Frederick Karl Prinze Sr. (nacido Frederick Karl Pruetzel ; 22 de junio de 1954 - 29 de enero de 1977) fue un comediante y actor estadounidense, y la estrella de la comedia de televisión de la NBC Chico and the Man desde 1974 hasta su muerte en 1977. Fue descrito en un artículo de la revista Vulture como "habiendo explotado como ningún otro comediante en la historia". [1] Prinze es el padre del actor Freddie Prinze Jr.
Prinze nació como Frederick Karl Pruetzel (ortografía alemana: Prützel) en el Hospital Saint Clare's en Manhattan , Nueva York, [2] hijo de María de Gracia Pruetzel (née Graniela y Ramírez) y Edward Karl Pruetzel. Su madre era católica puertorriqueña y su padre era un inmigrante alemán [3] luterano que había llegado a los EE. UU. cuando era joven en 1934. [4] Prinze se crió en un vecindario mixto en Washington Heights , Nueva York. [5] Cuando Prinze era un niño pequeño, su madre lo inscribió en clases de ballet para lidiar con un problema de peso. Sin decirle a sus padres, Prinze audicionó con éxito para la High School of Performing Arts , donde se introdujo al teatro y continuó con el ballet, y donde descubrió su don para la comedia mientras entretenía a las multitudes en el baño de niños. Abandonó la escuela en su último año para convertirse en comediante.
Prinze trabajó en varios clubes de comedia en la ciudad de Nueva York, incluyendo The Improv y Catch a Rising Star , donde se presentó al público como un "húngaro-ricano" (parte húngaro, parte puertorriqueño). Aunque su madre era de hecho puertorriqueña, su padre era un inmigrante alemán sin ascendencia húngara. El hijo de Prinze, Freddie Prinze Jr., ha declarado muchas veces que su padre era mitad alemán/mitad puertorriqueño. Esto también está verificado por los registros del censo, así como por los relatos de la familia Prützel/Pruetzel. Por el bien de su incipiente carrera cómica, cambió legalmente su apellido a "Prinze". Según su amigo David Brenner , Prinze originalmente quería ser conocido como el rey de la comedia, pero como Alan King ya tenía ese apellido y apodo , sería el príncipe de la comedia. Durante 1973, Prinze hizo su primera aparición en televisión en uno de los últimos episodios de Jack Paar Tonite . En diciembre de 1973, su mayor oportunidad llegó con una aparición en The Tonight Show Starring Johnny Carson . Prinze fue el primer comediante joven al que le pidieron que se sentara a charlar con Carson en su primera aparición. Prinze apareció y fue presentador invitado de The Tonight Show en varias otras ocasiones. También apareció en The Midnight Special para realizar su rutina cómica.
Desde septiembre de 1974 hasta su muerte en enero de 1977, Prinze protagonizó como Francisco "Chico" Rodríguez en la serie de televisión de la NBC Chico and the Man con Jack Albertson . El programa fue un éxito instantáneo. Prinze hizo varias apariciones en The Dean Martin Celebrity Roasts , en particular los asados para Sammy Davis Jr. y Muhammad Ali . En 1975, lanzó un álbum de comedia que fue grabado en vivo en Mister Kelly's en Chicago titulado Looking Good —su frase de Chico and the Man . En 1976, protagonizó una película hecha para televisión, The Million Dollar Rip-Off . Prinze tenía un talento poco conocido para el canto, ejemplos del cual se podían escuchar en el fondo de la canción principal del álbum de Tony Orlando y Dawn To Be With You , en sus apariciones en su programa de variedades y en raras ocasiones en su propia comedia de situación . Aproximadamente cuatro meses antes de su muerte, Prinze firmó un contrato de cinco años con NBC por un valor de $ 6 millones.
El 13 de octubre de 1975, Prinze se casó con Katherine "Kathy" Elaine (Barber) Cochran, con quien tuvo un hijo, Freddie Prinze Jr. , que nació el 8 de marzo de 1976. Prinze fue arrestado por conducir bajo la influencia de Quaalude el 16 de noviembre de 1976. Unas semanas más tarde, su esposa solicitó el divorcio.
Prinze había estado vinculado sentimentalmente con las actrices Raquel Welch [6] y Pam Grier , a quien conoció en 1973. [7] Grier recuerda su relación en el capítulo diecinueve de sus memorias, My Life in Three Acts . [8] Después de su ruptura con Grier, Prinze salió con la actriz Lonette McKee durante un tiempo durante 1976. [9] Prinze también salió con Joanna Kerns poco tiempo antes de morir. Los dos habían trabajado juntos en la película para televisión de 1976, The Million Dollar Rip-Off . [10]
Prinze era muy amigo del cantante Tony Orlando ; [11] Orlando apareció en Chico and the Man , y Prinze apareció en el programa de variedades de Orlando. [12] Cuando comenzó a ganar más dinero, Prinze tomó lecciones de artes marciales de Robert Wall , [13] un estudiante de Bruce Lee , que apareció en Enter the Dragon y The Way of the Dragon . Poco después, Wall se convirtió en el padrino del hijo recién nacido de Prinze. [14]
Prinze sufría de depresión. La noche del 28 de enero de 1977, después de hablar por teléfono con su ex esposa, Prinze recibió la visita de su gerente comercial, Marvin "Dusty" Snyder. Durante la visita, Prinze se puso una pistola en la cabeza y se disparó. [15] Había comprado esta pistola en presencia de sus compañeros actores Jimmie "JJ" Walker y Alan Bursky, aunque se rumoreó durante mucho tiempo que Bursky se la había dado. [16] Prinze fue trasladado de urgencia al Centro Médico de la UCLA y conectado a un respirador artificial tras una cirugía de emergencia. Su familia le retiró el respirador artificial y murió a la 1 de la tarde del 29 de enero. [17]
Prinze hizo llamadas telefónicas de despedida a numerosos familiares y amigos antes de dispararse y dejó una nota en la que decía que había decidido suicidarse. [18] [19] En 1977, se dictaminó que su muerte fue un suicidio. Sin embargo, en un caso civil de 1983 presentado por su madre, esposa e hijo contra Crown Life Insurance Company, el jurado determinó que su muerte fue inducida por medicamentos y accidental, lo que permitió a la familia cobrar 200.000 dólares en seguros de vida. Esto siguió a un acuerdo extrajudicial de un millón de dólares con su psiquiatra y su médico para poner fin a una demanda por mala praxis por permitirle el acceso a un arma y recetarle en exceso Quaalude (como tranquilizante). [20]
Cuando Chico & the Man entró en pausa debido a la muerte de Prinze, una nueva serie de mitad de temporada, que luego sería un gran éxito, Three's Company , le dio a su estrella, John Ritter , el camerino de Prinze para su episodio piloto.
Prinze está enterrado en el Forest Lawn Memorial Park en Hollywood Hills de Los Ángeles, cerca de su padre, Edward Karl Pruetzel. Su hijo, Freddie Prinze Jr. , que tenía menos de un año cuando murió su padre, no habló públicamente sobre la muerte de su padre hasta que lo comentó en el documental Misery Loves Comedy (2015), dirigido por Kevin Pollak . [21]