Los Angeles Sparks son un equipo de baloncesto profesional estadounidense con sede en Los Ángeles . Las Sparks compiten en la Asociación Nacional de Baloncesto Femenino (WNBA) como club miembro de la Conferencia Oeste de la liga . El equipo se fundó antes de que comenzara la temporada inaugural de la liga en 1997. Al igual que otros equipos de la WNBA, las Sparks tienen la distinción de no estar afiliadas a una contraparte de la NBA , a pesar de que el mercado lo comparten con Los Angeles Lakers y Los Angeles Clippers .
El propietario de los Lakers, Jerry Buss, fue dueño de los Sparks como equipo hermano de Los Angeles Lakers desde 1997 hasta 2006. Desde 2014, los Sparks han sido propiedad de Sparks LA Sports, un grupo formado por Mark Walter , Magic Johnson , Stan Kasten , Todd Boehly , Bobby Patton y Eric Holoman. [3] [4]
Las Sparks se han clasificado para los Playoffs de la WNBA en veinte de sus veinticuatro años en Los Ángeles, más que cualquier otro equipo de la liga. La franquicia ha sido el hogar de muchas jugadoras de alta calidad, como la pívot de 1,93 m y destacada jugadora de Tennessee Candace Parker , la llamativa base Nikki Teasley y las cercanas exalumnas de la USC Lisa Leslie y Tina Thompson . En 2001 , 2002 , 2003 , 2016 y 2017 , las Sparks llegaron a las Finales de la WNBA . Ganaron el título en 2001, 2002 y 2016, venciendo a Charlotte , Nueva York y Minnesota respectivamente, pero se quedaron cortas ante Detroit en 2003 y Minnesota en 2017.
La temporada 1997 de la WNBA , la primera de la liga, se inauguró con un partido entre las Sparks y las New York Liberty en la casa de las Sparks ( The Forum ) en Inglewood . Las Sparks perdieron el partido 57-67. La jugadora de las Sparks, Penny Toler, anotó los dos primeros puntos de la liga con una bandeja a los 59 segundos de juego. Las Sparks terminaron con un récord de 14-14. El equipo compitió por un lugar en los playoffs, pero debido a una derrota ante las Phoenix Mercury en el último partido de la temporada, las Sparks se quedaron fuera de los playoffs. En la temporada 1998 de la WNBA , las Sparks terminaron con un récord de 12-18, quedando fuera de los playoffs una vez más.
La temporada de 1999 se caracterizó por el desarrollo de Lisa Leslie y la primera participación de las Sparks en los playoffs, ya que las Sparks registraron un récord de 20-12. Las Sparks ganaron su primer juego y serie de playoffs con una victoria sobre las Sacramento Monarchs . Jugaron en las Finales de la Conferencia Oeste, pero cayeron ante las campeonas defensoras Houston Comets , 2 juegos a 1, en la serie de tres juegos.
La temporada 2000 fue un récord, ya que las Sparks tuvieron un récord de 28-4, el mejor en la historia de la liga, y segundo solo detrás de las Houston Comets de 1998 como el mejor de todos los tiempos. En los playoffs, las Sparks barrieron a las Phoenix Mercury en la primera ronda, pero perdieron en las finales de la Conferencia Oeste nuevamente, cuando fueron barridas por las Comets. En última instancia, las Sparks estaban jugando a la sombra de las Comets, que ganaron los primeros cuatro campeonatos de la WNBA .
En la temporada baja de 2000-01, las Sparks se mudaron al Staples Center y cambiaron de entrenador, cuando contrataron al ex jugador de Los Angeles Lakers Michael Cooper como entrenador en jefe. Durante la temporada regular que siguió, las Sparks volvieron a registrar un récord de 28-4. En los playoffs de 2001, las Sparks finalmente eliminaron a las Comets, barriéndolas en la primera ronda. Las Sparks ganaron los tres partidos para eliminar a las Monarchs y ganar su primer lugar en las Finales de la WNBA , en las que barrieron a las Charlotte Sting por 2-0, para su primer campeonato de liga.
En 2002, Leslie se convirtió en la primera mujer de la liga en encestar el balón durante un partido, y una vez más las Sparks dominaron la temporada regular, con un récord de 25-7. Las Sparks luego volaron a través de los playoffs, barriendo tanto a Seattle Storm como a Utah Starzz . En la final, las Sparks se enfrentaron a las Liberty, que todavía buscaban su primer campeonato. Un triple tardío en el juego 2 de Nikki Teasley le dio a las Sparks su segundo campeonato consecutivo.
En 2003, las Sparks registraron un récord de 24-10 y llegaron a los playoffs en busca de un "tricampeonato". Tanto la primera como la segunda ronda se vieron obligadas a decidir en el tercer partido, ya que vencieron a las Minnesota Lynx y a las Sacramento Monarchs . Luego, las Sparks se enfrentaron a las advenedizas Detroit Shock en las finales. Las Shock estaban en racha después de haber sido el peor equipo de la WNBA en 2002. Las finales fueron una batalla alimentada por la relación entre los entrenadores principales Michael Cooper (Sparks) y Bill Laimbeer (Shock) que surgió de sus días en la NBA . El duro camino hacia las finales y el juego duro de las Shock desgastaron a las Sparks, [ cita requerida ] que perdieron la serie dos juegos a uno y no lograron el tricampeonato.
Durante la temporada baja de 2003-04, las Sparks ficharon a dos jugadoras, Tamika Whitmore y Teresa Weatherspoon , que habían jugado para las New York Liberty . Cuando comenzó la temporada, las Sparks tuvieron un gran comienzo, [ aclaración necesaria ] pero el entrenador Cooper se fue a mitad de temporada para buscar un trabajo de entrenador en la NBA . La pérdida de su entrenador fue un factor en el final mediocre del equipo en la temporada, [ cita requerida ] que terminó con un récord de 25–9. Durante los playoffs, el equipo perdió en tres juegos contra los Sacramento Monarchs .
Las Sparks nunca se recuperaron durante la temporada 2005 y terminaron con un récord de 17-17. Apenas llegaron a los playoffs como cabezas de serie número cuatro. En la primera ronda, las Sparks fueron superadas y barridas por los eventuales campeones Monarchs.
En 2006, los Sparks jugaron mucho mejor y obtuvieron un récord de 25-9. En los playoffs, derrotaron a Seattle Storm en tres partidos. Sin embargo, en las finales de la Conferencia Oeste, la temporada de los Sparks fue terminada por los Monarchs por tercer año consecutivo.
Después de que terminó la temporada 2006, el dueño del equipo Jerry Buss anunció que vendería las Sparks. El 7 de diciembre de 2006, Los Angeles Times informó de la venta a un grupo de inversores liderado por Kathy Goodman y Carla Christofferson. Goodman es una ex ejecutiva de Intermedia Films . Christofferson es una abogada litigante de la firma de abogados O'Melveny & Myers y fue Miss North Dakota USA en 1989. El día después de que se anunció la venta, la estrella del equipo Lisa Leslie anunció que estaba embarazada y que no jugaría en la temporada 2007. Las Sparks registraron un récord de 10-24, el peor de la liga, también el peor en la historia de las Sparks. Se perdieron los playoffs por primera vez desde 1998.
Antes del inicio de la temporada 2008, las perspectivas del equipo mejoraron drásticamente. Lisa Leslie regresó al equipo y el 9 de abril de 2008, el equipo utilizó su primera elección del draft para elegir a Candace Parker , la jugadora universitaria del año, la mañana después de que Parker hubiera llevado a las Lady Vols de la Universidad de Tennessee a su segundo campeonato consecutivo de la NCAA.
En 2008, las Sparks registraron un récord de 20-14 y terminaron terceras en la Conferencia Oeste. Parker había ganado el premio a Novata del Año y MVP de la WNBA, convirtiéndose en la primera jugadora en la historia de la WNBA en ganar ambos premios en la misma temporada. [5] En los playoffs, las Sparks vencieron a Seattle Storm 2-1 para llegar a las Finales de la Conferencia Oeste y competir contra San Antonio Silver Stars . Las Sparks estaban en camino de ganar el segundo juego de la serie, pero Silver Star Sophia Young hizo un tiro de banco con un segundo restante en el reloj para forzar la serie a un tercer juego decisivo. Las Sparks perdieron el tercer juego y las Silver Stars avanzaron a las Finales de la WNBA .
Después de la temporada 2008, Parker anunció que estaba embarazada. Para compensar la ausencia de Parker, las Sparks ficharon a la veterana superestrella nativa Tina Thompson (que había jugado anteriormente para las ex rivales Houston Comets ) y a la ex MVP de las Finales Betty Lennox en la agencia libre. Con la incorporación de Thompson y Lennox, las Sparks sumaron más experiencia en campeonatos y liderazgo veterano a su plantel para ayudarlas a competir por otro título.
La temporada 2009 había comenzado mal para las Sparks. Parker comenzó la temporada con licencia de maternidad y Leslie sufrió una lesión de rodilla a principios de la temporada. Sin embargo, tanto Leslie como Parker regresaron a la cancha en julio, lo que provocó una racha de 10-2 que convirtió un comienzo de 8-14 en un récord de temporada regular de 18-16 y aseguró la décima aparición de las Sparks en los playoffs en sus 13 años de historia. En la primera ronda de los playoffs, las Sparks derrotaron a las Seattle Storm por tercera vez en cuatro años. En las finales de la Conferencia Oeste, las Sparks perdieron ante las eventuales campeonas Phoenix Mercury en tres juegos. El final de la racha de playoffs de 2009 marcó el final de la carrera de Leslie como jugadora y el segundo mandato de Cooper como entrenadora principal de las Sparks. En la temporada baja, la ex jugadora de las Sparks Jennifer Gillom se convirtió en la nueva entrenadora principal del equipo.
Con la adquisición de la ex base All-Star Ticha Penicheiro y el establecimiento de Parker como la próxima jugadora franquicia del equipo , las Sparks de 2010 creyeron que tenían las piezas para competir por un campeonato. [ cita requerida ] Sin embargo, Parker tuvo una cirugía de hombro que puso fin a la temporada después de que el equipo comenzara 3-7. Sin ella, las Sparks lucharon, terminando 13-21, lo que fue suficiente para clasificarlas para el cuarto lugar en la Conferencia Oeste, pero fueron barridas por el eventual campeón Seattle Storm en la primera ronda.
La temporada 2011 fue inquietantemente similar a la del año anterior para los Sparks. El equipo comenzó con un récord de 4-3, pero nuevamente Parker sufrió una lesión. Después de tres derrotas más, los Sparks despidieron al entrenador principal Gillom y ascendieron al entrenador anterior de los Sparks, Joe Bryant . Con Parker fuera hasta el final de la temporada, los Sparks se dirigieron al receso del Juego de las Estrellas con un récord de 6-8 y en quinto lugar. Los Sparks terminaron la temporada a tres juegos de los playoffs con un récord de 15-19. Thompson se convertiría en agente libre y firmaría con los Seattle Storm.
En la temporada 2012, las Sparks mejoraron significativamente, logrando volver a los playoffs desde 2010, terminando en segundo lugar en la Conferencia Oeste con un récord de 24-10. Ese mismo año, seleccionaron a la Novata del Año y futura MVP Nneka Ogwumike con la elección número uno. Sin embargo, las Sparks fueron eliminadas 2-0 en la primera ronda por las Minnesota Lynx .
El equipo era propiedad de Williams Group Holdings ( Paula Madison , propietaria mayoritaria) y Carla Christofferson, Nicholas JH y Lisa Leslie (propietarios minoritarios) hasta enero de 2014, cuando se anunció abruptamente que WGH renunciaría a todo el control. Paula Madison dijo que desde que se convirtió en propietaria en 2007, ella y su familia habían perdido $12 millones, incluidos $1,4 millones en 2013. [6] El equipo fue absorbido temporalmente por la liga y luego fue comprado por Sparks LA Sports, un grupo que incluía al ex jugador de la NBA Magic Johnson . [7]
Las temporadas 2014 y 2015 serían decepcionantes para los Sparks, ya que siguieron siendo un equipo de playoffs con un rendimiento inferior al esperado, siendo eliminados en la primera ronda ambos años por Phoenix Mercury y Minnesota Lynx respectivamente.
Después de llegar a los playoffs en 2015, perdiendo en la primera ronda, las Sparks hicieron cambios sutiles en el roster y mejoraron el año siguiente. De repente, mostraron signos de contienda por el campeonato, terminaron con un récord de 26-8 y llegaron a los Playoffs de la WNBA de 2016. En ese momento, las Sparks tenían un "Big Three", que consistía en Candace Parker , Nneka Ogwumike y Kristi Toliver . Ganaron el puesto número 2 en la liga y recibieron un doble pase a las semifinales con el nuevo formato de playoffs de la WNBA. [8] Las Sparks se enfrentaron a Chicago Sky en las semifinales y derrotaron a Sky 3 juegos a 1 para avanzar a las Finales por primera vez desde 2003. Se enfrentaron a Minnesota Lynx, cabeza de serie número 1, en la final. Robaron el juego 1 como visitantes cuando la veterana delantera Alana Beard hizo un tiro ganador en el timbre, llevando al equipo a una victoria de 78-76. Perdieron el segundo partido por 79-60, pero en Los Ángeles se pusieron a una victoria de su primer título en más de una década con una victoria dominante por 92-75 en el tercer partido. A pesar de que esperaban conseguir un campeonato en su cancha local, perdieron el cuarto partido con un decepcionante resultado de 85-79. El quinto partido fue verdaderamente histórico, contra todo pronóstico, y estuvo repleto de fanáticos de Minnesota. La MVP de la WNBA de 2016 , Nneka Ogwumike, tomó un rebote ofensivo y anotó el tiro ganador para poner a las Sparks por delante por 77-76 con 3,1 segundos restantes. Las Sparks ganaron su primer campeonato desde 2002 y su tercer campeonato en la historia de la franquicia. Candace Parker fue nombrada MVP de las Finales. [9] [10]
Al comenzar la temporada 2017, las Sparks tuvieron algunos cambios en su plantel. Toliver dejó a las Sparks en la agencia libre para unirse a las Washington Mystics , Chelsea Gray se convirtió en la base titular, las Sparks ficharon a Odyssey Sims , reclutaron a Sydney Wiese y reestructuraron la mayor parte de su banca, pero mantuvieron intacto su núcleo. Las Sparks una vez más terminaron como el segundo mejor equipo de la liga con un récord de 26-8 con un doble pase a las semifinales. Las Sparks barrieron a las Phoenix Mercury 3-0 en las semifinales, avanzando a las Finales por segunda temporada consecutiva, preparando una revancha con las Lynx. En el Juego 1, Gray anotó un tiro ganador del juego con 2 segundos restantes para darle a las Sparks una ventaja de 1-0 en la serie. En el Juego 3, Parker estableció el récord de las Finales de más robos en un juego con 5 robos mientras las Sparks ganaban 2-1 en las Finales. Con otra oportunidad de cerrar la serie en casa, los Sparks no pudieron cumplir y perdieron el Juego 4 80-69, extendiendo la serie a un decisivo Juego 5. Los Sparks perderían el Juego 5 y no pudieron ganar campeonatos consecutivos.
En 2018, las Sparks siguieron manteniendo su núcleo, pero no tuvieron un buen desempeño durante la temporada; esta vez terminaron como cabeza de serie número 6 con un récord de 19-15. Comenzaron su carrera de playoffs contra las Minnesota Lynx, defensoras del campeonato rivales. Derrotaron a las Lynx por 75-68, avanzando a la segunda ronda. En el juego de eliminación de la segunda ronda, las Sparks perdieron por 96-64 ante las Washington Mystics , poniendo fin a su racha de dos apariciones consecutivas en finales.
Según Matthew Shapiro de WNBA.com, las Sparks son la franquicia más histórica de la WNBA.
Después de la temporada 2018, Brian Agler renunció como entrenador de los Sparks. [11] Un mes después, los Sparks anunciaron que Derek Fisher había sido contratado como reemplazo. [12]
Después de la temporada 2019, Penny Toler fue despedida como gerente general. [13]
El 7 de junio de 2022, Sparks y Fisher se separaron como entrenador en jefe y gerente general después de que Sparks comenzara el año con un récord de 5-7 después de incorporar a Liz Cambage . Fisher tuvo un récord de 54-46 como entrenador en jefe durante su mandato en Sparks. [14]
Los Angeles Sparks juegan actualmente en el Crypto.com Arena en Los Ángeles , California . La capacidad para un partido de los Sparks es de 13.141 porque el nivel superior está cerrado (la capacidad para un partido de los Lakers es de 18.997). Los Sparks han jugado en el Crypto.com Arena desde 2001. Anteriormente jugaban en The Forum, pero se quedaron allí durante dos años después de que los Lakers se fueran al Crypto.com Arena hasta que el lugar fue comprado por una iglesia local.
Las lesiones actuales no se actualizan.
Actualmente, algunos juegos de Sparks se transmiten en Spectrum SportsNet , un canal de televisión local en el área del sur de California , después de acordar un acuerdo de transmisión de varios años con Time Warner Cable en marzo de 2012, que luego fue adquirido por Charter Communications en mayo de 2016. [21] Los locutores de los juegos de Sparks son Larry Burnett y Lisa Leslie . Anteriormente, los juegos de Sparks se encontraban en Fox Sports West y Prime Ticket y los ex analistas incluyeron a Derek Fisher y Ann Meyers .
Algunos juegos de Sparks se transmiten a nivel nacional en ESPN , ESPN2 , Ion Television , CBS , CBS Sports Network y ABC . [22]
Actualmente, los juegos del equipo no se transmiten por radio; sin embargo, el equipo rebotó en varias estaciones desde 1999 hasta 2008. Los primeros dos años no tuvieron transmisiones. Luego, en 1999, el equipo firmó con KWKU, una estación hermana de KWKW en español , con licencia para Pomona, California . Según un artículo en Los Angeles Times publicado en este período, KWKU no tenía centralita ni sitio web. Además, su señal de 500 vatios llegaba solo a un puñado de personas en el área metropolitana de Los Ángeles y ciertamente no estaba cerca de los estadios locales del equipo. En 2003 , el equipo dejó KWKU por KLAC , que tenía franjas horarias de verano disponibles después de que las transmisiones de radio de los Anaheim Angels acababan de salir. Eso duró hasta 2006 , cuando KLAC cambió las transmisiones a XETRA , que tenía el mismo formato que KLAC tenía antes. En 2007 , las transmisiones de los juegos se trasladaron nuevamente, esta vez a KTLK , cuando XETRA cambió su idioma de transmisión del inglés al español. Sparks y Clear Channel Communications (licenciataria de las últimas tres estaciones mencionadas) decidieron no renovar su contrato después de 2008. Las transmisiones de radio de Sparks nunca cubrieron una temporada completa; la mayoría de los juegos televisados a nivel nacional y muchos juegos de la zona horaria del Este no fueron cubiertos. Burnett fue el locutor.