Louis McHenry Howe (14 de enero de 1871 - 18 de abril de 1936) [1] fue un reportero estadounidense del New York Herald, mejor conocido por actuar como uno de los primeros asesores políticos del presidente Franklin D. Roosevelt .
Howe nació en el seno de una familia adinerada de Indianápolis (Indiana) , y era un niño pequeño, enfermizo y asmático. La familia se mudó a Saratoga Springs (Nueva York ) tras sufrir graves pérdidas económicas. Howe se casó con Grace Hartley y se convirtió en periodista con un pequeño periódico que compró su padre. Pasó la década siguiente trabajando como freelance para el New York Herald y realizando diversos trabajos. Luego, Howe recibió la asignación de cubrir la legislatura del estado de Nueva York en 1906 y pronto se convirtió en un agente político de Thomas Mott Osborne , un oponente demócrata de la maquinaria política de Tammany Hall .
Después de que Osborne despidiera a Howe en 1909, Howe se unió a la estrella demócrata en ascenso Franklin D. Roosevelt, con quien trabajó por el resto de su vida. Howe supervisó la campaña de Roosevelt para el Senado del estado de Nueva York , trabajó con él en el Departamento de la Marina y actuó como asesor y director de campaña durante la carrera de Roosevelt a la vicepresidencia en 1920. Después de que Roosevelt contrajera polio en 1921, lo que resultó en una parálisis parcial, Howe se convirtió en el representante público de Roosevelt, manteniendo viva su carrera política durante su recuperación. Organizó el discurso de la convención de Roosevelt de 1924 "Happy Warrior" que lo devolvió a la atención pública, y ayudó a dirigir la campaña de Roosevelt de 1928, que tuvo un estrecho éxito, para convertirse en gobernador de Nueva York . Howe luego pasó los siguientes cuatro años sentando las bases para la aplastante victoria presidencial de Roosevelt en 1932. Nombrado secretario de Roosevelt, Howe ayudó al presidente a dar forma a los primeros programas del New Deal , en particular el Cuerpo Civil de Conservación . Howe enfermó poco después de la elección de Roosevelt y murió antes de finalizar su primer mandato.
Howe también actuó como asesor político de la esposa de Franklin, Eleanor , y la alentó a asumir un papel activo en la política, presentándole grupos de mujeres y preparándola para hablar en público. Eleanor más tarde llamó a Howe una de las personas más influyentes en su vida. El biógrafo de Franklin Roosevelt, Jean Edward Smith, llamó a Howe "un hombre de trastienda sin igual en la política demócrata", [2] y Roosevelt atribuyó públicamente a Howe y a James Farley su primera elección a la presidencia en 1932.
Howe nació en 1871 en Indianápolis, Indiana, de padres adinerados, Eliza y Edward P. Howe, que eran dueños de una tienda y parte de un negocio mayorista. [3] Edward P. Howe, originario de Cincinnati, Ohio, había sido capitán del Ejército de la Unión en la Guerra Civil y se postuló sin éxito para el Senado del Estado de Indiana como demócrata antes del nacimiento de Louis. Louis tenía dos hermanastras, María y Cora, del matrimonio anterior de su madre. [4] Howe era enfermizo y frágil cuando era niño, sufría de asma y sus padres generalmente lo dejaban en casa; [5] nunca creció más de un metro y medio de altura. [6] Por temor a exponer a Howe a la escuela pública, sus padres lo inscribieron en un seminario solo para niñas. [1]
Edward especuló mucho con bienes raíces y gradualmente perdió la riqueza de la familia en la depresión que siguió al Pánico de 1873. Cuando Louis tenía siete años, la familia perdió su hogar y se mudó a Saratoga Springs, Nueva York, con la ayuda de la familia de Eliza. [7] La salud de Edward se derrumbó, pero aun así aceptó un trabajo como reportero para un periódico de Saratoga, y luego compró un pequeño periódico demócrata propio, The Saratoga Sun. [ 8] [9] La salud de Louis, en contraste, mejoró durante su adolescencia, lo que le permitió salir de casa con más frecuencia y considerar asistir a la Universidad de Yale. [10] De camino al ensayo de boda de un primo, sufrió un accidente de bicicleta en el que cayó sobre grava, lo que le dejó una cicatriz permanente en la cara. [11] En última instancia, los obstáculos duales de su salud y finanzas aún cuestionables lo llevaron a abandonar sus ambiciones universitarias y, en su lugar, aceptar un trabajo en el periódico de su padre. [12]
En 1896 conoció a Grace Hartley, una joven adinerada de 20 años que estaba de vacaciones con su madre en uno de los sanatorios de Saratoga. Aunque al principio ella no se sintió impresionada por él, Howe la cortejó asiduamente durante dos años y la pareja se comprometió en 1898 y se casó al año siguiente. [13] La pareja tuvo tres hijos, uno de los cuales murió en la infancia. [14]
Howe esperaba viajar a Cuba para cubrir la Guerra Hispano-Estadounidense de 1898 para el New York Herald , pero la guerra terminó antes de que pudiera asegurar la aprobación del periódico. [15] No mucho después, el matrimonio de los Howe tuvo problemas ya que las dificultades financieras del padre de Howe amenazaron nuevamente la posición de la familia. La madre de Grace le había dado a la pareja una casa grande como regalo de bodas, que Louis hipotecó en un intento de salvar el periódico de su padre de la quiebra. [16] No obstante, The Sun fue vendido y Louis fue despedido en 1901, aunque poco después rogó con éxito que lo dejaran regresar a su trabajo. [17] Louis continuó trabajando como freelance para el Herald ; una de sus historias más notables fue entrevistar al vicepresidente Theodore Roosevelt a su regreso a Washington, DC después de la muerte del presidente William McKinley . [18] Durante este período, Grace se fue a vivir con su madre, donde dio a luz al primer hijo de la pareja, Mary. [19]
En 1903, después de un intento fallido de ganarse la vida escribiendo ficción, Howe trabajó durante un tiempo como gerente de un club de campo de Saratoga. [20] En enero de 1906, Howe comenzó a cubrir la Legislatura del Estado de Nueva York en Albany, Nueva York para el Herald . [21] Más tarde ese año, Howe fue contratado por Thomas Mott Osborne , un demócrata rico, como agente político. Osborne era miembro de los "Upstarters", un grupo opuesto a la influencia de la maquinaria política de Tammany Hall en la política de Nueva York. Contrató a Howe para oponerse a la candidatura a gobernador de William Randolph Hearst , el candidato demócrata, magnate de la prensa y aliado de Tammany. [22] Howe y otros agentes de Osborne difundieron con éxito la disidencia y el caos entre la campaña demócrata, y Hearst perdió la elección ante Charles Evans Hughes . [23]
La biógrafa de Howe, Julie M. Fenster, describe la campaña contra Hearst como un "punto de inflexión personal" para Howe, en el que tuvo su primer contacto con la política, aprendió la mecánica práctica de la organización del partido y tuvo la oportunidad de hacer noticias en lugar de simplemente informar sobre ellas. [23] Buscó un puesto permanente con Osborne, declinando la oportunidad de ir a Jamaica como corresponsal del Herald , y fue contratado en noviembre de 1906. [24] Durante los siguientes tres años, Howe combinó sus dos trabajos (reportero y agente político) utilizando la información de cada uno al servicio del otro. [25] Osborne tenía la intención de presentarse finalmente como candidato a gobernador. Sin embargo, se convirtió en un candidato no viable por su inusual propensión a viajar con una variedad de disfraces y su estrecha amistad con un joven manitas, con quien se rumoreaba que Osborne tenía una relación homosexual. [26] Howe perdió el interés en Osborne como mecenas y comenzó a buscar otro nombre prometedor con el que asociarse; Osborne lo despidió en 1909. [27]
Howe conoció a Franklin D. Roosevelt cuando era un senador novato del estado de Nueva York que lideraba un movimiento para bloquear al candidato de Tammany Hall, William F. Sheehan, del Senado de los Estados Unidos. Roosevelt tuvo éxito, lo que lo marcó como el nuevo líder de los "insurgentes" anti-Tammany. [28] Howe entrevistó a Roosevelt para el Herald y comenzaron a reunirse regularmente para discutir política, convirtiéndose en buenos amigos en el proceso. [29] En 1912, Roosevelt enfermó de fiebre tifoidea durante su campaña de reelección y contrató a Howe para que hiciera campaña en su nombre. [1] Howe manejó las últimas seis semanas de la campaña de Roosevelt, centrándose particularmente en las áreas rurales que sentía que los políticos tradicionalmente descuidaban. [30] Sus iniciativas incluyeron un correo masivo a los agricultores diciéndoles que Roosevelt probablemente se convertiría en presidente del Comité Agrícola del Senado. [31] En noviembre, Roosevelt fue reelegido por un margen mayor que en su carrera anterior. [30]
Después de la elección, la administración del presidente Woodrow Wilson nombró a Roosevelt como subsecretario de la Marina. Roosevelt trajo a Howe con él como su jefe de personal. [1] Aunque previamente ignorante en asuntos navales, Howe estudió diligentemente y pronto fue considerado un experto. [32] A través de puestos de patrocinio y el hospedaje de funcionarios estatales visitantes, Howe y Roosevelt también comenzaron a construir una red nacional de partidarios demócratas para apoyar una eventual candidatura presidencial. [1] [33] Howe también ayudó a Roosevelt a establecer conexiones con líderes sindicales al alentar a Roosevelt a inspeccionar personalmente las condiciones de trabajo y reunirse con los trabajadores. [34] En 1914, Howe dirigió una breve campaña de Roosevelt para el Senado de los EE. UU ., pero Roosevelt fue derrotado fácilmente por el candidato de Tammany, James W. Gerard, en las primarias demócratas. [35] Howe parece haberse opuesto a la candidatura de Roosevelt para el Senado, sintiendo que Roosevelt se movía demasiado rápido; Howe describió su papel como "proporcionar los pesos de los dedos de los pies" para frenar al ambicioso hombre más joven. [36] En 1918, la relación entre Howe y Roosevelt se tensó brevemente cuando el matrimonio de los Roosevelt casi terminó debido al romance de Franklin con la secretaria de su esposa Eleanor , Lucy Mercer ; un divorcio habría significado el fin de la carrera política de Franklin y, por lo tanto, también de Howe. [37]
En 1920, Roosevelt, siguiendo el consejo de Howe, había hecho las paces con el jefe de Tammany, Charles Murphy , y nuevamente buscó un cargo en el estado de Nueva York. [38] Sin embargo, en julio, fue reclutado por la Convención Nacional Demócrata como candidato a vicepresidente en una fórmula con el gobernador de Ohio, James M. Cox . Roosevelt seleccionó a Howe como su director de campaña. [1] La fórmula Cox-Roosevelt perdió abrumadoramente ante los republicanos Warren G. Harding y Calvin Coolidge , pero tanto Roosevelt como Howe se consideraban a sí mismos como los que habían construido con éxito una reputación nacional para Roosevelt; no mucho después de la elección, Howe se jactó ante varios amigos de que Roosevelt pronto ocuparía la Casa Blanca, llevándose a Howe con él. [39]
A mediados de 1921, Howe estaba de vacaciones con los Roosevelt en la isla Campobello cuando Franklin comenzó a tener fiebre alta y reportó parálisis en sus piernas. Se envió a buscar a un médico y a Roosevelt le diagnosticaron poliomielitis . [40] Howe permaneció junto a la cama de Roosevelt durante los primeros días de su enfermedad, animándolo, atendiendo sus necesidades e incluso cambiándole las cuñas. [41] En septiembre de ese año, Howe había sido invitado formalmente a unirse a la casa de los Roosevelt y comenzó a visitar a su propia familia solo los fines de semana. [42]
En los meses siguientes, Howe se convirtió en el «hombre de avanzada» de Roosevelt. Como lo describe la historiadora Hazel Rowley , Howe «tuvo que levantar el ánimo de Franklin, ayudar a Eleanor en todo lo posible, ser el sustituto de Franklin en el trabajo y mantener las perspectivas políticas de Franklin». [43] Howe enfatizó la necesidad de que todos mantuvieran en secreto el alcance de la parálisis de Roosevelt, poniendo en marcha una campaña de ocultamiento que duró el resto de la vida de Roosevelt. [44] En colaboración con la secretaria de Roosevelt, Marguerite LeHand , Howe escribió una serie de cartas a la prensa, supuestamente escritas por Roosevelt, asegurando al público que Roosevelt no sufriría ningún «efecto permanente» de su enfermedad. [45] Howe también alentó a Eleanor a participar activamente en la política a través de organizaciones de sufragio femenino; con este fin, le presentó a Marion Dickerman , quien se convirtió en una de las amigas más cercanas de Eleanor. [46] Más tarde, Eleanor tituló el capítulo de sus memorias sobre la polio de Franklin y sus consecuencias "Louis Howe toma el control". [47]
En 1924, Howe y Eleanor colaboraron para organizar que Franklin diera el discurso para nominar al gobernador de Nueva York Alfred E. Smith como candidato presidencial en la Convención Nacional Demócrata de 1924. Franklin inicialmente sintió que la idea era demasiado arriesgada, sabiendo que si se caía antes de la convención debido a su movilidad limitada, su carrera política estaría efectivamente terminada, pero Howe y Eleanor lo persuadieron de intentarlo. [48] Cuando llegó la convención, Franklin caminó con éxito hasta el podio con la ayuda de muletas y su hijo James Roosevelt y recibió una ovación de la multitud. La caminata hasta el podio y el discurso de Franklin, en el que apodó a Smith como el "Guerrero Feliz", han sido considerados por historiadores posteriores como el momento clave en el resurgimiento político de Franklin. [49] [50]
Tras el éxito del discurso de nominación, Howe y Roosevelt planearon que este último se presentara como candidato a gobernador de Nueva York en 1932 y presidente en 1936. [51] Sin embargo, el gobernador Smith fue nombrado candidato presidencial demócrata en 1928, y persuadió a la convención estatal para que reclutara a Roosevelt. Howe predijo el desastre, creyendo que un contrincante republicano seguramente vencería a Roosevelt en lo que se esperaba que fuera un año republicano a nivel nacional. [52] Aunque Howe siguió siendo el director de campaña no oficial de Roosevelt, técnicamente estaba subordinado a un director de campaña estatal seleccionado por Smith, así como a la directora de campaña personal de Smith, Belle Moskowitz , con quien Howe chocaba con frecuencia. En las elecciones de otoño, Roosevelt ganó la gobernación por un pequeño margen, aunque Smith fue derrotado por Herbert Hoover tanto a nivel nacional como en el estado de Nueva York. [53]
Después de la elección, en lugar de aceptar un trabajo en la administración de Roosevelt en Albany, Howe permaneció en la ciudad de Nueva York para prepararse para la campaña presidencial de Roosevelt en 1932. [54] Durante este período, trabajó en estrecha colaboración con James Farley , presidente del Comité Demócrata del Estado de Nueva York y otro devoto partidario de Roosevelt. [55] Más tarde, Roosevelt atribuyó públicamente a ambos el mérito de ser los dos hombres que más habían hecho para asegurar su elección. [56]
En 1931, Howe comenzó a recaudar dinero para la campaña de demócratas como Henry Morgenthau, Sr. y Joseph P. Kennedy, así como a reclutar delegados para la convención nacional de 1932. [ 57] El principal rival de Roosevelt en la convención fue Smith, que buscaba su segunda nominación consecutiva. Howe sufrió graves ataques de asma durante la convención, pero permaneció en contacto telefónico con Roosevelt (que no estaba presente, según la costumbre de la época) y continuó reuniéndose con los delegados que fueron llevados a visitarlo. Roosevelt fue nominado por la convención después de aceptar hacer de otro rival, John Nance Garner , su candidato a vicepresidente, y después de que algunos de los partidarios de Smith en Tammany Hall, encabezados por William Gibbs McAdoo , comenzaran a desertar. [58]
En las elecciones que siguieron, Roosevelt se enfrentó al impopular presidente en el cargo, Herbert Hoover. El inicio de la Gran Depresión , de la que se culpó ampliamente a los republicanos de Hoover, significó que la victoria de Roosevelt estaba prácticamente asegurada y, en noviembre, fue elegido por una mayoría aplastante. [59]
Durante la administración, el título oficial de Howe fue el de Secretario del Presidente , [60] [61] un papel equivalente al actual puesto de Jefe de Gabinete de la Casa Blanca . Después de la investidura de FDR, Howe se instaló en el Dormitorio Lincoln de la Casa Blanca . [62] Howe describió su papel en la administración como el de "nadie" del presidente, frenando el entusiasmo natural de Roosevelt y evitando que las propuestas poco sólidas llegaran a un debate más amplio. [63] También fue un firme partidario del Cuerpo Civil de Conservación , uno de los muchos programas de obras públicas del " New Deal " de Roosevelt. [64] Howe persuadió al gobernador de Kentucky para que lo nombrara coronel honorario, haciéndose eco del nombre del famoso asesor del presidente Wilson, el coronel House ; más tarde, Howe imprimió tarjetas de visita que contenían todos sus apodos, que decían: "Coronel Louis Rasputin Voltaire Talleyrand Simon Legree Howe". [65]
La salud de Howe se deterioró en 1934 y fue hospitalizado por problemas cardíacos y dificultades respiratorias. Pasó los dos últimos años de su vida entrando y saliendo del Hospital Naval de Bethesda ; en marzo de 1935, ingresó para recibir tratamiento por bronquitis . [66] [67] Aunque experimentó períodos cada vez más confusos, continuó dando órdenes a su personal por teléfono; Roosevelt les había dado instrucciones de tratar las llamadas de Howe con cortesía, pero de verificar sus instrucciones con él y con el resto del personal. [68] [69] Howe murió mientras dormía el 18 de abril de 1936. Roosevelt le dio un funeral de estado tres días después en la Sala Este de la Casa Blanca . [70]
Al principio, a Eleanor Roosevelt no le gustaba Howe, en particular su hábito de fumar, pero se hizo amiga suya durante la campaña. [71] Durante los largos viajes en tren de Franklin durante su campaña a la vicepresidencia en 1920, Howe la animó a interesarse por la política y la entrenó para que hablara con los periodistas. [72] Más tarde, Eleanor escribió que el interés de Howe durante esta campaña provocó un cambio importante en su vida:
En años posteriores me enteré de que siempre le había gustado y pensaba que valía la pena educarme, y por esa razón hizo un esfuerzo en este viaje para conocerme. Lo hizo con inteligencia. Sabía que yo estaba desconcertada por algunas de las cosas que se esperaban de mí como esposa de un candidato... En gran medida debido a la temprana interpretación de Louis de los estándares y la ética del negocio periodístico, llegué a mirar con interés y confianza a la fraternidad de escritores... Recibí una educación intensiva en este viaje, y Louis Howe jugó un gran papel en esta educación a partir de ese momento. [73]
En la década de 1920, Howe le presentó a representantes de organizaciones políticas de mujeres, con las que se volvió activa, y observó y criticó sus discursos ante estos grupos. [74] La pareja incluso desarrolló un sistema de señales con las manos que Howe usaba mientras ella hablaba para advertirle si estaba cayendo en un mal hábito. [75] La alentó a expresarse también por escrito y actuó durante un tiempo como su agente literario. [76]
Después de la elección de Franklin en 1932, Howe le dijo a Eleanor que, si le daban 10 años, él también podría convertirla en presidenta. La animó a romper con sus predecesoras como primera dama y a hacer que el papel fuera más activo y político. [63] En un artículo de revista de 1951, Eleanor mencionó a Howe como una de las siete personas que más habían influido en su vida. [77]
Howe fue interpretado por Ed Flanders en la miniserie de televisión de 1976 Eleanor and Franklin ;, [78] Walter McGinn en Eleanor and Franklin: The White House Years , la película de televisión estadounidense de 1977 y una secuela de Eleanor and Franklin (1976), y por Hume Cronyn en la película de 1960 Sunrise at Campobello . [79] David Paymer interpretó a Howe en la película de 2005 Warm Springs , con Kenneth Branagh como Roosevelt. [80] Jackie Earle Haley interpretó a Louis Howe en tres episodios de la temporada 1 de The First Lady en Showtime .
