Louis Aimé Augustin Le Prince (28 de agosto de 1841 - desaparecido el 16 de septiembre de 1890, declarado muerto el 16 de septiembre de 1897) fue un artista francés, inventor de una de las primeras cámaras cinematográficas y director de Roundhay Garden Scene . Posiblemente fue la primera persona en filmar una secuencia de imágenes en movimiento usando una cámara de un solo lente y una tira de película (de papel). [1] [2] Se le ha acreditado como el "Padre de la cinematografía ", [3] pero su trabajo no influyó en el desarrollo comercial del cine, debido en gran parte a los acontecimientos que rodearon su desaparición en 1890. [4] [5]
Francés que también trabajó en el Reino Unido y Estados Unidos, los experimentos cinematográficos de Le Prince culminaron en 1888 en Leeds , Inglaterra. [6] En octubre de ese año, filmó secuencias de imágenes en movimiento de miembros de la familia en Roundhay Garden y su hijo tocando el acordeón , usando su cámara de lente única y la película negativa de papel de Eastman . [7] En algún momento de los siguientes dieciocho meses también hizo una película sobre Leeds Bridge . Este trabajo puede haber estado ligeramente por delante de los inventos de los pioneros contemporáneos del cine, como los inventores británicos William Friese-Greene y Wordsworth Donisthorpe , y estuvo años por delante de los de Auguste, Louis Lumière y William Kennedy Dickson (quienes hicieron la obra de imágenes en movimiento para Thomas Edison ).
Le Prince nunca pudo realizar una demostración pública planificada de su cámara en los EE. UU. porque desapareció misteriosamente; Se supo por última vez que estaba abordando un tren el 16 de septiembre de 1890. [1] Han surgido múltiples teorías de conspiración sobre el motivo de su desaparición, entre ellas: un asesinato organizado por Edison, homosexualidad secreta, desaparición para comenzar una nueva vida, suicidio debido a grandes deudas y experimentos fallidos, y un asesinato por parte de su hermano por el testamento de su madre . No existe evidencia concluyente para ninguna de estas teorías. En 2004, se encontró en un archivo policial de París una fotografía de un hombre ahogado que se parecía mucho a Le Prince, que fue descubierto en el Sena poco después de su desaparición, [7] pero se ha afirmado que el cuerpo Era demasiado breve para ser Le Prince. [8]
A principios de 1890, los trabajadores de Edison habían comenzado a experimentar con el uso de una tira de película de celuloide para capturar imágenes en movimiento. Los primeros resultados públicos de estos experimentos se mostraron en mayo de 1891. [9] Sin embargo, la viuda y el hijo de Le Prince, Adolphe, estaban deseosos de promover la causa de Louis como inventor de la cinematografía . En 1898, Adolphe compareció como testigo de la defensa en un proceso judicial iniciado por Edison contra la American Mutoscope Company . Esta demanda afirmaba que Edison fue el primer y único inventor de la cinematografía y, por tanto, tenía derecho a recibir regalías por el uso del proceso. Adolphe estuvo involucrado en el caso, pero no se le permitió presentar las dos cámaras de su padre como prueba, aunque sí se presentaron películas filmadas con cámaras construidas según la patente de su padre. Finalmente, el tribunal falló a favor de Edison. Un año más tarde, esa sentencia fue revocada, [9] pero Edison volvió a emitir sus patentes y logró controlar la industria cinematográfica estadounidense durante muchos años. [9]
Le Prince nació el 28 de agosto de 1841 en Metz . [10] [11] Su familia se refería a él como "Augustin" y sus amigos de habla inglesa más tarde lo llamarían "Gus". [12] El padre de Le Prince era mayor de artillería en el ejército francés [13] y oficial de la Legión de Honor . Cuando era niño, supuestamente pasó tiempo en el estudio del amigo de su padre, el pionero de la fotografía Louis Daguerre , [13] de quien Le Prince pudo haber recibido algunas lecciones sobre fotografía y química antes de cumplir los 10 años. Su educación incluyó estudios de pintura en París y un posgrado en química en la Universidad de Leipzig , [13] lo que le proporcionó el conocimiento académico que utilizaría en el futuro.
En conclusión, diría que el señor Le Prince fue en muchos sentidos un hombre extraordinario, aparte de su genio inventivo, que sin duda fue grandioso. Medía 6 pies. 3 en. o 4 pulgadas. (190 cm) con medias, bien formado en proporción, era muy gentil y considerado y, aunque inventor, de una disposición extremadamente plácida que nada parecía alterar.
— Declaración de Frederic Mason (carpintero y asistente de Le Prince, 21 de abril de 1931, consulado estadounidense de Bradford, Inglaterra)
Le Prince se mudó a Leeds , Inglaterra en 1866, después de haber sido invitado a unirse a John Whitley , [1] un amigo de la universidad, en Whitley Partners of Hunslet , una firma de fundadores de latón que fabricaban válvulas y componentes. [14] [15] En 1869 se casó con Elizabeth Whitley, la hermana de John [1] y una artista talentosa. Cuando estuvo en París durante su luna de miel, Le Prince visitó repetidamente un espectáculo de magia, fascinado por una ilusión con figuras transparentes en movimiento, presumiblemente una proyección de un esqueleto danzante en el Théâtre Robert-Houdin con múltiples reflejos de espejos enfocados en un punto o una variación del fantasma de Pepper. . [dieciséis]
Le Prince y su esposa fundaron una escuela de artes aplicadas, la Escuela Técnica de Arte de Leeds, [17] y se hicieron famosos por su trabajo fijando fotografías en color sobre metal y cerámica, lo que les llevó a recibir encargos para retratos de la reina Victoria y el veterano Primer Ministro William Gladstone produjo de esta manera; estos fueron incluidos junto a otros recuerdos de la época en una cápsula del tiempo —fabricada por Whitley Partners de Hunslet— que fue colocada en los cimientos de la Aguja de Cleopatra en la orilla del río Támesis . [ cita necesaria ]
En 1881, Le Prince viajó a Estados Unidos [13] como agente de Lincrusta Walton, permaneciendo en el país junto con su familia una vez finalizado su contrato. [ cita necesaria ] Se convirtió en el gerente de un pequeño grupo de artistas franceses que produjeron grandes panoramas , generalmente de batallas famosas, que se exhibieron en la ciudad de Nueva York , Washington, DC y Chicago . [13] [14]
Durante este tiempo comenzó experimentos relacionados con la producción de fotografías "en movimiento", diseñando una cámara que utilizaba dieciséis lentes, [14] que fue el primer invento que patentó. Aunque la cámara era capaz de "captar" el movimiento, no fue un éxito completo porque cada lente fotografió al sujeto desde un punto de vista ligeramente diferente y, por lo tanto, la imagen habría saltado si hubiera podido proyectarla (lo cual se desconoce). ).
Después de su regreso a Leeds en mayo de 1887, [14] Le Prince construyó una cámara de lente única a mediados de 1888. Se desarrolló un modelo experimental en un taller en 160 Woodhouse Lane, Leeds y lo utilizó para filmar sus películas cinematográficas. Se utilizó por primera vez el 14 de octubre de 1888 para rodar lo que se conocería como Escena del jardín de Roundhay y una secuencia de su hijo Adolphe tocando el acordeón. Más tarde, Le Prince lo utilizó para filmar el tráfico rodado y los peatones que cruzaban el puente de Leeds . La película fue filmada desde Hicks the Ironmongers, ahora el edificio de British Waterways en el lado sureste del puente [1] y está marcada con una placa azul conmemorativa .
En septiembre de 1890, Le Prince se preparaba para un viaje a Estados Unidos, supuestamente para estrenar públicamente su obra y reunirse con su esposa e hijos. Antes de este viaje, decidió regresar a Francia para visitar a su hermano en Dijon . Luego, el 16 de septiembre, tomó un tren a París pero, como había tomado un tren más tarde de lo previsto, sus amigos lo extrañaron en París. Nunca más fue visto por su familia o amigos. [1] La última persona que vio a Le Prince en la estación de Dijon fue su hermano. [18] La policía francesa, Scotland Yard y la familia llevaron a cabo búsquedas exhaustivas, pero nunca lo encontraron. Le Prince fue declarado oficialmente muerto en 1897. [19] Se han propuesto varias teorías, en su mayoría sin fundamento.
Christopher Rawlence persigue la teoría del asesinato, junto con otras teorías, y analiza las sospechas de la familia Le Prince sobre Edison sobre las patentes (Equity 6928) en su libro y documental de 1990 The Missing Reel . [20] Rawlence afirma que en el momento de su desaparición, Le Prince estaba a punto de patentar su proyector de 1889 en el Reino Unido y luego abandonar Europa para su exposición oficial programada en Nueva York. Su viuda asumió que se había cometido un crimen, aunque nunca ha surgido evidencia concreta y Rawlence prefiere la teoría del suicidio. En 1898, el hijo mayor de Le Prince, Adolphe, que había ayudado a su padre en muchos de sus experimentos, fue llamado como testigo de la American Mutoscope Company en su litigio con Edison [Equity 6928]. Al citar los logros de Le Prince, Mutoscope esperaba anular las afirmaciones posteriores de Edison de haber inventado la cámara de imágenes en movimiento. La viuda de Le Prince, Lizzie y Adolphe, esperaban que esto obtuviera reconocimiento por el logro de Le Prince, pero cuando el caso fue contra Mutoscope, sus esperanzas se desvanecieron. Dos años más tarde, Adolphe Le Prince fue encontrado muerto en Fire Island, cerca de Nueva York. [21]
En 1966, Jacques Deslandes propuso una teoría en Histoire comparée du cinéma (La historia comparada del cine), afirmando que Le Prince desapareció voluntariamente por motivos económicos y "conveniencias familiares". El periodista Léo Sauvage cita una nota que le mostró Pierre Gras, director de la biblioteca municipal de Dijon, en 1977, que afirmaba que Le Prince murió en Chicago en 1898, tras haberse mudado allí a petición de la familia porque era homosexual; pero rechaza esa afirmación. [22] No hay evidencia que sugiera que Le Prince fuera gay. [23]
En 1967, Jean Mitry propuso, en Histoire du cinéma , que Le Prince fuera asesinado. Mitry señala que si Le Prince realmente quisiera desaparecer, podría haberlo hecho en cualquier momento antes. Por lo tanto, lo más probable es que nunca haya subido al tren en Dijon. También se pregunta por qué, si su hermano, quien fue confirmado como la última persona que vio a Le Prince con vida, sabía que Le Prince tenía tendencias suicidas, no intentó detener a Le Prince y por qué no informó sobre el estado mental de Le Prince. a la policía antes de que fuera demasiado tarde. [24]
En 2003, durante una investigación en los archivos de la policía de París, se descubrió una fotografía de un hombre ahogado sacada del Sena en 1890, muy parecida a Le Prince. [13] [25] Esto llevó a la teoría de que no había logrado que su película funcionara, tenía grandes deudas y, por lo tanto, decidió quitarse la vida. [18] Se ha afirmado que el cuerpo era demasiado corto para ser Le Prince. [8]
El 10 de enero de 1888, Le Prince obtuvo una patente estadounidense sobre un dispositivo de 16 lentes que, según él, podía servir como cámara cinematográfica (a la que denominó "el receptor o cámara fotográfica") y proyector (al que llamó "el libertador o estereóptico "). [26] Ese mismo día obtuvo una patente provisional casi idéntica para los mismos dispositivos en Gran Bretaña, proponiendo "un sistema de preferiblemente 3, 4, 8, 9, 16 o más lentes". Poco antes de que se presentara la versión final, añadió una frase que describía un sistema de lente única, pero esto no estaba completamente explicado ni ilustrado, a diferencia de las varias páginas de descripción del sistema de lentes múltiples, [27] es decir, la cámara de lente única. no estaba legalmente cubierto por patente.
Este apéndice se presentó el 10 de octubre de 1888 [28] y, el 14 de octubre, Le Prince utilizó su cámara de objetivo único para filmar la Escena del jardín de Roundhay . Durante el período 1889-1890 trabajó con el mecánico James Longley en varios "repartidores" (proyectores) con una, dos, tres y dieciséis lentes. Las imágenes debían separarse, imprimirse y montarse individualmente, a veces sobre una banda flexible, movida por ojales metálicos. El proyector de lente única utilizaba imágenes individuales montadas en marcos de madera. [28] Su asistente, James Longley, afirmó que la versión de tres lentes fue la más exitosa. [28] Personas cercanas a Le Prince han atestiguado que él proyectó sus primeras películas en su taller a modo de prueba, pero nunca fueron presentadas a nadie fuera de su círculo inmediato de familiares y asociados y se desconoce la naturaleza del proyector.
En 1889, obtuvo la doble ciudadanía franco-estadounidense para establecerse con su familia en la ciudad de Nueva York y continuar sus investigaciones. Sin embargo, nunca pudo realizar la exposición pública prevista en la Mansión Morris-Jumel en Manhattan, en septiembre de 1890, debido a su desaparición. [29]
Aunque el logro de Le Prince es notable, sólo William Friese-Greene y Wordsworth Donisthorpe lograron algo comparable en el período 1888-1890, su trabajo fue en gran medida olvidado hasta la década de 1920, cuando desapareció antes de la primera demostración pública del resultado de su trabajo. , sin haber mostrado nunca su invento a ninguna sociedad fotográfica o institución científica ni al público en general.
Por la explotación comercial de su sala de kinetoscopio personal en abril de 1894 , Thomas Edison es acreditado en los EE.UU. como el inventor del cine, mientras que en Francia, los hermanos Lumière son aclamados como inventores del dispositivo Cinématographe y por la primera exhibición comercial de una película cinematográfica. películas, en París en 1895.
Sin embargo, en Leeds, Le Prince es celebrado como un héroe local. El 12 de diciembre de 1930, el alcalde de Leeds inauguró una placa conmemorativa de bronce en 160 Woodhouse Lane, el antiguo taller de Le Prince. En 2003, el Centro de Cine, Fotografía y Televisión de la Universidad de Leeds recibió su nombre en su honor. El taller de Le Prince en Woodhouse Lane fue hasta hace poco la sede de la BBC en Leeds, y ahora forma parte del complejo Leeds Beckett University Broadcasting Place, donde una placa azul conmemora su trabajo. (coordenadas: 53°48′20.58″N 1°32′56.74″W / 53.8057167°N 1.5490944°W / 53.8057167; -1.5490944 ). Reconstrucciones de sus tiras cinematográficas se proyectan en el cine del Museo Industrial Armley Mills , Leeds.
En Francia se creó una sociedad de reconocimiento como L'Association des Amis de Le Prince (Asociación de Amigos de Le Prince), que todavía existe en Lyon .
En 1990, Christopher Rawlence escribió The Missing Reel, la historia no contada del inventor perdido de las imágenes en movimiento y produjo el programa de televisión The Missing Reel (1989) para Channel Four, un artículo dramatizado sobre la vida de Le Prince.
En 1992, el cineasta japonés Mamoru Oshii ( Ghost in the Shell ) dirigió Talking Head , un largometraje de vanguardia que rinde homenaje a personajes con finales trágicos de la historia del cine como George Eastman , Georges Méliès y Louis Le Prince, a quien se le atribuye el mérito de ser "el verdadero inventor de eiga ", 映画, "película cinematográfica" en japonés.
En 2013 se produjo un largometraje documental, La primera película , con nuevo material de investigación y documentación sobre la vida de Le Prince y sus patentes. Producida y dirigida por David Nicholas Wilkinson, nacido en Leeds, con investigación de Irfan Shah, fue filmada en Inglaterra, Francia y Estados Unidos por Guerilla Films. [30] La primera película presenta a varios historiadores del cine para contar la historia, incluidos Michael Harvey, Irfan Shah, Stephen Herbert, Mark Rance, Daniel Martin, Jacques Pfend, Adrian Wootton, Tony North, Mick McCann, Tony Earnshaw, Carol S Ward, Liz Rymer y el director de fotografía Tony Pierce-Roberts, dos veces nominado al Oscar. La tataranieta de Le Prince, Laurie Snyder, también hace acto de presencia. Tuvo su estreno mundial en junio de 2015 en el Festival de Cine de Edimburgo y se estrenó en los cines del Reino Unido el 3 de julio de 2015. La película también se proyectó en festivales de Estados Unidos, Canadá, Rusia, Irlanda y Bélgica. El 8 de septiembre de 2016 se proyectó en la mansión Morris-Jumel de Nueva York, donde 126 años antes Le Prince planeaba proyectar sus películas.
En 2023, se mostró y recreó la escena del jardín de Roundhay para la gran final del décimo especial anual del Oscar en vivo en cine . [31]
Le Prince desarrolló una cámara de lente única en su taller en 160 Woodhouse Lane, Leeds, que utilizó para filmar sus películas cinematográficas. La producción restante consta de dos escenas en el jardín de Oakwood Grange (la casa familiar de su esposa, en Roundhay) y otra de Leeds Bridge.
Cuarenta años más tarde, la hija de Le Prince, Marie, entregó el aparato restante al Museo de Ciencias de Londres (posteriormente transferido al Museo Nacional de Fotografía, Cine y Televisión (NMPFT), Bradford , que abrió sus puertas en 1983 y ahora es el Museo Nacional de Ciencias y Museo de los Medios ). En mayo de 1931, los trabajadores del Museo de Ciencias produjeron placas fotográficas a partir de copias impresas en papel proporcionadas por Marie Le Prince. [2] En 1999, estos fueron reanimados para producir versiones digitales. La familia Le Prince alegó que Roundhay Garden se filmó a 12 fotogramas por segundo y Leeds Bridge a 20 fotogramas por segundo, aunque esto no lo confirman las versiones NMPFT (ver más abajo) o el análisis de movimiento, ya que ambas películas se estiman. a una velocidad constante de 7 fotogramas por segundo. [32]
Todas las versiones disponibles de estas secuencias se derivan de materiales en poder del Museo Nacional de Ciencias y Medios.
Las únicas imágenes existentes de la cámara de 16 lentes de Le Prince son una secuencia de 16 cuadros de un hombre caminando por una esquina. Esto parece haber sido filmado sobre una sola placa de vidrio (que desde entonces se ha roto), en lugar de las tiras gemelas de película de papel de Eastman previstas en su patente. Jacques Pfend, historiador del cine francés y especialista de Le Prince, confirma que estas imágenes fueron filmadas en París, en la esquina de la rue Bochart-de-Saron (donde vivía Le Prince) y la avenida Trudaine. Le Prince envió 8 imágenes de su mecánico en funcionamiento (que pueden ser de esta secuencia) a su esposa en la ciudad de Nueva York en una carta fechada el 18 de agosto de 1887, [33] lo que sugiere que representaba una prueba de cámara importante. La exposición es muy irregular de una lente a otra con algunas de las imágenes casi completamente descoloridas, lo que Le Prince arregló más tarde.
La copia de 1931 del Museo Nacional de Ciencias de lo que queda de una toma secuencial en Roundhay Garden presenta 20 fotogramas. Los fotogramas parecen haber sido impresos al revés del negativo, pero esto se corrige en el vídeo. El borde dañado de la película produce distorsión y deformación en el lado derecho de la película digital estabilizada. La escena se rodó en el jardín del suegro de Le Prince en Oakwood Grange, Roundhay, el 14 de octubre de 1888. La animación NMPFT dura dos segundos a 24 fps (cuadros por segundo), lo que significa que el metraje original se reproduce a 10 fps. En esta versión, la acción se acelera: el metraje original probablemente se filmó a 7 fps.
Louis Le Prince filmó el tráfico que cruzaba el puente de Leeds desde Hicks the Ironmongers [1] en las siguientes coordenadas: 53°47′37.70″N 1°32′29.18″W / 53.7938056°N 1.5414389°W / 53.7938056; -1.5414389 . [34]
La copia más antigua pertenece al inventario NMPFT de 1923 (cuadros 118-120 y 122-124), aunque esta secuencia más larga proviene del inventario de 1931 (cuadros 110-129). Según Adolphe Le Prince, que ayudó a su padre cuando se rodó esta película a finales de octubre de 1888, se tomó a 20 fps. Sin embargo, la secuencia estabilizada digitalmente producida por NMPFT dura dos segundos, lo que significa que el metraje se reproduce aquí a 10 fps. Al igual que con la secuencia de Roundhay Garden , su aparición se acelera, lo que sugiere que el metraje original probablemente se filmó a 7 fps. Esto encajaría con lo que sabemos de los experimentos de proyección, donde James Longley informó una velocidad máxima de 7 fps. [35]
La última película que queda de la cámara de lente única de Le Prince es una secuencia de fotogramas de Adolphe Le Prince tocando un acordeón de botones diatónico . Fue grabado en las escaleras de la casa de Joseph Whitley, el suegro de Louis. [2] La fecha de grabación puede ser la misma que la de Roundhay Garden ya que la cámara está en una posición similar y Adolphe está vestido igual. El NMPFT no ha remasterizado esta película. Una animación amateur de los primeros 17 cuadros está aquí en YouTube . La velocidad de carrera parece ser de 5 a 6 fps.
{{cite web}}: Mantenimiento CS1: bot: estado de la URL original desconocido ( enlace ), BBC, archivado el 28 de noviembre de 1999.desarrolló una cámara de lente única que utilizó para realizar secuencias de imágenes en movimiento en la casa de la familia Whitley en Roundhay y en el puente de Leeds en octubre de 1888. ... se ha afirmado que una fotografía de un hombre ahogado en los archivos de la policía de París es el de Le Prince.
