Macrodontopteryx es un género de aves pseudodentadas prehistóricas de validez algo dudosa. Estos animales probablemente eran parientes bastante cercanos de los pelícanos y las cigüeñas , o de las aves acuáticas , y aquí se los coloca en el orden Odontopterygiformes para explicar esta incertidumbre. [1]
Hasta la fecha, sólo se conoce una única especie , Macrodontopteryx oweni . Sus restos fueron encontrados en la arcilla de Londres del Ypresiano (Eoceno temprano) de la isla de Sheppey ( Inglaterra ), donde fueron depositados hace unos 50 Ma ( millones de años ) en la zona MP8-9 del Paleógeno de Mamíferos. Los fósiles fueron asignados en un principio a Argillornis longipennis , que hoy en día se reconoce como sinónimo menor de Dasornis emuinus , un ave pseudodentada más grande que M. oweni . Debido a la escasez de sus restos fósiles, no está claro si la especie de ave pseudodentada descrita como Pseudodontornis longidentata no es la misma que M. oweni , aunque su tamaño sugiere que es más probable que sea sinónimo de D. emuinus . En cualquier caso, es muy posible que Macrodontopteryx no sea un género distinto, sino más bien un miembro grande del contemporáneo y simpátrico Odontopteryx , o un Dasornis joven o pequeño . [2]
El único ejemplar conocido ( BMNH A1) es un cráneo incompleto y bastante aplastado al que le falta casi todo el pico . En el animal actual, habría medido aproximadamente entre 30 y 35 cm (un pie). La envergadura de las alas probablemente rondaba los 4 m (13 pies). [3]
Si Macrodontopteryx es de hecho un género distinto, tal vez algunos fósiles de aves pseudodentadas encontrados en depósitos del Luteciano ( Eoceno medio , MP11-13 , alrededor de 45 Ma) en Etterbeek ( Bélgica ) pertenezcan a él. Al igual que el holotipo BMNH A1, se han asignado a Argillornis longipennis en el pasado; al menos parte del material [4] colocado en ese taxón en un momento u otro -pero no sus piezas de húmero sintipo- parece demasiado pequeño para ser de un Dasornis adulto . [5]
Un radio distal del Oligoceno Inferior (Stampiense, MP21-23, alrededor de 32 Ma) de Hamstead, Isla de Wight (Inglaterra) también fue asignado a Macrodontopteryx . Es sin duda de un ave muy grande y capaz de volar, pero poco más se puede decir sobre él. Un fragmento de vértebra cervical igualmente antiguo (espécimen BMNH A-4413) y una falange de dedo del pie de la cercana Yarmouth se creía, principalmente debido a su tamaño, que estaban relacionados con la enigmática ave grande no voladora (y presunta ratites ) Eleutherornis . Fueron descritos como Proceriavis martini , [6] pero nunca se han comparado en detalle con fósiles de aves pseudodentadas. No se puede descartar que Proceriavis pertenezca a Pelagornithidae, pero si sería un sinónimo menor de Macrodontopteryx es muy incierto dada la diferencia de 20 millones de años entre el material de la Isla de Sheppey y el de la Isla de Wight. [7] Análisis recientes sugieren que el material denominado Proceriavis es de hecho ratite por naturaleza. [8]
