Knap Hill se encuentra en el borde norte del valle de Pewsey , en el norte de Wiltshire , Inglaterra, aproximadamente a una milla (1,6 km) al norte del pueblo de Alton Priors . En la cima de la colina hay un recinto con calzadas , una forma de movimiento de tierras neolítico que se construyó en Inglaterra a partir de aproximadamente el 3700 a. C. en adelante, caracterizado por el cercamiento total o parcial de un área con zanjas que se interrumpen por brechas o calzadas. Su propósito no se conoce: pueden haber sido asentamientos, lugares de reunión o sitios rituales de algún tipo. El sitio ha sido catalogado como monumento antiguo .
Knap Hill es conocido por ser el primer recinto con calzadas excavado e identificado. En 1908 y 1909, Benjamin y Maud Cunnington pasaron dos veranos investigando el lugar, y Maud publicó dos informes de su trabajo, señalando que había varios huecos en la zanja y el talud que rodeaban el recinto. A finales de la década de 1920, después de la excavación de Windmill Hill y otros yacimientos, se hizo evidente que los recintos con calzadas eran un monumento característico del Neolítico. Hasta ahora se han encontrado alrededor de mil recintos con calzadas en Europa, incluidos unos setenta en Gran Bretaña.
Este sitio fue excavado nuevamente en 1961 por Graham Connah , quien mantuvo una documentación estratigráfica exhaustiva . En 2011, el proyecto Gathering Time publicó un análisis de las fechas de radiocarbono que incluía varias fechas nuevas de los hallazgos de Connah. Concluyó que había un 91% de probabilidades de que el recinto de Knap Hill se construyera entre 3530 y 3375 a. C.
En el interior del recinto neolítico se encuentran dos túmulos y al menos uno más fuera de él. La cima de la colina también contiene los restos de un asentamiento romano-británico en una zona adyacente más pequeña llamada el recinto de la meseta, junto con algunas pruebas de ocupación en el siglo XVII. Se encontró una espada anglosajona en el recinto más pequeño y hay pruebas de un intenso incendio en la misma zona, lo que implica un final violento de la ocupación romano-británica de la cima de la colina.
El principal yacimiento arqueológico de Knap Hill es un recinto con calzadas , [2] una forma de movimiento de tierras que comenzó a construirse en Inglaterra a principios del Neolítico , alrededor del 3700 a. C. [3] (Tanto el recinto con calzadas como la colina en sí se conocen como Knap Hill). Los recintos con calzadas son áreas que están total o parcialmente encerradas por zanjas segmentadas (es decir, zanjas interrumpidas por huecos o calzadas de tierra sin excavar), a menudo con movimientos de tierra y empalizadas en alguna combinación. [4] La forma en que se utilizaban estos recintos ha sido durante mucho tiempo un tema de debate, y los investigadores han hecho muchas sugerencias. [5] Anteriormente se los conocía como "campamentos con calzadas", ya que se pensaba que se usaban como asentamientos: los primeros investigadores sugirieron que los habitantes vivían en las zanjas, pero esta idea se abandonó más tarde a favor de creer que cualquier asentamiento estaba dentro de los límites del recinto. [5] [6]
En un informe de 1912 sobre una excavación en Knap Hill, se asumió que las murallas eran una forma de defensa. [7] Las calzadas eran difíciles de explicar en términos militares, aunque se sugirió que podrían haber sido puertos de salida para que los defensores salieran y atacaran a una fuerza sitiadora; [7] [8] la evidencia de ataques en algunos sitios brindó apoyo a la idea de que los recintos eran asentamientos fortificados. [5] [nota 1] Es posible que hayan sido lugares de reunión estacionales, utilizados para comerciar ganado u otros bienes como cerámica, y si eran un foco para la gente local, pueden haber sido evidencia de una jerarquía local con un jefe tribal. También hay evidencia de que desempeñaron un papel en los ritos funerarios: material como comida, cerámica y restos humanos se depositaron deliberadamente en las zanjas. [9] Se construyeron en poco tiempo, lo que implica una organización significativa ya que se habría requerido una mano de obra sustancial para limpiar el terreno, preparar los árboles para su uso como postes o empalizadas y cavar las zanjas. [10]
En 1930, el arqueólogo Cecil Curwen identificó dieciséis yacimientos que eran, de manera definitiva o probable, recintos con calzadas neolíticas. [11] [12] Las excavaciones en cinco de ellos ya habían confirmado su condición de neolíticos, y ahora se acepta que otros cuatro de los yacimientos de Curwen son neolíticos. [12] Se encontraron algunos más en las décadas siguientes, [13] y la lista de yacimientos conocidos se amplió significativamente con el uso de la fotografía aérea en los años 1960 y principios de los años 1970. [13] [14]
Los primeros yacimientos se encontraron principalmente en tierras altas calcáreas , pero muchos de los descubiertos desde el aire estaban en terrenos más bajos. [13] Se conocen más de setenta en las Islas Británicas, [5] y son uno de los tipos más comunes de yacimiento neolítico temprano en Europa occidental, con alrededor de mil conocidos en total. [15] Comenzaron a aparecer en diferentes momentos en diferentes partes de Europa: las fechas varían desde antes del 4000 a. C. para dichos yacimientos en el norte de Francia , hasta poco antes del 3000 a. C. en el norte de Alemania , Dinamarca y Polonia . [4] Los recintos en el sur de Gran Bretaña e Irlanda comenzaron a aparecer poco antes del 3700 a. C. y continuaron construyéndose durante al menos 200 años. En algunos casos, los recintos que ya se habían construido continuaron utilizándose hasta el 3300 a. C. a 3200 a. C. [16]
Knap Hill se encuentra en Wiltshire , aproximadamente a una milla (1,6 km) al norte del pueblo de Alton Priors . [17] Es parte de las colinas de tiza que forman el borde norte del valle de Pewsey , y está flanqueada por Golden Ball Hill al este y Walker Hill al oeste. [18] Golden Ball Hill tiene rastros de actividad mesolítica , [19] y otros dos sitios neolíticos están cerca: Adam's Grave , un túmulo largo con cámara en Walker Hill, y Rybury, un recinto con calzada, dos millas (3,2 km) más al oeste. [18] El lado sur de la colina es el más empinado, con pendientes más graduales al norte y al oeste. Un estrecho cuello de tierra lo conecta con Golden Ball Hill al este. [20] En un momento hubo dos túmulos redondos dentro del recinto; [21] uno de estos fue destruido en el siglo XIX por excavadores de sílex. [21] [22] Un tercer túmulo se encuentra justo fuera del recinto de la calzada, al suroeste, y también puede haber existido un cuarto túmulo al sur, aunque los registros que lo mencionan pueden ser una referencia confusa al tercer túmulo. [23] [24] [25]
El recinto neolítico con calzadas en la cima de Knap Hill consta de una zanja y un banco en su interior, que corren a lo largo del borde noroeste de la cima de la colina y se extienden parcialmente por los lados suroeste y noreste, con parte del banco extendiéndose más allá de la zanja en el borde noreste. [26] Tanto la zanja como el banco se construyeron en siete segmentos, con seis huecos, o calzadas, entre los segmentos. Otra zanja corta en la esquina oriental de la colina se dividió en dos secciones, [27] pero aún no se ha encontrado ninguna zanja o banco a lo largo del borde sur de la cima de la colina. [1] Knap Hill es inusual en el sentido de que los huecos en la zanja corresponden exactamente a los del banco; en la mayoría de los yacimientos, había al menos tres veces más huecos en la zanja que en el banco. [28] El área del recinto es de aproximadamente 2,4 hectáreas (5,9 acres). [1]
Al noreste del recinto se encuentra un yacimiento arqueológico más pequeño conocido como el recinto de la meseta, [29] que data de antes y durante la ocupación romano-británica . [30] El recinto de la meseta también estuvo ocupado en el siglo XVII, tal vez por pastores. [30] Un banco, con una zanja a cada lado, corre desde la esquina sureste del recinto con calzadas por la colina, que es demasiado empinada para que esto haya sido un camino. [31] [32] De manera similar, desde una de las calzadas en el borde noroeste, un banco corre por la colina, esta vez con solo una zanja paralela. [7] [32] [33] Probablemente ambos eran zanjas fronterizas. [32] [33]
Knap Hill es un ejemplo de recinto orientado a las tierras altas: se encuentra en una colina prominente, lo que lo convierte en un lugar espectacular cuando se lo ve desde el sur, pero el terreno en el que está construido el recinto se inclina hacia las tierras altas al norte de la colina. Varios otros recintos de tierras altas están situados de manera similar, y esto probablemente no sea casualidad. Whitesheet Hill , Combe Hill y Rybury son otros ejemplos de recintos que son difíciles de identificar cuando se los ve desde el terreno más bajo debajo de ellos, pero que son mucho más visibles vistos desde las tierras altas vecinas. [34] El arqueólogo Roger Mercer consideró que Knap Hill era "el más sorprendente de todos los recintos con calzadas", y recomendó verlo desde la carretera al oeste que va de Marlborough a Alton Priors. [35] El sitio ha sido catalogado como monumento antiguo. [36]
Knap Hill fue mencionado por primera vez como un lugar de interés para los antiguos en 1680, por John Aubrey , quien lo describió como "un pequeño campamento romano sobre Alton". [37] Richard Colt Hoare mencionó Knap Hill a principios del siglo XIX, [nota 2] señalando "dos pequeños túmulos y otro en el exterior". [39]
John Thurnam investigó los túmulos entre 1853 y 1857, pero descubrió que el más oriental de los dos túmulos dentro del recinto había sido destruido por excavadores de sílex, sin dejar rastro. El túmulo occidental tenía unos sesenta centímetros de altura, con una pequeña zanja a su alrededor. Cerca de la parte superior del túmulo, Thurnam encontró huesos de animales, que describió como "de una oveja y quizás de otros rumiantes", y comentó en su relato que esto era consistente con otros túmulos en Wiltshire, que a menudo contenían huesos de animales cerca de la superficie del túmulo. Especuló que probablemente eran de un sacrificio o banquete sobre las tumbas. Bajo el centro del túmulo había un agujero circular excavado en la tiza, de sesenta centímetros de profundidad y sesenta centímetros de ancho. Estaba casi lleno de cenizas y huesos quemados. El túmulo fuera del recinto, que estaba al suroeste, tenía unos treinta centímetros de altura y Thurnam no encontró nada allí, excepto algunos huesos de animales cerca de la superficie. [22] [21]
El recinto neolítico fue excavado por primera vez por Maud y Benjamin Cunnington , en los veranos de 1908 y 1909. La investigación del primer verano reveló la naturaleza segmentada de las obras de tierra y condujo a la publicación de una breve nota de Maud Cunnington en la revista Man en 1909, en la que pedía a los lectores de la revista que sugirieran explicaciones: [40]
Las excavaciones recientes en el campamento de Knap Hill, en Wiltshire, revelaron una característica que, si bien fue intencional, parece ser un método de defensa que hasta ahora no se había observado en las fortificaciones prehistóricas de Gran Bretaña... Hay seis aberturas o huecos en la muralla. Al principio se pensó que... algunos de estos huecos se debían a caminos de ganado, o posiblemente se habían hecho con fines agrícolas... Las excavaciones mostraron claramente que ninguno de estos huecos en la muralla es el resultado del desgaste o de alguna circunstancia accidental, sino que en realidad son parte de la construcción original del campamento... Fuera de cada hueco y en correspondencia con él, nunca se cavó la zanja; es decir, se ha dejado en cada caso una pasarela o calzada sólida de tierra sin excavar... Dada la necesidad de un atrincheramiento, a primera vista parece inexplicable por qué se dejaron estas aberturas frecuentes, cuando aparentemente debilitan tanto toda la construcción... Se ha sugerido... que el trabajo de fortificaciones nunca se terminó, [pero hay] evidencia considerable a favor de que estas calzadas eran una característica intencional del diseño original del campamento... El posible uso que las pasarelas pueden haber tenido se plantea con toda desconfianza, y cualquier sugerencia al respecto sería bienvenida.
Esta fue la primera vez que se identificaron fosos con calzadas, [18] aunque se habían realizado excavaciones anteriores en sitios que ahora se sabe que son recintos con calzadas. [4] [nota 3] Cuando se completó el trabajo del segundo verano, cada calzada había sido excavada lo suficiente para demostrar que los fosos terminaban donde parecían hacerlo desde lo que se podía ver de ellos sobre el suelo. [44]
Maud Cunnington describió la excavación en un artículo de 1912. Ella y Benjamin excavaron un tramo de 54 pies (16 m) de largo de una de las zanjas, y descubrieron que el ancho y la profundidad variaban mucho, desde siete pies (2,1 m) de profundidad y diez pies (3,0 m) de ancho en la parte inferior en el extremo oeste de la sección, hasta ocho pies (2,4 m) de profundidad y solo dieciocho pulgadas (0,46 m) de ancho en la parte inferior en el extremo este. También hicieron cortes a lo largo del borde sur de la cima de la colina para determinar si existía una zanja allí que ya no era visible en la superficie, y encontraron dos secciones cortas de zanja en la esquina este (marcadas S–S en el plano). [43]
La mayoría de las reliquias extraídas de las zanjas se encontraron en grupos, y normalmente se encontraban a menos de 30 cm del fondo; incluían algunos fragmentos de cerámica, lascas de sílex y pedernales quemados, fragmentos de huesos de animales y piezas de piedra sarsen . El único hueso humano encontrado fue una pequeña mandíbula con dientes desgastados. [45] La cerámica era basta, con inclusiones de sílex, y se encontró asociada a lascas de sílex, lo que llevó a Maud Cunnington a sugerir que las personas que utilizaban la cerámica podían ser neolíticas, aunque concluyó que la incapacidad de distinguir la cerámica sin decorar de la Edad del Bronce y del Neolítico significaba que no era posible asignar con seguridad un período. [46] [47] Los Cunnington encontraron varios grupos de objetos tallados en sílex , incluido un grupo de setenta y dos lascas de sílex a seis pies (1,8 m) de profundidad en la zanja. [48] [49]
El descubrimiento de un segundo recinto, al noreste del objetivo original de su excavación, complicó el trabajo de los Cunnington. [21] Para distinguirlo del "Campamento Antiguo", el nuevo recinto fue etiquetado como "Recinto de la Meseta" en el artículo publicado de Maud Cunnington. [21] [29] Para Cunnington estaba claro que el recinto de la meseta era mucho más reciente que el antiguo, ya que la zanja sudoeste del recinto de la meseta se excavó a través de la zanja del antiguo recinto, que se había llenado de sedimentos casi por completo en ese momento. Cunnington consideró que el recinto de la meseta no se había construido antes de la Edad del Hierro temprana . [29] [47] La zanja y la muralla baja que rodeaban el recinto eran en su mayoría indetectables en la superficie; los Cunnington cortaron secciones alrededor del perímetro a intervalos para confirmar su camino. [29]
También se encontró un hueco en el foso del recinto de la meseta en el borde sudoeste, donde se superponía con el antiguo recinto, pero Cunnington no pudo decir para qué era el hueco: una entrada era improbable ya que la orilla era muy empinada en ese punto. [46] La cerámica encontrada en el foso y la orilla de la meseta era de mucha mejor calidad que la cerámica neolítica gruesa asociada con el antiguo recinto: incluía cerámica con borde de cuentas que Cunnington fechó justo antes o durante los primeros años de la ocupación romana. [50]
Dentro del recinto de la meseta había un largo banco, que iba de suroeste a noreste, con un montículo circular en el extremo noreste. Los Cunnington encontraron fragmentos de cerámica en el largo banco que Maud Cunnington fechó en la época romana. También encontraron en el centro del banco que había dos pozos debajo de él, cada uno marcado con P. en el plano. Estos habían sido excavados desde el nivel del suelo antes de que se levantara el banco, y ambos eran circulares, de unos dos pies (60 cm) de profundidad y de 3,5 a 4 pies (1,1–1,2 m) de diámetro. Contenían lascas de sílex, cerámica tosca y algunos huesos de animales, y Cunnington concluyó que eran contemporáneos del antiguo recinto y que era una coincidencia que el largo banco se levantara sobre ellos. [51]
En el borde del montículo largo (en la G del plano) se encontró una espada de hierro anglosajona del siglo VI . Bajo el montículo circular se encontró un agujero para el fuego que contenía cenizas de madera y cerámica, parte de la cual Cunnington identificó como romana. Se encontró otra chimenea al sureste del montículo largo, en un área rectangular de tierra elevada (a la que Cunnington se refirió como el estrado); esta chimenea tenía forma de T y contenía la piedra inferior de un molino de agua , dañada por el calor, cuatro clavos de hierro y varios fragmentos de cerámica. Cunnington sugirió que la chimenea debe haber quedado inutilizable una vez que el molino de agua estuvo dentro de ella, y que esto, junto con la presencia de la espada y la evidencia de un calor intenso, implicaba un final violento de la ocupación del recinto. [42]
Entre el largo banco y el estrado se encontraban los restos de un pequeño edificio (marcado con la letra E en el plano), de 7,0 x 4,1 m (23 x 13,5 pies), con paredes hechas de bloques de tiza. Se encontraron agujeros para postes a intervalos en las paredes. En un montón de basura junto al edificio se encontró un fragmento de cerámica del siglo XVII, y en la zona del edificio y el estrado había numerosas pipas de arcilla, algunas de las cuales conservaban los sellos de sus fabricantes y, por lo tanto, podían fecharse con precisión. Las pipas y los fragmentos de cerámica de esta zona se dataron en el siglo XVII, mezclados con cerámica romana en el estrado. Cunnington concluyó que el estrado había sido cultivado por los habitantes del siglo XVII de la cima de la colina, ya que eso habría llevado a remover la tierra en el estrado y mezclar los fragmentos a diferentes niveles. Las ruinas de otro edificio rectangular (F en el plano) se encontraron contra el lado este de la orilla del recinto de la meseta, con fragmentos de cerámica tanto romanos como del siglo XVII en las paredes y bajo los cimientos. Era evidente que el edificio había sido erigido después de que se hubiera construido el recinto de la meseta, pero los Cunnington no encontraron ninguna otra evidencia que pudiera ayudar a determinar su fecha. [52]
Los Cunnington también abrieron el túmulo que se encontraba fuera del antiguo recinto, al suroeste (no está marcado en su plano, pero está etiquetado como "Grinsell 10" en el plano de Connah, más abajo), y encontraron un esqueleto bastante cerca de la superficie, boca abajo. Le faltaban todos los huesos de las piernas y los pies, y la mano derecha; Maud Cunnington especuló que el cuerpo había sido enterrado tan cerca de la superficie del túmulo que los huesos faltantes habían sido tocados por animales. Los únicos fragmentos de cerámica encontrados eran del período romano y estaban todos cerca de la superficie, lo que implica que el entierro precedió a la ocupación romana. [53]
Se encontraron dos bancos bajos que descendían por la colina: uno desde las dos zanjas marcadas con la letra S en el plano y otro al otro lado del recinto, que descendía desde una de las calzadas del borde noroeste. El que estaba al este se conocía localmente como "The Devil's Trackway". El banco noroeste conducía durante cincuenta yardas (46 m) hacia un antiguo camino que cruzaba la colina. [7]
En 1939, CW Phillips excavó un túmulo en forma de cuenco fuera del recinto, pero nunca publicó un informe. [23] [24] [25] Dos túmulos fuera del recinto están enumerados en un diccionario geográfico de Wiltshire por Leslie Grinsell , publicado en 1957, identificados como Alton 10 y Alton 13. Phillips excavó Alton 13, pero puede ser que los dos túmulos sean el mismo, en cuyo caso el túmulo que Phillips excavó fue el mismo que Thurnam investigó en la década de 1850. Phillips encontró un entierro agachado, en la antigua superficie del suelo, y tiestos neolíticos; los tiestos pueden no indicar que el túmulo sea de fecha neolítica ya que los tiestos podrían haber estado presentes en el sitio en el momento en que se construyó el túmulo. Grinsell cita a Phillips para decir que el túmulo se encontraba al sur del recinto con calzada, y si esto es correcto, no es el mismo túmulo que Thurnam abrió. [23] [24]
En 1961, el recinto con calzada fue excavado nuevamente por Graham Connah . [18] Se cortaron tres trincheras (i a iii en el diagrama de la derecha) a lo largo de tres segmentos diferentes de las zanjas y los bancos, y una calzada (iv en el diagrama) fue excavada por completo, incluidos ambos extremos de las dos zanjas que la bordean. [54] Al igual que los Cunnington, Connah encontró un grupo de tallas en la superficie de la tiza en uno de sus cortes. [49]
Connah encontró sólo unos pocos fragmentos de cerámica, por lo que combinó sus hallazgos con los de la excavación anterior para fines de análisis, aunque cierta documentación sobre la procedencia exacta de los hallazgos anteriores se había perdido desde 1912. La mayoría de los fragmentos encontrados en 1961 tenían inclusiones de sílex , pero cuatro fragmentos, de una sola vasija, tenían inclusiones de concha, por lo que deben haber venido de al menos 20 millas (32 km) de distancia. Se habían informado combinaciones similares de hallazgos en Windmill Hill , Robin Hood's Ball y Whitesheet Hill. [55] Connah clasificó la cerámica de las zanjas como cerámica de Windmill Hill , [55] una clasificación actual en la década de 1960 que intentó identificar culturas individuales dentro del Neolítico, pero desde entonces revocada a favor de separar los sitios neolíticos en Neolítico temprano y Neolítico tardío. [56]
Además de la cerámica de Windmill Hill, se encontraron fragmentos de siete u ocho vasijas de cerámica campaniforme ; [57] Connah sugirió que podrían haber provenido de visitas a la cima de la colina, en lugar de una ocupación. [58] Connah también encontró algo de cerámica romano-británica en sus recortes, incluidos cuatro tiestos samios , uno de los cuales podría datarse a fines del siglo I d. C. Se encontraron algunos fragmentos de cerámica medieval posterior en las capas superiores de los recortes, todos los cuales pueden haber sido originalmente parte de una sola vasija. Estos tiestos no pudieron fecharse con precisión. [57]
En uno de los cortes se encontró el esqueleto de una mujer, cerca de la parte superior de la zanja. Los clavos encontrados alrededor de los pies se interpretaron como los restos de botas que habían sido reforzadas con ellos. Connah concluyó que el esqueleto probablemente databa de la ocupación romano-británica, y que la zanja neolítica era simplemente un área de suelo convenientemente blando para el entierro. [59] La mujer probablemente tenía unos 40 años cuando murió, y medía aproximadamente 5 pies y 2 pulgadas (1,57 m) de altura. Sufría de osteoartritis y tenía abscesos en la mandíbula: una evaluación del Laboratorio Duckworth en Cambridge concluyó que "muy probablemente sufrió agonías". [60]
Connah identificó zanjas a ambos lados de la ribera que descendían desde la esquina oriental del recinto con calzadas, y su excavación de una de las calzadas (marcada "iv" en su plano) encontró una zanja poco profunda cortada en la tiza a lo largo de la línea de la ribera que descendía por la colina en ese lado, que se encontraba debajo de una zanja a lo largo de un lado de esa ribera. Los Cunnington no habían notado ninguna de estas zanjas. Connah concluyó que era probable que ambas se hubieran construido para marcar límites. [32] [33]
En 2011, el proyecto Gathering Time publicó los resultados de un programa para volver a analizar las fechas de radiocarbono de casi 40 recintos con calzadas, utilizando el análisis bayesiano . Knap Hill fue uno de los sitios incluidos en el proyecto. Connah había obtenido dos fechas de radiocarbono en muestras recogidas durante la excavación de 1961, que había publicado en 1969; estos resultados se incluyeron en el análisis de Gathering Time, y una fue muestreada y analizada nuevamente. Otras cinco muestras extraídas de los hallazgos de Connah también fueron datadas por radiocarbono, ya que el registro estratigráfico de Connah fue lo suficientemente preciso como para permitir la identificación de muestras que tenían una buena asociación con la construcción del recinto. La conclusión fue que había un 91% de posibilidades de que Knap Hill se construyera entre 3530 y 3375 a. C., y un 92% de posibilidades de que la zanja se hubiera llenado de sedimentos en algún momento entre 3525 y 3220 a. C. Los investigadores concluyeron que era probable que el sitio estuviera en uso durante "un breve período, probablemente... menos de un siglo, y quizás sólo una generación o dos". [61]
