Micronics Computers, Inc. fue una empresa informática estadounidense activa desde 1986 hasta 1998 que fabricaba sistemas completos, placas base y periféricos . Con sede en el área de la bahía de San Francisco , Micronics fue uno de los mayores fabricantes nacionales de placas base de los Estados Unidos en la década de 1990. Después de adquirir Orchid Technology en 1994, la empresa entró en el mercado de productos multimedia, como adaptadores gráficos y tarjetas de sonido . En 1998, Micronics fue adquirida por Diamond Multimedia .
Micronics Computers fue fundada por Frank Lin, Dean Chang, Harvey Wong y Minsiu Huang, cuatro ingenieros electrónicos y empresarios taiwaneses-estadounidenses en Mountain View, California , en noviembre de 1986. [1] [2] Lin y Chang fueron los fundadores principales de la empresa, que originalmente tenía su sede en el garaje de la casa de Lin en San Francisco. Los dos se propusieron fundar Micronics como un proveedor OEM de placas base compatibles con IBM PC para que los integradores de sistemas las compraran al por mayor. Mientras dedicaban su tiempo libre al desarrollo de Micronics como una empresa secundaria, Lin trabajaba en TeleVideo en San José , mientras que Chang trabajaba en Silicon Compilers, otra empresa de hardware de Silicon Valley . Después de que los vecinos de Lin se quejaran de interferencias electromagnéticas que afectaban la recepción de sus televisores, él y Chang se pusieron en contacto con Wong y Huang, y los cuatro juntaron 150.000 dólares para incorporar formalmente a Micronics en Mountain View. La primera sede de la empresa fue una oficina de 400 pies cuadrados en la ciudad. Sus primeros productos fueron placas base basadas en los procesadores 80286 e i386 de Intel . [1] La placa base i386 de Micronics en particular estaba basada estrechamente en la del sistema Deskpro 386 de Compaq . Según PC Week , era la placa base i386 menos costosa del mercado en ese momento; la calificaron como una buena relación calidad-precio en términos de rendimiento y capacidad de expansión. [2]
A través de sus contactos laborales y después de anunciarse en los clasificados de los periódicos, Micronics pudo encontrar clientes para sus placas base y, a principios de 1987, la empresa recibió 250.000 dólares de varios inversores privados con sede en Estados Unidos y Taiwán. La empresa vendió placas base por valor de 4 millones de dólares en los nueve meses siguientes a su fundación, obteniendo una ganancia neta de 170.000 dólares. [1] En 1989, la empresa lanzó su primera placa base basada en el bus Extended Industry Standard Architecture (EISA), que fue ideado por el consorcio denominado "Gang of Nine" (liderado por Compaq ) como un competidor de estándar abierto para Micro Channel de IBM . [3] En 1990, Micronics anunció sus primeras placas base basadas en i486 y recibió 5 millones de dólares adicionales en inversiones de capital de empresas de Estados Unidos, Hong Kong y Japón. [1]
A principios de 1991, Micronics se había mudado a una oficina más grande en Fremont, California , donde empleaba a 215 personas. La compañía proyectó ingresos de casi $100 millones para 1991. [1] En enero de 1991, la compañía anunció su primera familia de terminales X en la feria UniForum en Dallas, Texas . Llamados 3X y 4X, los terminales de Micronics presentaban procesadores i386 e i486 respectivamente y podían funcionar como estaciones de trabajo MS-DOS . Los terminales presentaban software de servidor X Window System a medida desarrollado por la compañía. [1] [4] En agosto de 1991, Micronics hizo un trato con Alpha Microsystems de Santa Ana para suministrar a esta última componentes de sistemas informáticos por valor de $4 millones. [5] Simultáneamente, Micronics lanzó su primera computadora portátil , la Mport 325. Con un diseño tipo concha de almeja similar a una computadora portátil pero sin batería, la Mport 325 presentaba un procesador i386 con una velocidad de reloj de 25 MHz y una pantalla LCD monocromática de 6,9 pulgadas en diagonal . [6]
Micronics salió a bolsa en 1991. [7] El cofundador Huang se tomó un año sabático desde finales de 1991 hasta mediados de 1992, y se reincorporó a la junta directiva casi al mismo tiempo que el presidente y director ejecutivo Lin anunció su retiro. Lin dejó Micronics a finales de mayo de 1992, reemplazado por Chuck C. Chan. [8] [9] Poco después, Dado Banatao, fundador de las influyentes empresas de chipsets gráficos Chips and Technologies y S3 Incorporated, se unió a la junta directiva de Micronics. [9] En 1994, Chan fue reemplazado como director ejecutivo por Steven P. Kitrosser, ex de Digital Equipment Corporation . [10] En abril de 1994, Chang se fue para fundar su propia empresa, Premax Electronics, un fabricante de tarjetas PC para computadoras portátiles, en Sunnyvale . [11]
En junio de 1994, Micronics anunció la adquisición de Orchid Technology (un fabricante de periféricos multimedia para computadoras también con sede en Fremont), manteniendo a Orchid como subsidiaria y marca. La adquisición de Orchid por parte de Micronics le permitió ingresar al creciente mercado de adaptadores gráficos y tarjetas de sonido ; recíprocamente, la fusión de talentos entre Micronics y Orchid le permitió a esta última comenzar a producir tarjetas basadas en tecnología de video digital . [12] : C1 Orchid fue fundada en 1982 por Le Bui y empleaba aproximadamente a 100 personas cuando firmaron la adquisición. [12] : C2 La adquisición se concretó en agosto de 1994; no se anunciaron despidos de inmediato. [12] : C2 [13]
El PC Server 300 de IBM , lanzado en octubre de 1994, [14] : 40 utilizó una placa base Micronics configurada con un procesador Intel DX2 o Pentium con una frecuencia de reloj de 60 MHz. Esta fue una de las pocas veces en la historia de IBM en que la empresa instaló una placa base de un tercero en una computadora personal suya. La placa base también evitó la arquitectura Micro Bus patentada de la empresa desarrollada en los años anteriores al hacer uso del bus de interconexión de componentes periféricos . [15] : 246 Micronics vendió la misma placa base utilizada en el PC Server 300 a otros proveedores y como un producto independiente. [14] IBM encargó nuevamente a Micronics en 1995 la fabricación de la placa base de su PC Server 320, que venía configurada con un bus Micro Channel o un bus EISA y dos zócalos de procesador Pentium. IBM fabricó la versión Micro Channel mientras que utilizó la placa de Micronics para la versión EISA. [16] : 177–178
Micronics tuvo problemas financieros en 1995, debido en parte a que su mayor cliente, Osborne Computer , solicitó la quiebra en Australia; esta fue la segunda vez que Osborne se declaró en quiebra después de su primera quiebra ampliamente publicitada en los Estados Unidos a principios de los años 1980. [17] [18] En la primera mitad del año, Micronics registró una pérdida de 13,7 millones de dólares. En octubre de 1995, la empresa experimentó otra reestructuración de la administración, en la que los antiguos directivos de Orchid asumieron sus respectivos puestos en Micronics. Simultáneamente, la mitad de la junta directiva de Micronics dimitió. [18] A finales de 1995, Micronics compró el 20 por ciento restante de Osborne; el otro 80 por ciento fue adquirido por Gateway 2000. [ 17] [18] En octubre de 1996, un grupo de accionistas activistas que poseían el 10 por ciento de Micronics solicitan que la empresa encuentre un comprador interesado para una posible fusión. [19]
Micronics registró pérdidas combinadas de 26,1 millones de dólares entre 1995 y 1996. [20] A finales de 1996, Micronics lanzó una subdivisión dedicada al diseño y comercialización de estaciones de trabajo y servidores en red . Los primeros productos de la empresa se lanzaron en febrero de 1997 y comprendían torres intermedias con procesadores Pentium Pro simples o duales . [21] En junio de 1997, la empresa anunció una posible adquisición de Hayes Microcomputer Products , un fabricante de productos de redes informáticas (en concreto, módems ) con sede en Norcross, Georgia , que estaba luchando agresivamente a finales de los años 1990. [22] [23] Sin embargo, las conversaciones entre las dos empresas pronto fracasaron. [23]
La creación de su división de estaciones de trabajo no revirtió las desgracias de Micronics, ya que la empresa registró pérdidas por 5,4 millones de dólares entre febrero y septiembre de 1997. El entonces presidente de la empresa, Shanker Munshani, dimitió en septiembre de ese año y fue sustituido por William E. Shelander. [20] En julio de 1998, Shelander acordó vender la empresa a Diamond Multimedia por unos 32 millones de dólares. Diamond trasladó a los empleados restantes de Micronics de Fremont a la sede de Diamond en San José y mantuvo el nombre Micronics como submarca durante algún tiempo. [24]