Ludwig Bemelmans (27 de abril de 1898 – 1 de octubre de 1962 [1] ) fue un escritor e ilustrador austríaco y estadounidense de libros infantiles y novelas para adultos. Es conocido principalmente por los libros ilustrados Madeline . Se publicaron seis, el primero en 1939. [2]
Bemelmans nació en Merano , Austria-Hungría (hoy Italia), hijo del pintor belga Lambert Bemelmans y de la alemana Frances Fischer. Su padre era propietario de un hotel. Se crió en Gmunden , junto al lago Traunsee , en la Alta Austria . Su primera lengua fue el francés y la segunda, el alemán.
En 1904, su padre abandonó a su esposa y a la institutriz de Ludwig , ambas embarazadas de sus hijos, por otra mujer, [3] después de lo cual su madre llevó a Ludwig y a su hermano a su ciudad natal de Ratisbona , Alemania. Bemelmans tuvo dificultades en la escuela, ya que odiaba el estilo alemán de disciplina. Fue aprendiz de su tío Hans Bemelmans en un hotel en Austria. En una entrevista de 1941 del New York Times con Robert van Gelder, contó que mientras era aprendiz, el jefe de camareros lo golpeaba y azotaba regularmente. Según Bemelmans, finalmente advirtió al jefe de camareros que si lo azotaban nuevamente tomaría represalias con una pistola. El jefe de camareros ignoró su advertencia, lo azotó y, según se informa, Bemelmans le disparó y lo hirió gravemente en represalia. [3] [4] Dada la elección entre el reformatorio y la emigración a los Estados Unidos, eligió esta última. [5] Es probable que esta fuera una de las historias famosas de Bemelman, ya que en la biografía de su abuelo escrita por John Bemelman, Marciano , se relata una historia más simple: al reconocer que Ludwig era un niño incorregible, su tío le ofreció la opción de ir a Estados Unidos (donde ahora vivía su padre) o ir a un reformatorio. [6]
Pasó los siguientes años trabajando en hoteles y restaurantes en los EE. UU. En 1917, se unió al ejército de los EE. UU ., pero no fue enviado a Europa debido a sus orígenes alemanes. Se convirtió en oficial y fue ascendido a segundo teniente. Escribe sobre sus experiencias en el ejército en el libro, Mi guerra con los Estados Unidos . [7] En 1918, se convirtió en ciudadano estadounidense.
En la década de 1920, Bemelmans intentó convertirse en artista y pintor mientras trabajaba en hoteles, pero tuvo dificultades sustanciales. En 1926, dejó su trabajo en el Ritz-Carlton de Nueva York para convertirse en dibujante de cómics a tiempo completo. [8] Su serie de dibujos animados The Thrilling Adventures of the Count Bric a Brac fue eliminada del New York World después de seis meses. Se asoció con Ervine Metzl , un artista comercial e ilustrador que es descrito de diversas maneras como amigo de Bemelmans, [9] [10] agente, [10] y artista fantasma. [11]
A principios de la década de 1930, Bemelmans conoció a May Massee , editora de libros infantiles de Viking Press , que se convirtió en una especie de socia. [8] Comenzó a publicar libros infantiles, empezando por Hansi en 1934. [12] Publicó el primer libro de Madeline en 1939; tras ser rechazado por Viking, fue publicado por Simon & Schuster . [13] El libro fue un gran éxito. Bemelmans no escribió un segundo libro de Madeline hasta 1953, cuando publicó Madeline's Rescue . [14] Posteriormente se publicaron cuatro libros más de la serie mientras estaba vivo, y uno más se publicó póstumamente en 1999.
Hasta principios de la década de 1950, los medios artísticos en los que trabajó fueron pluma y tinta, acuarela y gouache . Como describe en su autobiografía Mi vida en el arte , [15] había evitado la pintura al óleo porque no le permitía producir piezas artísticas rápidamente. Pero en este punto de su vida, quería dominar la riqueza de la pintura al óleo. Para ello, se propuso comprar una propiedad en París que sirviera como un estudio de arte serio y completo. En 1953, se enamoró de un pequeño bistró de París, La Colombe en la Île de la Cité , y lo compró con la intención de convertirlo en un estudio. Pintó murales allí, pero el proyecto fue un desastre debido a la burocracia francesa, y después de dos años de frustración y decepción, se deshizo de él vendiéndoselo a Michel Valette , quien lo convirtió en un notable cabaret .
Bemelmans también escribió varios libros para adultos, incluidos libros de viajes, obras humorísticas y novelas, así como guiones de películas. Entre estos últimos se incluye Yolanda y el ladrón . Mientras pasaba un tiempo en Hollywood , se hizo amigo íntimo de la decoradora de interiores Elsie de Wolfe, Lady Mendl .
Un mural en las paredes del bar Bemelmans del Hotel Carlyle en Central Park , Nueva York , es su única obra de arte expuesta al público. Pintó el comedor infantil del yate Christina (actualmente Christina O ) de Aristóteles Onassis , para Christina Onassis , la joven hija del magnate.
En 2004 se publicó una colección de sus escritos breves, titulado Cuando almuerzas con el Emperador, extraídos principalmente de obras anteriores que incluían Mi guerra con los Estados Unidos (1937), Life Class (1938), Small Beer (1939), Hotel Splendide (1941), Te amo, te amo, te amo (1942) y “Bemelman's Italian Holiday” (1961), una colección de ensayos de viajes que aparecieron originalmente en la revista Holiday (revista) , a la que Bemelman había contribuido constantemente.
Cada historia de Madeline comienza así: “En una vieja casa de París, cubierta de enredaderas, vivían doce niñas en dos filas rectas... la más pequeña era Madeline”. Las niñas están al cuidado de la señorita Clavel.
Otros personajes incluyen a Pepito, hijo del embajador español, que vive en la casa de al lado; Lord Cucuface, dueño de la casa; y Genevieve, una perra que rescata a Madeline de ahogarse en el segundo libro. Bemelmans publicó seis historias de Madeline durante su vida, cinco como libros ilustrados y una en una revista. Una séptima fue descubierta después de su muerte y publicada póstumamente:
La novela de Bemelmans Now I Lay Me Down to Sleep (1943) fue adaptada por Elaine Ryan para el teatro en 1949. [18] La producción fue producida y dirigida por Hume Cronyn y combinó actores profesionales con estudiantes de teatro de la Universidad de Stanford . La producción, que se presentó en el Teatro Memorial de Stanford durante julio de 1949, estuvo protagonizada por Jessica Tandy y Akim Tamiroff , con Jeanne Bates , Feodor Chaliapin , Milton Parsons y Roberta Haynes como profesionales secundarios. [19] [20]
Cronyn vendió los derechos para su puesta en escena de la obra a los nuevos productores Nancy Stern y George Nichols III, quienes después de una prueba en Filadelfia, [21] la llevaron a Broadway. [22] La producción se estrenó en el Broadhurst Theatre el 2 de marzo de 1950. [22] Fue protagonizada por Fredric March como el General y su esposa Florence Eldridge como Miss Graves, con Jacqueline Dalya , Milton Parsons, Henry Lascoe , Rick Jason , Booth Colman , Stefan Schnabel , Charles Chaplin Jr. y muchos otros. [23] Bemelmans estuvo involucrado en el diseño de la producción y estuvo presente en las pruebas y las representaciones en Broadway. [21]
Como sucede con muchas de las novelas del autor, Ahora me acuesto a dormir consta de una gran cantidad de bosquejos de personajes, cambios de ubicación y acontecimientos improbables. El crítico John Chapman identificó este estilo de escritura como el problema fundamental de la producción teatral:
Si hay que reprender a alguien en este artículo, probablemente debería ser al señor Bemelmans por ser un escritor tan descuidado y alocado, pero esto sería descortés, impertinente e ingrato, porque este autor alegre y libertino de Now I Lay Me Down to Sleep escribió una historia que es una joya de humor pícaro, sofisticado y sardónico. Cuando la señorita Ryan se propuso traducir sus caprichos verbales en declaraciones más sólidas para el escenario, se encontró con un trabajo tremendo. [24]
El crítico Louis Scheaffer sostuvo la misma opinión sobre la dificultad de adaptar Bemelmans para el teatro, reconociendo que los personajes del autor no se parecen en nada a lo que los aficionados al teatro están acostumbrados, y el curso de los acontecimientos no encaja perfectamente en los géneros habituales. [25] Pero también tenía una alta opinión de la escritura de Bemelmans:
Una curiosa y cautivadora combinación de inocencia y sofisticación, de dulce humor y perspicacia mundana, Bemelmans tiene una tolerancia soleada hacia los defectos privados o personales de sus semejantes que ilumina todos sus escritos y va mucho más allá de las pequeñas virtudes grises generalmente sugeridas por la palabra "tolerancia". [25]
A pesar del aprecio que los críticos neoyorquinos sentían por los escritos de Bemelman, Now I Lay Me Down to Sleep duró sólo 44 funciones y cerró sus puertas el 8 de abril de 1950. [26]
Se dice que Bemelmans conoció a su futura esposa, Madeleine "Mimi" Freund, como modelo en el estudio de Metzl. [27] Tuvieron una hija; su nieto es John Bemelmans Marciano . [28]
Bemelmans murió en Nueva York de cáncer de páncreas, a los 64 años y fue enterrado en el Cementerio Nacional de Arlington . [29]
