El Kit-Cat Club (a veces Kit Kat Club ) fue un club inglés de principios del siglo XVIII en Londres con fuertes vínculos políticos y literarios. [1] Los miembros del club eran Whigs comprometidos . Se reunían en la Trumpet Tavern de Londres y en Water Oakley en la campiña de Berkshire .
Las primeras reuniones se celebraron en una taberna de Shire Lane (paralela a Bell Yard y ahora cubierta por los Royal Courts of Justice ) dirigida por un posadero llamado Christopher Catt. Él dio su nombre a las empanadas de cordero conocidas como "Kit Cats", de donde se deriva el nombre del club.
El club se trasladó más tarde a la Fountain Tavern en The Strand (ahora el sitio de Simpson's-in-the-Strand ), y más tarde a una sala construida especialmente para ese propósito en Barn Elms , la casa del secretario Jacob Tonson . [2] En verano, el club se reunía en Upper Flask , Hampstead Heath .
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El origen del nombre "Kit-Cat Club" no está claro. En 1705, Thomas Hearne escribió: "El Kit Cat Club obtuvo su nombre de Christopher Catling. [Nota: un hombre de Pudding Pye.]" Otras fuentes dan su apellido como Catt (o alguna variante como Cat o Katt): John Timbs ( Club Life of London ), Ophelia Field ( The Kit-Kat Club ), John Macky ( A Journey Through England ).
Un apodo para Christopher es "Kit". Christopher Catt era el dueño de una pastelería en Shire Lane, cerca de Temple Bar (entonces ubicada en Fleet Street ), donde se reunía originalmente el club. Sus famosas tartas de cordero ("Kit-Kats") recibieron su nombre y formaban un plato fijo en las reuniones del club; por lo tanto, a veces se considera que la tarta en sí misma (por ejemplo, por Joseph Addison en The Spectator ) es el origen del nombre del club.
Es posible que el club se haya fundado a finales del siglo XVII como la denominada «Orden del Brindis». De hecho, una característica famosa del Kit-Kat eran sus copas para brindar, que se utilizaban para brindar a la salud de las bellezas reinantes de la época; en las copas se grababan versos en su honor. De ser así, se puede situar la fecha antes de 1699, cuando Elkanah Settle escribió un poema «Al muy renombrado Presidente y al resto de los Caballeros de la muy Noble Orden del Brindis». Fue precisamente este hábito de «brindar» lo que llevó al Dr. Arbuthnot a producir el siguiente epigrama , que insinúa otro posible origen del nombre del club: [3]
De dónde tomó su nombre el inmortal Kit-Kat
Pocos críticos pueden descifrarlo
Algunos dicen que vino de Pastrycook
Y otros de Cat and Fiddle.
No de ningún galan elegante se jacta su nombre De
estadistas grises o ingenios verdes
Sino de la multitud desordenada
de viejos Cats y jóvenes Kits. [3]
El biógrafo moderno de John Vanbrugh, Kerry Downes, sugiere que los orígenes del club se remontan a antes de la Gloriosa Revolución de 1688; y que su importancia política para la promoción de los objetivos Whig era mayor antes de que se conociera. Esos objetivos eran un parlamento fuerte , una monarquía limitada, la resistencia a Francia y la sucesión protestante al trono. Downes cita a John Oldmixon , que conocía a muchos de los involucrados, y que escribió en 1735 sobre cómo algunos miembros del club "antes de la Revolución [de 1688] se reunían con frecuencia por la noche en una taberna, cerca de Temple Bar , para relajarse después de los negocios y tener una pequeña conversación libre y alegre en esos tiempos peligrosos". Horace Walpole , hijo de Kit-Cat Robert Walpole , se refiere al respetable club Kit-Cat del siglo XVIII como "mencionado generalmente como un grupo de ingeniosos, en realidad los patriotas que salvaron a Gran Bretaña".
Entre los miembros del club se encontraban escritores como William Congreve , John Locke , Sir John Vanbrugh y Joseph Addison , y políticos como el duque de Somerset , el conde de Burlington , el duque de Newcastle-upon-Tyne , el conde de Stanhope , el vizconde Cobham , Abraham Stanyan y Sir Robert Walpole .
Entre otros notables se encontraban Samuel Garth , Charles Dartiquenave , Richard Steele y los duques de Grafton , Devonshire , Kingston , Richmond , Manchester , Dorset y los lores de Sunderland y Wharton . De cierta notoriedad fueron Lord Mohun y el conde de Berkeley . El artista Sir Godfrey Kneller también fue miembro, sus 48 retratos en un formato estándar "kit-cat" de 36 por 28 pulgadas, pintados a lo largo de más de veinte años, forman la lista de miembros más completa conocida del club. Muchos de estos retratos cuelgan actualmente en galerías creadas en una asociación entre la National Portrait Gallery y el National Trust en Beningbrough Hall en North Yorkshire. [4]
Los brindis del Club Kit-Kat eran famosos en esa época y se hacían en honor de una belleza reinante o una dama a la que el Club deseaba rendir un honor especial. Conocemos por su nombre a algunas de las que brindaron: Lady Mary Wortley Montagu ; Lady Godolphin , Lady Sunderland , Lady Bridgewater y Lady Monthermer, todas hijas de John Churchill, primer duque de Marlborough , excepto Lady Mary Wortley Montagu, que era hija de Evelyn Pierrepont, quinto conde de Kingston-upon-Hull , y tenía solo siete años cuando brindaron; [5] la duquesa de Bolton, la duquesa de Beaufort , la duquesa de St Albans ; Anne Long , hija de Sir James Long, segundo baronet , y amiga de Jonathan Swift ; Catherine Barton , sobrina de Newton y amante de Charles Montagu ; Entre ellas se encontraban la señora Brudenell y lady Wharton, lady Carlisle y la señora Kirk y mademoiselle Spanheim. Los que brindaron tenían sus nombres grabados en una copa de cristal. [5]
