El Kościuszko fue un barco de vapor de pasajeros construido en Escocia en 1915, navegó como buque de tropas en ambas guerras mundiales, fue un transatlántico entre guerras, transportó personas desplazadas después de la Segunda Guerra Mundial y fue desguazado en Inglaterra en 1950.
En sus 35 años de historia, el barco estuvo registrado en las marinas mercantes del Reino Unido , Letonia y Polonia . Fue construido como Czaritza y más tarde llevó los nombres de Lituania , Kościuszko , Gdynia y Empire Helford . El nombre Kościuszko hace referencia a Tadeusz Kościuszko (1746-1817), un líder militar, estadista y héroe nacional polaco.
La Russian American Line encargó el barco antes de la Primera Guerra Mundial para que fuera un transatlántico que transportara hasta 1.000 pasajeros entre Nueva York y Arkhangelsk . Barclay, Curle & Co Ltd de Glasgow colocó su quilla en 1914, lo botó como Czaritza el 14 de febrero de 1915 [1] y lo completó ese mismo mes de mayo. [2] Su número de astillero era 512. [1]
En su construcción, el tonelaje del Czaritza era de 6.522 TRB y 3.940 TRN . Tenía dos motores de cuatro cilindros de cuádruple expansión que impulsaban dos hélices . Cada motor tenía una carrera de 48 pulgadas (120 cm) y cilindros de 21+1 ⁄ 2 pulgada (55 cm), 30+3 ⁄ 4 pulgadas (78 cm), 44 pulgadas (110 cm) y 63 pulgadas (160 cm) de diámetro . Entre ellos, los motores desarrollaban 889 NHP y le daban una velocidad de 14 nudos (26 km/h). Los motores eran alimentados por seis calderas de un solo extremo de 215 lb f /in2 con una superficie de calentamiento total de 13.302 pies cuadrados (1.236 m2 ) . Sus calderas eran calentadas por 18 hornos corrugados con una superficie de rejilla de 332 pies cuadrados (31 m2 ) . [2]
Pasó el resto de la guerra como buque de transporte de tropas . Fue evacuado de Rusia durante la Guerra Civil Rusa . Cunard Line lo compró en 1917 y lo utilizó para transportar tropas entre los EE. UU. y Europa y entre el Reino Unido y Malta . En 1920 regresó a Arkhangelsk, esta vez con las fuerzas expedicionarias aliadas que intervinieron en la Guerra Civil Rusa.
La Russian American Line era una subsidiaria de la Danish East Asiatic Company . [3] En enero de 1921 el barco fue transferido a otra subsidiaria de la East Asiatic Company, Baltic American Line , que lo rebautizó como Lituania . Trabajó en varias rutas transoceánicas, incluida una ruta circular Halifax – Nueva York – Copenhague – Danzig – Liepāja .
En 1930 la East Asiatic Company vendió la Baltic American Line a propietarios polacos que rebautizaron la compañía como Polskie Transatlantyckie Towarzystwo Okrętowe ("Compañía Naviera Transatlántica Polaca Limitada" o PTTO) [3] y rebautizaron el barco como Kościuszko . El 8 de junio llegó a Gdynia , que se convirtió en su puerto de matrícula el 20 de junio. Fue operada por la Gdynia America Line , al principio con una tripulación mixta polaca y danesa, pero a partir de 1931 su tripulación era completamente polaca. Prestó servicio en la ruta Gdynia – Copenhague – Halifax, y también realizó cruceros turísticos cortos .
En 1935, el tonelaje del Kościuszko fue reevaluado en 6.852 TRB y 4.207 TNR y sus antiguas letras de código fueron reemplazadas por el indicativo de llamada de radio SPEA. [4] En 1938, estaba equipado con un equipo de navegación con radiogoniometría inalámbrica. [5]
La entrega de los modernos barcos de motor Piłsudski en 1935 y Batory en 1936 desplazó al Kościuszko del servicio transatlántico. Comenzó a operar la ruta Constanza - Haifa en 1935 y la ruta a Sudamérica en octubre de 1936. La entrega de los barcos de motor más pequeños Sobieski y Chrobry en 1939 hizo que el Kościuszko fuera superfluo, por lo que a principios de 1939 la Gdynia America Line lo retiró del servicio.
Al estallar la Segunda Guerra Mundial, la Armada polaca requisó el Kościuszko y lo evacuó a Dartmouth en el Reino Unido antes de la Invasión de Polonia . El 10 de noviembre de 1939 fue comisionado como ORP Gdynia . Inicialmente fue un buque de transporte de tropas, pero se consideró inadecuado para el servicio en el mar y sirvió en cambio como buque base en el Reino Unido. Albergaba una cantina, un hospital, una escuela de suboficiales navales y varias otras oficinas. Durante su servicio naval, el barco fue visitado, entre otros, por Winston Churchill y el rey Jorge VI . Durante un ataque aéreo alemán en Denver, Norfolk , el 25 de septiembre, [ aclaración necesaria ] fue alcanzado por dos bombas aéreas, pero la rápida acción de la tripulación evitó que el barco se incendiara.
El 30 de junio de 1941 fue dado de baja, restituido a la Gdynia America Line y volvió a su nombre Kościuszko . Fue puesto bajo la dirección de la británica Lamport and Holt Line, pero su tripulación estaba compuesta enteramente por polacos, a excepción de un oficial de enlace de Lamport and Holt. [6] Sirvió como buque de transporte de tropas en el océano Índico y Malasia . La aviación japonesa lo atacó varias veces. En 1943, un torpedo lo alcanzó, pero no explotó.
Fue trasladada al mar Mediterráneo y participó en la invasión aliada de Sicilia . Luego regresó al océano Índico, esta vez como parte de la Autoridad Marítima Unida.
En 1945, el Reino Unido repatrió al Batory a Polonia, pero las tripulaciones del Kościuszko y de otro barco de la Gdynia America Line, el Pułaski , se negaron a ser repatriados. Todos los miembros de la tripulación de ambos barcos firmaron los artículos del Reino Unido [6] y los barcos fueron transferidos de la Gdynia America Line al Ministerio de Transporte de Guerra del Reino Unido , que los mantuvo bajo la gestión de Lamport y Holt. El puerto de registro del Kościuszko se cambió de Gdynia a Londres. Su indicativo de llamada se cambió a GLSW y se le dio el número oficial del Reino Unido 142335. [7]
En abril de 1946, el MoWT rebautizó al Kościuszko como Empire Helford y lo vendió a Lamport and Holt. Continuó prestando servicio como transporte de tropas y de personas desplazadas. En 1949 fue retirado del servicio y el 2 de mayo de 1950 llegó a Blyth, Northumberland, para ser desguazado. [1]
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