Marvin Kitman (24 de noviembre de 1929 - 29 de junio de 2023) fue un crítico de televisión, humorista y autor estadounidense. Fue columnista de Newsday durante 35 años y fue finalista del Premio Pulitzer de Crítica en 1982. Kitman fue autor de nueve libros, incluidos dos sobre George Washington que combinan el humor con una amplia investigación histórica.
Kitman nació el 24 de noviembre de 1929 en Pittsburgh, Pensilvania , [1] de padres judíos que habían emigrado de Rusia. [2] Su familia se mudó a Bensonhurst, Brooklyn , en la ciudad de Nueva York, durante su infancia. [3] Una frase que posteriormente utilizó con frecuencia fue: "Algunos padres envían a sus hijos a Suiza 'para terminar'; el mío me trajo a Brooklyn". [4] En cualquier caso, siguió siendo fanático de los Piratas de Pittsburgh durante toda su vida. [5]
Kitman asistió a la Brooklyn Technical High School , [6] graduándose en 1947. [7]
Asistió al Baruch College en la ciudad de Nueva York, [8] primero como estudiante nocturno y luego como estudiante diurno, antes de transferirse dentro del sistema universitario de la ciudad al City College de Nueva York , [9] de donde se graduó con una Licenciatura en Artes en 1953. [1] Trabajó en el periódico estudiantil, The Ticker , bajo la dirección de su editor en jefe Ralph Ginzburg , [9] y allí desarrolló una aptitud para la escritura. [2]
Kitman se casó con Carol Sibushnick en 1951. [1] Ella se convirtió en fotógrafa. [10]
Kitman fue reclutado por el Ejército de los Estados Unidos , donde sirvió desde 1953 hasta 1955 durante la Guerra de Corea . [1] [11] Durante este tiempo, fue miembro del 47.º Regimiento de Infantería de la 9.ª División de Infantería estacionada en Fort Dix . [11] En su relato posterior, "ascendió en solo dos años al rango de soldado de primera clase ". [12] Entre sus funciones estaba la de ser redactor deportivo para el periódico de la base de Fort Dix. [2]
A su regreso, la pareja crió a un hijo y dos hijas. [1] Se convirtieron en residentes de Leonia, Nueva Jersey , a partir de 1961. [5] [13] Se volvió activo en varias organizaciones dentro de la ciudad. [1] Vivía al otro lado de la calle del novelista Robert Ludlum , que entonces estaba trabajando en el primero de una larga lista de thrillers, cuya visión Kitman dijo más tarde que lo inspiró a tomarse en serio su propia escritura. [5]
Kitman trabajó como escritor independiente durante las décadas de 1950 y 1960. Durante diez años escribió una columna para The Armstrong Daily , un periódico de carreras de caballos. [1] [14] La inteligencia de estos esfuerzos llevó a Paul Krassner a contratarlo para escribir artículos satíricos de defensa del consumidor para The Realist , que incluían piezas que tomaban los comerciales de televisión literalmente o imaginaban extremos sardónicos de preparación para la Guerra Fría . [14]
A partir de 1963, Kitman se convirtió en editor en jefe de Monocle , una revista satírica de los años 1950 y 1960. [1] [13] Posteriormente se convirtió en funcionario y socio de las divisiones de publicaciones periódicas y libros de Monocle . [1] Kitman fue uno de los editores de Monocle que crearon la idea del engaño satírico Informe de Iron Mountain , que fue escrito y publicado por Leonard Lewin en 1967 y posteriormente creído como cierto por muchos. [15] También trabajó como redactor de The Saturday Evening Post durante 1965-66. [1]
En política, Kitman organizó una campaña simulada en las elecciones presidenciales de los Estados Unidos de 1964 , participando en las primarias de New Hampshire por el Partido Republicano . [13] (Según los recuerdos de uno de sus compañeros editores de Monocle , Kitman en realidad era un republicano registrado en ese momento. [8] ) Se presentó como un "republicano de Lincoln" que terminaría las promesas de campaña incumplidas de 1864, como la provisión de derechos civiles, y dijo que, en consecuencia, "soy el único republicano verdaderamente reaccionario en la carrera". [13] También mencionó su educación judía, dijo que era "dos veces más judío" que el candidato y eventual nominado Barry Goldwater , a quien etiquetó como un "republicano de McKinley". [13] Su lema de campaña fue "Prefiero ser presidente que escribir". [13] Kitman dijo que el delegado que se comprometió con él recibió 725 votos en las primarias, pero que exigía un recuento porque "hubo algún tipo de fraude al obtener tantos". [16] Llevó su campaña un poco más lejos, incluso organizando una cena de recaudación de fondos a un dólar por plato en una cafetería de autoservicio en Nueva York. [16]
Kitman trabajó durante un breve período en publicidad en Nueva York: primero como "humorista residente" en la firma Solow/Wexton durante 1966-67 y luego como redactor para la firma Carl Ally durante 1967-68. [1]
Kitman fue uno de los primeros y más duraderos críticos de televisión . [3] [2] Comenzó sus esfuerzos en este ámbito escribiendo para The New Leader en 1967. [1] Luego comenzó su carrera en Newsday el 7 de diciembre de 1969 [2] ("Un día que vivirá en la infamia, en lo que respecta a la industria de la televisión", comentó Kitman, [12] mientras que Bill Moyers , editor del periódico, dijo más tarde: "Contraté a Marvin porque necesitábamos su ingenio, sin el cual un crítico de medios es un guerrero sin espada". [2] ) Permaneció en Newsday hasta el 1 de abril de 2005, con un total de 5.786 columnas. [5] La columna se llamaba "The Marvin Kitman Show" y Kitman fue acreditado como su "Productor ejecutivo". [17] Se publicaba tres veces por semana en Newsday y también era distribuida por Los Angeles Times Syndicate . [17] Kitman trabajó desde su casa en Leonia todo el tiempo, evitando el viaje a Melville, Nueva York , donde se publicaba el periódico, [5] y en los primeros años a veces usaba mensajeros para llevar cintas de video y copias de ida y vuelta. Cuando llegó el momento de terminar la columna, Kitman dijo en su estilo típico: " Newsday me dio una oportunidad, y después de 35 años decidimos que no estaba funcionando". [5]
Kitman tenía opiniones firmes sobre la falta de calidad de gran parte de lo que se transmitía por televisión durante su época como crítico; [5] gran parte de lo que escribió fue durante el período posterior a la Edad de Oro original de la televisión y anterior a la Segunda Edad de Oro . [3] Con respecto al estreno de la sexta temporada de Saturday Night Live en 1980, la primera sin ninguno de los actores originales, lo calificó de "ofensivo y obsceno" sin ser gracioso. "Esta nueva edición es terrible. Llámenla 'Saturday Night Dead on Arrival'". [18] En reacción a la película para televisión de 1983 Kentucky Woman , protagonizada por la ex protagonista de Los ángeles de Charlie Cheryl Ladd en un papel serio, Kitman escribió: "Cheryl Ladd como minera de carbón fue una experiencia televisiva muy conmovedora. Me dieron ganas de convertirme a la energía nuclear". [19] Con respecto a su necesidad de juzgar los programas de noticias de televisión, resumió que había pasado "treinta y cinco años cobrando por ver lo malo, lo desconcertante y lo rubio de las noticias de televisión". [20] Acuñó la llamada Ley de Kitman: "En la pantalla de televisión, las tonterías puras tienden a ahuyentar a las tonterías ordinarias". [17] El escritor Bob Klapisch ha descrito el estilo de Kitman como "como el sarcasmo secado a una delicada textura crujiente". [5] Un ex colega que más tarde se convirtió en director ejecutivo de la Escuela de Comunicación y Periodismo de la Universidad de Stony Brook dijo de Kitman: "Era una voz distintiva, original, y tanto si su trabajo te desagradaba como si lo amabas, era único: divertido, irreverente, tal vez insufrible en ocasiones, pero nunca aburrido". [3]
En cualquier caso, Kitman reconoció que, al final de su mandato en Newsday y después de él, se produjo una ola de series de calidad en la televisión, con la que afirmó tener una conexión: "Me atribuyo el mérito [de la mejor programación de hoy] porque solía decir que el cable era la respuesta. Toda la falacia era que la televisión le estaba dando al público lo que quería, pero el público no sabía lo que había allí hasta que el cable mostró lo que puede suceder -todas las grandes historias, todas las grandes actuaciones- cuando no estás preocupado por los índices de audiencia". [5] En retrospectiva, Kitman ha identificado la serie de los años 80 Hill Street Blues como un punto de inflexión en la calidad de la televisión abierta estadounidense, aunque no se aprovechó por completo en ese momento. [5]
Kitman tuvo dos carreras en televisión como crítico en las noticias locales de Nueva York, primero con WPIX Channel 11 en 1973-74 [1] y luego durante varios años con WNEW Channel 5 los sábados por la noche durante la década de 1980. [6] [21] También fue un panelista frecuente en el programa All About TV que apareció en WNYC-TV . [22] Tuvo un programa de radio conocido como "Watching TV" en la RKO Radio Network a principios de la década de 1980. [23]
Kirkus Reviews dijo de You Can't Judge a Book By Its Cover (No puedes juzgar un libro por su portada) de 1969 , una colección de piezas de humor de Kitman: "Habla y habla... pero habla. Sin embargo, el lector aturdido suele verse sacudido y pedir más café y seguir leyendo". [24] Kitman escribió varios otros libros que eran esfuerzos humorísticos explícitos. También escribió sobre televisión, en particular en I Am a VCR (1988), que trataba sobre el efecto que estaba teniendo en el autor el haber visto televisión constantemente durante dos décadas. [19] [25] El Chicago Tribune encontró que "Kitman generalmente suaviza su punto de vista contradictorio de que la televisión es a la vez despreciable y fascinante... VCR tiene sus risas, pero el estilo de Kitman de chistes por línea hace que sea mejor "ver" un libro en varias entregas, una con toda la permanencia del medio que cubre". [25]
Kitman fue cocreador y coguionista, junto con Jim Bouton y Vic Ziegel , de la comedia televisiva de corta duración Ball Four de 1976 , basada en el libro de Bouton del mismo nombre . [26] Esto le dio a Kitman la oportunidad de ver el proceso creativo de la televisión desde dentro. Como recordó más tarde: "Era la constante reescritura por la noche, cómo todos estaban siempre tan exhaustos. Y el aporte de los ejecutivos: todo lo que sabían sobre escritura era el alfabeto, pero eran ellos los que seguían diciendo: 'Así es como siempre se ha hecho'". [5]
Kitman escribió dos libros sobre George Washington que combinaban el humor con una extensa investigación histórica. El primero fue George Washington's Expense Account , publicado en 1970, que aprovechó el hecho de que Washington había rechazado un salario mientras se desempeñaba como Comandante en Jefe del Ejército Continental y, en su lugar, solo pedía que se le reembolsaran sus gastos. [27] Anunciado como obra de los coautores "el general George Washington y Marvin Kitman, soldado de primera clase (retirado)", presenta en forma de facsímil el libro de contabilidad de Washington de 1775 a 1783 combinado con las investigaciones y discusiones de Kitman sobre los gastos. [27] [28] El tema de Kitman es que Washington prefiguró la práctica moderna de mantener, y a veces manipular, cuentas de gastos . [28] [29] El libro apareció en la lista de "Nuevos y recomendados" de la New York Times Book Review ; [30] Un perfil de ese periódico destacó la "investigación seria de Kitman en varios archivos" y dijo que "las interpretaciones de Kitman siguen cruzando la línea que divide la verdad de la farsa". [28] El segundo trabajo fue The Making of the Prefident 1789 , con la quinta palabra del título mal escrita intencionalmente para que pareciera un uso de la s larga en la era colonial . Concebido por primera vez en 1972 o antes, cuando los libros The Making of the President de Theodore H. White eran populares, [12] [31] se publicó en 1989 y buscó explorar cómo Washington y sus partidarios lograron llegar a una posición en la que no tuvo oposición en las elecciones presidenciales de los Estados Unidos de 1788-89 . [32] Nuevamente trazó paralelos cómicos entre esos eventos y la política en los tiempos modernos. [32]
En cuanto a la historia, las reacciones a las dos obras de Kitman sobre Washington fueron variadas. Brent Tarter, un historiador público de Virginia, escribió que la primera era "temporalmente divertida pero altamente perecedera", mientras que la segunda "a veces descuidada y a veces incluso deliberadamente despreciaba la evidencia; destruye la credibilidad de Kitman ante los lectores serios. Cualquier cosa útil que pudiera tener que decir se ve impugnada por su prosa demasiado inteligente y su distorsión de los hechos y la tergiversación del contexto histórico para hacer juegos de palabras, establecer paralelos irrelevantes y, por lo demás, escribir en un estilo ligero y entretenido..." [33]. El historiador británico Marcus Cunliffe no cuestionó la exactitud de la Cuenta de gastos de George Washington , pero consideró que su interpretación comparando a Washington con las prácticas modernas era demasiado forzada. [29] Pero el historiador de Virginia William H. Stauffer consideró que la misma obra era "informativa" y "loable" por la luz plena que arrojaba sobre el carácter de Washington. [27] La historiadora de arte e iconógrafa de Washington Karal Ann Marling dijo que mientras que The Making of the Prefident 1789 mantenía un "aire de irreverencia descarada", Kitman había demostrado que podía "trabajar en la biblioteca con los mejores". [34] Y el historiador estadounidense Francis Jennings citó el Expense Account de George Washington en relación con los hábitos de bebida del sujeto, y señaló que contiene "análisis hilarantes y completamente documentados" y que "como la costumbre de mi oficio es deplorar tal irreverencia, cabe señalar que el libro incluye un facsímil del relato en cuestión". [35]
En 2007, Kitman publicó una biografía del popular pero controvertido comentarista de televisión Bill O'Reilly . [36] Titulada The Man Who Would Not Shut Up (El hombre que no quería callarse) , se basó en 29 entrevistas que Kitman realizó con el sujeto, así como en una gran cantidad de investigación. [37] Aunque políticamente liberal , Kitman a menudo había admirado al mayoritariamente conservador O'Reilly como locutor [38] y O'Reilly, a su vez, había leído las columnas de Kitman en Newsday mientras crecía. [36] Publishers Weekly dijo que "es difícil imaginar un trabajo mejor investigado o menos sesgado sobre una figura tan divisiva como O'Reilly". [38] El New York Times elogió a Kitman por realizar cantidades boswellianas de investigación y construir una narrativa bien escrita, pero finalmente concluyó que el aspecto positivo de la representación era "poco convincente" y una "nota de puré". [36] Sin embargo, O'Reilly odiaba el libro, aparentemente porque Kitman abordó los cargos de acoso sexual de 2004 contra la estrella por parte de una de las productoras de su programa, y se negó a seguir adelante con lo que Kitman dijo que era un acuerdo para presentar al autor y el libro en el programa. [37] Como resultado, las ventas del libro sufrieron, al igual que la opinión de Kitman sobre O'Reilly. [37] (Una década más tarde, O'Reilly se vería obligado a dejar la televisión al informar sobre una serie de demandas por acoso sexual resueltas por el empleador de O'Reilly en su nombre. [39] )
Después de terminar su columna en Newsday , Kitman siguió activo en ese idioma hasta bien entrados los ochenta y noventa. En 2008, escribió una columna habitual para el Huffington Post . [40] Posteriormente, expresó su descontento por la falta de disposición de ese sitio a pagar a sus colaboradores. [41] Durante 2011-12, escribió columnas sobre negocios, medios de comunicación y política para el sitio de información empresarial Investor Uprising, [42] que sí pagaba. Pero luego cerró. [41] Y a partir de 2013 publicó columnas sobre televisión y política en su sitio web MarvinKitman.com. [43] Dichas publicaciones continuaron hasta 2020, [44] Posteriormente, Kitman hizo sus publicaciones "Justaminuteman" y otras observaciones sobre política en las plataformas Twitter y Substack . [45]
Kitman murió de cáncer el 29 de junio de 2023 en Lillian Booth Actors Home en Englewood, Nueva Jersey . [2] Había estado enfermo durante dos meses y pasó su último mes en la casa, ubicada junto a Leonia. [3] Tenía 93 años. [2]
En 1982, Kitman fue finalista del Premio Pulitzer de Crítica . [46]
Kitman recibió el Premio de Escritura Humorística de la Sociedad de los Silúricos, una organización de prensa del área de Nueva York, en 1991 [47] y un Premio de Comentario Especial del mismo organismo en 1993. [48]
Kitman recibió la Medalla Townsend Harris del City College en 1992. [49] En 2008, la Asociación de Ecología de los Medios le otorgó el Premio James W. Carey al Periodismo Destacado sobre Ecología de los Medios. [50]
Kitman fue incluido en el Salón de la Fama de Brooklyn Tech en 1998. [7]