Knap Hill se encuentra en el borde norte del Valle de Pewsey , en el norte de Wiltshire , Inglaterra, aproximadamente a una milla (1,6 km) al norte del pueblo de Alton Priors . En la cima de la colina hay un recinto elevado , una forma de movimiento de tierras neolítico que se construyó en Inglaterra alrededor del 3700 a. C. en adelante, caracterizado por el cierre total o parcial de un área con zanjas que están interrumpidas por huecos o calzadas. Se desconoce su propósito: pueden haber sido asentamientos, lugares de reunión o lugares rituales de algún tipo. El sitio ha sido catalogado como monumento antiguo .
Knap Hill se destaca por ser el primer recinto con calzada elevada excavado e identificado. En 1908 y 1909, Benjamin y Maud Cunnington pasaron dos veranos investigando el sitio, y Maud publicó dos informes de su trabajo, señalando que había varios huecos en la zanja y el banco que rodeaban el recinto. A finales de la década de 1920, después de la excavación de Windmill Hill y otros sitios, se hizo evidente que los recintos elevados eran un monumento característico del período Neolítico. En Europa se han encontrado alrededor de mil recintos con calzadas elevadas, incluidos unos setenta en Gran Bretaña.
Este sitio fue excavado nuevamente en 1961 por Graham Connah , quien mantuvo una minuciosa documentación estratigráfica . En 2011, el proyecto Gathering Time publicó un análisis de fechas de radiocarbono que incluía varias fechas nuevas de los hallazgos de Connah. Concluyó que había un 91% de posibilidades de que el recinto de Knap Hill se construyera entre el 3530 y el 3375 a.C.
Dentro del recinto neolítico había dos túmulos y al menos uno más fuera de él. La cima de la colina también contiene los restos de un asentamiento romano-británico en un área contigua más pequeña llamada recinto de la meseta, junto con algunas pruebas de ocupación en el siglo XVII. En el recinto menor se encontró una espada anglosajona , y hay constancia de un intenso incendio en la misma zona, lo que implica un final violento de la ocupación romano-británica de la cima del cerro.
El principal sitio arqueológico de Knap Hill es un recinto con calzada elevada , [2] una forma de movimiento de tierras que comenzó a construirse en Inglaterra a principios del Neolítico , aproximadamente en el 3700 a.C. [3] (Tanto el recinto con calzada elevada como la colina en sí se conocen como Knap Hill). Los recintos con calzada elevada son áreas que están total o parcialmente cerradas por zanjas segmentadas (es decir, zanjas interrumpidas por huecos o calzadas elevadas de terreno no excavado), a menudo con movimientos de tierras y empalizadas en alguna combinación. [4] La forma en que se utilizaron estos recintos ha sido durante mucho tiempo un tema de debate y los investigadores han hecho muchas sugerencias. [5] Anteriormente se les conocía como "campamentos elevados", ya que se pensaba que servían como asentamientos: los primeros investigadores sugirieron que los habitantes vivían en las acequias, pero esta idea fue luego abandonada en favor de creer que cualquier asentamiento estaba dentro del límites del recinto. [5] [6]
En un informe de 1912 sobre una excavación en Knap Hill, se asumió que las murallas eran una forma de defensa. [7] Las calzadas eran difíciles de explicar en términos militares, aunque se sugirió que podrían haber sido puertos de salida para que los defensores emergieran y atacaran a una fuerza sitiadora; [7] [8] La evidencia de ataques en algunos sitios apoyó la idea de que los recintos eran asentamientos fortificados. [5] [nota 1] Es posible que hayan sido lugares de reunión estacionales, utilizados para el comercio de ganado u otros bienes como cerámica, y si eran un foco para la población local, pueden haber sido evidencia de una jerarquía local con un jefe tribal. . También hay evidencia de que desempeñaban un papel en los ritos funerarios: en las fosas se depositaban deliberadamente materiales como alimentos, cerámica y restos humanos. [9] Fueron construidos en poco tiempo, lo que implica una organización importante ya que se habría requerido una mano de obra sustancial para limpiar el terreno, preparar árboles para usarlos como postes o empalizadas y cavar las zanjas. [10]
En 1930, el arqueólogo Cecil Curwen identificó dieciséis sitios que eran definitiva o probablemente recintos elevados neolíticos. [11] [12] Las excavaciones en cinco de ellos ya los habían confirmado como Neolíticos, y ahora se acepta que otros cuatro de los sitios de Curwen son Neolíticos. [12] Se encontraron algunos más durante las décadas siguientes, [13] y la lista de sitios conocidos se amplió significativamente con el uso de fotografías aéreas en los años 1960 y principios de los 1970. [13] [14]
Los sitios anteriores se encontraron principalmente en tierras altas de creta , pero muchos de los descubiertos desde el aire estaban en terrenos más bajos. [13] Se conocen más de setenta en las Islas Británicas, [5] y son uno de los tipos más comunes de sitios del Neolítico temprano en Europa occidental, con alrededor de mil conocidos en total. [15] Comenzaron a aparecer en diferentes momentos en diferentes partes de Europa: las fechas van desde antes del 4000 a. C. para tales sitios en el norte de Francia , hasta poco antes del 3000 a. C. en el norte de Alemania , Dinamarca y Polonia . [4] Los recintos en el sur de Gran Bretaña e Irlanda comenzaron a aparecer no mucho antes del 3700 a. C. y continuaron construyéndose durante al menos 200 años. En algunos casos, los recintos que ya se habían construido continuaron utilizándose hasta entre el 3300 y el 3200 a.C. [dieciséis]
Knap Hill está en Wiltshire , aproximadamente a una milla (1,6 km) al norte del pueblo de Alton Priors . [17] Es parte de las colinas de tiza que forman el borde norte del Valle de Pewsey , y está flanqueada por Golden Ball Hill al este y Walker Hill al oeste. [18] Golden Ball Hill tiene rastros de actividad mesolítica , [19] y otros dos sitios neolíticos están cerca: Adam's Grave , un túmulo largo con cámaras en Walker Hill, y Rybury, un recinto elevado, dos millas (3,2 km) más al oeste. [18] El lado sur de la colina es el más empinado, con pendientes más graduales hacia el norte y el oeste. Una estrecha lengua de tierra lo conecta con Golden Ball Hill al este. [20] Hubo un tiempo en que había dos túmulos redondos dentro del recinto; [21] uno de ellos fue destruido en el siglo XIX por excavadores de pedernal. [21] [22] Un tercer túmulo se encuentra justo fuera del recinto elevado, al suroeste, y es posible que también haya existido un cuarto túmulo al sur, aunque los registros que se refieren a él pueden ser una referencia confusa al tercer túmulo. . [23] [24] [25]
El recinto neolítico con calzada elevada en la cima de Knap Hill consiste en una zanja y un banco en su interior, que corren a lo largo del borde noroeste de la cima de la colina y se extienden parcialmente hacia los lados suroeste y noreste, con algunos de los banco que se extiende más allá de la zanja en el borde noreste. [26] Tanto la zanja como el banco se construyeron en siete segmentos, con seis espacios o calzadas elevadas entre los segmentos. Otra zanja corta en la esquina oriental de la colina se dividió en dos secciones, [27] pero aún no se ha encontrado ninguna zanja o banco a lo largo del borde sur de la cima de la colina. [1] Knap Hill es inusual porque los huecos en la zanja corresponden exactamente a los del banco; en la mayoría de los sitios, había al menos tres veces más huecos en la zanja que en el banco. [28] El área del recinto es de aproximadamente 2,4 hectáreas (5,9 acres). [1]
Al noreste del recinto se encuentra un sitio arqueológico más pequeño conocido como el recinto de la meseta, [29] que data de antes y durante la ocupación romano-británica . [30] El recinto de la meseta también fue ocupado en el siglo XVII, quizás por pastores. [30] Un banco, con una zanja a cada lado, corre desde la esquina sureste del recinto elevado hacia la colina, que es demasiado empinada para que esto haya sido un camino. [31] [32] De manera similar, desde una de las calzadas en el borde noroeste, un banco corre colina abajo, esta vez con una sola zanja paralela. [7] [32] [33] Ambos probablemente eran fosos fronterizos. [32] [33]
Knap Hill es un ejemplo de un recinto orientado a las tierras altas: está en una colina prominente, lo que lo convierte en un lugar espectacular cuando se ve desde el sur, pero el terreno en el que se construye el recinto se inclina hacia las tierras altas al norte de la colina. . Varios otros recintos de tierras altas se encuentran en una situación similar, y probablemente esto no sea una casualidad. Whitesheet Hill , Combe Hill y Rybury son otros ejemplos de recintos que son difíciles de identificar cuando se ven desde el terreno más bajo debajo de ellos, pero que son mucho más visibles vistos desde las tierras altas vecinas. [34] El arqueólogo Roger Mercer consideró que Knap Hill era "el más sorprendente de todos los recintos con calzada elevada" y recomendó verlo desde la carretera hacia el oeste que va de Marlborough a Alton Priors. [35] El sitio ha sido catalogado como monumento antiguo. [36]
Knap Hill fue mencionado por primera vez como de interés anticuario en 1680, por John Aubrey , quien lo describió como "un pequeño campamento romano sobre Alton". [37] Richard Colt Hoare mencionó Knap Hill a principios del siglo XIX, [nota 2] y señaló "dos túmulos pequeños y otro en el exterior". [39]
John Thurnam investigó los túmulos entre 1853 y 1857, pero descubrió que el más oriental de los dos túmulos dentro del recinto había sido destruido por excavadores de pedernal, sin dejar rastro. El túmulo occidental tenía unos 60 cm (2 pies) de altura y tenía una pequeña zanja a su alrededor. Cerca de la cima del túmulo, Thurnam encontró huesos de animales, que describió como "de una oveja y quizás de otros rumiantes", y comentó en su relato que esto era consistente con otros túmulos en Wiltshire, que a menudo contenían huesos de animales cerca de la superficie del túmulo. carretilla. Especuló que probablemente provenían de un sacrificio o fiesta sobre las tumbas. Debajo del centro de la carretilla había un agujero circular excavado en la tiza, de 60 cm (2 pies) de profundidad y 60 cm (2 pies) de ancho. Estaba casi lleno de cenizas y huesos quemados. El túmulo fuera del recinto, que se encontraba al suroeste, tenía aproximadamente 30 cm (un pie) de altura y Thurnam no encontró nada allí excepto algunos huesos de animales cerca de la superficie. [22] [21]
El recinto neolítico fue excavado por primera vez por Maud y Benjamin Cunnington , en los veranos de 1908 y 1909. La investigación del primer verano reveló la naturaleza segmentada de los movimientos de tierra y condujo a la publicación de una breve nota de Maud Cunnington en la revista Man en 1909. , en el que pidió a los lectores de la revista que sugirieran explicaciones: [40]
Excavaciones recientes [en] Knap Hill Camp en Wiltshire revelaron una característica que, si es intencional, parece ser un método de defensa no observado hasta ahora en las fortificaciones prehistóricas de Gran Bretaña... Hay seis aberturas o huecos a través de la muralla. Al principio se pensó que... algunos de estos huecos se debían a vías pecuarias, o posiblemente habían sido realizados con fines agrícolas... Las excavaciones demostraron claramente que ninguno de estos huecos en la muralla son resultado del desgaste o de cualquier acción accidental. circunstancia, sino que en realidad son parte de la construcción original del campamento... Fuera de cada hueco, y correspondiente a cada hueco, nunca se cavó la zanja; es decir, en cada caso se ha dejado una pasarela sólida o una calzada de terreno no excavado... Dada la necesidad de un atrincheramiento, parece a primera vista inexplicable por qué se deberían haber dejado estas frecuentes aberturas, cuando aparentemente debilitar toda la construcción... Se ha sugerido... que el trabajo de las fortificaciones nunca fue terminado, [pero hay] evidencia considerable a favor de que estas calzadas son una característica intencional del diseño original del campamento... El posible uso que podrían haber tenido las pasarelas se plantea con toda desconfianza, y cualquier sugerencia al respecto será bienvenida.
Esta fue la primera vez que se identificaron zanjas con calzadas elevadas, [18] aunque excavaciones anteriores se habían llevado a cabo en sitios que ahora se sabe que son recintos con calzadas elevadas. [4] [nota 3] Cuando se completó el trabajo del segundo verano, cada calzada había sido excavada lo suficiente como para demostrar que las zanjas terminaban donde parecían por lo que se podía ver sobre el suelo. [44]
Maud Cunnington describió la excavación en un artículo de 1912. Ella y Benjamin excavaron un tramo de 54 pies (16 m) de largo de una de las zanjas y descubrieron que el ancho y la profundidad variaban mucho, desde siete pies (2,1 m) de profundidad y diez pies (3,0 m) de ancho en el fondo hasta el final. extremo oeste de la sección, hasta ocho pies (2,4 m) de profundidad y solo dieciocho pulgadas (0,46 m) de ancho en la parte inferior del extremo este. También hicieron cortes a lo largo del borde sur de la cima de la colina para determinar si existía allí una zanja que ya no era visible en la superficie, y encontraron dos secciones cortas de zanja en la esquina este (marcadas S-S en el plano). [43]
La mayoría de las reliquias obtenidas de las zanjas se encontraron en grupos y generalmente se encontraban a un pie (30 cm) del fondo; incluían algunos fragmentos de cerámica, lascas de pedernal y pedernales quemados, fragmentos de huesos de animales y trozos de piedra sarsen . El único hueso humano encontrado fue un pequeño hueso de la mandíbula con dientes desgastados. [45] La cerámica era tosca, con inclusiones de pedernal, y se encontró asociada con escamas de sílex, lo que llevó a Maud Cunnington a sugerir que las personas que usaron la cerámica pueden haber sido neolíticas, aunque concluyó que la incapacidad de distinguir la cerámica sin decoración del Bronce La diferencia entre la edad y el Neolítico significaba que no era posible asignar un período con seguridad. [46] [47] Los Cunnington encontraron varios grupos de pedernal , incluido un grupo de setenta y dos astillas de pedernal a seis pies (1,8 m) de profundidad en la zanja. [48] [49]
El descubrimiento de un segundo recinto, al noreste del objetivo original de su excavación, complicó el trabajo de los Cunnington. [21] Para distinguirlo del "Campamento Viejo", el nuevo recinto fue denominado "Recinto Plateau" en el artículo publicado de Maud Cunnington. [21] [29] Para Cunnington estaba claro que el recinto de la meseta era mucho más reciente que el antiguo recinto, ya que la zanja suroeste del recinto de la meseta fue excavada a través de la zanja del antiguo recinto, que se había llenado de sedimentos casi por completo en ese momento. Cunnington consideró que el recinto de la meseta no se construyó antes de principios de la Edad del Hierro . [29] [47] La zanja y la muralla baja que rodeaba el recinto eran en su mayoría indetectables en la superficie; Los Cunnington cortaron secciones alrededor del perímetro a intervalos para confirmar su camino. [29]
También se encontró una brecha en la zanja del recinto de la meseta en el borde suroeste, donde se superponía con el antiguo recinto, pero Cunnington no pudo decir para qué servía la brecha; una entrada era inverosímil ya que la orilla era muy empinada en ese punto. [46] La cerámica encontrada en la zanja y el banco de la meseta era de mucha mejor calidad que la cerámica neolítica tosca asociada con el antiguo recinto: incluía cerámica con borde de cuentas que Cunnington fechó justo antes o durante los primeros años de la época romana. ocupación. [50]
Dentro del recinto de la meseta había un largo banco que iba de suroeste a noreste, con un montículo circular en el extremo noreste. Los Cunnington encontraron fragmentos de cerámica en el largo banco que Maud Cunnington fechó en la época romana. También encontraron en el centro del banco que había dos pozos debajo, cada uno marcado con P. en el plano. Estos habían sido excavados desde el nivel del suelo antes de que se levantara el banco, y ambos eran circulares, de aproximadamente dos pies (60 cm) de profundidad y de 3,5 a 4 pies (1,1 a 1,2 m) de diámetro. Estos contenían escamas de pedernal, cerámica tosca y algunos huesos de animales, y Cunnington concluyó que eran contemporáneos del antiguo recinto y que era una coincidencia que el largo banco se levantara sobre ellos. [51]
Hacia el borde del largo montículo (en G en el plano) se encontró una espada de hierro anglosajona del siglo VI . Se encontró un agujero redondo para el fuego debajo del montículo circular, que contenía cenizas de madera y cerámica, algunas de las cuales Cunnington identificó como romanas. Se encontró otra chimenea al sureste del largo montículo, en un área rectangular de tierra elevada (a la que Cunnington se refirió como el estrado); esta chimenea tenía forma de T, y contenía la piedra inferior de un molinete , dañada por el calor, cuatro clavos de hierro y varios fragmentos de cerámica. Cunnington sugirió que la chimenea debió quedar inutilizable una vez que el molino estuvo en ella, y que esto, junto con la presencia de la espada y la evidencia de un calor intenso, implicaba un final violento de la ocupación del recinto. [42]
Entre el largo banco y el estrado se encontraban los restos de un pequeño edificio (marcado con E en el plano), de 23 por 13,5 pies (7,0 por 4,1 m), con paredes hechas de bloques de tiza. A intervalos se encontraron agujeros para postes en las paredes. Un montón de basura al lado del edificio arrojó un fragmento de cerámica del siglo XVII, y en el área del edificio y el estrado había numerosas pipas de arcilla, algunas de las cuales conservaban los sellos de sus fabricantes y, por lo tanto, podían fecharse con precisión. Las pipas y los fragmentos de cerámica de esta zona datan del siglo XVII y se mezclan con cerámica romana en el estrado. Cunnington concluyó que el estrado había sido cultivado por los habitantes de la cima de la colina del siglo XVII, ya que eso habría llevado a remover la tierra del estrado y mezclar los tiestos en diferentes niveles. Las ruinas de otro edificio rectangular (F en el plano) se encontraron contra el lado este del banco del recinto de la meseta, con tiestos de cerámica romana y del siglo XVII en las paredes y debajo de los cimientos. Era evidente que el edificio había sido erigido después de que se construyera el recinto de la meseta, pero los Cunnington no encontraron ninguna otra evidencia que ayudara a determinar su fecha. [52]
Los Cunnington también abrieron el túmulo fuera del antiguo recinto, hacia el suroeste (no marcado en su plano, pero etiquetado como "Grinsell 10" en el plano de Connah, a continuación), y encontraron un esqueleto bastante cerca de la superficie, boca abajo. Le faltaban todos los huesos de las piernas y de los pies, y la mano derecha; Maud Cunnington especuló que el cuerpo había sido enterrado tan cerca de la superficie del túmulo que los animales habían alterado los huesos faltantes. Los únicos tiestos de cerámica encontrados eran de la época romana y se encontraban todos cerca de la superficie, lo que implica que el entierro precedió a la ocupación romana. [53]
Se encontraron dos bancos bajos que bajaban la colina: uno desde las dos zanjas marcadas con S en el plano, y otro en el otro lado del recinto, que descendía desde una de las calzadas en el borde noroeste. El que estaba al este se conocía localmente como "The Devil's Trackway". La orilla noroeste conducía durante cincuenta yardas (46 m) hacia un antiguo camino que cruzaba la colina. [7]
En 1939 , CW Phillips excavó una carretilla fuera del recinto, pero nunca publicó un informe. [23] [24] [25] Dos túmulos fuera del recinto están enumerados en un diccionario geográfico de Wiltshire de Leslie Grinsell , publicado en 1957, identificado como Alton 10 y Alton 13. Phillips excavó Alton 13, pero puede ser que los dos túmulos son iguales, en cuyo caso el túmulo que Phillips excavó fue el mismo que Thurnam investigó en la década de 1850. Phillips encontró un entierro agachado, en la antigua superficie del suelo, y tiestos del Neolítico; Es posible que los tiestos no indiquen que el túmulo sea de fecha neolítica, ya que los tiestos podrían haber estado presentes en el sitio en el momento en que se construyó el túmulo. Grinsell cita a Phillips para decir que el túmulo se encontraba al sur del recinto elevado y, si esto es correcto, no es el mismo túmulo que abrió Thurnam. [23] [24]
En 1961, Graham Connah excavó nuevamente el recinto elevado . [18] Se cortaron tres trincheras (i a iii en el diagrama de la derecha) a lo largo de tres segmentos diferentes de las zanjas y bancos, y se excavó completamente una calzada (iv en el diagrama), incluidos ambos extremos de las dos zanjas contiguas. [54] Al igual que los Cunnington, Connah encontró un grupo de talla en la superficie de la tiza en uno de sus recortes. [49]
Connah encontró sólo unos pocos tiestos de cerámica, por lo que combinó sus hallazgos con los de la excavación anterior con fines de análisis, aunque desde 1912 se había perdido cierta documentación sobre la procedencia exacta de los hallazgos anteriores. La mayoría de los tiestos encontrados en 1961 tenían pedernal. inclusiones , pero cuatro tiestos, de una sola vasija, tenían inclusiones de concha, por lo que debieron provenir de al menos 20 millas (32 km) de distancia. Se habían informado combinaciones similares de hallazgos en Windmill Hill , Robin Hood's Ball y Whitesheet Hill. [55] Connah clasificó la cerámica de las zanjas como cerámica de Windmill Hill , [55] una clasificación vigente en la década de 1960 que intentaba identificar culturas individuales dentro del Neolítico, pero que desde entonces se revocó a favor de separar los sitios del Neolítico en Neolítico temprano y tardío. [56]
Además de la cerámica de Windmill Hill, se encontraron fragmentos de siete u ocho vasijas de cerámica Beaker ; [57] Connah sugirió que podrían haber venido de visitas a la cima de la colina, en lugar de una ocupación. [58] Connah también encontró algo de cerámica romano-británica en sus esquejes, incluidos cuatro tiestos samios , uno de los cuales podría fecharse a finales del siglo I d.C. En las capas superiores de los recortes se encontraron algunos fragmentos de cerámica medieval posterior, todos los cuales pueden haber sido originalmente parte de una sola vasija. Estos tiestos no pudieron fecharse con precisión. [57]
En uno de los cortes se encontró el esqueleto de una mujer, cerca de la cima de la zanja. Los clavos encontrados alrededor de los pies se interpretaron como restos de botas que habían sido reforzadas con ellos. Connah concluyó que el esqueleto probablemente databa de la ocupación romano-británica y que la fosa neolítica era simplemente una zona de terreno convenientemente blando para el entierro. [59] La mujer probablemente tenía unos 40 años cuando murió y medía aproximadamente 5 pies y 2 pulgadas (1,57 m) de altura. Sufría de osteoartritis y tenía abscesos en la mandíbula: una evaluación realizada por el Laboratorio Duckworth de Cambridge concluyó que "lo más probable es que sufriera agonías". [60]
Connah identificó zanjas a ambos lados de la orilla que bajaban desde la esquina este del recinto de la calzada elevada, y su excavación de una de las calzadas (marcada "iv" en su plano) encontró una zanja poco profunda cortada en la tiza a lo largo de la línea de la banco que bajaba la colina de ese lado, que yacía debajo de una zanja a lo largo de un lado de ese banco. Los Cunnington no habían notado ninguna de estas zanjas. Connah concluyó que probablemente ambos se construyeron para marcar límites. [32] [33]
En 2011, el proyecto Gathering Time publicó los resultados de un programa para volver a analizar las fechas de radiocarbono de casi 40 recintos elevados, utilizando análisis bayesianos . Knap Hill fue uno de los sitios incluidos en el proyecto. Connah había obtenido dos fechas de radiocarbono en muestras recolectadas durante la excavación de 1961, que había publicado en 1969; Estos resultados se incluyeron en el análisis de Gathering Time, y uno de ellos se volvió a muestrear y probar. Otras cinco muestras extraídas de los hallazgos de Connah también fueron datadas con radiocarbono, ya que el registro estratigráfico de Connah fue lo suficientemente preciso como para permitir identificar muestras que tenían una buena asociación con la construcción del recinto. La conclusión fue que había un 91% de posibilidades de que Knap Hill se construyera entre 3530 y 3375 a.C., y un 92% de posibilidades de que la zanja se hubiera llenado de sedimentos en algún momento entre 3525 y 3220 a.C. Los investigadores concluyeron que era probable que el sitio estuviera en uso durante "un período breve, probablemente... mucho menos de un siglo, y tal vez sólo una generación o dos". [61]
