Leslie Stuart (15 de marzo de 1863 - 27 de marzo de 1928), nacido como Thomas Augustine Barrett [1], fue un compositor inglés de comedia musical eduardiana , mejor conocido por el exitoso programa Florodora (1899) y muchas canciones populares.
Comenzó en Manchester como organista de iglesia, durante 14 años, y enseñó música mientras comenzaba a componer música religiosa y canciones seculares a fines de la década de 1870. En la década de 1880, comenzó a promover y dirigir conciertos orquestales y vocales de música popular y teatral como "Conciertos del Sr. TA Barrett". Comenzó a centrar su composición en el music hall , incluyendo canciones para intérpretes blackface , como " Lily of Laguna "; canciones para teatro musical, como pantomimas y espectáculos londinenses de gira por Manchester; y baladas como " Soldados del Rey ". Más tarde, Stuart hizo campaña contra la interpolación de nuevas canciones en partituras de teatro musical y por una mejor observancia de los derechos de autor musicales.
En 1895, Stuart comenzó a escribir canciones para los espectáculos londinenses de George Edwardes en el Gaiety Theatre y el Daly's Theatre . Su primera partitura de comedia musical completa fue Florodora en 1899. El espectáculo se convirtió en un éxito internacional y su canción "Dime, bella doncella" se convirtió en un estándar de vodevil . Siguieron otros éxitos de comedia musical, entre ellos The School Girl (1903), The Belle of Mayfair (1906) y Havana (1908). De sus espectáculos posteriores, sólo Peggy tuvo un gran impacto. En 1911, las deudas de juego de Stuart lo llevaron a la quiebra. Incapaz de adaptarse a los cambios en los gustos musicales, ya no tenía demanda como compositor, aunque tuvo cierto éxito como dibujante de piano en teatro de variedades .
Stuart nació en Southport , en la costa de Lancashire . Era el hijo menor de Thomas Barrett, un ebanista, y su esposa, Mary Ann Burke, de soltera Lester, ambos del oeste de Irlanda. [2] Creció en Liverpool , donde asistió al St Francis Xavier's College . Su familia se mudó a Manchester en 1873. [2] [3]
Stuart comenzó su carrera a los 15 años como organista en la Catedral de Salford . Ocupó el cargo durante siete años y luego pasó a ser organista en la Iglesia del Santo Nombre de Manchester, donde permaneció otros siete años. [4] Para aumentar su salario compuso música religiosa y enseñó. [4]
Stuart también promovió y dirigió conciertos orquestales y vocales. En las décadas de 1880 y 1890 presentó los "Conciertos del Sr. TA Barrett" en el Free Trade Hall de Manchester, y más tarde en el St James's Hall, más grande. [5] Estos conciertos incluyeron música orquestal popular y selecciones de óperas cómicas de compositores como Sullivan y Cellier , y extractos de grandes óperas inglesas de Balfe y Wallace . [6] Los cantantes incluyeron a Zélie de Lussan , Marie Roze , Ben Davies , David Ffrangcon-Davies , Durward Lely y Charles Manners . Los solistas instrumentales incluyeron a Ignacy Jan Paderewski y Eugène Ysaÿe . [7]
Thomas Barrett había sido administrador de propiedades en el Anfiteatro de Liverpool, y sus dos hijos rápidamente se aficionaron al teatro. El hermano mayor de Stuart, Stephen (1855-1924), se convirtió en intérprete de music-hall y apareció bajo el nombre artístico de Lester Barrett. [2] Poco a poco, la música que Stuart compuso para espectáculos locales, y sus baladas populares y canciones de music-hall comenzaron a reemplazar la composición de música seria y religiosa. [2] Compuso canciones de music hall como "TA Barrett" y bajo los seudónimos de "Leslie Thomas", "Lester Barrett" y, más notablemente, "Leslie Stuart". [2] Escribió muchas canciones populares para el intérprete de cara negra Eugene Stratton , incluida quizás su canción de music hall más recordada, " Lily of Laguna " (1898) y "Little Dolly Daydream". [4] También escribió la balada patriótica " Soldados del Rey " (1894, ahora cantada como "Soldados de la Reina"). [4] En 1886, Stuart se casó con Mary Catherine Fox, una maestra de escuela (fallecida en 1941). [8]
Las primeras composiciones y escritos teatrales de Stuart también fueron para el teatro de Manchester. Aquí proporcionó canciones y música incidental, en particular, para las pantomimas locales , que contaban con nombres famosos en sus elencos. [9] Stuart se hizo un nombre en la década de 1890 escribiendo números individuales populares que otros compositores interpolaron en varios musicales del West End y en gira. Más adelante en su carrera, se opondría activamente a esta práctica. La primera de estas canciones fue "Lousiana Lou". [ sic ] Esto ya había sido publicado y presentado en el music hall antes de ser recogido por Ellaline Terriss e insertado, junto con "The Little Mademoiselle", en la producción original de The Shop Girl (1894), en el Gaiety Theatre . [10]
Durante la ejecución de An Artist's Model ( 1895) de George Edwardes , Stuart escribió varios números que fueron interpolados (incluido "The Soldiers of the Queen", que más tarde se hizo famoso como "Soldiers of the King"), y ambos escribieron la letra. y compuso "Trilby Will Be True" para que Maurice Farkoa actuara en el Daly's Theatre . [11] Posteriormente hizo que se utilizaran canciones en Baron Golosh , The Circus Girl (1896), la producción londinense del musical estadounidense A Day in Paris (1897), The Ballet Girl de Carl Kiefert (1897) y The Yashmak (1897). . [12]
Stuart compuso unas 65 canciones entre las que se incluyen, además de las mencionadas anteriormente, "The Bandolero" y "Little Dolly Daydream". Sus piezas instrumentales incluyeron al menos un Cakewalk. [13] Como compositor, Stuart sufrió tanto por los efectos de la infracción de derechos de autor que se puede especular que su traslado al teatro musical fue un intento de evitar la pérdida de ingresos por regalías por la publicación de partituras y actuaciones. [6]
El mayor reconocimiento de Stuart llegó en 1899 con Florodora , su primera partitura de comedia musical completa, con un libro de Owen Hall . Con baladas de amor lentas tradicionales, así como valses y números concertados más rítmicos y divertidos, la partitura y el espectáculo se convirtieron en un éxito mundial. El doble sexteto de aquel espectáculo, "Dime, doncella bonita", se convirtió en un estándar de vodevil . [14] El crítico musical Neville Cardus escribió sobre las "hermosas e inesperadas frases y transiciones" del número, y continúa: "comienza con una frase larga, parecida a los primeros compases de una sinfonía de Brahms . Es extraordinario encontrar música como como esto en una comedia musical". Terminó escribiendo que, a su manera, era "una composición tan perfecta... como lo es el quinteto de Meistersinger ". [15]
A Florodora le siguieron La zapatilla de plata (1901), La colegiala (1903), La bella de Mayfair (1906) y La Habana (1908). Todos estos programas tuvieron éxito y fueron producidos internacionalmente. [dieciséis]
Stuart fue un activo defensor de los derechos de propiedad intelectual y pidió leyes más estrictas sobre derechos de autor tanto nacionales como internacionales . Los editores y los compositores ricos de segunda categoría pagarían a los productores, por la exposición, para insertar sus canciones en un musical de éxito. Con la fuerza de la fama de Florodora a sus espaldas, Stuart logró detener esta práctica en sus siguientes piezas. De manera similar, había tenido éxito de vez en cuando en partes de su lucha en Gran Bretaña y Estados Unidos contra la distribución no autorizada de música y en nombre de leyes de derechos de autor nacionales e internacionales más firmes. [17]
El éxito de los espectáculos de Stuart llevó a George Edwardes a tener la esperanza de poder reemplazar la sociedad de escritura de Caryll y Monckton cuando salieran del Gaiety Theatre. Sin embargo , el siguiente espectáculo de Stuart, Captain Kidd (1909), no fue para Gaiety y fue un fracaso. The Observer elogió las actuaciones de Terriss, Seymour Hicks e Ivy St Helier , pero dijo que la música de Stuart "tenía una melodía llamativa e ingeniosa... y dos o tres melodías bonitas, y era adecuada en todo momento sin ser notable". [18] Su siguiente producción, The Slim Princess (1910), tuvo sólo un impacto modesto, aunque se produjo tanto en Nueva York como en Londres. [19] Peggy se produjo en el Gaiety en 1911 y tuvo una presentación razonable pero no sobresaliente, de marzo a noviembre en Londres, [20] además de una presentación en Broadway . [21] En palabras del biógrafo de Stuart , Andrew Lamb , estas piezas "no lograron aumentar su reputación". [2]
En 1911, la falta de nuevos éxitos escénicos, junto con las deudas de juego y los intereses adeudados, llevaron a Stuart a comparecer ante los tribunales de quiebras. [17] Fue declarado en quiebra en 1913 y no fue dado de alta hasta 1920. [2] A la edad de 48 años descubrió que los cambios en los gustos en los estilos musicales y la influencia de los ritmos de la danza moderna significaban que su carrera como compositor había terminado efectivamente, [22 ] aunque sí escribió una serie de canciones que fueron insertadas, contra sus principios, en espectáculos de otros compositores y en un musical, Bubbles (1914), que se produjo sólo en provincias a pequeña escala. [17]
Stuart mantuvo unos ingresos, proporcionados por las continuas reposiciones y representaciones de la popular Florodora , y los complementó apareciendo con éxito en teatro de variedades , donde interpretó sus canciones más famosas acompañándose al piano. Sin embargo, tras la quiebra, empezó a beber y a tener problemas matrimoniales. Los últimos años de Stuart los pasó en parte intentando lograr la producción de su obra musical Nina , también conocida como La chica de Nyusa . Los hermanos Shubert optaron por producir la obra, pero nada se materializó. En 1927, poco antes de su muerte, Stuart escribió una serie de catorce artículos breves para el Empire News , compuestos por recuerdos y reminiscencias. [23] Fueron recopilados y reeditados en 2003 con el título My Bohemian Life . [24] Stuart y su esposa, Kitty, tuvieron cinco hijos que sobrevivieron hasta la edad adulta, Mary "May" (1886-1956), Thomas "Leslie" (1888-1970), Marie "Dollie" (1891-1949), Stephen " Chap" (n. 1894) y Constanza "Lola" (n. 1896). [25]
Stuart murió en la casa de su hija May en Richmond, Surrey , en 1928, [2] a la edad de 65 años, [26] y fue enterrado en el cementerio de Richmond . [27]
El crítico de mediados del siglo XX James Agate dijo que había demostrado la calidad de la música de Stuart: tomó una canción de Stuart, redujo el tempo a la mitad, le proporcionó letras en alemán... y los músicos serios aceptaron sin objeciones su afirmación de que se trataba de una canción de cuna recientemente descubierta por Brahms . [28] En 2003, el crítico Rodney Milnes llamó a Stuart "el compositor de comedia musical más talentoso de Gran Bretaña entre Sullivan y Vivian Ellis ". [15]
Una película biográfica de 1941 titulada Recordarás sobre Stuart fue protagonizada por Robert Morley como Stuart. Presenta varias de las canciones de Stuart. [29] Las canciones de Stuart se han utilizado en más de una docena de películas más. Una placa de yeso bronceada de Stuart, hecha por John Cassidy , se colocó en la Biblioteca Central de Manchester en abril de 1939, con la inscripción "Un hijo de Manchester que conmovió a la nación con la canción". [30]
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