra abierta a la WWF y reclutó agresivamente a ex luchadores de alto perfil de la WWF como Hulk Hogan y Randy Savage , utilizando los fondos de Turner. Debido a sus altos perfiles, Hogan y Savage pudieron exigir -y obtener- varias concesiones que generalmente no se permitían a los luchadores en ese momento. En particular, los hombres negociaron el control creativo total sobre sus personajes, además de contratos multianuales y multimillonarios en un momento en el que muchos luchadores de primer nivel solo recibían alrededor de $ 1 millón al año. Las concesiones de Bischoff a Hogan y Savage sentarían un precedente para el proceso de contratación de WCW que resultaría problemático en años posteriores: cuando Bischoff comenzó a buscar agresivamente talentos rivales para trabajos con WCW, los artistas, conscientes de los acuerdos que habían recibido Hogan y Savage, comenzaron a exigir contratos similares, lo que finalmente provocó que los salarios de los luchadores se dispararan sin control. Simultáneamente con la llegada de Hogan a la WCW, él y Bischoff formaron una estrecha amistad en la vida real que le brindaría a Hogan un grado de influencia sobre las operaciones diarias de la empresa.
El primer gran evento PPV de la WCW desde la contratación de Hogan, Bash at the Beach , vio a Hogan derrotar a Ric Flair por el Campeonato Mundial Peso Pesado de la WCW. El combate fue una reelaboración de una disputa largamente anunciada pero nunca realizada entre los hombres mientras aún trabajaban para la WWF: un combate principal previsto entre ellos en WrestleMania VIII se cambió a Hogan vs. Sid y Flair vs Savage, y la rivalidad nunca se realizó. El intento de Bischoff de ofrecer un "combate de ensueño" nunca producido por la WWF dio sus frutos, y el PPV atrajo una tasa de compra desproporcionadamente alta para los estándares de la empresa.
La Extreme Championship Wrestling (ECW) tuvo sus orígenes en 1991 como Tri-State Wrestling Alliance, propiedad de Joel Goodhart. [6] En 1992, Goodhart vendió su parte de la empresa a su socio, Tod Gordon , quien renombró la promoción Eastern Championship Wrestling. Cuando se fundó Eastern Championship Wrestling, era miembro de la NWA, y "Hot Stuff" Eddie Gilbert [7] era su booker principal. Después de una pelea con Gordon, Gilbert fue reemplazado en septiembre de 1993 por Paul Heyman (conocido en televisión como Paul E. Dangerously), quien acababa de dejar la WCW y estaba buscando un nuevo desafío. A diferencia de la lucha libre profesional de la época, que se comercializaba más hacia las familias, Eastern Championship Wrestling estaba más orientada hacia los adultos y los fanáticos que ansiaban un producto de lucha libre más atlético y violento. Su sucesora final, Extreme Championship Wrestling, dirigió su producto a los hombres de entre 18 y 35 años, rompiendo algunos tabúes en la lucha libre profesional como el blading . Heyman vio a ECW como el equivalente de la lucha libre profesional al movimiento de música grunge de principios de los 90, y se centró en llevar a la empresa en una nueva dirección. [8]
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En 1994, el acuerdo de no competencia de Jim Crockett Jr. con Turner, a quien le había vendido en 1988, expiró y decidió comenzar a promocionar con la NWA nuevamente. Crockett fue con Gordon y le pidió que organizara un torneo por el Campeonato Mundial Peso Pesado de la NWA , en la ciudad natal de la ECW, Filadelfia , el 27 de agosto de 1994. El presidente de la NWA, Dennis Coralluzzo, alegó que Crockett y Gordon estaban intentando monopolizar el título, [9] y declaró que Crockett no tenía la aprobación de la junta de la NWA, lo que resultó en que Coralluzzo supervisara personalmente el torneo. Gordon se ofendió con Coralluzzo por sus juegos de poder y comenzó a contemplar un plan para separar a la ECW de la NWA de una manera controvertida y pública que atraería la atención a la ECW e insultaría a la organización NWA. Gordon y Heyman planearon que Shane Douglas , quien estaba programado para enfrentar a 2 Cold Scorpio en la final del torneo, arrojara el Campeonato Mundial Peso Pesado de la NWA al ganarlo como un acto de desafío. [10] [11]
Heyman le presentó el plan a Douglas, señalando que el único aspecto negativo sería que los tradicionalistas de la NWA los verían como traidores a la tradición. Además, había animosidad entre Douglas y Coralluzzo, quien había criticado públicamente a Douglas y había aconsejado a los bookers afiliados a la NWA que no lo programaran para espectáculos, ya que creía que Douglas era un "mal riesgo" y tenía la tendencia a no aparecer en los espectáculos en los que estaba programado para luchar. [10] Douglas finalmente decidió seguir adelante con el plan de Gordon y Heyman, inspirado por el lema de su padre de "hacer lo correcto por las personas que hacen lo correcto por ti". Lanzó el Campeonato Mundial Peso Pesado de la NWA, declarando que no quería ser campeón de una "promoción muerta". Luego levantó el título de Eastern Championship Wrestling y lo declaró un campeonato mundial de peso pesado , llamándolo el único título mundial real que queda en la lucha libre profesional. Al recordar este evento años después, Paul Heyman declaró lo siguiente:
La National Wrestling Alliance era una organización de la vieja escuela cuando la vieja escuela ya no estaba de moda. Queríamos dejar nuestra marca, queríamos diferenciarnos del resto, queríamos que el mundo supiera que no éramos una simple promoción independiente. [6]
Con este evento, Eastern Championship Wrestling se separó de la NWA y se convirtió en Extreme Championship Wrestling. El estilo poco ortodoxo de la promoción renovada y sus controvertidas historias la hicieron popular entre los fanáticos del grupo demográfico masculino de entre 18 y 35 años. Mostró muchos estilos diferentes de lucha libre profesional, popularizando los combates de lucha hardcore , así como la lucha libre y los estilos de lucha japonesa . La ECW se promocionó como una contracultura y una alternativa más valiente a organizaciones multimillonarias como la WWF y la WCW.
Monday Nitro se estrenó el 4 de septiembre de 1995 como un programa semanal de una hora, [12] y Bischoff fue fundamental en el lanzamiento del programa. Durante su reunión de mediados de 1995, Turner le preguntó a Bischoff cómo la WCW podría competir con la WWF. Bischoff, sin esperar que Turner cumpliera, dijo que la única forma sería un espacio en horario estelar en una noche de entre semana, posiblemente contra el programa insignia de la WWF Monday Night Raw . Sorprendentemente para Bischoff, Turner le concedió una hora en vivo en TNT [a] todos los lunes por la noche, que se superponía específicamente con Raw . Este formato se expandió a dos horas en vivo en mayo de 1996 y luego a tres. El propio Bischoff fue inicialmente el anfitrión; manejó la segunda hora junto con Bobby Heenan y el exjugador de fútbol americano de la NFL Steve "Mongo" McMichael , con Tony Schiavone y Larry Zbyszko presentando la primera. Otros coanfitriones fueron Mike Tenay (generalmente para combates que involucran pesos crucero o estrellas internacionales), Scott Hudson y Mark Madden .
La emisión inicial de Nitro también contó con el regreso de Lex Luger a la WCW. Luger había trabajado para la empresa desde 1987 hasta 1992, cuando todavía estaba afiliada a la NWA, antes de unirse a la WWF al año siguiente. El golpe de suerte de la WCW al conseguir a Luger fue significativo por varias razones. Debido a que Nitro estaba en vivo en ese momento, el estreno de grandes estrellas en el programa indicaría a los fanáticos la cantidad de emoción que contendrían las transmisiones. En segundo lugar, Luger acababa de salir de una carrera exitosa en la WWF y era una de las principales estrellas de la empresa. De hecho, había estado en la fila para obtener el Campeonato Mundial Peso Pesado de la WWF (había tenido varias luchas por el título anteriormente), y trabajó en un house show de la WWF la noche anterior. Dado que nadie más que Bischoff y el buen amigo de Luger, Sting, sabían que Luger regresaría a la WCW, el valor de impacto generado por su aparición fue grande. En tercer lugar, la deserción de Luger creó especulaciones entre los fanáticos sobre qué otras estrellas de renombre "saltarían el barco". Cabe destacar que a Luger le seguiría la ex Campeona Femenina de la WWF Alundra Blayze , quien apareció con el cinturón del Campeonato Femenino de la WWF en la edición del 18 de diciembre de 1995 de Nitro e insultó a sus antiguos empleadores antes de tirar el cinturón a la basura.
Raw y Nitro intercambiaron victorias en la "Monday Night War" desde el principio, pero la WWE ha admitido que en diciembre de 1995 "WCW tenía la ventaja sobre la WWE en la histórica Monday Night War". [13] Nitro comenzó a emitir un segmento semanal titulado Where the Big Boys Play! compuesto por imágenes de archivo de combates con luchadores actuales de la WWF que habían comenzado sus carreras como jobbers en la WCW, todos los cuales terminaron con el luchador de la WWF sufriendo una derrota humillante. Bischoff también comenzó a revelar los resultados de los combates de Raw en Nitro , ya que Raw generalmente se grababa una semana antes de su emisión. Estos movimientos provocaron tácticas de represalia por parte de la WWF; En enero de 1996, Raw comenzó a emitir sketches antes y después de los cortes comerciales titulados Billionaire Ted's Wrasslin' Warroom , que representaban parodias de Ted Turner ("Billionaire Ted"), Hulk Hogan ("The Huckster"), "Macho Man" Randy Savage ("The Nacho Man") y "Mean" Gene Okerlund ("Scheme Gene"). Si bien el material que involucraba a Hogan y Savage generalmente se burlaba de su vejez, los sketches dirigidos a Turner eran decididamente de naturaleza más incendiaria y contenían material que podría haber sido considerado difamatorio . Aunque el propio Turner supuestamente encontró divertidos los sketches, [14] los sketches dejaron de emitirse en USA Network a pedido de la presidenta de la cadena, Kay Koplovitz, [15] y terminaron permanentemente en un corto presentado antes de WrestleMania XII , que mató a todos los personajes.
WrestleMania XII también marcó un breve punto de inflexión para la WWF, después de lo cual Raw superaría a Nitro durante dos meses consecutivos. El evento vio el regreso del favorito de los fanáticos de la década de 1980, "Rowdy" Roddy Piper , quien hizo un cambio de cara para luchar contra Goldust . Otro favorito de los fanáticos de la década de 1980 que regresó esa noche fue The Ultimate Warrior , quien disfrutaría de un breve resurgimiento en popularidad. El evento principal, un combate Ironman muy promocionado entre Shawn Michaels y Bret Hart , duró más de una hora. [16]
En abril de 1996, dos de los luchadores más destacados de la WWF, Kevin Nash (Diesel) y Scott Hall (Razor Ramon), firmaron contratos con la WCW. Antes de su marcha, los dos formaban parte de The Kliq , una asociación muy unida de luchadores de la WWF cuya influencia tras bambalinas les permitía ejercer una enorme cantidad de poder sobre la dirección de la empresa. El grupo, compuesto por Nash, Hall, Shawn Michaels , Hunter Hearst Helmsley (más tarde conocido como Triple H) y Sean Waltman (1-2-3 Kid), solía utilizar su influencia para impulsar las carreras de los demás y, en algunos casos, perjudicar o arruinar las carreras de los luchadores que les desagradaban. Los relatos variaron en cuanto al motivo de la salida de Nash y Hall: mientras que los analistas de lucha libre especularon que se había permitido que sus contratos expiraran para romper la influencia de The Kliq dentro de la empresa, la postura oficial de la WWF fue que no podían igualar la oferta de contrato de la WCW. El 19 de mayo de 1996, en su último combate de la WWF antes de irse a la WCW, Nash y Hall estuvieron involucrados en un incidente muy publicitado en el Madison Square Garden denominado "The Curtain Call", en el que cuatro miembros de The Kliq (Nash, Hall, Michaels, Helmsley) rompieron el personaje en el ring después de su combate para despedirse de Nash y Hall (Waltman estaba en rehabilitación de drogas y no apareció en el evento). Michaels y Hall estaban interpretando personajes babyface, mientras que Nash y Helmsley estaban interpretando personajes heel, y los cuatro abrazándose vieron una ruptura explícita del kayfabe . Aunque el incidente no fue televisado, fue grabado por los fanáticos que habían introducido cámaras y videocámaras de contrabando en el evento, y las fotos y los videos se difundieron ampliamente en Internet. El incidente marcó una de las primeras veces que los luchadores profesionales rompieron tan flagrantemente el personaje frente a una audiencia, y obligó tanto a la WWF como a la WCW a comenzar a reconocer la creciente conciencia de los fanáticos sobre los sucesos tras bambalinas de sus respectivas compañías. The Curtain Call influiría en el curso narrativo que tomaron ambas compañías al alentar a la WCW, y más tarde a la WWF, a difuminar las líneas entre la fantasía y la realidad en la lucha libre, incorporando los nombres reales de los luchadores y detalles de sus vidas en las historias de sus personajes.
En la edición del Memorial Day de 1996 de Nitro , Scott Hall interrumpió una lucha y, aparentemente fuera de personaje, desafió a los luchadores de la WCW a una pelea contra él y compañeros anónimos. Aunque Hall era empleado de la WCW, la historia se aprovechó del conocimiento de los fanáticos sobre el incidente de Curtain Call al insinuar que la salida de Hall de la WWF había sido una artimaña y que, de hecho, estaba organizando una "invasión" de la WCW en nombre de la WWF.
Dos semanas después, un segundo desertor de la WWF, Kevin Nash (que había luchado como Diesel), apareció en Nitro . Hall y Nash fueron apodados " The Outsiders ", y aparecían inesperadamente durante las transmisiones de Nitro , generalmente saltando sobre los luchadores detrás del escenario, distrayendo a los luchadores parándose en las entradas de las arenas o caminando entre la audiencia. Una semana después, anunciaron la próxima aparición de un misterioso tercer miembro de su grupo. En Bash at the Beach , Hall y Nash estaban programados para hacer equipo con su misterioso compañero contra Lex Luger, Randy Savage y Sting. Al comienzo del combate, Hall y Nash salieron sin un tercer hombre, diciéndole a Okerlund que estaba "en el edificio", pero que aún no lo necesitaban. Poco después del combate, un Stinger Splash resultó en que Luger fuera aplastado detrás de Nash y se lo llevaran en una camilla, convirtiendo el combate en The Outsiders vs. Sting y Savage.
Hall y Nash tenían el control del combate cuando Hulk Hogan llegó al ring. Después de enfrentarse a ellos, atacó a Savage, demostrando ser el misterioso tercer hombre de los Outsiders y, por lo tanto, convirtiéndose en heel. En una entrevista posterior al combate, Hogan bautizó su alianza con Hall y Nash como New World Order (nWo). Las declaraciones de Hogan, que rompieron con su anterior personaje de face, inspiraron suficiente vitriolo en la audiencia como para que comenzaran a arrojar escombros al ring: una botella de cerveza descarriada le rompió la nariz a Okerlund y un fan saltó la barandilla de seguridad e intentó atacar a Hogan.
La noche siguiente en Nitro, la mayoría de las principales estrellas de la WCW dieron entrevistas falsamente indignadas , expresando sus sentimientos de traición y decepción con las acciones de Hogan. La historia que siguió, en la que la nWo emprendió una campaña de anarquía contra la WCW, desdibujó las líneas entre la realidad y el entretenimiento guionado, una presentación única que reconoció la creciente conciencia de los fanáticos sobre la política de lucha libre detrás del escenario y el kayfabe . La WCW y la nWo continuaron creciendo en popularidad, y durante las siguientes 84 semanas consecutivas Nitro superó a Raw en los índices de audiencia.
Al comienzo de la historia, la WWF presentó una demanda contra la WCW, alegando que la WCW estaba representando ilegalmente a la nWo como una afiliada de la WWF y que la personalidad de Hall era demasiado parecida a su personaje de "Razor Ramon" (en sí mismo una parodia del personaje de Al Pacino en Scarface ), del cual la WWF retenía los derechos. La WCW respondió que en junio, Hall y Nash habían declarado enfáticamente ante la cámara que ya no eran empleados de la WWF, y que la personalidad actual de Hall era, de hecho, una reelaboración de su personaje anterior de la WCW, The Diamond Studd. La demanda se prolongó durante varios años, y culminó con el acuerdo de la WWF de retirar la demanda a cambio del derecho a ofertar por las propiedades de la WCW en caso de que alguna vez llegaran a liquidarse.
Raw , y la WWF en general, se consideraba que estaban en un nadir creativo antes de que Nitro comenzara. A principios de la década de 1990, la WWF había continuado la fórmula creativa que le había dado éxito a la compañía en la década de 1980: historias claras de face vs. heel, luchadores coloridos con trucos temáticos y atractivas ayuda de cámara femeninas que, no obstante, mantenían un nivel de atractivo sexual "PG-13". Aunque la fórmula había sido popular durante la era del "rock n' Wrestling" impulsada por MTV de la década de 1980, los fanáticos de la década de 1990 comenzaron a gravitar hacia personajes moralmente más ambiguos, luchadores cuyas personalidades estaban más arraigadas en la realidad y tramas de metaficción que reconocían su conocimiento de la política detrás del escenario a través del uso de Internet. Con la introducción de la nWo, el episodio del 10 de junio de 1996 de Raw sería la última victoria de calificación para la WWF durante casi dos años. [16]
En el episodio del 4 de noviembre de 1996 de Raw , la WWF emitió una historia que involucraba a Stone Cold Steve Austin y Brian Pillman , dos ex amigos que estaban peleando entre sí. En una serie de viñetas transmitidas desde la casa de la vida real de Pillman en Newport, Kentucky , Pillman, supuestamente debilitado después de un ataque de Austin, juró protegerse a sí mismo y a su esposa con la ayuda de un grupo de amigos si Austin aparecía. Al final de la noche, la viñeta final mostró a Austin irrumpiendo en la casa de Pillman, lo que llevó a Pillman a apuntar con un arma a Austin , y la transmisión se "interrumpió" en el caos resultante, con Vince McMahon (actuando como comentarista) declarando que había sido informado de "un par de explosiones". Cuando se reanudó la transmisión, se mostró a Austin siendo arrastrado fuera de la casa de Pillman mientras Pillman gritaba: "¡Ese hijo de puta se lo merece! ¡Déjenlo ir! ¡Voy a matar a ese hijo de puta! ¡Quítate del maldito camino!", [ cita requerida ] sin censurar ninguna de las blasfemias .
El ángulo polarizó a los fanáticos y sorprendió a USA Network, que no estaba acostumbrada a emitir un programa con la blasfemia y el nivel de violencia presentado en las viñetas. Aunque la WWF (y el propio Pillman) se vieron obligados a emitir disculpas para evitar que Raw fuera cancelado por incumplimiento de contrato, la discusión subsiguiente del incidente en la comunidad de fanáticos generó la mayor atención que la WWF había recibido desde el comienzo de la Monday Night War. [ cita requerida ] Esto impulsó al equipo creativo de la WWF a comenzar a analizar la idea de historias y personajes más orientados a los adultos e imitar los elementos de metaficción de la WCW. El 3 de febrero de 1997, Monday Night Raw cambió a un formato de dos horas. En un intento de romper el impulso de Nitro , la WWF firmó un acuerdo de promoción cruzada con la ECW. El comentarista de Raw , Jerry Lawler , insultó y "desafió" a ECW en el episodio del programa del 17 de febrero y, en las semanas siguientes, varios luchadores de ECW aparecieron en Raw en un arco argumental similar a la historia de nWo que se desarrollaba en WCW, con la WWF persiguiendo a la "renegada" ECW. El 10 de marzo de 1997, Raw pasó a llamarse oficialmente Raw Is War en referencia a la batalla de rating en curso.
A lo largo de la década de 1990, Bret Hart había sido posiblemente el luchador más popular en la lista de la WWF desde que ganó el Campeonato de la WWF de Ric Flair en 1992, y uno de los pocos luchadores que se mantuvo firmemente leal a la empresa a través de sus numerosos cambios. Después de perder el título ante Shawn Michaels en WrestleMania XII , Hart se tomó un descanso de la WWF, regresando a fines de 1996 en Survivor Series poco después de firmar un contrato de 20 años con la WWF. A pesar de las dudas, Hart aceptó convertirse en heel en WrestleMania 13 , convirtiéndose en un personaje anti-EE. UU . y pro-Canadá que se burlaría de la moral de los fanáticos de la lucha libre estadounidense al animar cada vez más a los luchadores heel, lo que luego se expandió a comentarios más políticos anti-EE. UU. Aunque Hart se volvió muy desagradable en los Estados Unidos, esto no tuvo efecto en su popularidad en Canadá o Europa Occidental, donde siguió siendo un babyface. El cambio de bando de Hart en los EE. UU. después de WrestleMania 13 mientras seguía siendo un personaje destacado en Canadá y Europa Occidental fue otro ejemplo de abrir nuevos caminos. Desde el punto de vista de Hart y los fanáticos de la lucha libre canadienses y europeos, eran los fanáticos de la lucha libre estadounidense los malos y cuya moral había cambiado para peor en comparación con los años anteriores. La disputa de Hart contra el agresivo, moralmente ambiguo pero patriótico Stone Cold Steve Austin , dominaría las historias de la WWF durante la mayor parte de 1997. Durante el año, como parte del ángulo anti-EE. UU. de Hart y su disputa con Austin, Hart se alió con su hermano Owen Hart , sus cuñados The British Bulldog y Jim "The Anvil" Neidhart , y con el amigo cercano de la familia Hart, Brian Pillman , para formar la nueva Hart Foundation .
El 22 de septiembre de 1997, Vince McMahon le dijo que la situación financiera actual de la WWF impedía a la compañía cumplir con su contrato de 20 años, por lo que Hart firmó un contrato con la WCW en octubre de 1997. En ese momento, Hart era el campeón de la WWF y quería separarse de la WWF de manera amistosa, y había acordado dejar vacante el título luego de un discurso de despedida en la transmisión del 10 de noviembre de 1997 de Raw Is War en Ottawa, Ontario, Canadá, que se llevaría a cabo un día después de Survivor Series de 1997 en Montreal. Aunque McMahon aceptó el acuerdo, más tarde decidió renegar del trato y hacer que Hart perdiera involuntariamente el título en Survivor Series, ante su rival en la vida real Shawn Michaels. El incidente, que tuvo lugar en el país natal de Hart, Canadá, se conoció como Montreal Screwjob .
El incidente desmoralizó severamente al plantel de la WWF, sacudiendo la fe de los luchadores en McMahon y resultando en una huelga casi total la noche siguiente, con Mick Foley (Mankind) en huelga por un día. Los dos cuñados de Bret Hart, British Bulldog y Neidhart se fueron con Hart a la WCW, aunque Neidhart hizo una aparición más en Raw Is War como quid pro quo antes de irse, donde Neidhart fue golpeado por D-Generation X. El propio Hart (quien golpeó a McMahon en el vestuario después del combate en Montreal) evitó una huelga masiva al pedir a sus antiguos compañeros de trabajo que no arriesgaran sus carreras por él. El hermano de Bret, Owen, también intentó dejar la WWF, citando una lesión de rodilla pero no pudo salir de su contrato. Owen Hart permaneció con la WWF hasta su controvertida muerte en Over the Edge el 23 de mayo de 1999. [17] [18] [19]
Rick Rude , un luchador que había sido popular entre los fanáticos y sus compañeros luchadores durante las décadas de 1980 y 1990, que recientemente había regresado a la WWF y fue uno de los miembros fundadores en pantalla de D-Generation X, dejó la WWF una semana después del Montreal Screwjob y siguió a Hart a la WCW. Como la WWF le pagaba a Rude por aparición, ningún contrato existente le impedía dejar la WWF sin previo aviso. Rude apareció tanto en Raw Is War de la WWF como en Monday Nitro de la WCW el 17 de noviembre de 1997. Un Rude con bigote apareció en Nitro , que estaba en vivo, y procedió a criticar a Vince McMahon, Shawn Michaels, DX y la WWF, llamando a la WWF el " Titanic ", llamándola así un "barco que se hunde". [20] Una hora después en Raw Is War (que había sido grabado seis días antes), Rude apareció con la barba completa que había lucido durante sus últimas semanas en la WWF, convirtiendo a Rude en el único intérprete en aparecer tanto en Nitro como en Raw en la misma noche hasta la última noche de las guerras de ratings. [20] [21] Además de esto, Rude también apareció en Hardcore TV de ECW durante ese fin de semana (del 14 al 16 de noviembre, ya que el programa se sindicaba de manera diferente según el mercado). Rude hizo muchas apariciones con ECW durante 1997, incluso durante el período en el que estuvo en la WWF como parte de DX, ya que la WWF y la ECW a menudo cooperaban en términos de talento.
La salida de Bret Hart de la WWF finalmente cambiaría el rumbo de la "Monday Night War". Con Hart ahora en la lista de la WCW, Nitro contaba con los nombres más conocidos de la lucha libre; WCW también había estado destacando nuevos talentos, con estrellas emergentes como Chris Jericho , Eddie Guerrero , Raven y Rey Mysterio, Jr. formando la nueva división de peso crucero de la compañía . Como muchos de los pesos crucero incorporaron elementos de la lucha libre en sus actuaciones, la división también ayudó a WCW a aprovechar la popularidad de la lucha libre entre los fanáticos hispanos , latinoamericanos y asiáticos . Como pocos luchadores de la WWF en ese momento utilizaban el tipo de técnicas aéreas que se encuentran en la lucha libre, la división de peso crucero y las actuaciones acrobáticas de sus luchadores ayudaron no solo a atraer nuevos espectadores a WCW, sino que también ayudaron a la organización a llegar a los fanáticos que estaban acostumbrados a ver tales hazañas en las actuaciones de lucha libre en sus países de origen.
El PPV Starrcade de la WCW en Washington, DC, obtuvo la tasa de compra más alta de la WCW hasta esa fecha, incluido el muy esperado evento principal de Hollywood Hogan vs. Sting, una lucha que los fanáticos habían estado esperando ver desde que Sting apareció por primera vez como el líder de una facción anti-nWo un año antes. Sin embargo, el final anticlimático de la lucha resultó impopular: Bret Hart hizo su debut en la WCW acusando al árbitro de corrupción, declarándose árbitro y luego otorgándole el cinturón a Sting, solo para que se lo despojaran momentos después por un tecnicismo. Como muchos fanáticos habían esperado una victoria decisiva de una facción sobre la otra, la enrevesada secuencia de eventos fue vista como una forma de extender artificialmente la historia sin permitir que llegara a una conclusión orgánica, lo que inició un marcado declive en la popularidad del ángulo nWo entre los fanáticos.
A lo largo de 1997, Raw Is War comenzó a volverse cada vez más controvertida, y a pesar de que la compañía no obtuvo ninguna victoria de rating, la WWF gradualmente comenzó a recibir significativamente más elogios. Los elementos de la historia incluyeron graffiti racista dirigido a la Nación de la Dominación (un grupo basado vagamente en la Nación del Islam ), bebiendo cerveza en cámara por Stone Cold Steve Austin y enfatizando la sexualidad de las valets Sunny , Sable y Marlena . Estas mujeres comenzaron a aparecer en cámara con ropa cada vez más reveladora y en artículos orientados a trajes de baño y lencería en la revista Raw de la WWF , una revista para hombres diseñada como una alternativa a la revista familiar WWF Magazine y un competidor de la igualmente familiar WCW Magazine . Aunque estos elementos ayudaron a obtener más atención para la WWF de la que había disfrutado a raíz de la historia de nWo, la lesión de Steve Austin en el PPV SummerSlam, que lo dejó fuera de acción durante tres meses, resultó ser un duro golpe para la popularidad de Raw Is War .
A pesar de perder contra Nitro semana tras semana, Raw Is War se recuperó en los ratings cuando introdujo su nuevo concepto "WWF Attitude", en el que la dinámica familiar y clara de face vs. heel de la década de 1980 a mediados de la década de 1990 fue desechada en favor de luchadores moralmente ambiguos y tramas orientadas a adultos, a menudo muy sexualizadas. El concepto fue encabezado por McMahon junto con el escritor principal de la WWF Vince Russo , quien cambió la forma en que se escribía y construía la televisión de lucha libre. El estilo de reservas de Russo a menudo se conocía como "Crash TV". Los combates se acortaron a favor de viñetas detrás de escena que construían la historia, con énfasis en el factor sorpresa . Al igual que la historia de la nWo de la WCW, la WWF comenzó a desdibujar la línea entre la vida real y el kayfabe : Vince McMahon, aprovechándose de la genuina antipatía de los fans hacia él después del Montreal Screwjob , se redefinió como el malvado Sr. McMahon, un hombre de negocios corrupto que despreciaba a sus propios fans y valoraba la adulación por encima del talento. Esta presentación imitaba la atmósfera de "Todo puede pasar" de Nitro y reconocía el creciente fenómeno de los "smarks", fans de la lucha libre que utilizaban Internet para obtener una amplia base de conocimientos sobre el funcionamiento de la industria en la vida real y tras bastidores. En febrero de 1998, el magnate de los medios Barry Diller también finalizaría su compra de USA Network. [22] El libro de Shaun Assael y Mike Mooneyham Sex, Lies Headlocks: The Real Story of Vince McMahon and World Wrestling Entertainment declaró que "el terreno cambió completamente bajo los pies de todos" después de la compra de USA Network por parte de Diller, que comenzó en octubre de 1997. [23] [24] También se reconoció que la compra de USA Network por parte de Diller le dio a la simpática ejecutiva de USA Network, Bonnie Hammer, más voz y voto sobre el estatus de la WWF en USA Network y que la anterior directora ejecutiva de USA Network, Kay Koplovitz , quien renunció a la red después de que Diller asumiera sus puestos de presidente y director ejecutivo el 9 de abril de 1998, [25] [26] de hecho estaba planeando eliminar la programación de la WWF de USA Network antes de la compra. [23] El 13 de abril de 1998, Raw derrotó a Nitro en los ratings por primera vez desde 1996. [27]
Stone Cold Steve Austin comenzaría a volverse extremadamente popular entre la base de fanáticos de la WWF durante 1997, y a menudo recibiría la mejor respuesta de los fanáticos de la noche; a pesar de interpretar un personaje de heel, muchos fanáticos comenzarían a verlo más como un antihéroe. Durante este tiempo, las personalidades de muchos luchadores fueron reestructuradas, y los luchadores que habían estado creciendo en popularidad recibieron empujones , a menudo con alteraciones oscuras o moralmente ambiguas en sus personajes: The Rock , que había fracasado como un personaje babyface llamado Rocky Maivia, un joven atleta ingenuo que intentaba estar a la altura de los legados atléticos de su abuelo y padre , fue reformulado como un deportista arrogante que soltaba frases pegadizas . Shawn Michaels, Triple H y Chyna formaron D-Generation X (DX), un grupo de luchadores rompedores de reglas con temática de chicos de fraternidad que adornaban sus viñetas con insinuaciones sexuales y gestos lascivos. Aunque una lesión obligaría a Michaels a tomarse un descanso de cuatro años de la lucha libre, el grupo creció en popularidad bajo el liderazgo de Triple H, quien agregó a New Age Outlaws y a Sean Waltman a las filas del grupo. Waltman, que era miembro de nWo, había dejado recientemente la WCW después de luchar allí durante un año y medio como Syxx (habiendo sido despedido mientras se recuperaba de una lesión), y regresó a la WWF como X-Pac. El Enterrador, entonces uno de los artistas más veteranos de la compañía, cambió su personaje por primera vez en su carrera con la compañía durante la Attitude Era : habiendo actuado de 1990 a 1998 como un revenant , su personaje fue cambiado primero a un líder de culto pseudo-satánico en 1999, luego a un personaje de motociclista "malo" en 2000. Uno de los pocos artistas que cambió su personaje a un personaje de face más ligero, simpático y tradicional fue Mick Foley , que había estado luchando como el psicótico heel Mankind. Durante varias semanas, Foley participó en una serie de entrevistas fuera de personaje que documentaban su carrera, el precio que había tenido en su cuerpo y su matrimonio, y sus ambiciones juveniles de ser un luchador popular con un personaje hippie llamado Dude Love. Las entrevistas resultaron ser un éxito inmenso entre los fanáticos y la popularidad de Foley se disparó. Foley comenzó a alternar personajes, apareciendo en diversas ocasiones como Mankind (cuyo personaje pasó de ser un interno de un manicomio a ser básicamente Foley con una máscara), Dude Love y su antiguo personaje de Cactus Jack, un forajido del viejo oeste. La publicación del primero de lo que resultó ser una autobiografía de Foley en tres volúmenes, Have a Nice Day: A Tale of Blood and Sweatsocks, ayudó a Foley y a la compañía a lograr un éxito generalizado fuera de los círculos de lucha libre, ya que el libro subió al puesto número 1 en la lista de los más vendidos del New York Times .
La noche después de la muy elogiada WrestleMania XIV , McMahon comenzó una rivalidad con el favorito de los fanáticos Stone Cold Steve Austin . La rivalidad, que fue presentada como una batalla entre Austin, un paleto de cuello azul , y McMahon, un ejecutivo de cuello blanco , se convirtió en una de las historias definitorias de la Attitude Era, ya que cada uno participó en actos cada vez más intensos de sabotaje y violencia contra el otro. La popularidad de Austin se dispararía aún más con la base de fanáticos de la compañía durante este tiempo. El 13 de abril de 1998, un evento principal anunciado de Austin vs. McMahon fue suficiente para que Raw Is War finalmente venciera a Nitro en los ratings por primera vez en casi dos años. Dos semanas después, la WWF se burló de los índices de audiencia de la WCW al enviar miembros de DX a Norfolk Scope en Norfolk, Virginia , en un intento de interrumpir una grabación en vivo de Nitro . La WWF estaba grabando Raw Is War en el cercano Hampton Coliseum en Hampton, Virginia . Más temprano ese día, Triple H y otros luchadores aparecieron fuera de la arena con uniformes militares, desafiando a Eric Bischoff a salir y enfrentarlos. El evento fue grabado en video por un equipo de cámaras de la WWF para su inclusión en Raw . Los índices de audiencia de Raw Is War comenzaron a subir de manera constante, llevando la "Attitude Era" a su punto más alto.
Con la esperanza de contrarrestar la disputa McMahon/Austin, WCW dividió la nWo en la facción heel "nWo Hollywood" liderada por Hollywood Hogan y la facción face "nWo Wolfpac" liderada por Kevin Nash. Aunque Wolfpack demostró ser popular entre los fanáticos, la historia general de la nWo comenzó a volverse obsoleta. Al igual que con la culminación del combate Sting/Hogan, los fanáticos se cansaron de la falta de cualquier tipo de resolución, ya que muchos combates entre los grupos simplemente terminaron en descalificaciones cuando otros miembros saltaron al ring para interferir, lo que llevó a peleas sin cuartel. Ted Turner decidió expandir la marca presentando un segundo programa semanal WCW Thunder , en su canal TBS . La introducción de Thunder preocupó a Eric Bischoff, quien advirtió a Turner que un segundo programa semanal podría potencialmente resultar en el agotamiento de los fanáticos, ya que ver ambos programas requeriría cinco horas de tiempo de visualización a la semana.
La WCW intentó recuperar la supremacía en los ratings promocionando al ex jugador de la NFL Bill Goldberg como un monstruo invencible con una racha récord de 173 victorias consecutivas. Goldberg demostró ser muy popular entre los fanáticos y disfrutó de cierto éxito en la cultura popular convencional. El 6 de julio de 1998, transmitiéndose desde el Georgia Dome en Atlanta, Georgia , Nitro derrotó a Raw Is War en los ratings cuando Goldberg cubrió a Hollywood Hogan para ganar el Campeonato Mundial Peso Pesado de la WCW. El combate obtuvo un rating de 6.91 durante el cuarto de hora, el rating más alto registrado en la guerra de ratings hasta ese momento y más de 5 millones de espectadores. [28] Sin embargo, la decisión de presentar el combate en televisión por cable en vivo fue cuestionada detrás de escena en WCW: varios empleados sintieron que el combate debería haber sido el punto culminante de un PPV, donde podría haber generado más ingresos. El propio Vince McMahon cuestionó la sabiduría de la decisión, igualmente confundido por qué su competidor no haría un movimiento que podría haber beneficiado tanto a la empresa.
El 10 de agosto de 1998, WCW recuperó el liderazgo durante seis semanas. Durante este tiempo, WCW trajo a The Ultimate Warrior , ahora conocido como The Warrior, y luego reformó a los Four Horsemen para el regreso televisivo de Ric Flair. La victoria final de WCW en la Monday Night War llegó el 26 de octubre, después del PPV Halloween Havoc de la noche anterior. El episodio incluyó una repetición del combate por el Campeonato Mundial Peso Pesado de la WCW Halloween Havoc entre Diamond Dallas Page y Goldberg después de que la transmisión original excediera el tiempo de ejecución programado de 3 horas y los suscriptores perdieran la transmisión a las 11 pm EST .
En el otoño de 1998, la popularidad de The Rock lo llevó a un impulso para liderar el evento principal como babyface, enfrentándolo contra Mr. McMahon en la preparación para Survivor Series , lo que llevó a uno de los cambios más grandes en la historia de la WWF con The Rock volviéndose heel y alineándose con Mr. McMahon para formar The Corporation al ganar el Campeonato de la WWF contra Mankind.
Antes de esto, las historias de Austin/McMahon de la WWF y Goldberg/nWo de la WCW hacían que ambas empresas intercambiaran victorias. El salto de The Rock al estatus de megaestrella y la posterior disputa con Mankind le darían a la WWF el liderazgo, casi duplicando los ratings de la WWF y las compras de PPV al comenzar 1999.
Después de ganar la batalla real de la Tercera Guerra Mundial en noviembre de 1998, con la ayuda de Scott Hall y su pistola eléctrica, Kevin Nash puso fin a la racha ganadora de 173-0 de Goldberg y ganó el Campeonato Mundial Peso Pesado de la WCW en Starrcade el mes siguiente.
A principios de 1999, ambos programas obtenían constantemente calificaciones de 5.0 o más en Nielsen y más de diez millones de personas sintonizaban Raw Is War y Nitro cada semana. La lucha libre ganó una nueva popularidad, ya que los luchadores llegaron a los medios de comunicación, apareciendo en portadas de revistas como Entertainment Weekly y TV Guide , y apareciendo en comerciales. Sin embargo, en noviembre de 1998, el impulso estaría a favor de la WWF durante el resto de la guerra. El 4 de enero de 1999, Nitro transmitió en vivo una vez más desde el Georgia Dome . En la segunda de tres horas, Eric Bischoff, quien se había enterado de los resultados de Raw Is War grabado que se emitiría esa noche, ordenó al comentarista Tony Schiavone que hiciera la siguiente declaración:
Fans, si están pensando en cambiar de canal para ver nuestra competencia, no lo hagan. Entendemos que Mick Foley, quien luchó aquí en un momento como Cactus Jack, va a ganar su título mundial. ¡Ja! Eso va a hacer que algunos se queden en los asientos, je. [29]
Aunque la WWF había reconocido el cambio de título en su sitio web seis días antes, los índices de audiencia indicaron que, inmediatamente después de los comentarios de Schiavone, 600.000 personas cambiaron de canal de Nitro en TNT a Raw Is War en USA Network para ver a Mankind ganar el Campeonato de la WWF con la ayuda de Stone Cold Steve Austin. Después de que Mankind ganara el título, muchos fanáticos cambiaron de canal a Nitro (que todavía tenía cinco minutos de tiempo de emisión restantes), lo que sugiere que la WCW tenía un programa que los fanáticos querían ver y podría haber surgido victorioso esa noche si no hubieran revelado los resultados de Raw Is War . Los índices de audiencia finales de la noche fueron 5.7 para Raw Is War y 5.0 para Nitro . Durante el año posterior al incidente, muchos fanáticos de la WWF llevaron carteles a los programas que decían "Mick Foley puso mi trasero en este asiento". [30]
El evento principal de Nitro originalmente estaba programado para ser Goldberg vs. Kevin Nash por el Campeonato Peso Pesado Mundial de la WCW e iba a ser su revancha anticipada. Sin embargo, Goldberg fue arrestado durante la historia a mitad del programa y acusado de "acoso agravado" por Miss Elizabeth . Fue liberado cuando Elizabeth no pudo mantener su historia clara. Mientras tanto, Hollywood Hogan regresó a la WCW después de una pausa y desafió a Nash a un combate, que Nash aceptó. Cuando comenzó el combate, Hogan simplemente empujó a Nash en el pecho con su dedo, después de lo cual Nash cayó dramáticamente a la lona para permitir que Hogan ganara el cinturón, un evento que se conoció como el " Fingerpoke of Doom ". Condujo a otro cambio de heel para Hogan y la reformación de la nWo. La credibilidad de la empresa, que no presentó el combate que se había anunciado, se vio dañada. A pesar del incidente, WCW continuaría con esta táctica de cebo y cambio de reservas hasta su desaparición en 2001. Este "combate" puede haber iniciado la caída permanente de las calificaciones que seguiría para WCW, ya que Nitro , según los números de calificaciones de Nielsen enumerados por TWNPNews.com- [31] - solo obtuvo una calificación de 5.0 tres veces después. Algunos discuten si el ángulo Fingerpoke of Doom dañó a WCW. [32] Según TWNPNews.com, las calificaciones de Nielsen de Nitro el 11 de enero, la semana siguiente al incidente, alcanzaron una vez más 5.0. [31] Durante el episodio del 18 de enero, sin embargo, las calificaciones caerían ligeramente a 4.9, [31] pero se recuperarían a 5.0 la semana siguiente. [31] Su calificación de Nielsen de 5.7 el 8 de febrero (en una noche en la que Raw fue reemplazado por el Westminster Dog Show ) fue la última vez que obtendría tal número. [31]
Raw Is War estaba dominando Nitro hasta el punto en que WCW estaba haciendo "soluciones rápidas" para detener la marea, incluyendo la contratación del rapero Master P , traer a Megadeth , Chad Brock y Kiss para conciertos, y la realización de un concurso para encontrar un nuevo miembro de las Nitro Girls (todo lo cual fracasó en los ratings). El 10 de septiembre de 1999, Bischoff fue removido del poder. Mientras tanto, los números de Raw Is War continuaron aumentando; un combate entre The Undertaker vs. Stone Cold Steve Austin obtuvo una calificación de 9.5 el 28 de junio de 1999. Actualmente se mantiene como el segmento de mayor audiencia en la historia de Raw . [33]
El 5 de octubre de 1999, Vince Russo y Ed Ferrara , los escritores principales de los programas de televisión de la WWF, firmaron con la WCW, y fueron reemplazados inmediatamente en la WWF por Chris Kreski . Russo y Ferrara sostienen que sus razones para dejar la WWF fueron una disputa con Vince McMahon sobre la mayor carga de trabajo a la que se enfrentaban, con la introducción de la nueva transmisión de SmackDown !, un intento de la WWF de competir con la transmisión Thunder de la WCW los jueves por la noche; inicialmente se hicieron conocidos como " The Powers That Be ", figuras de gestión invisibles. Ferrara incluso se convirtió en una parodia en el aire de Jim Ross, llamado "Oklahoma", que se burló de la parálisis de Bell de Ross . Sin embargo, Russo y Ferrara no pudieron replicar su éxito en la WWF.
En diciembre de 1999, Bret Hart sufrió una conmoción cerebral que terminó con su carrera durante un combate con Goldberg en Starrcade . La WCW estaba entrando en graves mínimos financieros y creativos. Los índices de audiencia de Nitro no aumentaron y, en enero de 2000, tanto Russo como Ferrara fueron suspendidos de la empresa después de que consideraron poner el título mundial de la WCW en Tank Abbott . La posterior promoción de Kevin Sullivan a booker principal causó un alboroto entre los luchadores de la WCW. A pesar de ganar el Campeonato Mundial Peso Pesado de la WCW en Souled Out , Chris Benoit renunció en protesta, junto con Eddie Guerrero, Perry Saturn y Dean Malenko . Los cuatro ingresaron a la WWF como The Radicalz , debutando en el episodio del 31 de enero de Raw Is War , 15 días después de la victoria del título de Benoit. Nitro se redujo a dos horas a partir de la edición del 3 de enero de 2000 (con la primera hora sin oposición y la segunda hora compitiendo contra Raw Is War ) en un esfuerzo por reforzar la puntuación de calificación global, [12] pero la eliminación de la tercera hora no significó calificaciones más altas para Nitro , que en abril promediaba alrededor de 2.5 (mientras que Raw Is War obtuvo más del doble de esa cantidad). [34]
En abril de 2000, la WCW contrató al actual campeón mundial de peso pesado de la ECW, Mike Awesome , quien abandonó la ECW por una disputa contractual. Su aparición en la televisión de la WCW provocó amenazas legales por parte del propietario de la ECW, Paul Heyman. Se llegó a un acuerdo que resultó en que Awesome perdiera el título en un evento de la ECW ante Tazz , quien anteriormente formaba parte de la ECW y en ese momento tenía contrato con la WWF. Tazz aparecería más tarde en la programación de la WWF con el título. La WWF utilizó esto como una demostración simbólica de superioridad sobre la WCW. El 10 de abril de 2000, Bischoff (ahora consultor creativo) y Russo regresaron con el mismo poder para trabajar en equipo e intentaron reiniciar la WCW desocupando todos los títulos de la promoción. A Bischoff se le permitió regresar con poderes de reserva, pero ya no tenía el control de las finanzas de la empresa como lo hizo en su reinado anterior. El Club de los Millonarios , formado por las estrellas veteranas de la WCW como Hogan, Flair y Diamond Dallas Page, fue acusado de impedir que los talentos más jóvenes ascendieran al estatus de evento principal y se peleó con The New Blood , formado por las estrellas más jóvenes de la WCW como Billy Kidman , Booker T y Buff Bagwell . La rivalidad entre New Blood y el Club de los Millonarios se interrumpió antes del inicio del PPV New Blood Rising , que se suponía que mostraría la rivalidad. La WCW se desesperó aún más, llegando tan lejos como para colocar el Campeonato Mundial Peso Pesado de la WCW en el actor David Arquette , que estaba haciendo apariciones promocionales para la película de la WCW Ready to Rumble .
Los problemas de la WCW desde la llegada de Russo a la empresa llegaron a un punto crítico el 9 de julio de 2000, en el PPV Bash at the Beach . Durante la lucha entre Jeff Jarrett y Hollywood Hogan por el Campeonato Mundial Peso Pesado de la WCW, Jeff Jarrett, por orden de Russo, se tumbó en el ring para dejar que Hogan lo cubriera y ganara el título. Después de regañar a Russo por ser la razón de los problemas de la WCW y de cubrir a Jarrett, Hogan abandonó la arena disgustado. Russo grabó una promo en la que proclamaba que la razón por la que la WCW estaba en apuros era "ese maldito político Hulk Hogan". Durante la promo, Russo también revirtió el resultado de la lucha Jarrett-Hogan y le devolvió el campeonato a Jarrett. Además, anunció que Jarrett defendería el Campeonato Mundial Peso Pesado de la WCW contra Booker T más tarde esa noche. Booker T terminó ganando el campeonato sobre Jarrett. Bash at the Beach 2000 no solo expuso las dificultades detrás del escenario bajo el mando de Russo, sino que también fue el último evento para Hogan, ya que nunca volvería a aparecer en WCW después del incidente.
En la edición del 25 de septiembre de 2000 de WCW Monday Nitro , Russo ganó el Campeonato Peso Pesado Mundial de la WCW en un combate en jaula de acero. Al final del combate, Russo sufrió una conmoción cerebral después de que Goldberg lo atravesara con una lanza, lo que resultó en una colisión frontal con las barreras del ringside. En la edición del 2 de octubre de 2000 de Nitro , Russo renunció al campeonato diciendo que "no era un atleta ni yo [Russo] nunca afirmé serlo". La edición del 2 de octubre de 2000 de Nitro también fue la última aparición de Russo en la WCW, aunque continuó siendo empleado de la empresa hasta su desaparición. [35]
En 2000, Ted Turner ya no dirigía la empresa, que había sido comprada por Time Warner en 1996 y America Online (AOL) en 2001. En 2000, WCW perdió 62 millones de dólares, debido a los contratos garantizados de sus artistas más antiguos, la caída de los ingresos por publicidad, la caída de la asistencia a los shows en casa , la disminución de la asistencia a las grabaciones de Thunder (que trasladó sus grabaciones a inmediatamente después de Nitro a partir del 9 de octubre de ese año), decisiones de contratación controvertidas (como la victoria de Arquette y Russo por el Campeonato Mundial Peso Pesado de la WCW) y costosas acrobacias para aumentar los pésimos índices de audiencia y las tasas de compra de pago por visión. También comenzaron a surgir dificultades en torno a Goldberg, que se había convertido en el artista estrella de la empresa. Sufrió una lesión en el brazo durante la grabación de una viñeta entre bastidores que lo mantuvo fuera de la televisión durante seis meses; A su regreso, se tomó la decisión de intentar cambiar el status quo y hacer que se convirtiera en heel en The Great American Bash , a pesar de ser el luchador más popular de la empresa. El cambio fue mal recibido por los fanáticos. [ cita requerida ]
En enero de 2001, Fusient Media Ventures, liderada por Bischoff, anunció que iban a comprar WCW. El acuerdo estaba supeditado a que las cadenas de Turner mantuvieran Nitro en TNT los lunes y Thunder en TBS los miércoles. Cuando Jamie Kellner asumió como director ejecutivo de Turner Broadcasting , anunció la cancelación de toda la programación de WCW en las cadenas de la empresa, creyendo que la lucha libre no encajaba con la demografía de ninguno de los canales y no sería lo suficientemente favorable para conseguir que los anunciantes "adecuados" compraran tiempo de emisión (a pesar de que Thunder era el programa de mayor audiencia en TBS en ese momento). [36] [37] En el libro NITRO: The Incredible Rise and Inevitable Collapse of Ted Turner's WCW de Guy Evans, se dice que una condición clave en el acuerdo de compra de WCW con Fusient Media Ventures era que Fusient quería el control sobre los espacios de tiempo en las cadenas TNT y TBS, independientemente de si estos espacios mostrarían programación de WCW o no. Esto influyó en la decisión de Kellner de cancelar la programación de WCW. Las pérdidas de WCW se amortizaron mediante la contabilidad de compras; según Evans: "en el entorno posterior a la fusión, el nuevo conglomerado pudo 'amortizar' las operaciones que generaban pérdidas, eliminando esencialmente esas pérdidas debido a su irrelevancia en el futuro". [38]
Sin un canal de televisión nacional para transmitir los programas, Fusient abandonó su oferta de compra de la promoción. La WWF, la única empresa que no necesitaría los espacios de televisión que Kellner había cancelado, hizo su oferta. El 23 de marzo de 2001, todas las marcas comerciales y la videoteca archivada de WCW , así como 25 contratos seleccionados, fueron vendidos a Vince McMahon y World Wrestling Federation Entertainment, Inc. a través de su subsidiaria WCW Inc. Los activos de WCW fueron comprados por solo $ 3 millones. [39] [40] La mayoría de las estrellas de nivel de evento principal, incluidos Flair, Goldberg, Kevin Nash y Sting, fueron contratados directamente por la empresa matriz AOL Time Warner en lugar de WCW, y por lo tanto AOL Time Warner se vio obligada a seguir pagando a muchos de los luchadores durante años. [41] La entidad real de WCW fue devuelta a Universal Wrestling Corporation únicamente para lidiar con cuestiones legales y administrativas.
TNT permitió que se transmitiera un programa final de Nitro desde Panama City Beach, Florida , que había sido programado para el lunes siguiente, el 26 de marzo. McMahon abrió el último episodio de WCW Monday Nitro con una transmisión simultánea con WWF Raw Is War , que se transmitió desde Cleveland, Ohio, con un discurso de autoelogio consistente con su personaje en pantalla. [42] El último combate por el Campeonato Mundial Peso Pesado de la WCW para el programa y la compañía vio al Campeón Peso Pesado de los Estados Unidos de la WCW Booker T derrotar a Scott Steiner para ganar el Campeonato Mundial Peso Pesado de la WCW. El evento principal presentó a Sting derrotando a Ric Flair con el Scorpion Deathlock como culminación de su rivalidad característica, luego ambos hombres se abrazaron al concluir el combate. Este fue un paralelo directo al primer Nitro . Después del combate Sting/Flair, McMahon apareció en el ring en Raw Is War para cerrar Nitro en otra transmisión simultánea y declarar la victoria sobre WCW. Su hijo Shane McMahon apareció entonces en Nitro , declarando que en realidad fue él quien había comprado la WCW. Esto inició la historia de Invasion que tendría al personaje de Shane liderando la invasión de la WCW a la WWF, [43] que duró de marzo a noviembre de 2001 y marcó el final de la WCW como marca. El último Nitro obtuvo una calificación de 3.0. El recuento final de calificación en 270 enfrentamientos cara a cara fue: 154 victorias para Monday Night Raw , 112 para Nitro y cuatro empates.
Tres semanas antes del Nitro final , el dueño de ECW Paul Heyman había comenzado un contrato de locución con la WWF, ya que ECW también había caído en problemas financieros y se vio obligada a declararse en quiebra y cerrar en enero de 2001. Por lo tanto, la WWF se convirtió en la única promoción nacional de lucha libre profesional en los Estados Unidos. Durante la historia de Invasion, la ECW de Heyman (propiedad en la historia de Stephanie McMahon ) se alinearía con la WCW de Shane McMahon contra la WWF, una facción conocida como Alliance .
El negocio de la WWF disminuyó de manera constante en América del Norte después del final de la guerra, con una caída notable en las tasas de compra y los ratings. Para compensar la disminución de los ingresos nacionales, la WWF expandió su negocio fuera de los Estados Unidos. El logotipo de Raw Is War y su nombre fueron retirados en septiembre de 2001, después de los ataques del 11 de septiembre y la sensibilidad por la palabra guerra, y porque la Monday Night War había "terminado". Para 2002, el roster de la WWF había duplicado su tamaño debido a la abundancia de trabajadores contratados. Como resultado del aumento, la WWF se dividió en franquicias a través de sus dos programas de televisión principales , Raw y SmackDown!, asignando el roster ahora dividido a cada franquicia mientras también se designaban campeonatos y se nombraban figuras principales para cada franquicia. Esta expansión se conoció como la Extensión de Marca . Las franquicias o "marcas" actúan como promociones complementarias bajo la empresa matriz. [44] La institución de conceptos como rosters separados, " Gerentes Generales " y drafts de talentos tenía como objetivo emular la rivalidad que había terminado con la WCW.
En mayo de 2002, la WWF cambió su nombre a World Wrestling Entertainment (WWE) después de una demanda con el Fondo Mundial para la Naturaleza , que opera en los EE. UU. y Canadá bajo su antiguo nombre internacional de "World Wildlife Fund", y también usaba las iniciales de WWF. Ric Flair, Kevin Nash y Goldberg finalmente firmaron contratos con la WWE solo después de la conclusión de la Invasión, aunque generalmente se piensa que su participación en la historia habría beneficiado a la promoción. [45]
En el verano de 2003, la WWE compró los activos de ECW en los tribunales, adquiriendo los derechos de la videoteca de ECW. Utilizaron esta videoteca para armar un DVD de dos discos titulado The Rise and Fall of ECW . El conjunto fue lanzado en noviembre de 2004. En 2004, un DVD no autorizado llamado Forever Hardcore fue escrito, dirigido y producido por el ex miembro del equipo de WCW Jeremy Borash en respuesta a The Rise and Fall of ECW . El DVD tenía historias de luchadores que no estaban empleados por la WWE contando su versión de la historia de ECW. En 2005, la WWE comenzó a reintroducir ECW a través de contenido de la videoteca de ECW y una serie de libros. [46] Con un interés aumentado y rejuvenecido en la franquicia ECW, la WWE organizó ECW One Night Stand en junio de 2005, un evento de reunión de ECW. [46] Con el éxito financiero y crítico de la producción, WWE produjo un segundo One Night Stand en junio de 2006 y relanzó la franquicia ECW como una marca WWE, complementaria a Raw y SmackDown. [47] La marca continuaría operando hasta 2010 cuando fue reemplazada por NXT .
En 2004, WWE produjo un DVD llamado The Monday Night War . Con dos horas de duración, el DVD omitió una gran parte de la "guerra", interrumpiéndose alrededor de 1997 antes de saltar directamente a la era posterior a la WCW de la WWE. La objetividad del contenido del DVD fue cuestionada, ya que algunos creían que el documental simplemente contaba la versión de la WWE de la historia. El 25 de agosto de 2009, WWE lanzó The Rise and Fall of WCW en DVD. [48] El DVD repasa las raíces de la WCW durante los días de Georgia Championship Wrestling y Mid-Atlantic Championship Wrestling, los días de gloria de Monday Nitro y la nWo, y su desaparición y venta a la WWE. Con el lanzamiento de WWE Network en 2014, gran parte de las videotecas de WCW y ECW se han puesto a disposición de los suscriptores.
En 2014, Sting haría su primera aparición en la WWE, interrumpiendo el evento principal de Survivor Series . Sting fue la última gran estrella de la WCW que nunca luchó para la WWE. En WrestleMania 31 , Sting se enfrentaría a Triple H en un combate sin descalificación. El combate fue interrumpido por los establos de nWo de WCW y DX de WWE, lo que llevó a una pelea entre ellos y la derrota de Sting en su primer combate en la empresa. A pesar de que Sting había cortado una promo en Raw diciendo que el combate no sería sobre la guerra entre las empresas "porque eso sería ridículo en este punto", [49] [ fuente no confiable ] el final del combate ha sido interpretado como un deseo de McMahon de reiterar su victoria en la Monday Night War, con Scott Hall comentando: "Ese es Vince solo recordándote quién ganó, incluso si va a ganar dinero de la otra manera". [50] [51]
Como resultado de la Guerra de los Lunes por la Noche, la lucha libre profesional se convirtió en una tradición de máxima audiencia los lunes por la noche en Estados Unidos. También disminuyó la prevalencia de los combates de squash (en los que los luchadores estrella derrotaban a los luchadores de segunda ) en televisión, ya que ambas compañías se vieron obligadas a mostrar combates competitivos de calidad de pago por visión semanalmente en un esfuerzo por aumentar los índices de audiencia. La Guerra de los Lunes por la Noche resultó en la creación de millones de nuevos espectadores de lucha libre y se la conoce comúnmente como el período de auge más reciente de la lucha libre profesional. Estrellas como Stone Cold Steve Austin, The Rock, Bill Goldberg y Sting se convirtieron en nombres familiares, y algunos intentaron aprovechar su nueva fama en otros medios y encontraron el éxito en ellos, al igual que Hulk Hogan en la década de 1980 y principios de la de 1990: ejemplos notables son Mick Foley, quien se convirtió en un autor superventas del New York Times con el primer volumen de su autobiografía, Have a Nice Day , y Dwayne "The Rock" Johnson, quien se diversificó para convertirse en uno de los actores más taquilleros de todos los tiempos .
El cierre de la WCW dejó un vacío en el mercado que varias compañías han intentado llenar. Total Nonstop Action Wrestling (TNA) y Ring of Honor (ROH) surgieron a principios de 2002 y han disfrutado de un éxito moderado desde entonces. Al principio, con PPV semanales, TNA cambió a PPV mensuales respaldados por un programa semanal en la televisión por cable, Impact Wrestling (ahora conocido como Impact! ). El 4 de enero de 2010, TNA trasladó Impact! a los lunes por la noche , en competencia directa con Raw . En un movimiento conocido por algunos como "Las nuevas guerras de los lunes por la noche", TNA comenzó a transmitir Impact! los lunes de cada semana a partir del 8 de marzo de 2010. Después de la disminución de los índices de audiencia, el programa regresó a su franja horaria de los jueves en mayo de 2010. [52] A finales de 2007, ROH también comenzó a transmitir PPV bimensuales, y en 2009, ROH comenzó a transmitir un programa semanal de lucha libre en HDNet . Sin embargo, a principios de 2011 se anunció que HDNet eliminaría a ROH de su programación. Desde septiembre de 2011, ROH emite un programa de televisión sindicado semanal en estaciones propiedad de Sinclair Broadcasting Group , que era la empresa matriz de ROH hasta que el propietario de All Elite Wrestling, Tony Khan, anunció que había comprado la promoción el 2 de marzo de 2022. [53] En junio de 2015, el programa semanal también comenzó a transmitirse en Destination America , [54] aunque se abandonó y se trasladó a Comet , propiedad de Sinclair . En 2017, TNA fue comprada por Anthem Sports & Entertainment , el propietario de su emisora canadiense Fight Network y rebautizada como Impact Wrestling en honor a su serie de televisión.
En mayo de 2019, All Elite Wrestling (AEW), que se había lanzado en enero anterior, anunció un acuerdo para transmitir un programa de televisión semanal en vivo de dos horas en TNT. El programa, conocido como AEW Dynamite , se estrenó el 2 de octubre de 2019. [55] [56] [57] [58] En agosto, WWE anunció que trasladaría NXT a USA Network a partir del episodio del 18 de septiembre del programa y cambiaría el formato del programa a un programa en vivo de dos horas que competirá con el programa semanal en vivo de AEW. [59] [60] El traslado de NXT a USA Network desencadenó el inicio de Wednesday Night Wars .
El 'combate' - en el que Hogan le dio un golpecito a Nash en el pecho con el dedo antes de que Nash se desplomara para la cuenta de tres - es considerado ampliamente como el principio del fin de la WCW.
Otro punto en la columna de victorias para la WWF, ya que "Raw Is War" lo hizo en "Nitro" nuevamente el pasado lunes, 6.6 a 2.6.
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