Sir Donald Keith Falkner (1 de marzo de 1900 - 17 de mayo de 1994), conocido simplemente como Keith Falkner , fue un distinguido cantante bajo-barítono inglés especialmente asociado con el oratorio y el recital de conciertos, que más tarde se convirtió en director del Royal College of Music de Londres.
Falkner nació en Sawston , Cambridgeshire . [1] A la edad de nueve años ganó un lugar en el coro del New College, Oxford , en el que había 18 niños, dos altos, cuatro tenores y cuatro bajos, bajo la dirección del Dr. Hugh Allen . Durante sus años como corista, el coro cantó casi todo el repertorio de la música coral de Johann Sebastian Bach , incluyendo particularmente los motetes, y también mucha otra música isabelina y más moderna de iglesia, y obras de Palestrina , Schütz y Handel . Estas generalmente se interpretaban con un ensayo mínimo o a primera vista. En este período Hugh Allen sentó las bases de la técnica de Falkner, su respiración, entonación y fraseo. [2]
Durante la primera parte de la Primera Guerra Mundial fue un escolar en The Perse School , Cambridge , pero entre 1917 y 1919 fue piloto en el Royal Naval Air Service , trabajando en los primeros y peligrosos aviones avistando submarinos en el Canal de la Mancha . [ cita requerida ]
A finales de 1919, Sir Hugh Allen (por entonces director del Royal College of Music ) le recomendó que le concediera una beca para exmilitares que le permitiera estudiar canto en el colegio. Durante cinco años estudió allí con Albert García, tomando órgano como segunda asignatura. En 1920 aceptó el puesto de vicario coral asistente en la catedral de San Pablo , lo que le ayudó a financiar sus estudios y le dio un comienzo como cantante profesional hasta 1926. En San Pablo, la acústica cavernosa hizo que su voz desarrollara una "calidad lúgubre". Participó en varias actuaciones públicas a principios de la década de 1920, pero no empezó a causar una impresión permanente hasta que cantó en el oratorio Job de Hubert Parry , papel que incluía el gran pasaje dramático de las Lamentaciones , en el Festival de los Tres Coros de Gloucester en 1925.
El papel de Job se convirtió en uno de los pináculos de su arte, y atribuyó su éxito en él a la formación que recibió de Harry Plunket Greene , de cuyo alumno se convirtió para aligerar su tono después de su estancia en St Paul's. Plunket Greene fue una inspiración para él por sus poderes interpretativos únicos, e hizo de Falkner uno de los mejores cantantes ingleses de su época. Falkner afirmó: "Los recitales de Greene todavía permanecen en mi mente, fueron un punto culminante de mi experiencia musical". [3]
Atribuyó una influencia menor a las lecciones que recibió intermitentemente cuando era muy joven en Viena y Salzburgo de Theodore Lierhammer, de Ernst Grenzebach en Berlín y de Dossert en París. Dijo que fue a Alemania "para aprender el idioma alemán". [4]
En 1925 debutó en los Promenade Concerts en el Queen's Hall de Londres, bajo la dirección de Henry J. Wood , donde cantó a menudo a partir de entonces. Falkner consideraba que su carrera «le debía mucho» a Henry Wood. [5] En 1927 hizo la primera de sus apariciones anuales en la Pasión según San Mateo de Bach con el Coro de Bach, y a partir de entonces fue contratado regularmente para la mayoría de los festivales ingleses, incluido el Festival Trienal de Leeds . En abril de 1929 contribuyó por primera vez a un concierto de la Royal Philharmonic Society , cantando el aria de Bach Thou most Blessed bajo la dirección de Henry Wood. Su segunda participación fue en noviembre de 1933, para Thomas Beecham , en el Stabat Mater de Dvořák con Dora Labbette , Heddle Nash y Edith Furmedge . [6]
En diciembre de 1936 cantó con Olga Haley y Parry Jones en la interpretación de la RPS de Roméo et Juliette de Berlioz bajo la dirección de Albert Wolff . [7] Su aparición como Hércules en el drama musical de Handel , frente a Isobel Baillie , en el Festival de Norwich de 1936 fue muy admirada. En este período hizo grabaciones para His Master's Voice , incluyendo el exitoso disco de Bach de How Jovial is my Laughter ( Cantata secular 5, n.º 3, Wie will'ich lustig lachen ) y Twas in the cool of eventide ( Pasión según San Mateo , n.º 74, Am Abend, da es kühle war ). [8] Después de cantar San Pablo de Mendelssohn en Ashford, hizo una famosa grabación del aria O God, have mercy ; También grabó canciones de Kodály y canciones de Purcell (para la Sociedad Purcell) con clavecín y violonchelo (Brand Richards y John Ticehurst). [9]
Falkner se casó en 1930 con Christabel Fullard, [10] una pianista de concierto, y tuvo dos hijas. Christabel fue la acompañante de Falkner en muchos de sus recitales. Falkner ganó cada vez más éxito en los Estados Unidos durante la década de 1930. En particular, triunfó en los Festivales de Mayo de Cincinnati en 1935, 1937 y 1939, y durante esa década, de 1932 a 1939, dio actuaciones anuales con la Orquesta Sinfónica de Boston bajo la dirección de Serge Koussevitzky . Aunque el oratorio siguió siendo su interés principal, especialmente Job de Parry y la Pasión según San Mateo , sus recitales también reflejaban su fuerte interés por la canción popular, la música inglesa Tudor , la canción inglesa moderna y las canciones de Brahms y Schumann . [11]
No se ha notado ampliamente que Falkner tuvo una breve carrera cinematográfica en 1937 y 1938, liderando el elenco de tres películas dirigidas por Arthur B. Woods . Estas fueron producciones de Warner Bros./First National que utilizaron las instalaciones de Teddington Studios : las historias fueron escritas por James Dyrenforth y Kenneth Leslie-Smith. La primera fue Mayfair Melody (1937), en el personaje de Mark, con Joyce Kirby y Chili Bouchier . [12] La segunda fue una película de espías, The Singing Cop (1938), interpretando a Jack Richards, con Ivy St. Helier (en su primera película desde Bitter Sweet de Noël Coward en 1933), que incluía escenas de ópera dirigidas por Percy Heming bajo la dirección musical general de Benjamin Frankel . [13] La tercera fue la película Thistledown (1938), en la que Sir Ian Glenloch interpretaba a Aino Bergö y Athole Stewart en un drama que incluía al personaje de Gioachino Rossini . [14] Se cree que estos tres musicales cinematográficos se han perdido. [15]
De 1940 a 1945 Falkner estuvo en la Reserva de Voluntarios de la Real Fuerza Aérea . Durante este tiempo continuó su carrera como cantante. En 1945, al encontrarse como oficial al mando de una gran estación de la RAF, estaba perdiendo el interés en dar conciertos y buscó un papel más administrativo. Por lo tanto, aceptó con gusto una invitación para convertirse en oficial de música del British Council en Italia durante cuatro años, donde trabajó con Francis Toye . Cuando el British Council se quedó sin dinero, Adrian Boult hizo contactos que le permitieron abrir y desarrollar el Departamento de Voz en la Universidad de Cornell en los Estados Unidos, donde permaneció durante diez años. [4]
Allí fue profesor visitante en 1950-1951, profesor asociado en 1951-1956 y profesor titular de 1956 a 1960. La Biblioteca de Música de la Universidad de Cornell conserva un pequeño archivo de sus documentos. Mientras trabajaba en sus Cuatro últimas canciones , Ralph Vaughan Williams y su esposa visitaron a Falkner en Cornell, particularmente interesados en "Menelao" y "Manos, ojos y corazón"; en 1956 se realizó una primera interpretación de esta última. [16] En sus primeros años allí apareció en interpretaciones de La creación ( Haydn ) y El banquete de Alejandro ( Handel ). También hizo una grabación completa de Dichterliebe de Schumann en discos de acetato con el pianista John Hunt en 1952, para la universidad. [17]
En 1960, Falkner se convirtió en director del Royal College of Music de Londres (el puesto que anteriormente ocupaba su primer profesor, Hugh Allen), y permaneció allí hasta 1974. Fue nombrado Knight Bachelor en 1967 Birthday Honours . [18] Escribió el volumen sobre la voz en la serie Yehudi Menuhin de Estudios musicales. En 1979 fue nombrado miembro de la Royal Society of Arts (FRSA). De 1981 a 1983 fue codirector artístico del Festival de Kings Lynn . [19]
Entre otras distinciones, fue miembro de la Guildhall School of Music y del Trinity College of Music de Londres, doctor honoris causa en música por la Universidad de Oxford y vicepresidente del Royal College of Music y del Bach Choir. En 1991 apareció en una entrevista de la BBC Radio 4 con Roy Henderson y Richard Baker .
Falkner murió en Ilketshall St Margaret , Suffolk , a los 94 años, en 1994. [11]