Louis McHenry Howe (14 de enero de 1871 - 18 de abril de 1936) [1] fue un reportero estadounidense del New York Herald mejor conocido por actuar como uno de los primeros asesores políticos del presidente Franklin D. Roosevelt .
Nacido en una familia adinerada en Indianápolis, Indiana , Howe era un niño pequeño, enfermizo y asmático. La familia se mudó a Saratoga Springs, Nueva York , después de graves pérdidas económicas. Howe se casó con Grace Hartley y se convirtió en periodista con un pequeño periódico que compró su padre. Pasó la siguiente década trabajando independientemente para el New York Herald y realizando varios trabajos. Luego, Howe fue asignado para cubrir la legislatura del estado de Nueva York en 1906, y pronto se convirtió en un agente político de Thomas Mott Osborne , un oponente demócrata de la maquinaria política de Tammany Hall .
Después de que Osborne despidiera a Howe en 1909, Howe se unió a la estrella demócrata en ascenso Franklin D. Roosevelt, con quien trabajó por el resto de su vida. Howe supervisó la campaña de Roosevelt para el Senado del estado de Nueva York , trabajó con él en el Departamento de Marina y actuó como asesor y director de campaña durante la carrera vicepresidencial de Roosevelt en 1920 . Después de que Roosevelt contrajera polio en 1921, lo que provocó una parálisis parcial, Howe se convirtió en el representante público de Roosevelt, manteniendo viva su carrera política durante su recuperación. Organizó el discurso de Roosevelt en la convención "Guerrero feliz" de 1924 que lo devolvió a la atención del público y ayudó a dirigir la exitosa campaña de 1928 de Roosevelt para convertirse en gobernador de Nueva York . Luego, Howe pasó los siguientes cuatro años sentando las bases para la aplastante victoria presidencial de Roosevelt en 1932 . Nombrado secretario de Roosevelt, Howe ayudó al presidente a dar forma a los primeros programas del New Deal , en particular el Cuerpo Civil de Conservación . Howe enfermó poco después de la elección de Roosevelt y murió antes del final de su primer mandato.
Howe también actuó como asesor político de la esposa de Franklin, Eleanor , y la animó a asumir un papel activo en la política, presentándola a grupos de mujeres y capacitándola para hablar en público. Más tarde, Eleanor llamó a Howe una de las personas más influyentes de su vida. El biógrafo de Franklin Roosevelt, Jean Edward Smith, llamó a Howe "un hombre de trastienda sin igual en la política demócrata", [2] y Roosevelt acreditó públicamente a Howe y James Farley por su primera elección a la presidencia en 1932.
Howe nació en 1871 en Indianápolis, Indiana, de padres ricos, Eliza y Edward P. Howe, propietarios de una tienda y parte de un negocio mayorista. [3] Edward P. Howe, originario de Cincinnati, Ohio, había sido capitán del Ejército de la Unión en la Guerra Civil y se postuló sin éxito para el Senado del estado de Indiana como demócrata antes del nacimiento de Louis. Louis tenía dos hermanastras, María y Cora, del matrimonio anterior de su madre. [4] Howe era enfermizo y frágil cuando era niño, sufría de asma y, en general, sus padres lo mantenían en casa; [5] nunca creció más de cinco pies de altura. [6] Temiendo exponer a Howe a la escuela pública, sus padres lo inscribieron en un seminario exclusivamente para niñas. [1]
Edward especuló mucho en bienes raíces y gradualmente perdió la riqueza de la familia en la depresión que siguió al Pánico de 1873 . Cuando Louis tenía siete años, la familia perdió su hogar y se mudó a Saratoga Springs, Nueva York, con la ayuda de la familia de Eliza. [7] La salud de Edward colapsó, pero de todos modos aceptó un trabajo como reportero para un periódico de Saratoga, y luego compró un pequeño periódico demócrata propio, The Saratoga Sun. [8] [9] La salud de Louis, por el contrario, mejoró durante su adolescencia, lo que le permitió salir de casa con más frecuencia y considerar asistir a la Universidad de Yale. [10] De camino al ensayo de la boda de un primo, sufrió un accidente de bicicleta en el que cayó a la grava, dejándole cicatrices permanentes en la cara. [11] En última instancia, los obstáculos duales de su salud y sus finanzas aún cuestionables le hicieron abandonar sus ambiciones universitarias y, en cambio, aceptar un trabajo en el periódico de su padre. [12]
En 1896, conoció a Grace Hartley, una joven acomodada de 20 años que estaba de vacaciones con su madre en uno de los sanatorios de Saratoga. Aunque inicialmente no estaba impresionada con él, Howe la cortejó asiduamente durante dos años y la pareja se comprometió en 1898 y se casó al año siguiente. [13] La pareja tuvo tres hijos, uno de los cuales murió en la infancia. [14]
Howe esperaba viajar a Cuba para cubrir la guerra hispanoamericana de 1898 para el New York Herald , pero la guerra terminó antes de que pudiera conseguir la aprobación del periódico. [15] No mucho después, el matrimonio de los Howe tuvo problemas cuando las dificultades financieras del padre de Howe amenazaron nuevamente la posición de la familia. La madre de Grace le había regalado a la pareja una casa grande como regalo de bodas, que Louis hipotecó en un intento de salvar el periódico de su padre de la quiebra. [16] No obstante, el Sun se vendió y Louis fue despedido en 1901, aunque poco después suplicó con éxito que le permitieran volver a su trabajo. [17] Louis continuó trabajando como autónomo para el Herald ; Una de sus historias más notables fue entrevistar al vicepresidente Theodore Roosevelt a su regreso a Washington, DC después de la muerte del presidente William McKinley . [18] Durante este período, Grace se fue a vivir con su madre, donde dio a luz a la primera hija de la pareja, Mary. [19]
En 1903, después de un intento fallido de ganarse la vida escribiendo ficción, Howe trabajó durante un tiempo como gerente de un club de campo de Saratoga. [20] En enero de 1906, Howe comenzó a cubrir la Legislatura del Estado de Nueva York en Albany, Nueva York, para el Herald . [21] Más tarde ese año, Howe fue contratado por Thomas Mott Osborne , un demócrata rico, como agente político. Osborne era miembro de los "Upstarters", un grupo que se oponía a la influencia de la maquinaria política de Tammany Hall en la política de Nueva York. Empleó a Howe para oponerse a la candidatura a gobernador de William Randolph Hearst , el candidato demócrata, magnate de los periódicos y aliado de Tammany. [22] Howe y los otros agentes de Osborne lograron difundir la disidencia y el caos entre la campaña demócrata, y Hearst perdió las elecciones ante Charles Evans Hughes . [23]
La biógrafa de Howe, Julie M. Fenster, describe la campaña anti-Hearst como un "punto de inflexión personal" para Howe, en el que probó por primera vez la política, aprendió la mecánica práctica de la organización del partido y tuvo la oportunidad de ser noticia en lugar de simplemente reportarlo. [23] Buscó un puesto permanente en Osborne, rechazando la oportunidad de ir a Jamaica como corresponsal del Herald , y fue contratado en noviembre de 1906. [24] Durante los siguientes tres años, Howe combinó sus dos trabajos: reportero y político. operativo: utilizar información de cada uno al servicio del otro. [25] Osborne tenía la intención de postularse eventualmente para gobernador. Sin embargo, su inusual propensión a viajar con diversos disfraces y su estrecha amistad con un joven personal de mantenimiento, con quien se rumoreaba que Osborne tenía una relación homosexual, lo convirtieron en un candidato no viable. [26] Howe perdió interés en Osborne como mecenas y comenzó a buscar otro nombre próximo con quien asociarse; Osborne lo despidió en 1909. [27]
Howe conoció a Franklin D. Roosevelt cuando Roosevelt era un senador novato del estado de Nueva York que lideraba un movimiento para bloquear al candidato de Tammany Hall, William F. Sheehan, del Senado de los Estados Unidos. Roosevelt tuvo éxito, lo que lo marcó como el nuevo líder de los "insurgentes" anti-Tammany. [28] Howe entrevistó a Roosevelt para el Herald y comenzaron a reunirse periódicamente para hablar de política, convirtiéndose en buenos amigos en el proceso. [29] En 1912, Roosevelt enfermó de fiebre tifoidea durante su campaña de reelección y contrató a Howe para hacer campaña en su nombre. [1] Howe manejó las últimas seis semanas de la campaña de Roosevelt, centrándose particularmente en las áreas rurales que, en su opinión, los políticos tradicionalmente descuidaban. [30] Sus iniciativas incluyeron un correo masivo a los agricultores diciéndoles que era probable que Roosevelt se convirtiera en presidente del Comité Agrícola del Senado. [31] En noviembre, Roosevelt fue reelegido por un margen mayor que en su carrera anterior. [30]
Después de las elecciones, la administración del presidente Woodrow Wilson nombró a Roosevelt subsecretario de Marina. Roosevelt trajo a Howe con él como jefe de gabinete. [1] Aunque anteriormente ignoraba los asuntos navales, Howe estudió con diligencia y pronto fue considerado un experto. [32] A través de posiciones de patrocinio y la acogida de funcionarios estatales visitantes, Howe y Roosevelt también comenzaron a construir una red nacional de partidarios demócratas para apoyar una eventual carrera presidencial. [1] [33] Howe también ayudó a Roosevelt a establecer conexiones con líderes sindicales al alentar a Roosevelt a inspeccionar personalmente las condiciones laborales y reunirse con los trabajadores. [34] En 1914, Howe dirigió una breve campaña de Roosevelt para el Senado de los Estados Unidos , pero Roosevelt fue fácilmente derrotado por el candidato de Tammany, James W. Gerard, en las primarias demócratas. [35] Howe parece haberse opuesto a la candidatura de Roosevelt al Senado, sintiendo que Roosevelt se estaba moviendo demasiado rápido; Howe describió su papel como "proporcionar el peso en los dedos de los pies" para frenar al ambicioso joven. [36] En 1918, la relación entre Howe y Roosevelt se tensó brevemente cuando el matrimonio de los Roosevelt casi terminó por el romance de Franklin con la secretaria de su esposa Eleanor , Lucy Mercer ; un divorcio habría significado el fin de la carrera política de Franklin y, por tanto, también de la de Howe. [37]
En 1920, Roosevelt, siguiendo el consejo de Howe, había hecho las paces con el jefe de Tammany, Charles Murphy , y nuevamente buscó un cargo en el estado de Nueva York. [38] En julio, sin embargo, fue reclutado por la Convención Nacional Demócrata como candidato a vicepresidente en una lista con el gobernador de Ohio, James M. Cox . Roosevelt seleccionó a Howe como su director de campaña. [1] La candidatura Cox-Roosevelt perdió abrumadoramente ante los republicanos Warren G. Harding y Calvin Coolidge , pero tanto Roosevelt como Howe se vieron a sí mismos como quienes habían construido exitosamente a Roosevelt una reputación nacional; Poco después de las elecciones, Howe se jactó ante varios amigos de que Roosevelt pronto ocuparía la Casa Blanca, llevándose a Howe con él. [39]
A mediados de 1921, Howe estaba de vacaciones con los Roosevelt en la isla Campobello cuando Franklin comenzó a tener fiebre alta y reportó parálisis en las piernas. Llamaron a un médico y a Roosevelt le diagnosticaron poliomielitis . [40] Howe permaneció junto a la cama de Roosevelt durante los primeros días de su enfermedad, animándolo, atendiendo sus necesidades e incluso cambiando sus orinales. [41] En septiembre de ese año, Howe había sido invitado formalmente a unirse a la casa de Roosevelt y comenzó a visitar a su propia familia sólo los fines de semana. [42]
En los meses siguientes, Howe se convirtió en el "hombre de avanzada" de Roosevelt. Como lo describe la historiadora Hazel Rowley , Howe "tuvo que levantar el ánimo de Franklin, ayudar a Eleanor en todo lo posible, ser el sustituto de Franklin en el trabajo y mantener las perspectivas políticas de Frankin". [43] Howe enfatizó la necesidad de que todos mantengan en secreto el alcance de la parálisis de Roosevelt, poniendo en marcha una campaña de ocultamiento que duró el resto de la vida de Roosevelt. [44] En colaboración con la secretaria de Roosevelt, Marguerite LeHand , Howe escribió una serie de cartas a la prensa, supuestamente escritas por Roosevelt, asegurando al público que Roosevelt no sufriría ningún "efecto permanente" de su enfermedad. [45] Howe también alentó a Eleanor a participar activamente en la política a través de organizaciones de sufragio femenino; con este fin, le presentó a Marion Dickerman , quien se convirtió en una de las amigas más cercanas de Eleanor. [46] Más tarde, Eleanor tituló el capítulo de sus memorias sobre la polio de Franklin y sus consecuencias "Louis Howe se hace cargo". [47]
En 1924, Howe y Eleanor colaboraron para organizar que Franklin pronunciara el discurso para nominar al gobernador de Nueva York, Alfred E. Smith, como candidato presidencial en la Convención Nacional Demócrata de 1924 . Franklin inicialmente sintió que la idea era demasiado arriesgada, sabiendo que si se caía antes de la convención debido a su movilidad limitada, su carrera política efectivamente terminaría, pero Howe y Eleanor lo persuadieron para que lo intentara. [48] Cuando llegó la convención, Franklin caminó con éxito hasta el podio con la ayuda de muletas y su hijo James Roosevelt y recibió una ovación de la multitud. La caminata hasta el podio y el discurso de Franklin, en el que apodó a Smith como el "Guerrero feliz", han sido considerados por historiadores posteriores como el momento clave en el resurgimiento político de Franklin. [49] [50]
Después del éxito del discurso de nominación, Howe y Roosevelt planearon que este último se postularía para gobernador de Nueva York en 1932 y presidente en 1936. [51] Sin embargo, el gobernador Smith fue nombrado candidato presidencial demócrata en 1928, y persuadió al estado convención para reclutar a Roosevelt. Howe predijo un desastre, creyendo que un rival republicano seguramente vencería a Roosevelt en lo que se esperaba que fuera un año republicano a nivel nacional. [52] Aunque Howe siguió siendo el director de campaña no oficial de Roosevelt, técnicamente estaba subordinado a un director de campaña estatal seleccionado por Smith, así como a la directora de campaña personal de Smith, Belle Moskowitz , con quien Howe chocaba frecuentemente. En las elecciones de otoño, Roosevelt ganó la gobernación por un pequeño margen, aunque Smith fue derrotado por Herbert Hoover tanto a nivel nacional como en el estado de Nueva York. [53]
Después de las elecciones, en lugar de aceptar un trabajo en la administración de Roosevelt en Albany, Howe permaneció en la ciudad de Nueva York para prepararse para la candidatura presidencial de Roosevelt en 1932. [54] Durante este período, trabajó en estrecha colaboración con James Farley , presidente del Comité Demócrata del Estado de Nueva York y otro devoto partidario de Roosevelt. [55] Más tarde, Roosevelt atribuyó públicamente a la pareja el mérito de ser los dos hombres que más habían hecho para asegurar su elección. [56]
En 1931, Howe comenzó a recaudar dinero para la campaña de demócratas como Henry Morgenthau, Sr. y Joseph P. Kennedy, además de reclutar delegados para la convención nacional de 1932 . [57] El principal rival de Roosevelt en la convención fue Smith, que buscaba su segunda nominación consecutiva. Howe sufrió graves ataques de asma durante toda la convención, pero permaneció en contacto telefónico con Roosevelt (que no estaba presente, según la costumbre de la época) y continuó reuniéndose con los delegados que fueron llevados a visitarlo. Roosevelt fue nominado por la convención después de aceptar convertir a otro rival, John Nance Garner , en su candidato a vicepresidente, y después de que algunos de los partidarios de Smith en Tammany Hall, encabezados por William Gibbs McAdoo , comenzaran a desertar. [58]
En las elecciones que siguieron, Roosevelt se enfrentó al impopular titular Herbert Hoover. El inicio de la Gran Depresión , de la que se culpó ampliamente a los republicanos de Hoover, significó que la victoria de Roosevelt estaba prácticamente asegurada y, en noviembre, fue elegido por abrumadora mayoría. [59]
Durante la administración, el título oficial de Howe fue el de Secretario del Presidente , [60] [61] una función equivalente al actual puesto de Jefe de Gabinete de la Casa Blanca . Después de la toma de posesión de FDR, Howe se instaló en el Dormitorio Lincoln de la Casa Blanca . [62] Howe describió su papel en la administración como el "nadie" del presidente, controlando el entusiasmo natural de Roosevelt e impidiendo que propuestas poco sólidas alcanzaran un debate más amplio. [63] También fue un firme partidario del Civilian Conservation Corps , uno de los muchos programas de obras públicas del " New Deal " de Roosevelt . [64] Howe persuadió al gobernador de Kentucky para que lo nombrara coronel honorario, haciéndose eco del nombre del famoso asesor del presidente Wilson, el coronel House ; Más tarde, Howe imprimió tarjetas de visita que contenían todos sus apodos y decían: "Coronel Louis Rasputin Voltaire Talleyrand Simon Legree Howe". [sesenta y cinco]
La salud de Howe empeoró en 1934 y fue hospitalizado por problemas cardíacos y dificultades respiratorias. Pasó los últimos dos años de su vida dentro y fuera del Hospital Naval de Bethesda . [66] Aunque experimentó períodos cada vez mayores de confusión, continuó dando órdenes a su personal por teléfono; Roosevelt les había ordenado que trataran las llamadas de Howe con cortesía, pero que verificaran sus instrucciones consigo mismo y con el resto del personal. [67] [68] Howe murió el 18 de abril de 1936. Roosevelt le ofreció un funeral de estado tres días después en el Salón Este de la Casa Blanca . [69]
A Eleanor Roosevelt inicialmente no le agradaba Howe, en particular su hábito de fumar empedernido, pero se hizo amiga de él durante la campaña. [70] Durante los largos viajes en tren durante la campaña vicepresidencial de Franklin en 1920, Howe la animó a interesarse por la política y la enseñó a hablar con los periodistas. [71] Eleanor escribió más tarde que el interés de Howe durante esta campaña provocó un cambio importante en su vida:
En años posteriores supe que siempre le había gustado y pensaba que valía la pena educarme, y por eso se esforzó en este viaje en conocerme. Lo hizo inteligentemente. Sabía que estaba desconcertada por algunas de las cosas que se esperaban de mí como esposa de un candidato... En gran parte debido a la temprana interpretación de Louis de los estándares y la ética del negocio periodístico, llegué a mirar con interés y confianza a la fraternidad de escritores. ... Recibí una educación intensiva en este viaje, y Louis Howe jugó un papel importante en esta educación a partir de ese momento. [72]
En la década de 1920, Howe la presentó a representantes de organizaciones políticas de mujeres, con las que se volvió activa, y observó y criticó sus discursos ante estos grupos. [73] La pareja incluso desarrolló un sistema de señales con las manos que Howe usaba mientras hablaba para advertirle si estaba cayendo en un mal hábito. [74] Él la animó a expresarse también en forma impresa y actuó durante un tiempo como su agente literario. [75]
Después de la elección de Franklin en 1932, Howe le dijo a Eleanor que, en 10 años, él también podría nombrarla presidenta. La animó a romper con sus predecesores como Primera Dama y hacer que el papel fuera más activo y político. [63] En un artículo de una revista de 1951, Eleanor enumeró a Howe como una de las siete personas que más habían influido en su vida. [76]
Howe fue interpretado por Ed Flanders en la miniserie de televisión de 1976 Eleanor and Franklin ; [77] Walter McGinn en Eleanor and Franklin: The White House Years , la película para televisión estadounidense de 1977 y secuela de Eleanor and Franklin (1976), y por Hume Cronyn en la película de 1960 Amanecer en Campobello . [78] David Paymer interpretó a Howe en la película Warm Springs de 2005 , con Kenneth Branagh como Roosevelt. [79] Jackie Earle Haley interpretó a Louis Howe en tres episodios de la temporada 1 de The First Lady en Showtime .
