Lonette Rita McKee [2] [1] (nacida el 22 de julio de 1954) [5] es una actriz y cantante estadounidense. Hizo su debut en la pantalla grande interpretando a la hermana Williams en la película musical-dramática original de 1976 Sparkle . McKee apareció más tarde en las películas Which Way Is Up? (1977), The Cotton Club (1984), Brewster's Millions (1985), Round Midnight (1986), Gardens of Stone (1987), Jungle Fever (1991), Malcolm X (1992), Men of Honor (2000), Honey (2003) y ATL (2006).
McKee se convirtió en la primera afroamericana en interpretar el codiciado papel de Julie y recibió elogios de la crítica por su actuación en el musical de Broadway Show Boat en 1983, por el que recibió una nominación al premio Tony como Mejor Actriz en un Musical. También protagonizó The First e interpretó a Billie Holiday en Lady Day at Emerson's Bar and Grill . McKee también recibió tres nominaciones a los premios Drama Desk y tres a los NAACP Image Awards durante su carrera. [6]
Nacida en Detroit, Michigan , McKee fue la segunda de tres hijas [2] [7] de Dorothy McKee, de ascendencia sueca, [4] y Lonnie McKee, un albañil afroamericano y empleado de un fabricante de automóviles. [8] La madre de Lonette era escandinava estadounidense. [9] La hermana mayor de McKee, Kathrine "Kathy" McKee, también es actriz e intérprete. McKee asistió a la escuela secundaria St Martin De Porres , [10] pero abandonó después de su primer año, mudándose a Los Ángeles, California, para vivir con su hermana mayor. Cuando era niña, Lonette actuó en conciertos, bailes y pequeños clubes nocturnos en su ciudad natal de Detroit con la ayuda de su madre. [2]
La carrera de McKee comenzó en el negocio de la música en Detroit como una niña prodigio, donde comenzó a escribir música y letras, cantar, tocar teclados y actuar a la edad de siete años. [11] En 1968, McKee, que entonces tenía 14 años, grabó su primer disco titulado "Stop! (Don't Worry About It)". Se convirtió instantáneamente en un éxito regional pop/ R&B . [12] McKee escribió la canción principal de la película Quadroon , en la que protagonizó su hermana Katherine McKee, cuando tenía quince años. [13]
Varios años después, McKee se lanzó al estrellato con su actuación aclamada por la crítica en la exitosa película dramática musical de 1976 Sparkle . [14] La carrera de McKee despegó aún más a mediados de la década de 1970 hasta fines de la década de 1980, con su actuación junto a la superestrella de la comedia Richard Pryor en la película de comedia de 1977 Which Way Is Up? y en la película de comedia de 1985 Brewster's Millions . Durante este período, McKee interpretó a una mujer afroamericana que se hacía pasar por blanca tanto en el cortometraje de 1982 de Julie Dash , Illusions , como en el drama criminal musical de 1984 de Francis Ford Coppola The Cotton Club . [2]
Ha escrito y producido tres LP en solitario. Natural Love fue producido para el sello Columbia 40 Acres and A Mule de Spike Lee en 1992. Ed Hogan, en una reseña para AllMusic , escribió: "'Natural Love' muestra que la musa de la cantante y compositora no conoce límites estilísticos. Al igual que con su trabajo anterior, McKee coescribe todas las canciones mientras comparte créditos de producción con Bryant McNeil, Gene Lake Jr. y su compañero de sello Raymond Jones de State of Art". [15] McKee compuso la música para el documental por cable bien recibido sobre el cementerio africano del Bajo Manhattan , así como para numerosos infomerciales. McKee ha realizado giras extensas por todo el mundo cantando conciertos, incluido el JVC Jazz Festival en el Carnegie Hall . McKee estudió dirección cinematográfica en The New School en Nueva York y fue aprendiz de dirección con el cineasta Spike Lee. McKee también estudió canto con Dini Clark y ballet con Sarah Tayir, ambos en Los Ángeles . También apareció en la comedia de CW The Game como la Sra. Pitts, la madre de Jason (interpretado por Coby Bell ), en 2007.
McKee ganó elogios de la crítica por su actuación debut en Broadway en el musical The First en 1981, coprotagonizando el papel de la esposa de Jackie Robinson , Rachel . [16] Se convirtió en la primera afroamericana en interpretar el codiciado papel de Julie en la producción de Show Boat de la Houston Grand Opera en 1983 en Broadway, por la que recibió una nominación al premio Tony como Mejor Actriz en un Musical. [17] La trágica interpretación de McKee de la leyenda del jazz Billie Holiday en el drama unipersonal con música, Lady Day at Emerson's Bar and Grill , ganó elogios de la crítica, ovaciones de pie y una nominación al premio Drama Desk de 1987 (Actriz destacada en un musical). [16] Repitió el papel de Julie en Broadway en la reposición de 1994 de Show Boat dirigida por Hal Prince . [16] En 2012 protagonizó la producción de Sowa's Red Gravy del New Federal Theatre . [18]
En 2013, McKee expresó su deseo de establecer un centro de artes escénicas en el área de los tres estados de Nueva York. [19] Presenta sus memorias unipersonales con música en escenarios de todo Estados Unidos. Produjo su primer largometraje, Dream Street , que escribió y dirigió. [20]
McKee ha estado casada una vez y no tiene hijos. Salió con el actor y comediante Freddie Prinze durante un tiempo durante 1976, mientras él todavía estaba casado y después de que su esposa había dado a luz a su hijo. [21] McKee estuvo casada con Leo Compton, un consejero juvenil, desde febrero de 1983 [4] hasta 1990. A mediados de la década de 1990, vivió en una casa de piedra rojiza del Upper East Side con su compañero, el músico Bryant McNeil. Se conocieron mientras trabajaban juntos en el álbum Natural Love de McKee. [7] McKee enseña un taller de actuación magistral en el Centenary College de Nueva Jersey , donde es profesora adjunta en el departamento de Artes Teatrales.