Mary Beatrice Watson (17 de enero de 1860 - 1881) fue una heroína popular australiana de Queensland . Murió a los 21 años en una pequeña isla del norte de la Gran Barrera de Coral con su hijo y un sirviente, después de escapar de un ataque en la isla Lizard , donde se había establecido con su marido pescador poco antes. La historia de Watson fue contada posteriormente en numerosos periódicos y relatos populares, incluidos poemas heroicos, por lo general con poca atención al aspecto aborigen y chino de los acontecimientos.
Mary Watson nació el 17 de enero de 1860 en Fiddler's Green, en las afueras de St Newlyn East, cerca de Truro , Cornualles , Inglaterra , el 17 de enero de 1860, hija de Mary Phillips y Thomas Oxnam, y emigró a la colonia de Queensland con su familia en 1877. [1] Habiendo aceptado un puesto como institutriz con una familia de hoteleros, a la edad de 18 años viajó desde Maryborough al aislado puerto de Cooktown , donde conoció y se casó con un pescador de bêche de mer , el capitán Robert F. Watson, en mayo de 1880. [2]
Robert Watson la llevó consigo para establecer una estación de pesca en la isla Lizard , que por lo demás estaba deshabitada. En septiembre de 1880, dejó a Watson, que entonces tenía 21 años, y a su hijo de cuatro meses con dos sirvientes chinos conocidos como Ah Sam y Ah Leung, [2] mientras él y su socio Percy Fuller hacían un largo viaje de pesca en sus lugres . [3] [1]
Tenía 21 años y llevaba casada menos de dieciocho meses cuando murió de sed en la isla n.º 5 del grupo Howick, ahora llamada isla Watson, al norte de Cape Flattery, en el extremo norte de Queensland , Australia, en 1881. Ella, con su bebé de cuatro meses, Ferrier, y un trabajador chino herido, Ah Sam, habían estado a la deriva durante ocho días y unas cuarenta millas en un tanque de agua de un barco recortado, utilizado para hervir babosas de mar, después de que los aborígenes del continente atacaran la estación de bêche de mer de su marido ausente en la isla Lizard . Su diario que describe sus últimos días fue encontrado con sus restos en 1882, [1] y Watson se convirtió en un emblema del heroísmo pionero para muchos habitantes de Queensland.
Unas semanas después, un grupo de aborígenes guugu yimithirr (o dingaal [3] ) del continente realizó uno de sus habituales viajes estacionales en canoa a la isla, donde Robert Watson había instalado su hogar en una estructura de piedra cerca de un pequeño arroyo, la única fuente de agua dulce de la isla. Watson probablemente también había invadido inadvertidamente un territorio ceremonial indígena normalmente tabú para mujeres y niños. [1] Es posible que hayan ido a investigar el humo en la isla, que era sagrada para ellos. [3] Los aborígenes atacaron a Ah Sam, que sufrió siete heridas de lanza, y Ah Leung murió en un huerto que estaba cuidando. Watson asustó al grupo disparando una escopeta y luego, con un pequeño suministro de comida y agua, se hizo a la mar en el tanque de hierro de pepinos de mar , con la esperanza de ser recogidos por un barco que pasara. El grupo estuvo a la deriva del 2 al 7 de octubre, [2] desembarcando ocasionalmente en arrecifes e islotes. Su última entrada en el diario terminaba "Sin agua. Casi muerto de sed". [n 1] [ cita requerida ]
Los restos de Watson y su bebé fueron encontrados unos meses después entre los manglares de la isla Howick nº 5 , todavía en el tanque de hierro, [2] pero ahora cubiertos con agua de lluvia fresca de un reciente chaparrón tropical. Ah Sam había muerto en la playa cercana. Existía un manantial oculto en el islote, pero no lo habían encontrado. Cuando los cuerpos fueron devueltos a Cooktown, una procesión de 650 personas los escoltó hasta su entierro en el cementerio Two Mile (ahora cementerio de Cooktown ), en el camino a los yacimientos de oro del río Palmer . [2]
Cuando se informó de que se habían visto canoas aborígenes en la isla y la policía no pudo encontrar a ninguno de los miembros del grupo de Watson, se supuso que la habían secuestrado o asesinado. La policía montada y los soldados nativos de Cooktown, al mando de Hervey Fitzgerald (que había sido recientemente readmitido tras una acción disciplinaria por azotar a una mujer aborigen y había sido ascendido a inspector), dispararon contra varios habitantes de la costa de Cape York de tres grupos del continente en represalia. El número no quedó registrado, [4] pero desde entonces se ha estimado en hasta 150 víctimas, [5] inocentes de cualquier delito. [6] La policía destrozó los campamentos aborígenes y consiguió arrancar varias confesiones falsas de su asesinato. [4]
Esta es una parte que a menudo se ha omitido de la historia. [3]
En los años siguientes, la historia de Watson fue contada nuevamente en numerosos periódicos y relatos populares, incluidos poemas heroicos, generalmente prestándose poca atención a los aspectos aborígenes y chinos de los acontecimientos. [ cita requerida ]
Los asesinatos en represalia devastaron a las comunidades aborígenes y sus economías tradicionales en la región, que ya se habían visto afectadas por la expansión de la agricultura y el descubrimiento de oro, lo que llevó al establecimiento de Cooktown en 1873. En 1886, los luteranos alemanes establecieron la primera misión aborigen en Elim Aboriginal Mission . La misión, junto con la misión de Cape Bedford , fue la base del actual asentamiento de Hope Vale , donde muchos miembros del pueblo dingaal continúan residiendo. [6]
Cinco años después de su muerte, se realizó una suscripción pública para financiar el Monumento a Mary Watson , una fuente de mármol para beber en la calle principal, terminada en 1886. [2]
El autor australiano Ion Idriess contó una versión muy dramática de la historia en uno de sus títulos menos conocidos, The Opium Smugglers (1948), y Robert Drewe la abordó en su novela The Savage Crows (1976). [2]
La serie de pinturas del pintor australiano Alan Oldfield La historia de la señora Watson, 1881 , iniciada en 1986 y que explora las dimensiones espirituales de los acontecimientos, se encuentra ahora en la colección permanente de la Galería de Arte de Cairns . [2]
La autora Suzanne Falkiner realizó una investigación exhaustiva y colaboró con Oldfield para publicar Lizard Island: The Journey of Mary Watson en 2001. Falkiner entrevistó a aborígenes y miembros de la comunidad china para obtener relatos orales de los hechos. Gordon Charlie, un anciano del pueblo dingaal, sugirió que los hombres aborígenes no estaban tratando de matar a Mary, sino de expulsarla de su lugar ceremonial. Los hallazgos arqueológicos y antropológicos han demostrado que la casa fue construida sobre un terreno ceremonial, con anillos de piedra ceremoniales encontrados cerca. [5]
Un personaje de Arthur C. Clarke en su novela de 1963 Dolphin Island vuelve a contar con precisión la historia mencionando tanto a los aborígenes como a los sirvientes chinos, cambiando únicamente el nombre de la isla a Dolphin Island. [7]
El Museo de Queensland conserva el tanque de hierro, los remos y la Biblia de Watson. [8] La Biblioteca John Oxley conserva sus dos diarios (su diario habitual en la isla Lizard y el que escribió durante el viaje en el tanque). [9] Los diarios se consideran un tesoro de la Biblioteca Estatal de Queensland y aparecen en el blog de la Biblioteca John Oxley . [10] El Museo Histórico James Cook en Cooktown conserva una réplica del tanque de hierro. [ cita requerida ]
