Follow the Leader es el segundo álbum de estudio del dúo de hip hop estadounidense Eric B. & Rakim , lanzado el 26 de julio de 1988. Después de su álbum debut, Paid in Full (1987), Eric B. & Rakim dejó 4th & B'way Records y firmó con Uni Records , un sello subsidiario del sello principal MCA Records . [2] Grabaron Follow the Leader en Power Play Studios en Long Island City en Queens, Nueva York . [3] El dúo produjo, compuso y arregló el álbum con contribuciones adicionales del hermano de Rakim, Stevie Blass Griffin, quien contribuyó con varios instrumentos. [3] Eric B. & Rakim trabajaron con los ingenieros de audio Carlton Batts y Patrick Adams en el álbum. [4] De manera similar a su primer álbum, se trajo un "productor fantasma" para dos canciones. En una entrevista de 2007 con Unkut.com, The 45 King dijo que produjo tanto "Microphone Fiend" como "The R". "Microphone Fiend" fue hecho originalmente para Fab 5 Freddy, hasta que 45 King se lo entregó a Eric B., el "DJ" del grupo.
Follow the Leader alcanzó el puesto número 22 en la lista Billboard Top Pop Albums de Estados Unidos y el número siete en la lista Top Black Albums de Billboard . [15] Logró una clasificación más alta que el álbum debut de Eric B. & Rakim y es su álbum con mejor clasificación en los Estados Unidos. [16] El álbum produjo cuatro sencillos, « Follow the Leader », « Microsoft Fiend », «The R» y «Lyrics of Fury». «Follow the Leader» alcanzó el puesto número 16 en la lista Hot Black Singles , el número 11 en la lista Hot Dance/Disco y el número cinco en la lista Hot Dance Music/Maxi-Singles Sales . [17] «The R» alcanzó el puesto número 79 en la lista Hot Black Singles, el número 28 en la lista Hot Dance/Disco, el número 41 en la lista Hot Dance Music/Maxi-Singles Sales y el número 14 en la lista Hot Rap Singles . [17] El 27 de septiembre de 1988, el álbum fue certificado como disco de oro por la Recording Industry Association of America por envíos superiores a 500.000 copias en los Estados Unidos. [18]
Follow the Leader fue bien recibido por los críticos contemporáneos. El escritor de Los Angeles Times Jonathan Gold lo consideró "mucho más consistente" que Paid in Full del dúo , llamando a Eric B. "un maestro de ritmos relajados y discretos" y elogió a Rakim por tejer "una red relajada de palabras, su tenor suave como el whisky menos ruidoso pero más intenso que los murmullos de ametralladora que escuchas resonando en las cajas de ritmo, sus rimas agudas aún más devastadoras por ser casi susurradas donde los raperos menores gritarían". [6] En su reseña para The Village Voice , Robert Christgau encontró el muestreo del dúo como una mejora del "movimiento browniano " de su trabajo anterior y elogió la "proporción cada vez mayor de palabras por minuto de Rakim : el hombre ama el lenguaje como un joven Bob D ". [14] Peter Watrous de The New York Times elogió las mezclas de Eric B. y lo describió como "un virtuoso minimalista". [19] Watrous llamó a Rakim "uno de los raperos más distintivos de la industria" y elaboró sobre su lirismo: "Su voz se eleva con tanta gracia como una pelota de fútbol bien lanzada; cambia de dirección en el momento. Varía los ritmos, empujando y tirando contra el ritmo para resaltar sus letras. Insistente, fresco y dedicado, su rap tiene una urgencia que hace que la música sea mucho más que pop; suena como una versión musical de una visión política y social. [19]
En el libro de 2006 To the Break of Dawn: A Freestyle on the Hip Hop Aesthetic , el autor William Jelani Cobb escribió más tarde sobre la importancia del álbum:
Tras Paid in Full , Eric B. & Rakim lanzaron un clip completo del álbum titulado Follow the Leader en 1988. Con un espectro de sonidos más amplio que los samples de James Brown que habían definido el lanzamiento inicial, Follow the Leader vio a Rakim en su faceta más feroz lírica, lanzando amenazas hábiles y definitorias en temas como "Microphone Fiend", "Lyrics of Fury" y el casi criminal "No Competition". El lanzamiento marcó el punto culminante de la colaboración entre los dos y precedió al largo declive que enfrentaron en la década de 1990. [20]
En una revisión retrospectiva, el editor de AllMusic Steve Huey consideró a Follow the Leader como una mejora con respecto a Paid in Full , elogiando las "muestras líricas ágiles y de ritmo rápido" de Rakim. [5] En una revisión dual de las reediciones de Paid in Full y Follow the Leader , Jess Harvell de Pitchfork expresó que los puntos altos de este último álbum "son tan altos como cualquier grupo de rap ha llegado" y escribió que la música de ambos álbumes sirve como "un recordatorio de un breve período en el que la gente pensaba que podía convertirse en millonario solo con sus habilidades, donde la realidad de eso estaba tan lejos que nadie tenía que pensar en lo que significaría ser millonario para la cultura que nutrió esas habilidades". [9] En 1998, Follow the Leader fue seleccionado como uno de los 100 mejores álbumes de rap de The Source , y en 2005, ocupó el puesto número 12 en la lista del comediante Chris Rock de los "25 mejores álbumes de hip-hop". [21] La canción "Lyrics of Fury" ocupó el puesto número cinco en la lista de "Las 100 mejores canciones de rap" de About.com . [22]
El álbum ocupa el puesto número 979 en el Top 1000 de álbumes de todos los tiempos (3.ª edición, 2000). [23]
Follow the Leader, re-imaginado como Jazz es una reelaboración instrumental del álbum completo de Jonathan Hay , Mike Smith y Benny Reid . [24] El álbum pasó cuatro semanas no consecutivas en el n.° 1 en la lista Billboard Jazz Albums, destronando a Love de Michael Bublé . [25] Eric B. le dijo a Forbes :
Escuchar la música arreglada y regrabada fielmente por el estelar grupo de músicos que Jonathan Hay y Benny Reid reunieron no solo nos mantiene fieles a nuestro trabajo original, sino que eleva y resalta los conceptos centrales que extrajimos de hace 30 años. [...] Realmente se completa un círculo completo... Imitamos al jazz, y ahora el jazz nos imita a nosotros. [26]
Rakim fue citado en HipHopDX diciendo:
La trayectoria de este proyecto es la mayor bendición. Es aprovechar una conciencia divina y mostrar cómo el universo sigue girando en círculo. Eric y yo siempre hemos estado muy influenciados por el género del jazz. Luego, tres décadas después, estamos influyendo en un álbum de jazz, y luego ese álbum está volviendo a influir en grandes productores de hip hop como Whoo Kid y, con suerte, muchos más. Solíamos buscar en las cajas de las tiendas de discos para sacar vinilos instrumentales y samplearlos para nuestras pistas y ahora Follow The Leader está en vinilo para que otra generación lo amplíe con música de siguiente nivel. Está rompiendo nuevas barreras, que es el núcleo de la cultura del hip hop. [27]
Todas las canciones fueron escritas y producidas por Eric B. y Rakim (Eric Barrier, William Griffin). [28]
Créditos de Follow the Leader adaptado de AllMusic . [4]
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