El medio dólar del centenario de Fort Vancouver , a veces llamado medio dólar de Fort Vancouver , es una pieza conmemorativa de cincuenta centavos acuñada por la Oficina de la Casa de la Moneda de los Estados Unidos en 1925. La moneda fue diseñada por Laura Gardin Fraser . Su anverso muestra a John McLoughlin , quien estuvo a cargo de Fort Vancouver (actual Vancouver, Washington ) desde su construcción en 1825 hasta 1846. Desde allí, gobernó efectivamente el Territorio de Oregón en nombre de la Compañía de la Bahía de Hudson . El reverso muestra a un hombre de la frontera armado de pie frente al fuerte.
El representante de Washington Albert Johnson quería una moneda para las celebraciones del centenario de Fort Vancouver, pero lo convencieron de aceptar una medalla en su lugar. Pero cuando otro congresista logró enmendar un proyecto de ley de acuñación de monedas para agregar una conmemorativa, Johnson agregó un texto que autorizaba una moneda para Fort Vancouver. El Senado estuvo de acuerdo con los cambios y el presidente Calvin Coolidge firmó la ley de autorización el 24 de febrero de 1925.
Fraser fue contratado para diseñar la moneda por recomendación de la Comisión de Bellas Artes de los Estados Unidos . Las monedas fueron trasladadas en avión desde la Casa de la Moneda de San Francisco , donde fueron acuñadas, hasta el estado de Washington como estrategia publicitaria. Se vendieron mal; gran parte de la emisión fue devuelta para su canje y fundición, y el fracaso puede haber sido un factor en el suicidio de un funcionario. Debido al bajo número de piezas supervivientes, las monedas son valiosas hoy en día.
Fort Vancouver , en la orilla norte del río Columbia en lo que hoy es Vancouver, Washington , se encontraba al otro lado del río de lo que se convertiría en Portland, Oregón . Fue fundada en 1825 por el factor principal de la Compañía de la Bahía de Hudson para la zona, el Dr. John McLoughlin . La compañía buscaba pieles y otros productos comerciales, y competía con la Pacific Fur Company de John Jacob Astor , que tenía un puesto avanzado en lo que hoy es Astoria, Oregón . Fort Vancouver recibió su nombre en honor al capitán de barco británico George Vancouver , [1] que también dio su nombre a Vancouver en Canadá. [2] [3]
Hasta que el Tratado de Oregón de 1846 resolvió las disputadas reclamaciones de los Estados Unidos y Gran Bretaña, McLoughlin era el único gobierno que había en el Territorio de Oregón . La palabra de McLoughlin era obedecida tanto por los hombres blancos como por los nativos americanos, y no hubo guerras significativas allí en ese momento. [4] Fort Vancouver se convirtió en el centro comercial de una gran área y el asentamiento más grande al oeste de las Grandes Llanuras . Con la llegada del dominio estadounidense en 1846, McLoughlin renunció a la Compañía de la Bahía de Hudson y se fue a vivir a Oregon City , que había fundado, [2] y se convirtió en su alcalde en 1851, dos años después de convertirse en ciudadano estadounidense. Murió en 1857; un siglo después, la Legislatura de Oregón lo nombró el "Fundador de Oregón", y Fort Vancouver es ahora un sitio histórico nacional . [5]
La Corporación del Centenario de Fort Vancouver esperaba vender monedas de medio dólar conmemorativas en la celebración planeada, y persuadió al representante Albert Johnson del estado de Washington para que presentara una legislación en la Cámara de Representantes. [6] En mayo de 1924, él y el senador Wesley Jones , también del estado de Washington, presentaron una legislación en sus cámaras del Congreso para un medio dólar conmemorativo del centenario de Fort Vancouver. Los proyectos de ley no fueron objeto de ninguna audiencia. [7] El representante de Indiana Albert Vestal , presidente del Comité de Monedas, Pesas y Medidas de la Cámara, se reunió con Johnson y lo persuadió para que presentara un proyecto de ley para una medalla en su lugar. Vestal razonó que el Departamento del Tesoro se oponía a más emisiones de monedas conmemorativas, ya que estas estaban encontrando su camino hacia la circulación y confundiendo al público. [8] El 3 de febrero de 1925, Jones presentó un proyecto de ley para una medalla, y el 12, Johnson hizo lo mismo. [9]
El senador de mayor antigüedad de Vermont, Frank Greene , había presentado una ley para un medio dólar conmemorativo del Sesquicentenario de ese estado, que había sido aprobada por el Senado. [10] Cuando ese proyecto de ley llegó al pleno de la Cámara de Representantes el 16 de febrero, el representante de California John E. Raker propuso enmendarlo para incluir un medio dólar conmemorativo del Jubileo de Diamante de California . [11] Vestal pidió ser escuchado en contra de la enmienda, afirmando que su comité, después de recomendar el proyecto de ley de Vermont, había decidido no promover más billetes de moneda. Añadió que, debido a esto, Johnson había acordado retirar su proyecto de ley. El líder de la minoría, el congresista demócrata Finis J. Garrett de Tennessee, preguntó por qué el comité no había establecido la regla antes de considerar el proyecto de ley de Vermont, y Vestal admitió que era difícil responder. La Cámara votó y se añadió la enmienda. Johnson, ante el aplauso de sus colegas, propuso una enmienda adicional, para añadir "y Vancouver, Washington". [8] La enmienda fue aprobada, al igual que el proyecto de ley. [8]
Johnson se dio cuenta de que una enmienda tan simple podría no dar como resultado la emisión de una moneda. Por lo tanto, regresó a la Cámara poco después, pidiendo que se reconsiderara el proyecto de ley, para poder redactar su enmienda con la misma redacción que para las otras dos monedas. Una vez que el proyecto de ley se estaba considerando nuevamente, Johnson agregó su enmienda, pero Vestal propuso que el proyecto de ley se devolviera a su comité. La moción de Vestal fracasó, por 24 votos a favor y 67 en contra. Siguió una larga disputa de procedimiento sobre si se podía objetar esa votación porque no había quórum presente. Una vez que se resolvió eso, la Cámara aprobó el proyecto de ley nuevamente. [12] El proyecto de ley fue devuelto al Senado al día siguiente. [13] Charles Curtis de Kansas propuso en nombre de Greene que el Senado aceptara las enmiendas de la Cámara, [14] y aunque el Secretario del Tesoro Andrew W. Mellon instó al Presidente Calvin Coolidge a vetarlo, [15] el proyecto de ley, que autorizaba las tres monedas, fue promulgado con la firma del Presidente el 24 de febrero de 1925. [16]
Una vez que la moneda fue aprobada por el Congreso, la Centennial Corporation presentó modelos de yeso de un artista desconocido, cuyas iniciales ( SB ) aparecían en el anverso. Fueron enviados a la Comisión de Bellas Artes , encargada por una orden ejecutiva de 1921 del presidente Warren G. Harding de emitir opiniones consultivas sobre obras de arte públicas, incluidas las monedas. Los modelos mostraban a McLoughlin en el anverso y la empalizada del fuerte con el monte Hood de fondo en el reverso. Estos diseños probablemente fueron dictados por la Centennial Corporation. El 22 de mayo, la Comisión rechazó los modelos, describiéndolos como "interesantes" pero afirmando que se necesitaría un medallista experimentado. Recomendó a Chester Beach , pero cuando la corporación intentó contratarlo, resultó que estaba de viaje. La corporación en su lugar contrató a la segunda opción de la comisión, Laura Gardin Fraser , una experimentada diseñadora de monedas conmemorativas. [17]
Como la Centennial Corporation había decidido qué elementos de diseño quería ver en la moneda de medio dólar, Fraser tuvo que hacer su propia interpretación de los diseños que SB había ensayado. Contratada el 15 de junio, completó sus modelos el 1 de julio, cuando Louis Ayres , un miembro de la comisión, vino a verlos. Estaba entusiasmado y envió una carta al presidente de la comisión, Charles Moore, en ese sentido, escribiendo "toda la moneda me parece muy interesante y creo que es muy buena". [18] Los modelos fueron aprobados por la comisión y luego por Mellon. [18] Los troqueles se prepararon en la Casa de la Moneda de Filadelfia y luego se enviaron a San Francisco , donde se acuñarían las monedas. [19]
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El anverso presenta un retrato de McLoughlin, mirando hacia la izquierda. El nombre de su país adoptivo lo sobresale, y su nombre y " HALF DOLLAR " están debajo de él, con las fechas del centenario y " IN GOD WE TRUST " flanqueando su busto. [4] Fraser no tenía semejanzas de McLoughlin con las que trabajar, y no está claro en qué se basó para su retrato de él. [18] Lo muestra como un hombre mayor que los 41 años que tenía en el momento de la fundación de Fort Vancouver. [19] El reverso muestra a un hombre de la frontera armado, vestido con pieles de ante , con la empalizada de Fort Vancouver detrás de él y el monte Hood a lo lejos. La inscripción está algo rota, pero está destinada a leerse como " FORT VANCOUVER CENTENNIAL VANCOUVER WASHINGTON FUNDADO EN 1825 POR LA COMPAÑÍA DE LA BAHÍA DE HUDSON ". Los numismáticos han debatido si la ausencia de una marca de ceca fue intencional; Es la única moneda conmemorativa acuñada en Denver o San Francisco que carece de uno. [19] Las iniciales del artista, " LGF ", están en la parte inferior derecha del reverso, al otro lado del círculo de la fecha " 1825 ". [4]
Anthony Swiatek y Walter Breen , en su libro de 1988 sobre monedas conmemorativas, describen el diseño de Fraser como "mejor que cualquier cosa que [Chester] Beach pudiera haber ideado". [19] Cornelius Vermeule , en su volumen sobre el arte de las monedas y medallas estadounidenses, consideró que el medio dólar de Fraser era "una moneda muy aceptable". [20] Escribió: "el anverso intenta el espaciado de las letras de Pisanello y la rugosidad circunscrita del busto, mientras que el reverso tiene demasiado paisaje en el fondo, rodeado de demasiadas letras. Esto y la moneda del Sesquicentenario hawaiano de 1928 demuestran que el paisaje de fondo o la geografía deben omitirse de los medios dólares conmemorativos". [21]
Solo se acuñaron 50.000 de las 300.000 monedas autorizadas, además de 28 piezas destinadas a ser enviadas a Filadelfia para que estuvieran disponibles para inspección y prueba en la reunión de 1926 de la Comisión de Ensayo anual . La acuñación se realizó a más tardar el 1 de agosto en San Francisco. Como truco publicitario, toda la acuñación (menos las 28 monedas de ensayo) fue trasladada por aire a Vancouver, Washington, por el teniente Oakley G. Kelly del Cuerpo Aéreo del Ejército de los Estados Unidos el 1 de agosto; el envío, incluido el embalaje, pesaba 1.462 libras (663 kg). A su llegada, las monedas fueron recibidas por Herbert Campbell, jefe de la comisión del centenario. [22]
Las monedas de medio dólar tenían como objetivo ayudar a pagar las festividades del centenario en Vancouver. [19] Estas se llevaron a cabo del 17 al 23 de agosto, y su momento más destacado fue un desfile, "La llegada del hombre blanco", que estaba "basado en hechos históricos". [23] Las monedas se vendieron a 1 dólar cada una; varios cientos fueron bañadas en oro, lo que disminuyó su valor futuro como especímenes numismáticos; otras se guardaron como piezas de bolsillo o se gastaron. [19]
Las escasas ventas provocaron problemas financieros y es posible que se suicidaran, ya que el 22 de agosto, Charles A. Watts, secretario de la Centennial Corporation y descrito por Campbell como la verdadera fuerza detrás de la moneda, se suicidó. El día antes de morir, dijo en una reunión de la corporación que había fondos suficientes para pagar todas las deudas y que a Fraser no se le debía dinero. Ninguno de los dos resultó ser el caso, y las facturas impagadas ascendían a 6.000 dólares, sin dinero para pagarlas. De hecho, Fraser tenía pendiente la comisión de 1.200 dólares, e intentó cobrar incluso con los medios dólares, pero su factura no fue pagada hasta un año después, cuando le pagaron con cheque. Los medios dólares no eran propiedad de la corporación, ya que el Banco Nacional de Vancouver había adelantado dinero para ellos. Las ventas se detuvieron prácticamente a finales de octubre. El comerciante de monedas de Texas B. Max Mehl ofreció comprar el resto de la emisión a valor nominal, pero la oferta fue rechazada porque mucha gente había pagado 1 dólar por sus monedas. En total, se enviaron 35.034 piezas a la Casa de la Moneda para su redención y fundición, por lo que quedaron 14.966 piezas en circulación. [24] Según Swiatek y Breen, "dada la lejanía y la naturaleza exclusivamente local de la celebración, es sorprendente que se vendieran hasta catorce mil monedas". [19]
Se vendió 1000 monedas a un ejecutivo de la Compañía de la Bahía de Hudson , que se depositaron en los Archivos de Manitoba en Winnipeg , Canadá. En 1982, un cuidador las robó, las gastó y canjeó algunas por moneda canadiense en un banco. Muchas terminaron en manos de un comerciante de monedas, que las vendió ampliamente. En ese momento, las monedas valían unos 800 dólares cada una. Una vez que se descubrió el robo, la provincia de Manitoba presentó una demanda para recuperar las monedas restantes, pero un acuerdo permitió que el comerciante las conservara. [25]
Las monedas rápidamente alcanzaron una prima después de su emisión de 1925 debido a su escasez, aumentando a $ 10 en 1928 antes de caer a $ 7 en 1930, en condición sin circular . Alcanzaron un máximo de alrededor de $ 9 durante el auge de las monedas conmemorativas de 1936. Habían vuelto al nivel de $ 6 en 1940, pero luego aumentaron de valor de manera constante, aumentando a $ 1,600 durante el segundo auge de las monedas conmemorativas en 1980. [26] La edición de A Guide Book of United States Coins de RS Yeoman publicada en 2017 enumera la moneda entre $ 300 y $ 975, según la condición. [27] Un espécimen casi prístino se vendió en una subasta en 2014 por $ 8,225. [28]
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