Maurice Abravanel (6 de enero de 1903 – 22 de septiembre de 1993) [1] fue un director de música clásica estadounidense . Se lo recuerda como director de la Orquesta Sinfónica de Utah durante más de 30 años.
Abravanel nació en Salónica , Eyalet de Rumelia , Imperio otomano (actual Tesalónica, Grecia ). Procedía de una ilustre familia judía sefardí , que fue expulsada de España en 1492 (véase Isaac Abravanel ). Los antepasados de Abravanel se establecieron en Salónica en 1517, y sus padres nacieron allí. En 1909, la familia Abravanel se mudó a Lausana , Suiza, donde su padre, Edouard de Abravanel, era un exitoso farmacéutico .
Durante varios años, los Abravanel vivieron en la misma casa que Ernest Ansermet , director de la Orquesta de la Suiza Romanda . El joven Abravanel tocó arreglos para piano a cuatro manos con Ansermet, comenzó a componer y conoció a compositores como Darius Milhaud e Igor Stravinsky . Era un apasionado de la música y sabía que quería una carrera como músico. Se convirtió en pianista del teatro municipal y crítico musical del diario de la ciudad.
Sin embargo, el padre de Maurice insistió en que estudiara medicina y lo envió a la Universidad de Zúrich , donde se sentía muy mal por tener que diseccionar cadáveres. Le escribió a su padre que prefería ser segundo percusionista de una orquesta que médico, y su padre finalmente cedió. [2]
Abravanel vivió en Alemania de 1922 a 1933, donde se involucró intensamente en la escena musical de ese país. Vivió en París de 1933 a 1936, donde se desempeñó como director musical del Ballet de París de Balanchine , y luego dirigió durante dos años en Australia. En 1936, Abravanel aceptó un puesto en la Ópera Metropolitana de Nueva York , convirtiéndose a los 33 años en el director más joven que la Met había contratado. Se convirtió en ciudadano estadounidense en 1943. En 1947 fue contratado como director musical de la Sinfónica de Utah, y durante los siguientes 30 años elevó al conjunto a la prominencia internacional, dirigiendo la sinfónica en transmisiones de radio en vivo y lanzando más de 100 grabaciones comerciales. [3]
Abravanel fue conocido como Maurice de Abravanel hasta 1938. [ cita requerida ] Se casó con la cantante Friedel Schako en 1933 y la pareja se mudó a París ese año cuando los nazis llegaron al poder. El matrimonio terminó en divorcio en 1940, después de que Schako se fugara con el director de orquesta Otto Klemperer : la pareja "se fue de gira por el país... dejando un rastro de facturas sin pagar". [4] [3] En 1947, Abravanel se casó con Lucy Menasse Carasso; permanecieron casados hasta su muerte. Se casó con su tercera esposa, Carolyn Firmage, en 1987. [5] Murió en 1993 en Salt Lake City, Utah, a la edad de 90 años. [6]
En 1922, durante la depresión de la República de Weimar , Abravanel, que entonces tenía 19 años, se trasladó a Berlín. A pesar de la difícil situación económica, Berlín contaba con tres teatros de ópera que ofrecían funciones todas las noches del año. En aquella época, Wilhelm Furtwängler , Bruno Walter , Richard Strauss y Otto Klemperer dirigían óperas en Berlín.
Abravanel se convirtió en alumno del compositor Kurt Weill (tres años mayor que él), quien tuvo que aceptar hasta 46 estudiantes para llegar a fin de mes. Abravanel comentó más tarde que Weill era "un pésimo profesor", pero se convirtió en su amigo íntimo y su entusiasta apoyo. Después de un año de estudio, Abravanel consiguió un trabajo como acompañante en la ópera de Neustrelitz , al norte de Berlín. En ese momento, esta era una buena carrera para convertirse en director porque el acompañante ensayaba y entrenaba a los cantantes y, a veces, se le pedía que sustituyera al director cuando no podía dirigir con poca antelación.
En 1924, el teatro de Neustrelitz se incendió y los cuatro directores buscaron trabajo en otro lugar. Los miembros de la orquesta le pidieron a Abravanel que dirigiera representaciones en el castillo. El compositor dirigía conciertos de orquesta dos veces por semana en el castillo sin ensayos. Incluso recibió algún salario.
En 1925 Abravanel fue nombrado director de coro en Zwickau , Sajonia . Allí estuvo dos años dirigiendo el repertorio de operetas. Debido a su éxito en Zwickau, consiguió un puesto como director titular en un mejor teatro de Altenburg .
Después de dos años en Altenburg, Abravanel fue nombrado director de su primera gran ópera en Kassel. En 1931, el director de la Ópera Estatal de Berlín lo vio dirigir una representación de La fuerza del destino de Verdi . Le pidió que fuera a Berlín y dirigiera una representación en la Ópera Estatal de Berlín. La orquesta quedó impresionada y aplaudió a Abravanel. Esto fue importante porque en ese momento la orquesta decidió si se le pediría a un director invitado que regresara. Abravanel se convirtió en un director invitado regular.
Debido al ascenso de Adolf Hitler , músicos judíos destacados se vieron obligados a abandonar Alemania. Sintiendo este peligro, Abravanel decidió mudarse a París junto con Kurt Weill en 1933.
En París trabajó con Bruno Walter, amigo y autoridad en la música de Gustav Mahler . Walter recomendó a Abravanel como director invitado en la Ópera de París, y allí pudo elegir, ensayar y dirigir el Don Giovanni de Mozart . También tuvo la oportunidad de dirigir la Orquesta Sinfónica de París , cuyo director habitual era Pierre Monteux . También conoció a George Balanchine en París y dirigió sus ballets, además de dirigir las obras de su antiguo maestro y amigo, Kurt Weill. Weill y Balanchine colaboraron en un ballet, Los siete pecados capitales , que se estrenó en París. Abravanel fue el director.
Weill dejó París para ir a Londres y luego a Nueva York (1935), y los Abravanel dejaron París para ir a Australia (1934). A Maurice le habían ofrecido la oportunidad de dirigir tanto la ópera de Melbourne como la de Sydney . Después de un viaje de seis semanas a través del Canal de Suez y del Océano Índico , llegó y fue aclamado como el "eminente director continental".
Dirigió una temporada de 13 semanas en Melbourne y una temporada de dos meses en Sydney con Aida de Verdi como ópera de apertura en ambas ciudades y una selección equilibrada del repertorio estándar, incluyendo Puccini , Wagner y Bizet .
A mediados de la primavera de 1936, recibió una oferta de la Metropolitan Opera de Nueva York para dirigir el repertorio alemán y francés. A los 33 años, Abravanel se convirtió en el director contratado más joven en la historia del Met. [7] Se le ofreció un contrato de tres años, de los cuales solo cumplió dos años, debido a la política interna del Met. [ cita requerida ] Durante los siguientes años, Abravanel ocupó varios puestos temporales de dirección en Broadway y sus alrededores, e intentó enfatizar la música de Weill siempre que fue posible.
En 1946, la orquesta comunitaria conocida como Utah Symphony comenzó a anunciarse buscando un director, y Abravanel se postuló, declarando que quería construir una orquesta permanente propia. Fue seleccionado de un campo de 40 solicitantes para el puesto, recibiendo un contrato de un año. Al aceptar la oferta de Utah, tuvo que rechazar un contrato lucrativo del Radio City Music Hall , y terminó trabajando sin paga varias veces durante los días más oscuros de la orquesta. [8] El contrato de un año [9] se convirtió en una carrera de 32 años. Durante ese tiempo, Abravanel convirtió la orquesta de una orquesta comunitaria a tiempo parcial en un conjunto profesional muy respetado con contratos de grabación con Vanguard, Vox, Angel y CBS. Presionó durante años para un hogar permanente para la orquesta, y hizo realidad este sueño cuando el Symphony Hall de Salt Lake abrió en septiembre de 1979, poco después de jubilarse por razones de salud.
Además de ser conocido como un importante intérprete de compositores clásicos, Abravanel defendió la música contemporánea, grabando la música de Crawford Gates y Leroy Robertson , entre otros. [8]
De 1954 a 1980, Abravanel también dirigió la Academia de Música del Oeste en Montecito, California , [1] donde los jóvenes músicos se reunían para campamentos de música de verano. Enseñó dirección en Tanglewood , donde fue nombrado artista residente de por vida. En sus últimos años recibió varios honores: la American Symphony Orchestra League le otorgó su Batuta de Oro en 1981; el presidente Bush le entregó la Medalla Nacional de las Artes en 1991; y en 1993 Salt Lake City rebautizó su Symphony Hall como Abravanel Hall .
Abravanel es recordado por realizar varias grabaciones clásicas con la Sinfónica de Utah para el sello estadounidense Vanguard, incluido el Réquiem de Berlioz , obras orquestales de Arthur Honegger , Erik Satie , Edgar Varèse y Ralph Vaughan Williams , así como la primera grabación completa de las nueve sinfonías de Gustav Mahler realizada por una orquesta estadounidense.