El lábrido limpiador de rayas azules ( Labroides dimidiatus ) es una de las varias especies de lábridos limpiadores que se encuentran en los arrecifes de coral desde África oriental y el mar Rojo hasta la Polinesia Francesa . Al igual que otros lábridos limpiadores, se alimenta de parásitos y tejido muerto de la piel de peces más grandes en una relación mutualista que proporciona alimento y protección al lábrido , y considerables beneficios para la salud de los otros peces . [3] [4] [5] También es notable por haber pasado potencialmente la prueba del espejo , aunque esto no está exento de controversia. [6] [7] [8] [9]
Se trata de un lábrido de tamaño pequeño, de unos 10 cm de largo en promedio, y 14 cm como máximo. Se le reconoce por una amplia franja longitudinal negra que recorre el costado y el ojo; la espalda y el vientre son de color blanco (a veces ligeramente amarillento). Esta parte blanca cambia a un azul brillante en la parte delantera del animal, mientras que la banda negra se ensancha en la cola. Los ejemplares jóvenes son negros con una línea azul eléctrico.
Un análisis genético de L. dimidiatus reveló que la población se dividió en dos clados monofiléticos , y que las poblaciones del océano Índico generalmente tienen anchos de franja diferentes a los peces del Pacífico occidental . Sin embargo, los lábridos limpiadores japoneses se encuentran dentro del mismo grupo que los peces del océano Índico, a pesar de diferir en apariencia, y ambos clados se superponen alrededor de Papúa Nueva Guinea. [5] Dos especies de lábridos limpiadores estrechamente relacionadas, Labroides pectoralis y Labroides bicolor , se agruparon dentro del clado L. dimidiatus , por lo que el lábrido limpiador de rayas azules puede, de hecho, ser polifilético , incorporando varias especies . [5]
El pez limpiador azul se encuentra en los arrecifes de coral en los trópicos desde el Mar Rojo y el Océano Índico hasta el Pacífico occidental (incluidos Papúa Nueva Guinea , Japón , Fiji y la Polinesia Francesa ). [5] Se registró por primera vez en la Reserva Marina de las Islas Kermadec al norte de Nueva Zelanda en 2015, después de que los investigadores examinaran cientos de horas de metraje de documentales sin usar. [10] [11]
Los lábridos limpiadores se encuentran generalmente en estaciones de limpieza . Las estaciones de limpieza están ocupadas por diferentes unidades de lábridos limpiadores, como un grupo de jóvenes, un par de adultos o un grupo de hembras acompañadas por un macho dominante. Cuando los visitantes se acercan a las estaciones de limpieza, los lábridos limpiadores los saludan realizando un movimiento similar a un baile en el que mueven su trasero hacia arriba y hacia abajo. [12] Los visitantes son conocidos como "clientes". Los lábridos limpiadores de rayas azules limpian para consumir ectoparásitos en los peces clientes para alimentarse. Los peces más grandes los reconocen como peces limpiadores porque tienen una raya lateral a lo largo de sus cuerpos, [13] y por sus patrones de movimiento. Los lábridos limpiadores saludan a los visitantes en un esfuerzo por asegurar la fuente de alimento y la oportunidad de limpiar con el cliente. Al reconocer al limpiador y solicitar con éxito su atención, el pez cliente adopta una pose específica de la especie para permitir que el limpiador acceda a la superficie de su cuerpo, las branquias y, a veces, la boca. [ cita requerida ] Otros peces que tienen este tipo de comportamiento de limpieza son los peces gobio ( Elacatinus spp.) [14] Se sabe que el pez limpiador azul limpia balaenopteridae , condrictios , homáridos , octopódidos y dermoquélidos .
Algunos peces imitan a los lábridos limpiadores . Por ejemplo, una especie de blenio llamado Aspidontus taeniatus ha desarrollado el mismo comportamiento para arrancar pequeños trozos de carne o piel de peces más grandes en lugar de librarlos de parásitos . Otra especie , el blenio de cola azul, Plagiotremus rhinorhynchos , imita a los lábridos limpiadores juveniles, por lo que su presencia es tolerada por los limpiadores, lo que, se supone, le permite aprovechar la concentración de víctimas potenciales. [15]
En diferentes regiones, el lábrido limpiador de rayas azules muestra diversos grados de dependencia de los ectoparásitos de los clientes como fuente primaria de alimento. En entornos de mareas como la Gran Barrera de Coral , el lábrido limpiador de rayas azules es un limpiador facultativo que se alimenta más de corales que de peces como clientela. [16] Se ha observado que los limpiadores de rayas azules juveniles muerden a sus clientes con más frecuencia que los adultos dentro de esa región, lo que cambia la dinámica de la relación mutualista conocida. [16] Sin embargo, en regiones donde los limpiadores de rayas azules dependen únicamente de los parásitos de los clientes, los peces que tienen acceso a servicios de limpieza tienen una mejor condición corporal que aquellos sin acceso a limpiadores. [17] En Marsa Bareika de la Reserva Natural de Ras Mohamed, Egipto , el lábrido limpiador de rayas azules vive en sectores específicos de los arrecifes poco profundos y se ha demostrado que depende de ectoparásitos de especies como el pez cirujano marrón y el pez damisela de vientre blanco . [17] En esta región, los peces que visitan a los lábridos limpiadores tienen respuestas de anticuerpos más bajas que aquellos que no tienen acceso a ellos, lo que sugiere que el acceso a ellos puede disminuir la necesidad de inmunidad activa. [17]
Los machos de lábridos limpiadores defienden territorios específicos de otros machos en los que pueden tener control sobre las hembras en esos territorios. Cuando el macho dominante ya no existe en ese territorio, una de las hembras más grandes puede cambiar de sexo para tomar el control de ese territorio. [18]
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