Memorias de África es una autobiografía de laautora danesa Karen Blixen . El libro, publicado por primera vez en 1937, relata los acontecimientos de los diecisiete años en los que Blixen vivió en Kenia , entonces llamada África Oriental Británica . El libro es una meditación lírica sobre la vida de Blixen en su plantación de café, así como un homenaje a algunas de las personas que influyeron en su vida allí. Proporciona una instantánea vívida de la vida colonial africana en las últimas décadas del Imperio Británico . Blixen escribió el libro en inglés y luego lo reescribió en danés . El libro se ha publicado en ocasiones bajo el seudónimo de la autora, Isak Dinesen.
Karen Blixen se trasladó al África Oriental Británica a finales de 1913, a la edad de 28 años, para casarse con su primo segundo, el barón sueco Bror von Blixen-Finecke , y labrarse una vida en la colonia británica conocida hoy como Kenia . El joven barón y la baronesa compraron tierras de cultivo al pie de las colinas de Ngong , a unos 16 km (10 mi) al suroeste de Nairobi , que en ese momento todavía se estaba sacudiendo de sus duros orígenes como depósito de suministros en el ferrocarril de Uganda .
Los Blixen habían planeado criar ganado lechero, pero Bror convirtió su granja en una plantación de café. [1] La administraban europeos, entre ellos, al principio, el hermano de Karen, Thomas , pero la mayor parte de la mano de obra la proporcionaban “ocupantes ilegales”. Este era el término colonial que se usaba para referirse a los miembros de la tribu local kikuyu , que garantizaban a los propietarios 180 días de trabajo a cambio de un salario y el derecho a vivir y cultivar en las tierras no cultivadas. [2]
Cuando la Primera Guerra Mundial hizo subir los precios del café, la familia Blixen invirtió en el negocio y en 1917 Karen y Bror ampliaron sus propiedades a 2.400 ha (6.000 acres). Las nuevas adquisiciones incluyeron el terreno de la casa que aparece de forma tan destacada en Memorias de África . [3]
El matrimonio de los Blixen empezó bien: Karen y Bror hacían safaris de caza que Karen recordaría más tarde como paradisíacos. [4] Pero no fue un éxito: Bror, un cazador talentoso y un compañero muy querido, era un marido infiel y un mal hombre de negocios que despilfarró gran parte del dinero que iba a invertir en la granja. [5] En 1921 la pareja se separó y en 1925 se divorciaron; Karen se hizo cargo de la gestión de la granja por su cuenta.
Blixen era una mujer muy apta para el trabajo: independiente y capaz, amaba la tierra y apreciaba a sus trabajadores nativos. Pero el clima y el suelo de su zona particular no eran ideales para el cultivo de café; la finca soportó varios años secos inesperados con bajos rendimientos, así como una plaga de saltamontes en una temporada, y la caída del precio del café en el mercado no ayudó. [6] La finca se hundió cada vez más en deudas hasta que, en 1931, la corporación familiar la obligó a venderla. El comprador, Remi Martin, que planeaba dividirla en parcelas residenciales, ofreció permitir que Blixen se quedara en la casa. Ella se negó y regresó a Dinamarca . [3]
Blixen se mudó de nuevo a la finca familiar de Rungstedlund (en Rungsted , Dinamarca), y vivió con su madre; allí retomó la carrera de escritora que había comenzado, pero abandonado, en su juventud. En 1934 publicó una colección de ficción, Seven Gothic Tales , y en 1937 publicó sus memorias kenianas, Out of Africa . El título del libro probablemente se deriva del título de un poema, " Ex Africa ", que había escrito en 1915, mientras se recuperaba en un hospital danés de su lucha contra la sífilis . El título del poema es probablemente una abreviatura del famoso adagio latino antiguo (atribuido a sabios desde Aristóteles hasta Plinio y Erasmo ) Ex Africa semper aliquid novi , que se traduce como "Fuera de África, siempre algo nuevo". [7]
Memorias de África se divide en cinco secciones, la mayoría de las cuales no son lineales y no parecen reflejar una cronología particular. Las dos primeras se centran principalmente en los africanos que vivían o tenían negocios en la granja, e incluyen observaciones detalladas de las ideas nativas sobre la justicia y el castigo a raíz de un espantoso tiroteo accidental. La tercera sección, llamada “Visitantes de la granja”, describe algunos de los personajes locales más pintorescos que consideraban la granja de Blixen un refugio seguro. La cuarta, “Del cuaderno de un inmigrante”, es una colección de subcapítulos breves en los que Blixen reflexiona sobre la vida de un colono africano blanco.
En la quinta y última sección, “Adiós a la granja”, el libro comienza a tomar una forma más lineal, ya que Blixen detalla el fracaso financiero de la granja y las muertes prematuras de varios de sus amigos más cercanos en Kenia. El libro termina con la granja vendida y con Blixen en el ferrocarril de Uganda , rumbo al barco de vapor en la costa, mirando hacia atrás y viendo cómo sus amadas Ngong Hills se desvanecen detrás de ella.
Memorias de África se ha destacado por su estilo melancólico y elegíaco; la biógrafa de Blixen, Judith Thurman, emplea una frase tribal africana para describirla: “oscuridad clara”. [8] No es un hecho insignificante que los relatos de Blixen abarquen las muertes de al menos cinco de las personas importantes del libro. A medida que avanzan los capítulos, Blixen comienza a meditar más claramente sobre sus sentimientos de pérdida y nostalgia por sus días en África. Mientras describe las realidades económicas de su negocio fallido que se acerca a ella, comenta con ironía sobre su mezcla de desesperación y negación, hasta que los últimos días están sobre ella y se rinde ante lo inevitable.
Pero la nostalgia de Blixen está alimentada y condicionada por una pérdida mayor que su propia granja: la pérdida de Kenia. En las dos primeras décadas del siglo XX, muchos de los colonos europeos de Kenia vieron su hogar colonial como una especie de paraíso atemporal. Un explorador frecuente se refirió a la atmósfera como un “sueño tropical neolítico”. [9] El presidente estadounidense Theodore Roosevelt , que exploró la región en 1909, la comparó con “el Pleistoceno tardío”. [10]
Los asentamientos eran escasos; la vida seguía los ritmos lentos y oníricos de las estaciones secas y lluviosas anuales. Unos pocos miles de colonos europeos, muchos de ellos británicos bien educados pertenecientes a la nobleza terrateniente, dominaban vastas plantaciones que abarcaban decenas de miles de acres. Sus granjas eran el hogar de manadas de elefantes y cebras, y docenas de jirafas, leones, hipopótamos y leopardos; para una cultura acostumbrada a los placeres tradicionales de los aristócratas europeos, Kenia era el sueño de un cazador. La propia Blixen comentó en 1960 que cuando llegó a Kenia en 1914, “las tierras altas eran en verdad los felices terrenos de caza… mientras que los pioneros vivían en una armonía inocente con los hijos de la tierra”. [11]
Esta creencia en Kenia como una utopía prehistórica dejó su huella en sus habitantes (y siguió siendo un mundo idealizado de la imaginación incluso para las generaciones posteriores). Pero cuando Blixen estaba terminando el manuscrito de Memorias de África a la edad de 51 años, el protectorado de Kenia de sus años de juventud era cosa del pasado. El agresivo desarrollo agrícola había extendido la huella humana de la colonia hasta las zonas de caza; muchos de los nuevos agricultores eran oficiales retirados del ejército de clase media reclutados por un programa de asentamiento del gobierno después de la Primera Guerra Mundial . La popularidad de los safaris de caza , especialmente después del mundialmente famoso viaje de Roosevelt en 1909, había mermado precipitadamente los grandes rebaños. Y cuando las nubes de la guerra amenazaron a Europa una vez más, la colonia se hizo tan famosa (o infame) por la mala conducta de los amantes del intercambio de esposas y las fiestas desenfrenadas del Valle Feliz como por ser un horizonte de ensueño del Imperio.
En las descripciones que hace la baronesa Blixen del África que conoció, una nota de duelo por ese mundo irremediablemente perdido colorea con frecuencia sus historias de magnífico aislamiento y las cualidades redentoras de una vida vivida en sociedad con la naturaleza. [12]
A primera vista, gran parte del libro, especialmente la sección titulada “Del cuaderno de un inmigrante”, parece ser una serie de episodios vagamente relacionados, organizados a partir de la memoria de Blixen, o tal vez de notas que tomó mientras estaba en África (de hecho, en uno de los primeros capítulos describe haber discutido el comienzo de su trabajo en el libro con su joven cocinero Kamante).
Sin embargo, una mirada más atenta nos lleva a un enfoque más formal.
Blixen examina los detalles y las implicaciones éticas de dos “juicios” separados. El primero es africano: una reunión de miembros de una tribu en su granja para juzgar el caso de un niño kikuyu que mató accidentalmente a un compañero de juegos y mutiló a otro con una escopeta. Este proceso parece en gran medida desprovisto de consideraciones morales o éticas de estilo occidental: la mayor parte de la energía gastada en las deliberaciones se dirige a determinar la cantidad adecuada de reparación que el padre del perpetrador debe pagar, en ganado, a las familias de las víctimas. Más tarde, Blixen describe un juicio penal colonial británico en Nairobi: el acusado es el colono europeo Jasper Abraham, acusado de causar, intencionalmente o por indiferencia, la muerte de un sirviente africano desobediente llamado Kitosch. Blixen no compara directamente los dos procedimientos, pero los contrastes son marcados.
Estos dos juicios, separados durante la mayor parte del libro, también pueden ser parte de una exploración más profunda por parte de Blixen de una de sus nociones favoritas: la “unidad” de los contrastes. Tal vez su mayor elucidación de esta idea se encuentre en Sombras en la hierba , que escribió treinta años después de dejar Kenia:
Dos unidades homogéneas jamás serán capaces de formar un todo… El hombre y la mujer se convierten en uno… Un gancho y un ojal son una unidad, un cierre, pero con dos ganchos no se puede hacer nada. Un guante de mano derecha con su contraste, el guante de mano izquierda, forma un todo, un par de guantes; pero dos guantes de mano derecha se tiran a la basura. [13]
Su vida en África le ofreció una gran cantidad de dualidades contrastantes: ciudad y campo, estación seca y estación lluviosa, musulmanes y cristianos. Su tema más constante es el contraste entre lo africano y lo europeo.
Gran parte de la energía que Blixen dedica en Memorias de África se centra en intentar capturar para el lector el carácter de los africanos que vivían en su granja o cerca de ella, y los esfuerzos de los colonos europeos (incluida ella misma) por coexistir con ellos.
Aunque inevitablemente ocupaba la posición de terrateniente y ejercía un gran poder sobre sus arrendatarios, Blixen era conocida en su época por sus relaciones respetuosas y admirativas con los africanos [14] , una conexión que la hizo cada vez más sospechosa entre los demás colonos a medida que crecían las tensiones entre europeos y africanos. [15] “Éramos buenos amigos”, escribe sobre su personal y sus trabajadores. “Me resigné al hecho de que, si bien nunca los conocería ni los entendería del todo, ellos me conocían a mí de cabo a rabo”. [16]
Pero Blixen comprende –y delinea cuidadosamente– las diferencias entre la cultura de los kikuyu que trabajan en su granja y crían y comercian con sus propias ovejas y ganado, y la de los masai , una cultura guerrera volátil de pastores nómadas que viven en una reserva tribal designada al sur de la propiedad de la granja. Blixen también describe con cierto detalle las vidas de los musulmanes somalíes que emigraron al sur desde Somalilandia para trabajar en Kenia, y de algunos miembros de la importante minoría de comerciantes indios que desempeñaron un papel importante en el desarrollo inicial de la colonia.
Sus descripciones de los africanos y su comportamiento o costumbres a veces emplean algo del lenguaje racial de su época, considerado ahora como abrasivo, pero sus retratos son francos y tolerantes, y generalmente están libres de percepciones de los africanos como salvajes o simplones. Transmite un sentido de lógica y dignidad de las antiguas costumbres tribales. Algunas de esas costumbres, como la valoración de las hijas en función de la dote que aportarán al casarse, son percibidas como feas a los ojos occidentales; la voz de Blixen al describir estas tradiciones está en gran medida libre de juicios.
A su vez, muchos de sus empleados y conocidos africanos la admiraban y la consideraban una figura reflexiva y sabia, y acudían a ella para resolver muchas disputas y conflictos [ cita requerida ] .
Los otros personajes que pueblan Memorias de África son los europeos, tanto los colonos como algunos de los vagabundos que hicieron escala en Kenia. El más destacado de ellos es Denys Finch Hatton , que fue durante un tiempo el amante de Blixen tras su separación y después su divorcio de su marido. Se sabe que Finch Hatton, como la propia Blixen, sentía una gran cercanía con sus conocidos africanos, como, de hecho, sienten prácticamente todos los europeos por los que Blixen expresa un verdadero aprecio en Memorias de África .
Blixen limita la mayoría de sus reflexiones a aquellos europeos que fueron sus huéspedes frecuentes o favoritos, como un hombre al que ella identifica sólo como “el viejo Knudsen”, un pescador danés pobre que se invita a instalarse en su granja y muere allí varios meses después.
También hace una aparición Eduardo, Príncipe de Gales ; su visita a la colonia en 1928 fue un acontecimiento de la mayor importancia en los círculos sociales aristocráticos de Kenia (el gobernador de la colonia ordenó repavimentar las calles de Nairobi para la ocasión). [17]
Llamativamente, en las historias de Memorias de África no aparece explícitamente el marido de Blixen, Bror von Blixen-Finecke . Blixen hace referencia a sus días de juventud en safaris de caza, safaris que se sabe que hizo con Bror, pero no lo menciona en ese contexto. Hay una o dos referencias a "mi marido", [29] pero ella nunca usa su nombre de pila. Aunque los Blixen siguieron siendo amigos durante su separación y divorcio, las asociaciones de Bror con otras mujeres causaron vergüenza a Karen. El decoro la llevó a retirarse de los eventos sociales en los que Bror estaría presente con una amante (una de las cuales se convirtió en su siguiente esposa), y ella, en privado, estaba resentida por estas restricciones sociales.
En 1960, a la edad de 76 años, Blixen publicó Sombras en la hierba , un breve compendio de recuerdos adicionales sobre sus días en África. Muchas de las personas y los eventos de Memorias de África aparecen nuevamente en estas páginas. Debido a su brevedad y a su contenido estrechamente relacionado, Sombras en la hierba se ha publicado en los últimos años como un volumen combinado con Memorias de África .
Sydney Pollack dirigió una adaptación cinematográfica en 1985 , protagonizada por Meryl Streep , Robert Redford y Klaus Maria Brandauer . La película solo recibió críticas mixtas a generalmente positivas de los críticos pero, no obstante, ganó siete premios de la Academia , incluyendo Mejor Película , Mejor Director para Pollack y Mejor Guion Adaptado .
La película es más una historia de amor que una adaptación directa del libro. Escrita por Kurt Luedtke y basada en gran medida en dos biografías de Blixen, es un recuento cronológico condensado de los años de Blixen en Kenia que se centra especialmente en su matrimonio problemático y su romance con Finch Hatton. Algunas de las narraciones más poéticas de Blixen y algunos episodios del libro aparecen en la película, como el trabajo de Blixen conduciendo carros de suministros durante la guerra, el incendio de la granja y sus problemas financieros, y sus luchas por encontrar un hogar para sus ocupantes kikuyu. La mayoría de los personajes principales se identifican por sus nombres reales, aunque se toman libertades sustanciales con algunos de los detalles.
Un guion anterior fue escrito para Universal Studios en 1969 por el dramaturgo, guionista y escritor científico Robert Ardrey , pero el guion nunca se produjo. [30] En febrero de 2017, NBCUniversal International Studios anunció una empresa conjunta con el productor de Harry Potter y Gravity , David Heyman, para desarrollar las memorias como una serie de televisión dramática con la directora y productora ejecutiva de The Night Manager, Susanne Bier, como directora y productora ejecutiva. [31]