Los Charles River Valley Boys fueron un grupo de bluegrass estadounidense que realizó giras y grabó en la década de 1960 y fueron más conocidos por su álbum de 1966, Beatle Country , que presentaba versiones bluegrass de canciones de los Beatles .
El grupo fue formado por estudiantes en Cambridge, Massachusetts en 1959. [1] Tomaron su nombre como una referencia jocosa a los Laurel River Valley Boys, un grupo tradicional de bluegrass de Carolina del Norte que grabó varios álbumes en ese estilo en la década de 1950, [2] y al río Charles , que fluye a través de Cambridge y Boston , Massachusetts .
Aunque la membresía del grupo cambiaba con frecuencia, los intérpretes principales de los Charles River Valley Boys en los primeros años fueron Eric Sackheim (guitarra, mandolina ), Bob Siggins (banjo, voz) y Clay Jackson (guitarra, voz), todos estudiantes de Harvard , y Ethan Signer (guitarra, mandolina, autoarpa , voz), un estudiante de posgrado en el Instituto Tecnológico de Massachusetts . Todos eran fanáticos del bluegrass y la música antigua , y comenzaron a actuar juntos, a menudo con otros, en Harvard, apareciendo regularmente en la estación de radio estudiantil de Harvard WHRB y convirtiéndose en artistas habituales en Tulla's Coffeehouse en Harvard Square. [3] En 1961 grabaron un álbum, Bringin' In The Georgia Mail , en parte en Cambridge y en parte en Londres , Inglaterra . Fue lanzado en el Reino Unido por Doug Dobell en su sello Folklore . [4]
En 1962, Paul Rothchild , un amigo de la banda que había trabajado como distribuidor de discos en el área de Boston , produjo su segundo álbum en su propio sello, Mount Auburn Records. Luego comenzó a trabajar para Prestige Records , que reeditó el álbum como Bluegrass And Old Timey Music (1962), y produjo un álbum más en el sello, Blue Grass Get Together (con Tex Logan , 1964). [5] En ese momento, el grupo estaba compuesto por Siggins, Signer, John Cooke (guitarra, voz) y Fritz Richmond ( bajo , voz). [6] Cooke, hijo del periodista inglés Alistair Cooke , [7] se había unido después de que Eric Sackheim decidiera regresar a sus estudios en Europa. [8] Entre 1963 y 1965, el grupo actuó y realizó giras a tiempo completo. [7]
En 1966, Signer, Cooke y Richmond se habían ido, y el grupo estaba formado por Bob Siggins, Joe Val (mandolina, voz), Jim Field (guitarra, voz) y Everett Allen Lilly (bajo). Val había tocado previamente en grupos con Bill Keith ; Field había sido miembro de los New York Ramblers con David Grisman ; y Lilly era hijo de Everett Lilly de los Lilly Brothers , un grupo de bluegrass tradicional muy respetado. [3] [9] Después de que Paul Rothchild comenzara a trabajar como productor de plantilla para Elektra Records , el grupo le envió una cinta de demostración que incluía versiones bluegrass de dos canciones de los Beatles , « I've Just Seen a Face » y « What Goes On ». Rothchild quedó impresionado y sugirió a la banda grabar un álbum completo de canciones de los Beatles. [3] [9] El jefe del sello Jac Holzman voló a Londres para obtener el visto bueno de los propios Beatles para la idea, y el álbum se grabó en Nashville con el apoyo adicional de los músicos Buddy Spicher (violín), Craig Wingfield ( dobro ) y Eric Thompson (guitarra principal). [9]
Siggins dijo más tarde: [9]
"Muchos de los folkies eran fans de los Beatles, aunque fuera a escondidas, incluidos nosotros. Pensábamos que muchas de sus canciones se adaptarían a un sonido country... A medida que nos acostumbrábamos a aprender las canciones, descubrimos que su forma de cantar se prestaba bien a las armonías bluegrass, que nos gustaba superponer a la voz principal. Y ellos hacían cosas similares... Nos divertimos mucho con ello. Fue mucho trabajo, pero fue muy divertido. Trabajar las armonías, especialmente. No éramos instrumentistas súper calientes y contundentes, en realidad, aunque lo intentamos. Y esa es, en cierto sentido, la razón por la que contratamos a algunos de los chicos que contratamos para el disco. Porque nos gustaban más los vocalistas, la vocalización. Esa fue la parte divertida para nosotros, creo... La única crítica que recibimos fue de Joe Val al principio. Estaba un poco nervioso al respecto. Creo que le preocupaba lo que pudieran decir algunos de sus amigos, algunos de sus hardcore "Fans del bluegrass. Nuestro enfoque fue hacerlo tan hardcore como pudiéramos. Y creo que eso le ayudó a tranquilizarse un poco... También se divirtió. Aparte de eso, básicamente solo recibimos aprobación, por lo que pude ver. Especialmente en la costa oeste, cuando salimos a tocar algo de eso en la gira".
El álbum, Beatle Country , fue lanzado por Elektra Records en 1966. Se comercializó con una portada de vaqueros en Londres y materiales promocionales que impulsaron el álbum hacia un mercado country general . Aunque logró cierto éxito, Rothchild comenzó a trabajar en California con bandas de rock , en particular The Doors , y el álbum no tuvo continuación. Los Charles River Valley Boys se separaron en 1968. [9]
Beatle Country se convirtió en un codiciado artículo de colección antes de que Rounder Records lo reeditara en CD en 1995. [3]
Bob Siggins murió el 22 de septiembre de 2023, a la edad de 85 años. [10]
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