Leucadendron es un género de alrededor de 80 especies de plantas con flores de la familia Proteaceae , endémicas de las provincias del Cabo y KwaZulu-Natal en Sudáfrica , donde son una parte importante de la ecorregión fynbos y del tipo de vegetación. [1]
Las especies del género Leucadendron son árboles pequeños o arbustos que son erectos o rastreros. [2] La mayoría de las especies son arbustos que crecen hasta 1 m de altura, algunas hasta 2 o 3 m. Unas pocas crecen hasta convertirse en árboles de tamaño moderado de hasta 16 m de altura. Todas son de hoja perenne . Las hojas son en gran parte elípticas, a veces aciculares, dispuestas en espiral, simples, enteras y generalmente verdes, a menudo cubiertas con una floración cerosa y, en el caso del árbol de plata, con un tono plateado distintivo producido por pelos densos, rectos y sedosos. Esto inspiró el nombre genérico Leucadendron , que literalmente significa "árbol blanco".
Las flores se producen en inflorescencias densas en las puntas de las ramas; las plantas son dioicas , con plantas masculinas y femeninas separadas.
Las cabezas de semillas, o infrutescencias , de Leucadendron son estructuras leñosas similares a conos. Esto dio lugar a su nombre común genérico de cono-arbusto . Los conos contienen numerosas semillas . La morfología de las semillas es variada y refleja agrupaciones subgenéricas dentro del género. Unas pocas, como el árbol de plata, Leucadendron argenteum, tienen un paracaídas de pelos sedosos, lo que permite que la nuez grande y redonda se disperse por el viento. Unas pocas son dispersadas por roedores, escondidas por ratas, y algunas tienen elaiosomas y son dispersadas por hormigas. Aproximadamente la mitad de las especies almacenan las semillas en conos a prueba de fuego y las liberan solo después de que un incendio ha matado la planta o al menos la rama que lleva el cono. Muchas de estas especies apenas se reclutan de forma natural, excepto después de los incendios.
Las plantas de Leucadendron se propagan convencionalmente a través de plántulas y esquejes. Las semillas alcanzan la madurez en un período de un año. Este tiempo de germinación y emergencia depende de la especie. Cuando se utilizan esquejes como material de propagación, la temporada, así como el tipo de material utilizado, pueden afectar la tasa de éxito del cultivo. Los esquejes se prefieren como material de propagación porque proporcionan una descendencia uniforme, mientras que las plántulas producen variabilidad genética en la descendencia. El género Leucadendron es más propenso a la variación genética que un género que tiende a autofecundarse, debido a su naturaleza de polinización cruzada. En el hábitat natural, Leucadendron crece excepcionalmente bien, pero en el caso del cultivo, las necesidades específicas de la planta deben estar fácilmente disponibles para permitir una producción óptima de flores cortadas y follaje de alta calidad. Los pasos para el cultivo incluyen la evaluación del suelo, la limpieza, el drenaje, la corrección química y la preparación física debe considerarse críticamente cinco meses antes de plantar Leucadendron . [3]
El impulso que impulsa la producción de nuevos cultivares de Leucadendron es la producción de un suministro constante de productos nuevos y de mejor calidad que, inicialmente, solo están disponibles en Sudáfrica. [4] El género Leucadendron es popular entre los consumidores debido a sus brácteas coloridas y su larga vida en florero. Los híbridos de Leucadendron se producen mediante hibridación interespecífica. [5] Los cruces realizados dentro de la misma subsección son generalmente más viables en la hibridación de Leucadendrons con la cantidad de semillas establecidas en relación con la relación taxonómica de las especies. La hibridación interseccional produce híbridos que muestran un conjunto único de características que son favorecidas por los consumidores. Un ejemplo de un híbrido producido por dos géneros de Leucadendron es el cultivar 'Rosette', un híbrido entre L. laureolum y L. elimense . Sin embargo, este híbrido interespecífico es completamente estéril debido a la autopoliploidía y, por lo tanto, no tiene uso en cultivos posteriores. El objetivo principal de la hibridación interespecífica es producir grandes cantidades de semillas de progenie a partir de los mejores progenitores híbridos interespecíficos. [4]
En el Reino Unido, los cultivares 'Safari Sunset' [6] e 'Inca Gold' [7] han ganado el Premio al Mérito de Jardinería de la Royal Horticultural Society . [8]
Medios relacionados con Leucadendron en Wikimedia Commons