Keen Johnson (12 de enero de 1896 - 7 de febrero de 1970) fue un político estadounidense que se desempeñó como el 45.º gobernador de Kentucky , cargo que ocupó entre 1939 y 1943; siendo el único periodista que ocupó ese cargo. [1] Después de servir en la Primera Guerra Mundial , Johnson compró y editó el periódico Elizabethtown Mirror . Reactivó el periódico en dificultades, lo vendió a un competidor y utilizó las ganancias para obtener su título de periodismo de la Universidad de Kentucky en 1922. Después de graduarse, se convirtió en editor de The Anderson News y, en 1925, aceptó una oferta para copublicar y editar el Richmond Daily Register .
En 1935, Johnson fue elegido como el candidato demócrata para vicegobernador . Fue elegido y sirvió bajo el gobernador AB "Happy" Chandler de 1935 a 1939. Ya había asegurado la nominación demócrata a gobernador en 1939 cuando Chandler renunció y ascendió a Johnson a gobernador para que Johnson pudiera nombrar a Chandler para el escaño del Senado de los EE. UU. vacante por la muerte de MM Logan . Pasó a ganar un mandato completo como gobernador en las elecciones generales, derrotando al republicano King Swope . El deseo de Johnson de expandir los servicios sociales del estado se vio obstaculizado por la tensión financiera impuesta al estado por el estallido de la Segunda Guerra Mundial . Sin embargo, dirigió una administración fiscalmente conservadora y llevó al estado de tener una deuda de $ 7 millones a tener un superávit de $ 10 millones al final de su mandato.
Tras su mandato como gobernador, Johnson se incorporó a Reynolds Metals como asistente especial del presidente. Continuó trabajando en Reynolds hasta 1961. En 1946, se ausentó durante un año para aceptar el nombramiento del presidente Harry S. Truman como el primer subsecretario de Trabajo de Estados Unidos , bajo el mando de Lewis B. Schwellenbach . Se postuló sin éxito para un escaño en el Senado de Estados Unidos en 1960, perdiendo ante el republicano John Sherman Cooper . Murió el 7 de febrero de 1970 y fue enterrado en el cementerio de Richmond en Richmond, Kentucky.
Keen Johnson nació en una cabaña de dos habitaciones en la Capilla de Brandon en el condado de Lyon, Kentucky , el 12 de enero de 1896. [2] Fue el único hijo del reverendo Robert y Mattie (Holloway) Johnson. [3] Sus padres lo nombraron en honor a John S. Keen, un amigo de la familia del condado de Adair . [4] Los Johnson también tuvieron dos hijas: Catherine (Keturah) y Christine. [5] Robert Johnson era un ministro metodista y la familia se mudaba a menudo como resultado de su ocupación. [2]
Después de completar su educación primaria en las escuelas públicas, Johnson asistió a la Vanderbilt Preparatory School for Boys, una institución metodista en Elkton, Kentucky . [5] [6] Terminó sus cursos preparatorios en 1914 y se matriculó en el Central Methodist College en Fayette, Missouri . [2] Tenía la intención de continuar sus estudios en la Escuela de Periodismo de la Universidad de Missouri , pero interrumpió sus estudios para alistarse en el Ejército de los EE. UU. para el servicio en la Primera Guerra Mundial. [2]
Después del entrenamiento básico , Johnson entró en el entrenamiento de oficiales en Fort Riley el 15 de mayo de 1917. [2] [5] En agosto de 1917, fue nombrado segundo teniente y asignado a la 354.ª Infantería, 89.ª División de las Fuerzas Expedicionarias Estadounidenses en Camp Funston . [4] [5] Fue ascendido a primer teniente el 29 de marzo de 1918, y el 4 de junio de 1918, fue enviado a Francia, donde estudió comunicaciones logísticas en la Escuela de Línea del Ejército y en el Colegio de Estado Mayor . [5] Permaneció en Europa con la Fuerza Expedicionaria Estadounidense hasta abril de 1919 y fue dado de baja honorablemente del Ejército el 31 de octubre de 1919. [5]
El 23 de junio de 1917, mientras aún completaba su entrenamiento militar, Johnson se casó con Eunice Nichols. Su única hija, una niña llamada Judith, nació el 19 de mayo de 1927. [2] A su regreso del servicio militar, Johnson compró el Elizabethtown Mirror con la ayuda financiera de su padre. [2] Construyó el periódico en dificultades casi desde cero, y un competidor pronto lo compró con ganancias. [2] Johnson utilizó las ganancias de la venta del Mirror para continuar su educación en la Universidad de Kentucky . [2] Mientras era estudiante, trabajó como reportero para el Lexington Herald . [4] Recibió su licenciatura en periodismo en 1922. [2] La universidad le otorgó un doctorado honorario en derecho en 1940. [5]
Después de graduarse, Johnson compró la mitad de la propiedad de The Anderson News y trabajó como editor y director del periódico. [4] En 1925, Shelton M. Saufley le pidió a Johnson que entrara en una empresa conjunta para comprar el Richmond Daily Register . [2] Atraído por la idea de publicar un diario, Johnson aceptó. [2] Como resultado de uno de sus editoriales, Johnson fue nombrado secretario ejecutivo del Comité Central Demócrata del Estado en 1932. [6] Continuó ocupando este puesto y publicando el Register hasta 1939. [6]
En 1935, Johnson fue uno de los tres candidatos a la nominación demócrata para vicegobernador . En las primarias , recibió más votos que sus oponentes, JE Wise y BF Wright, pero una ley electoral recién promulgada requería una segunda vuelta si ningún candidato obtenía la mayoría . El 7 de septiembre, Johnson derrotó a Wise en la segunda vuelta. [5]
En las primarias para gobernador, AB "Happy" Chandler derrotó a Tom Rhea , el candidato favorecido por la gobernadora en funciones Ruby Laffoon . [7] Johnson también había favorecido a Rhea, y había respaldado a Robert T. Crowe sobre JCW Beckham , la elección de Chandler en las primarias demócratas de 1927. [8] Sin embargo, los dos dejaron de lado sus diferencias y ganaron las elecciones generales. [9] Chandler derrotó al republicano King Swope por más de 95.000 votos, y Johnson derrotó a JJ Kavanaugh por más de 100.000 votos. [3] [9]
La división entre Chandler y Laffoon condujo al faccionalismo dentro del Partido Demócrata estatal. Cuando no surgió ningún candidato fuerte a gobernador de la facción de Chandler en 1939, Chandler apoyó a Johnson. John Y. Brown, Sr. anunció que desafiaría a Johnson en las primarias. Esto solidificó el apoyo de la facción de Chandler, ya que Brown era un crítico abierto de la administración de Chandler. Brown se ganó el apoyo de los críticos de Chandler, en particular la exgobernadora Ruby Laffoon, Tom Rhea, Earle C. Clements y Alben Barkley . Además, obtuvo el apoyo de los trabajadores mineros unidos y el jefe sindical John L. Lewis . No sirvió de nada, ya que Johnson derrotó a Brown en las primarias por más de 33.000 votos para asegurarse la nominación demócrata a gobernador. [8]
Los republicanos eligieron a King Swope, el perdedor en la elección de gobernador de 1935, para oponerse a Johnson. [10] Sin embargo, en medio de la campaña, Johnson fue ascendido a gobernador. [3] El senador estadounidense MM Logan murió en octubre de 1939, y el gobernador Chandler renunció para que Johnson, así ascendido a gobernador, pudiera nombrarlo para el puesto vacante. [3] En la elección general del 17 de noviembre, Johnson derrotó a Swope por 460.834 a 354.704, asegurando un mandato completo como gobernador. [3]
En su discurso inaugural, Johnson prometió ser "un gobernador ahorrador, ahorrativo y frugal". [1] Sus políticas lo ayudaron a eliminar la deuda del estado de $7 millones y dejaron al tesoro con un superávit de $10 millones al final de su mandato. [1] Fue la primera vez que el estado tuvo un superávit desde la administración de JCW Beckham en 1903. [1] Johnson logró el superávit sin promulgar ningún aumento de impuestos. [2] No todos en el partido de Johnson estaban contentos con su enfoque de gobierno; un crítico señaló: "Old Keen frugalizó aquí y frugalizó allá hasta que casi nos mató de frugales". [10]
El periodista del Louisville Courier-Journal Howard Henderson escribió varios artículos que exponían la corrupción en la administración de Johnson, incluyendo uno importante que trataba sobre los contratos de lavandería. Hubert Meredith, el fiscal general de Johnson, políticamente ambicioso , expresó libremente sus preocupaciones sobre la administración, y ganó reconocimiento por la publicidad generada. El historiador James C. Klotter opinó: "Es dudoso que la administración de Johnson haya tenido más escándalos políticos que otras, pero la publicidad lo hizo parecer así". [10]
En la sesión legislativa de 1940, Johnson presionó con éxito a la Asamblea General para que asignara dinero a un sistema de jubilación para maestros que había sido autorizado previamente pero que no había sido financiado. A pesar de su naturaleza fiscalmente conservadora, aumentó los fondos para programas de asistencia a los ancianos en un millón de dólares por año. Otros logros de la sesión incluyeron la provisión de pensiones para los jueces del Tribunal de Apelaciones de Kentucky , la creación de distritos de conservación del suelo en el estado y la prohibición de la venta de marihuana . [11]
El principal interés de Johnson era mejorar las instituciones psiquiátricas y penitenciarias del estado. [1] Estas mejoras comenzaron durante el mandato del gobernador Chandler y, si bien Johnson afirmó que los hospitales psiquiátricos y las prisiones estaban en su mejor estado en cuarenta años al final de su mandato, se sintió decepcionado por no haber podido hacer más. En vista de las obligaciones financieras que trajo consigo la Segunda Guerra Mundial, tuvo que frenar la construcción estatal. [1]
En la sesión legislativa de 1941, Johnson vetó una medida que permitía la venta de bebidas alcohólicas a los estados vecinos, incluso a aquellos con leyes que prohibían la venta de alcohol. [12] El proyecto de ley fue muy popular y contó con el apoyo de muchos de los poderosos intereses especiales del estado. [12] Había sido aprobado por la Cámara de Representantes de Kentucky con una votación de 84 a 0 y por el Senado de Kentucky con una votación de 31 a 3. [12] Después del veto de Johnson, la Cámara dio marcha atrás y votó 86 a 3 para mantener el veto. [12]
En la sesión legislativa de 1942, Johnson destacó la importancia de permitir que las ciudades de Kentucky compren y distribuyan energía de la Autoridad del Valle de Tennessee . [12] En un discurso ante la Asamblea, Johnson declaró: "Nunca he tenido una convicción más fuerte sobre una cuestión de política pública... El principio involucrado es tan correcto como los Diez Mandamientos ". [12] La Asamblea aprobó la legislación necesaria como Johnson solicitó. [12]
Un logro importante de la administración Johnson fue la aprobación de un proyecto de ley de redistribución de distritos legislativos. [1] A pesar del hecho de que la Constitución de los EE. UU. requiere la redistribución de distritos después de cada censo decenal , los distritos legislativos de Kentucky habían permanecido prácticamente sin cambios entre 1893 y 1941. [1] Pidió a la sesión legislativa de 1942 que se levantara temprano para poder convocar una sesión especial con el único propósito de considerar un proyecto de ley de redistribución de distritos. [12] Los legisladores accedieron y aprobaron un proyecto de ley al final de la sesión especial. [12]
Johnson participó activamente en las primarias demócratas para gobernador en 1943. Entre los candidatos estaban Ben Kilgore, Rodes K. Myers y J. Lyter Donaldson . Myers era el vicegobernador de Johnson, pero se había vuelto contra la administración. Johnson lo llamó un carpetbagger de Carolina del Norte , "un aventurero político" y "un granjero falso". [13] También ridiculizó a Kilgore, que tenía un fuerte apoyo del Louisville Courier-Journal , la Asociación Rural de Electricidad y la Oficina Agrícola, llamándolo un " Casanova ". [13] [14] Donaldson, ex director de campaña de Johnson, aseguró su apoyo y la nominación demócrata. Fue derrotado en las elecciones generales por el republicano Simeon Willis . [13]
A partir de 1940, Johnson fue miembro del Comité Nacional Demócrata del Estado, cargo que ocupó hasta 1948. [6] El 6 de junio de 1942, fue nombrado miembro de la junta de regentes de Eastern State College (ahora Eastern Kentucky University o EKU), cargo que ocupó durante ocho años. El edificio Keen Johnson de EKU, un proyecto de Works Progress Administration de 1939 , recibió su nombre en su honor. El edificio y su torre del reloj son uno de los puntos de referencia más reconocibles del campus de la universidad. [5]
[15] El 1 de enero de 1944, fue nombrado asistente especial del presidente de Reynolds Metals , asesorándolo sobre los problemas de desempleo de la posguerra. [5] Se convirtió en vicepresidente de relaciones públicas de la empresa en 1945. [6]
Johnson desarrolló una fuerte relación con los líderes sindicales y en 1946, el presidente Harry S. Truman y el senador de Kentucky Alben Barkley le pidieron que aceptara un nombramiento para el puesto recién creado de subsecretario de Trabajo . [5] En agosto de 1946, Johnson se ausentó de Reynolds y aceptó el nombramiento. [2] Asistía con frecuencia a las reuniones del gabinete del presidente Truman debido a la enfermedad del secretario Lewis B. Schwellenbach . [5]
A mediados de 1947, Johnson regresó a Reynolds. [5] En 1950, se convirtió en miembro de la junta directiva de la empresa. [5] En esta capacidad, organizó reuniones de ejecutivos de ventas y viajó mucho para promover los productos de aluminio de la empresa. [5] Se retiró de Reynolds en enero de 1961. [5]
En 1960, Johnson buscó un escaño en el Senado de los Estados Unidos. [5] Derrotó a John Y. Brown, Sr. en las primarias demócratas, pero no pudo desbancar al republicano John Sherman Cooper en las elecciones generales. [5] En 1961 y 1964, fue nombrado miembro de la junta estatal de educación. [6] Se desempeñó como delegado en una asamblea para revisar la constitución estatal en 1964. [5] En 1965, la Universidad de Kentucky lo honró con un Premio Centenario y lo incorporó a su Salón de Exalumnos Distinguidos. [5] [16] Murió el 7 de febrero de 1970 en Richmond, Kentucky, y está enterrado en el Cementerio de Richmond. [6]