Marcus Elieser Bloch (1723-1799) fue un médico y naturalista alemán , conocido por su contribución a la ictiología a través de su catálogo de varios volúmenes de láminas que ilustran los peces del mundo. Criado en una familia judía de habla hebrea, aprendió alemán y latín y estudió anatomía antes de establecerse en Berlín como médico . Acumuló una gran colección de historia natural , en particular de especímenes de peces. En general, se lo considera uno de los ictiólogos más importantes del siglo XVIII y escribió muchos artículos sobre historia natural, anatomía comparada y fisiología.
Bloch nació en Ansbach en 1723, donde su padre era escritor de la Torá y su madre era dueña de una pequeña tienda. Educado en su casa en la literatura hebrea, se convirtió en tutor privado en Hamburgo para un cirujano judío. Aquí aprendió alemán, latín y anatomía. [1] Luego estudió medicina en Berlín y se doctoró en 1762 en Francfort del Oder con un tratado sobre trastornos de la piel. Luego se convirtió en médico general en Berlín y se casó con Breinche, hija del " judío protegido " Ruben Joseph Rintel (1699-1765?) en 1765. Esto le permitió establecerse en Berlín. Bloch ayudó a fundar la Sociedad de Amigos de las Ciencias Naturales en 1773 junto con Moses Mendelssohn [2] , que también era el médico de Mendelssohn. Comenzó a establecer una gran colección de historia natural y una biblioteca. También comenzó a publicar en revistas. Breinche murió en 1769 y su único hijo murió a los 21 años durante un viaje a París para vender el libro sobre peces que había escrito su padre. En 1774 se casó con Cheile, hija del banquero Joseph Veitel Ephraim (1775-1807) y tendrían una hija que se casó con el médico Wolf Davidson (1772-1800). Después de la muerte de Cheile, se casó con Rahel, hija de un trabajador social judío, Jeremias Bendix (1735-1790), y tuvieron un hijo y dos hijas. [3]
Bloch se interesó por los peces recién en 1782, después de encontrar peces para los que no podía encontrar un nombre en las obras de Linneo. Entonces comenzó a coleccionar peces y recibió ejemplares de peces de todo el mundo, incluidos corresponsales de lugares tan lejanos como la India, como Johann Gerhard König y Christoph Samuel John . La colección estaba compuesta por casi 1400 especímenes y alrededor de 800 se encuentran ahora en el Gabinete Bloch del Museum für Naturkunde, Berlín . Comenzó a catalogar los peces de Alemania en publicaciones de 1782 a 1784, y sobre peces del extranjero hasta 1795, imprimiendo los libros con grabados en placa de cobre realizados en gran parte a sus expensas. Más tarde logró obtener suscriptores, entre ellos la reina y el príncipe de Prusia, el príncipe de Sajonia-Coburgo, las familias reales de Dinamarca, Suecia, Polonia y el banquero de la corte Isaac Daniel Itzig. Bloch también publicó sobre medicina, escribiendo sobre temas como las aguas de Pyrmont y sobre gusanos parásitos intestinales.
Bloch visitó París en 1797 para examinar las colecciones de peces de la ciudad y regresó vía Holanda. Su salud empeoró y se dirigió a Carlsbad , donde murió de un derrame cerebral. [4] Fue enterrado en el cementerio judío de Lichtenstadt . [3]
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Bloch es mejor conocido por su trabajo enciclopédico en ictiología . Entre 1782 y 1795 publicó su Allgemeine Naturgeschichte der Fische , una obra integral sobre peces en 12 volúmenes, bellamente ilustrada . Los primeros tres volúmenes describen peces en Alemania y se titulaban Oeconomische Naturgeschichte der Fische Deutschlands , los volúmenes restantes (en 9 partes) trataban de peces de otras partes del mundo y se titulaban Naturgeschichte der ausländischen Fische . Una traducción francesa “ Ichthyologie, ou histoire naturelle, générale et particulière des poissons ” se publicó en 12 volúmenes entre 1785 y 1797. Su Systema Ichthologia fue publicada póstumamente por Johann G. Schneider . Bloch siguió la sistemática de los peces de Peter Artedi y Carl Linnaeus, aunque añadió nuevos caracteres sistemáticos, como la presencia o ausencia de una quinta branquia, la estructura branquial y los arcos óseos. Describió al menos 267 nuevas especies y 19 géneros y varios de sus nombres binomiales. todavía se utilizan. La colección de Bloch, de unos 800 ejemplares supervivientes, se conserva en el Museo de Naturaleza de la Universidad Humboldt de Berlín . [3]