Louis Bromfield (27 de diciembre de 1896 - 18 de marzo de 1956) fue un escritor y conservacionista estadounidense. Novelista de gran éxito en la década de 1920, se reinventó como agricultor a finales de la década de 1930 y se convirtió en uno de los primeros defensores de la agricultura orgánica y sostenible en los Estados Unidos. [1] Ganó el premio Pulitzer de novela en 1927 por Principios de otoño , fundó la granja experimental Malabar cerca de Mansfield, Ohio , y desempeñó un papel importante en los inicios del movimiento ecologista . [2]
Lewis Brumfield nació en Mansfield, Ohio , en 1896, hijo de Charles Brumfield, cajero de banco y especulador inmobiliario, y Annette Marie Coulter Brumfield, hija de un granjero de Ohio . (Brumfield luego cambió la ortografía de su nombre a "Louis Bromfield" porque pensó que parecía más distinguido). [3] [4]
Cuando era niño, a Bromfield le encantaba trabajar en la granja de su abuelo. En 1914, se matriculó en la Universidad de Cornell para estudiar agricultura. [5] Sin embargo, el deterioro de la situación financiera de su familia lo obligó a abandonar los estudios después de sólo un semestre. Profundamente endeudados, sus padres vendieron su casa en el centro de Mansfield y se mudaron a la granja del abuelo de Bromfield en las afueras de la ciudad. De 1915 a 1916, Bromfield luchó por revivir la improductiva granja familiar, una experiencia sobre la que más tarde escribió amargamente en su novela autobiográfica The Farm . En 1916, se matriculó en la Universidad de Columbia para estudiar periodismo, donde fue iniciado en la organización fraternal Phi Delta Theta . Su estancia en Columbia fue breve; se fue después de menos de un año para ofrecerse como voluntario en la Primera Guerra Mundial con el Servicio de Campo estadounidense . [6]
Bromfield sirvió en la Sección 577 del Cuerpo de Ambulancias del Ejército de EE. UU. y estuvo adscrito a la infantería francesa. Participó en acciones importantes durante la Ofensiva Ludendorff y la Ofensiva de los 100 Días y fue capturado brevemente por el ejército alemán en el verano de 1918. [7] Aunque más tarde afirmó haber recibido la Cruz de Guerra , no hay evidencia de esta condecoración. en registros militares franceses o americanos. [3] [8]
Bromfield fue dado de baja del ejército en 1919. Encontró trabajo en la ciudad de Nueva York como periodista, crítico y director de publicidad, entre otros trabajos. En 1921, se casó con la socialité Mary Appleton Wood durante una pequeña ceremonia cerca de la casa de su familia en Ipswich, Massachusetts. [9] Tuvieron tres hijas, Ann Bromfield (1925-2001), Hope Bromfield (1927-2016) [10] y Ellen Bromfield (1932-2019). [11]
En 1924, Bromfield publicó su primera novela, The Green Bay Tree , que presentaba a una protagonista femenina testaruda e independiente, una característica que se repitió en muchos de sus libros posteriores. Una segunda novela, Possession , se publicó en 1925. Stuart Sherman , John Farrar y otros destacados críticos de la época elogiaron la calidad de sus primeras obras de ficción. [8] [12]
En noviembre de 1925, Bromfield se mudó a París, donde se asoció con muchas de las figuras centrales de la Generación Perdida , especialmente Gertrude Stein y Ernest Hemingway . Su tercera novela, Principios de otoño , un duro retrato de los orígenes puritanos de su esposa en Nueva Inglaterra, ganó el Premio Pulitzer de 1927. "Él es, de todos los jóvenes novelistas estadounidenses, el mejor y más vital", escribió John Carter ese año en el New York Times . [13]
Bromfield continuó escribiendo novelas de gran éxito a finales de los años 1920 y principios de los 1930, incluidas Una buena mujer , El extraño caso de la señorita Annie Spraag y La granja , una novela autobiográfica que idealizaba el pasado agrario de su familia. También trabajó brevemente en Hollywood como guionista contratado para Samuel Goldwyn, Jr. [14]
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En 1930, se mudó a una rectoría renovada del siglo XVI, el Presbytère St-Etienne, en Senlis , al norte de París. Allí construyó un elaborado jardín a orillas del río Nonette , donde organizó fiestas muy conocidas entre artistas, escritores y miembros de la alta sociedad de la época. Los invitados habituales incluyeron a Gertrude Stein, Alice B. Toklas , Elsa Schiaparelli , Dolly Wilde , Leslie Howard , Noël Haskins Murphy , Douglas Fairbanks , Sir Francis Cyril Rose , F. Scott y Zelda Fitzgerald . Janet Flanner , que era testigo frecuente de las reuniones semanales en la finca Senlis de Bromfield, dijo una vez que Bromfield "coleccionaba personas (y anotaba su valor) de la misma manera que algunos hombres hacen sellos". [15] [16]
La pasión de Bromfield por la horticultura aumentó a lo largo de la década de 1930. Aprendió técnicas de jardinería intensiva de sus vecinos campesinos en Senlis y formó un estrecho vínculo con Edith Wharton , quien diseñó los jardines formales en Pavillon Colombe, su finca en la cercana Saint-Brice-Sous-Foret . [17]
Durante este período, Bromfield también realizó dos largos viajes a la India. Visitó el instituto de suelos de Sir Albert Howard en el estado de Indore (donde Bromfield estuvo expuesto a los primeros métodos de agricultura orgánica) [18] y pasó un tiempo en la ciudad de Baroda (actual Vadodara ) como invitado de Sayajirao Gaekwad III , el maharajá. de Baroda. [19] Sus viajes informaron uno de sus bestsellers más aclamados por la crítica, The Rains Came (1937), que fue adaptado a una popular película de 1939 protagonizada por Myrna Loy y Tyrone Power . Más tarde utilizó las ganancias de este libro para financiar Malabar Farm, diciendo que “nada podría ser más apropiado que darle a la granja un nombre indio porque la India lo hizo posible”. [18]
Al final de la Guerra Civil Española , Bromfield sirvió como presidente del Comité de Emergencia para los Heridos Estadounidenses, con sede en París, que ayudó a repatriar a los voluntarios que habían luchado en las Brigadas Abraham Lincoln . Posteriormente recibió la Legión de Honor francesa por este esfuerzo. [20] Un crítico abierto de la política de apaciguamiento de Neville Chamberlain (sobre todo en el libro de 1939 England, Dying Oligarchy ), abandonó Europa poco después del Acuerdo de Munich con un confuso plan de mudarse a Ohio y criar a sus hijos en un “ granja honesta”. [21]
En diciembre de 1938, Bromfield compró 600 acres de tierras de cultivo desgastadas cerca de la ciudad de Lucas en Pleasant Valley, condado de Richland , Ohio. Construyó una casa de campo de estilo neogriego de 19 habitaciones a la que llamó la Casa Grande. Utilizando la experiencia y la mano de obra de agencias del New Deal como el Servicio de Conservación de Suelos y el Cuerpo Civil de Conservación , Bromfield rehabilitó su tierra y en el proceso aprendió los principios de la conservación del suelo . Más tarde convirtió a Malabar en un escaparate de lo que llamó la “Nueva Agricultura”. Entre las nuevas técnicas agrícolas que promovió en Malabar se encuentran el uso de abonos verdes , el arado en curvas de nivel , el “ cultivo de basura ”, el compostaje en hojas y el cultivo en franjas . [22]
En 1941, Bromfield se convirtió en primer vicepresidente de Friends of the Land, una nueva organización nacional de voluntarios aliada con el Servicio de Conservación de Suelos de EE. UU., que buscaba corregir las ruinosas prácticas agrícolas que habían culminado en el Dust Bowl y otros incidentes de erosión generalizada del suelo. en la década de 1930. La organización reunió a muchas voces destacadas de la ecología y la agricultura del siglo XX, incluidos Paul B. Sears , Hugh Hammond Bennett y Aldo Leopold . Bromfield utilizó su celebridad para promover el trabajo de los reformadores agrícolas, incluido Edward Faulkner , cuyo libro de 1943 Plowman's Folly criticó el arado de vertedera y abogó por la "cultivo de basura" (un precursor de la agricultura sin labranza ) para evitar la erosión y mantener la fertilidad del suelo. Bromfield también ayudó a popularizar la revista de la organización, The Land , que contó con contribuciones de EB White , John Dos Passos , Henry A. Wallace , Aldo Leopold y Rachel Carson , entre muchos otros. [23]
Bromfield estableció la reputación nacional de Malabar en 1945 al albergar la boda de su buen amigo Humphrey Bogart con Lauren Bacall . Bromfield sirvió como padrino. Malabar era visitado a menudo por celebridades, entre ellas Kay Francis , Joan Fontaine , Ina Claire , Mayo Methot y James Cagney . [24] EB White capturó la atmósfera de la granja en un poema de 1948 en el New Yorker :
Extraños que llegan en cada tren,
Bromfield en terrazas contra la lluvia,
Catamounts llorando, cortacésped cortando,
Habitaciones llenas a rebosar,
Boxers en cada habitación de la casa,
Vacas ordeñadas para Brahms y Strauss,
Niños que llegan en furgoneta y pung,
Bromfield hasta los ojos en estiércol,
Marineros, trompetistas, místicos, actores,
Todos ellos queriendo conducir los tractores,
Todos ellos deseosos de descascarar el maíz,
Algunos de ellos bebiendo sus bebidas hasta la mañana […] [25]
El nuevo interés de Bromfield por la agricultura y el ambientalismo coincidió con el colapso de su reputación literaria. Críticos como Malcolm Cowley , Orville Prescott y Edmund Wilson descartaron su ficción posterior como artificial y superficial. Sin embargo, los libros de Bromfield siguieron siendo populares entre los lectores; su novela Colorado de 1947 vendió más de 1 millón de copias. [3] También comenzó a escribir una serie de memorias sobre agricultura y medio ambiente, comenzando con el éxito de ventas Pleasant Valley (1945). [26]
A medida que la carrera literaria de Bromfield flaqueaba, comenzó a tener grandes dificultades financieras, agravadas por el alto costo de mantener su granja experimental y su lujoso estilo de vida. Entre muchos planes comerciales fallidos, intentó recaudar capital creando versiones satélite de Malabar en Wichita Falls , Texas e Itatiba , Brasil. Tras la muerte de su esposa Mary en 1952, inició una relación con la heredera multimillonaria Doris Duke , quien compartía su interés por la horticultura y la conservación. Bromfield le dijo a un periodista a principios de 1956 que él y Duke "podrían casarse". [27] Pero su romance se vio truncado debido al deterioro de su salud. Murió de mieloma múltiple el 18 de marzo de 1956 en el Hospital Universitario de Columbus. [28] [29]
Después de la muerte de Bromfield, Malabar Farm finalmente se convirtió en un parque estatal y una atracción turística. El Parque Estatal Malabar Farm recibe miles de visitantes anuales y mantiene algunos aspectos de la filosofía de gestión de Bromfield. Una de las características notables del parque es Doris Duke Woods, llamado así por Doris Duke , cuya donación ayudó a rescatar a Malabar del desarrollo después de la muerte de Bromfield. [30] [31]
Muchos de los escritos agrícolas de Bromfield siguen impresos. Agricultores y ambientalistas como Wendell Berry y Joel Salatin han citado a Bromfield como una influencia importante. [32] En 1989, Louis Bromfield fue elegido póstumamente para el Salón de la Fama Agrícola de Ohio, y en diciembre de 1996, el centenario de su nacimiento, el Departamento de Agricultura de Ohio colocó un busto de él en el vestíbulo que lleva su nombre en la nueva sede del departamento. sede en Reynoldsburg, Ohio . [33]
La hija menor de Bromfield, Ellen Bromfield Geld, continuó el trabajo de su padre en Brasil, donde ella y su esposo Carson Geld se mudaron en 1952. Construyeron una granja, Fazenda Pau d'Alho, y Ellen se convirtió en una reconocida columnista y autora de un periódico. Murió en 2019. [11]
