Legend Entertainment Company fue una empresa desarrolladora y editora de videojuegos estadounidense , más conocida por crear títulos de aventuras a lo largo de la década de 1990. La empresa fue fundada por Bob Bates y Mike Verdu , ambos veteranos del estudio de ficción interactiva Infocom que cerró en 1989. Los dos primeros juegos de Legend, Spellcasting 101: Sorcerers Get All the Girls y Timequest , tuvieron fuertes ventas que sostuvieron a la empresa. Legend también se benefició de la negociación de licencias para series de libros populares, lo que les permitió crear adaptaciones de juegos notables como Companions of Xanth (basado en Demons Don't Dream de Piers Anthony ) y Gateway (basado en la novela homónima de Frederik Pohl ) . Legend también se ganó una reputación por las aventuras cómicas, con numerosos premios por Eric the Unready en 1993. A medida que la tecnología de la industria de los videojuegos cambiaba, Legend continuó expandiendo su motor de juego para aprovechar la mayor fidelidad gráfica , la compatibilidad con mouse y el mayor almacenamiento de medios del disco compacto .
Estos cambios en la industria llevaron a una dura competencia a mediados de la década de 1990, especialmente en el género de los juegos de aventuras. Legend consiguió una inversión de la editorial Random House y desarrolló adaptaciones de libros adicionales, como Death Gate y Shannara , así como títulos originales como Mission Critical . Sin embargo, los gastos de la empresa en gráficos aumentaban sin un aumento similar en las ventas, lo que provocó que Random House abandonara la industria de los videojuegos. Legend encontró editores de juegos que se hicieran cargo del marketing y la distribución para poder centrar sus esfuerzos exclusivamente en el desarrollo. Si bien los títulos de aventuras del estudio sufrieron en el mercado cambiante, trabajar con editores de juegos le permitió a Legend experimentar con títulos más orientados a la acción, como Star Control 3. En sus últimos años, Legend giró por completo hacia los juegos de disparos en primera persona gracias a una relación creciente con el desarrollador de Unreal Tim Sweeney y una adquisición por parte del editor GT Interactive . El estudio lanzó la adaptación del juego de 1999 de la serie de libros La rueda del tiempo , diseñada con Unreal Engine como un juego de acción en primera persona. Sin embargo, las ventas de Legend continuaron disminuyendo, seguido por el difícil desarrollo y el fracaso comercial de Unreal II: The Awakening en 2003. El estudio cerró en enero de 2004 y el personal se trasladó a otras compañías de juegos.
La estrategia comercial de Legend era clara. ... Íbamos a crear aventuras de texto de alta calidad para el público de nicho que Infocom había abandonado. Aumentaríamos la accesibilidad de los juegos con un gran arte y un sistema de entrada de menú con la esperanza de atraer a un público más amplio con el tiempo.
Mike Verdu , cofundador de Legend [3]
Legend Entertainment fue fundada en 1989 por Bob Bates y Mike Verdu . [4] El dúo se conoció en la década de 1980 trabajando en Infocom , [3] un desarrollador aclamado por la crítica de juegos de aventuras y ficción interactiva . [5] Después del éxito comercial de la serie Zork , Activision adquirió Infocom en 1986. [3] Cerraron el estudio tres años después debido al aumento de los costos, la caída de las ganancias y los problemas técnicos con MS-DOS . [6] Bates decidió buscar inversiones para una nueva empresa de juegos, con la esperanza de tener éxito donde Infocom había declinado. Les dijo a los inversores que el género de aventuras todavía era viable, pero que necesitaba evolucionar más allá del texto. [7] Después de obtener fondos del contratista de defensa American Systems Corporation, Legend Entertainment abrió a fines de año, eligiendo el nombre "Legend" por sus connotaciones en la narración. [3] Durante su vida, el estudio operó desde Chantilly, Virginia , [8] la casa de American Systems Corporation. [9]
Inicialmente, el estudio reclutó a antiguos colegas de Infocom por su experiencia, incluido el programador Mark Poesch, [3] y Steve Meretzky como autor y desarrollador. [10] El fundador Bob Bates trabajó con Meretzky en los primeros juegos de la compañía. [3] Aunque tenían experiencia en el desarrollo de un motor de juegos de aventuras en Infocom, Legend contrató a un equipo externo para desarrollar su nuevo analizador de texto con el fin de evitar infringir los derechos de autor de su antiguo motor Infocom. [11] El título debut de Legend fue Spellcasting 101: Sorcerers Get All the Girls , que amplió las aventuras basadas en texto de Infocom al agregar gráficos para cada una de las salas del juego . [12] Meretzky describió esto como una "fusión de la profundidad y el detalle de los juegos de Infocom con una presentación gráfica que estaría más en consonancia con lo que demandaba el público alrededor de 1990", lo que generó mayores ventas que su antiguo estudio. [10] Aunque Legend estaba preocupado de que el humor picante del juego pudiera molestar a sus inversores en la industria de defensa, se sintieron aliviados de que sus inversores los apoyaran. [3] Al mismo tiempo, Bates estaba desarrollando Timequest con el objetivo de demostrar que todavía había un mercado para los juegos de aventuras con acertijos intrincados. [11] Legend lanzó Timequest al año siguiente. [13] Estos dos primeros juegos ganaron atención por continuar el legado de Infocom y señalaron un posible renacimiento para el género de los juegos de aventuras. [14]
Legend también se benefició de una fuerte relación con los editores de libros tradicionales , asegurando acuerdos de licencia para los autores favoritos de su equipo mientras los costos aún eran bajos. [3] Una de las primeras licencias importantes fue la novela de ciencia ficción de Frederik Pohl , Gateway , adaptada a un juego del mismo nombre utilizando el ahora establecido motor de juegos de aventuras de Legend. [3] Si bien todos los juegos de Legend presentaban gráficos, era posible desactivar los gráficos para sus primeros juegos y jugarlos como si fueran aventuras de texto clásicas. [12] [15] A fines de 1992, Legend pudo recomprar la participación de American Systems Corporation en la empresa, [9] y estaban vendiendo suficientes juegos para mantenerse fácilmente. [3]
En 1993, Legend lanzó Gateway II como su última aventura gráfica que aún podía jugarse en modo de solo texto. [15] El estudio continuó expandiendo su motor de juego, adaptándose a la popularidad del mouse y al mayor almacenamiento de medios del disco compacto . [11] El primer proyecto en aprovechar la tecnología del CD-ROM fue Companions of Xanth , que marcó el cambio de Legend de las aventuras de texto tradicionales a una interfaz de apuntar y hacer clic. [13] El programador Michael Lindner había adquirido una valiosa experiencia de diseño al trabajar en Gateway , lo que le permitió crear Companions of Xarth como un proyecto en solitario. [7] Basado en la novela Demons Don't Dream de Piers Anthony , el juego fue el primero de varios juegos creados con el mismo motor de aventuras gráficas. [3] Companions of Xarth se lanzó en 1993, seguido por el lanzamiento de Eric the Unready . [13] Este último juego recibió varios premios y nominaciones, [16] [17] particularmente el Juego de aventuras del año de Computer Gaming World en 1993 (empate con Star Control II ). [18] Con el lanzamiento de Companions of Xanth y Eric the Unready, Legend se ganó una reputación por sus aventuras cómicas. [19] Sin embargo, el negocio de Legend también comenzó a cambiar con el aumento de los costos de producción de los gráficos de los juegos . [3]
En esa época, Mark Poesch se incorporó a tiempo completo como director de investigación y desarrollo . [13] En 1994, Legend permitió a Glen Dahlgren lanzar su primer proyecto en solitario como Death Gate , una adaptación de la serie de libros de fantasía de Margaret Weis y Tracy Hickman The Death Gate Cycle . [13] Ese mismo año, Legend lanzó Superhero League of Hoboken , donde el escritor Steve Meretzky actualizó su estilo de comedia. [13] El juego fue nominado al premio "Juego de rol del año" de Computer Gaming World en 1994, elogiando el diálogo cómico y la imaginación de Meretzky. [20] Sin embargo, el juego vendió menos de 25.000 copias y se convirtió en el último título de Meretzky con Legend. [12]
Los juegos de aventuras estaban en su apogeo a principios de la década de 1990, pero el estudio se enfrentaba a una dura competencia en el género por parte de Sierra On-Line y LucasArts , que tenían mayores presupuestos y mayores ventas. [10] [11] En 1995, Legend atrajo una importante inversión de la editorial Random House , [11] [13] que creó una nueva división llamada Random Soft para entrar en la industria del software multimedia . [21] En ese momento, esta inversión aseguró a Legend de la creciente competencia debido al creciente interés en los juegos basados en CD-ROM. [3] Su relación con Random House también los animó a trabajar con más de sus autores, [11] lo que llevó al lanzamiento en 1995 de Shannara, basada en las novelas homónimas de Terry Brooks . [13] El mismo año, Legend lanzó Mission Critical , que se hizo famoso por el papel de Michael Dorn , de Star Trek: The Next Generation . [13] Estos juegos fueron los más complejos gráficamente del estudio hasta el momento, pero las ventas no fueron suficientes para compensar sus crecientes costos de desarrollo. [3] Random House decidió abandonar sus incursiones en la ficción interactiva y terminó su asociación con Legend. [13]
Ambos fundadores de Legend describieron este período como una "bendición y una maldición", ya que consiguieron una mayor fidelidad gráfica y un desarrollo simplificado en un único disco compacto, pero vieron cómo sus costes iban aumentando poco a poco hasta que sus juegos ya no eran comercialmente sostenibles. [3] En retrospectiva, Bates lamentó la pérdida de la interfaz de texto, que eliminó la "magia" de que los jugadores vieran que el juego reconocía y recompensaba las entradas sorprendentes. [11] Meretzky también sintió que el cambio hacia los gráficos hizo que los juegos fueran más fáciles y menos literarios, además de más caros. [12]
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A finales de los años 1990, Legend comenzó a buscar nuevos socios para sostener la empresa, en particular editores de juegos . [3] Esto dio lugar a nuevas oportunidades para Legend, trabajando con el editor Take-Two Interactive para Crosstime Saloon de Callahan , y trabajando con Accolade para Star Control 3. [ 22] Los creadores de los dos primeros juegos de Star Control se habían trasladado a otros proyectos, [23] por lo que Accolade contrató a Legend para crear el tercer juego debido al entusiasmo del equipo por la serie. [24] Como Legend estaba empezando a explorar oportunidades fuera del género de los juegos de aventuras, [3] Star Control 3 combinó aspectos de los juegos de aventura, acción y estrategia . [25] [26] El lanzamiento de 1996 se consideró un éxito comercial modesto, superando las 100.000 ventas en sus primeros dos meses de distribución. [27] Legend siguió informando de ventas de 100.000 a 150.000 copias de sus juegos de aventuras, en un momento en el que el futuro del género de aventuras estaba en duda. [28] Sin embargo, 1997 trajo consigo el fracaso comercial de Callahan's Crosstime Saloon, [29] [30] una adaptación de la serie de libros Callahan de Spider Robinson que fue mal comercializada por Take-Two. [31] En 1998, Legend lanzó una adaptación del juego de Blackstone Chronicles de John Saul , que finalmente se convirtió en su último lanzamiento de juego de aventuras. [32]
Si bien la compañía aún experimentó un crecimiento de ventas cada año, el género de aventuras estaba siendo superado por otros géneros. [7] Legend cambió de estrategia con la creciente popularidad del juego de disparos en primera persona . El desarrollador de juegos Tim Sweeney estaba desarrollando un motor que eventualmente se convertiría en Unreal Engine , y el diseñador de Legend Glen Dahlgren impresionó a Sweeney con una visión para The Wheel of Time (basado en la serie de libros ). [11] Esto condujo a una asociación con Epic Games , lo que llevó a Legend a ser adquirido por el editor GT Interactive en 1999, ya que el editor había trabajado tanto con Legend como con Epic. [33] [34] Legend lanzó The Wheel of Time en 1999, un juego de acción en primera persona que representó un cambio importante con respecto a su reputación de juegos de aventuras. [13] El juego disfrutó de un éxito más crítico que comercial, eclipsado por otros títulos importantes en el género de disparos en primera persona. [35] Bates lamentó que "fue duro ver cómo los juegos de aventuras se volvían menos populares. Pero fue emocionante llevar nuestra experiencia en narración de historias y diseño de rompecabezas a un género completamente nuevo". [3]
Después de un año difícil para la empresa matriz GT Interactive, [3] fueron adquiridos por la empresa de juegos francesa Infogrames . [36] El cofundador de Legend, Mike Verdu, dejó la empresa en 2001, decidiendo que no era feliz en el entorno corporativo multinacional. [3] Aunque Bates tenía sentimientos similares, continuó en la empresa. [11] Epic Games quedó impresionado con el trabajo de Legend en la historia de La rueda del tiempo y su habilidad con el motor Unreal, y aceptó dejar que Legend desarrollara la secuela de Unreal . [22] El presidente de Epic, Mark Rein, anunció que se esperaba que Unreal II se lanzara a fines de 2000. [22] Sin embargo, el desarrollo del juego estuvo plagado de desafíos y el lanzamiento de 2003 tuvo una recepción decepcionante. [13]
Unreal II sería el último juego de Legend, momento en el que GT Interactive había cambiado su nombre a Infogrames, Inc., y más tarde a Atari, Inc. [3] Legend presentó algunas ideas a su empresa matriz, conversando con las oficinas de Atari en Nueva York y las de Infogrames en Francia. [3] Sin embargo, ninguna de las ideas de Legend encajaba con la estrategia corporativa de la empresa. [11] Después de enviar la expansión Unreal II: eXpanded MultiPlayer , Atari cerró Legend Entertainment el 16 de enero de 2004. [3] [37] Muchos de los antiguos empleados de Legend tuvieron carreras exitosas en otras partes de la industria. [11] Bob Bates se convirtió en el director creativo de Zynga , Glen Dahlgren se convirtió en uno de los diseñadores principales de Star Trek Online y Mark Poesch se convirtió en desarrollador en AOL y Accenture . [38] Mike Verdu se convirtió en productor ejecutivo en Electronic Arts , [38] antes de convertirse en vicepresidente de Facebook y más tarde de Netflix . [39]
