Thomas Mayne Reid (4 de abril de 1818 - 22 de octubre de 1883) fue un novelista británico que luchó en la guerra mexicano-estadounidense (1846-1848). Sus numerosas obras sobre la vida estadounidense describen la política colonial en las colonias americanas, los horrores del trabajo esclavo y las vidas de los indios americanos. El "capitán" Reid escribió novelas de aventuras similares a las de Frederick Marryat y Robert Louis Stevenson . Se ambientaban principalmente en el Oeste americano , México , Sudáfrica , el Himalaya y Jamaica . Era un admirador de Lord Byron . Su novela Quadroon (1856), una obra antiesclavista, fue adaptada más tarde como una obra de teatro titulada The Octoroon (1859) por Dion Boucicault y producida en Nueva York.
Aunque las novelas de Reid han quedado casi completamente olvidadas en la anglosfera , han seguido siendo populares en Europa del Este y particularmente en Rusia (desde el período zarista ), siendo consideradas parte del canon literario occidental y publicadas bajo la categoría de "Clásicos mundiales" (junto con Jack London y Fenimore Cooper ). [1]
Reid nació en Ballyroney, una aldea cerca de Katesbridge , en el condado de Down , en la actual Irlanda del Norte , hijo del reverendo Thomas Mayne Reid Sr., un alto funcionario de la Asamblea General de la Iglesia Presbiteriana en Irlanda , y su esposa. Su padre quería que Reid se convirtiera en ministro presbiteriano y, en septiembre de 1834, el joven se inscribió en la Royal Belfast Academical Institution . Se quedó durante cuatro años, pero le faltaba motivación para completar sus estudios y graduarse. Regresó a Ballyroney para enseñar en una escuela.
En diciembre de 1839, Reid se embarcó en el Dumfriesshire con destino a Nueva Orleans, Luisiana , a donde llegó en enero de 1840. Pronto encontró trabajo como empleado de un factor de maíz en el mercado de maíz. Después de seis meses en Nueva Orleans, se dice que se fue por negarse a azotar a los esclavos. Más tarde, Reid utilizó Luisiana como escenario de uno de sus exitosos libros, una novela antiesclavista titulada The Quadroon (1856).
Reid viajó a Tennessee , donde en una plantación cercana a Nashville fue tutor de los hijos del Dr. Peyton Robertson. Unos veinte años después, Reid haría de Tennessee el escenario de su novela The Wild Huntress . Tras la muerte de Robertson, Reid fundó una escuela de corta duración en Nashville.
En 1841 encontró trabajo como empleado de un comerciante de provisiones en Natchez, Mississippi , o en Natchitoches, Louisiana (este último parece más probable). Aunque Reid afirmó más tarde haber hecho varios viajes al Oeste en este período, en los que supuestamente se basó para algunas de sus novelas, la evidencia de esto es, en el mejor de los casos, incompleta y confusa.
A finales de 1842, Reid llegó a Pittsburgh, Pensilvania , donde comenzó a escribir prosa y poesía para el Pittsburgh Morning Chronicle bajo el seudónimo de Poor Scholar. Al parecer, también trabajó como repartidor para el periódico. Su primera obra verificable es una serie de poemas épicos titulada Scenes in the West Indies .
A principios de 1843, Reid se mudó a Filadelfia durante tres años, donde trabajó como periodista y publicó poesía periódicamente en Godey's Lady's Book , Graham's Magazine , Ladies National Magazine y otros medios, utilizando todavía su seudónimo de Pittsburgh. Allí conoció a Edgar Allan Poe , con quien se convirtió en compañero de copas durante un tiempo. [2] Más tarde, Poe llamaría a Reid "un mentiroso colosal pero de lo más pintoresco. Miente a una escala sorprendente pero con el acabado de un artista, y es por eso que lo escucho con atención". [3]
Cuando comenzó la guerra entre México y Estados Unidos en la primavera de 1846, Reid trabajó como corresponsal del New York Herald en Newport, Rhode Island. Allí ambientó una de sus novelas. En esa época, añadió el seudónimo de Ecolier a El pobre erudito.
El 23 de noviembre de 1846, Reid se unió al Primer Regimiento de Infantería Voluntaria de Nueva York como segundo teniente, y partió en barco con el regimiento en enero de 1847. Acamparon durante varias semanas en la isla de Lobos antes de unirse a la invasión del centro de México del mayor general Winfield Scott, que comenzó el 9 de marzo en Veracruz . Reid, como Ecolier, era corresponsal de un periódico de Nueva York, Spirit of the Times , que publicó sus Sketches by a Skirmisher . El 13 de septiembre, en la batalla de Chapultepec , Reid recibió una grave herida en el muslo mientras lideraba una carga. Posteriormente fue ascendido a primer teniente por su valentía en la batalla. El 5 de mayo de 1848 renunció a su comisión y en julio regresó a Nueva York con su regimiento.
Love's Martyr , la primera obra de Reid, se representó en el Teatro Walnut Street de Filadelfia durante cinco noches en octubre de 1848. Publicó War Life , un relato de su servicio militar, el 27 de junio de 1849.
Al enterarse de la Revolución Bávara , Reid se dirigió a Inglaterra como voluntario, pero después de cruzar el Atlántico cambió de opinión y regresó a su casa en Irlanda.
Pronto se mudó a Londres y en 1850 publicó su primera novela, The Rifle Rangers . A esta le siguieron The Scalp Hunters (1851; dedicada al comodoro Edwin W. Moore , a quien conoció en 1841), The Desert Home (1852) y The Boy Hunters (1853). La última, ambientada en Texas y Luisiana , fue un "diario de viajes científicos juveniles" que se convirtió en el favorito del joven Theodore Roosevelt , quien se convirtió en fan de Reid. Ese año, Reid se casó con Elizabeth Hyde, de 15 años, hija de su editor, GW Hyde, un aristócrata inglés y su esposa.
Después de un tiempo libre con su nueva esposa, Reid volvió a escribir. Continuó basando sus novelas en sus aventuras en Estados Unidos. Varias más tuvieron éxito: The White Chief (1855), The Quadroon (1856), Osceola (1858) y The Headless Horseman (1865). Gastó dinero libremente, incluyendo la construcción en Gerrards Cross , Buckinghamshire , de un extenso "Rancho", una reproducción de una hacienda mexicana que había visto durante la guerra mexicano-estadounidense, donde se dedicó a la agricultura. Esta extravagancia lo llevó a la bancarrota en noviembre de 1866, de la que fue dado de baja en enero de 1867. Ese octubre dejó Londres para Newport, Rhode Island , con la esperanza de repetir su éxito pasado en los EE. UU. Regresó a Nueva York en 1867 y fundó allí la revista Onward . [4]
Reid dio conferencias en el Steinway Hall de Nueva York y publicó la novela The Helpless Hand en 1868, pero su popularidad había decaído en Estados Unidos. La herida de Chapultepec empezó a molestarle y estuvo hospitalizado durante varios meses en el Hospital St. Luke en 1870. Su esposa odiaba los Estados Unidos. Después de que le dieran el alta del hospital, regresaron a Inglaterra el 22 de octubre de 1870 para vivir en Ross on Wye , Herefordshire .
En Inglaterra, Reid continuó escribiendo cuentos y reelaboró algunas novelas anteriores. "The Death Shot" se publicó en el Penny Illustrated Paper . En octubre de 1874, se le formó un absceso en la rodilla de la pierna herida, lo que le impidió caminar sin muletas. Fue editor adjunto con John Latey de The Boys' Illustrated News durante diez meses a partir del 6 de abril de 1881. Escribió y publicó en él "The Lost Mountain; a Tale of Sonora".
En esa época, la energía creativa de Reid comenzó a decaer y perdió popularidad, por lo que se dedicó a la agricultura cerca de Ross, en Herefordshire. Continuó escribiendo. Su última novela, No Quarter , ambientada en las guerras parlamentarias, y su último libro para chicos, The Land of Fire , se publicaron después de su muerte el 22 de octubre de 1883. [5] Fue enterrado en el cementerio de Kensal Green , ahora parte de Londres. Su lápida cita de The Scalp Hunters : "Esta es una 'pradera de maleza'; está mal llamada: es el Jardín de Dios". [6]
Libros como Los jóvenes viajeros fueron muy populares, especialmente entre los niños. Sus cuentos del Oeste americano también fueron populares entre los niños de toda Europa y Rusia . Muchos se hicieron populares en traducciones polacas o rusas, incluyendo Los guardabosques (1850), Cazadores de cabelleras (1851), Cazadores de niños (1853), Camino de guerra (1851), Niño alquitrán (1859) y El jinete sin cabeza (1865/6). [4] Varios escritores rusos y polacos han notado la influencia de sus obras en sus infancias.
Por ejemplo, Vladimir Nabokov recordaba El jinete sin cabeza como una de sus novelas de aventuras favoritas de su infancia, "que le había dado una visión de las praderas y los grandes espacios abiertos y el cielo que se extendía por encima de todo". [7] A los 11 años, Nabokov tradujo El jinete sin cabeza a las alejandrinas francesas . [8] Alexander Bek menciona al culto KK Rokossovsky , futuro mariscal de la Unión Soviética , refiriéndose a la obra de Reid a principios de 1942. [9] El escritor polaco Czesław Miłosz cita las traducciones rusas de Reid como material de lectura temprana muy recordado, con el que también aprendió ruso y el alfabeto cirílico. Un capítulo sobre Reid aparece en su colección de ensayos El emperador de la tierra (1976). En La isla, un viaje a Sajalín (1893-94), Antón Chéjov menciona "Mayne Reid" en el capítulo 10: "El mar lúgubre y furioso se ha extendido sin límites por miles de verstas. Cuando un niño pequeño ha estado leyendo Mayne Reid y se le cae la manta durante la noche, empieza a temblar, y es entonces cuando sueña con un mar así".
El presidente de los Estados Unidos , Theodore Roosevelt , en su autobiografía, reconoce a Reid como una de sus principales inspiraciones. Teddy Roosevelt, un chico tímido y asmático de clase alta, creció dedicándose a la zoología naturalista y a los viajes de aventura. Russell Miller, en su biografía de Arthur Conan Doyle , reconoce a Reid como uno de los autores favoritos de la infancia del escritor y como una gran influencia en sus escritos.
Aunque casi completamente olvidadas en el mundo occidental , las novelas de Reid son populares en Rusia y Europa del Este , siendo consideradas parte del canon literario occidental y publicadas bajo la categoría de "Clásicos mundiales" (junto con Jack London y Fenimore Cooper ). [1]
Aunque Reid se autodenominaba y a menudo aparece mencionado como capitán, el Registro Histórico y Diccionario del Ejército de los EE. UU. definitivo de Francis B. Heitman muestra que solo alcanzó el rango de teniente.
Reid escribió alrededor de 75 novelas y muchos cuentos y sketches. [10]
Recursos
Fuentes
