Kabara es una pequeña ciudad de Mali, situada a orillas del río Níger , y puerto de Tombuctú . Se encuentra a 8 km (5 mi) al sur de Tombuctú y está conectada a un brazo del río Níger por un canal de 3 km (2 mi). En el pasado, la ciudad estuvo conectada a Tombuctú a través de una prolongación del canal. Sin embargo, la sedimentación y los bajos niveles de agua en los últimos años han hecho que el canal de prolongación sea inutilizable y que el puerto de Kabara solo se pueda utilizar durante las temporadas de crecidas.
En el pasado, la zona inundada por el Níger era más extensa que en la actualidad. En años de fuertes lluvias, las aguas de la inundación alcanzaban las afueras occidentales de Tombuctú. [1] El canal de Koriomé desde Daï hasta Kabara fue excavado por el emperador Soni Ali Ber cuando tomó Tombuctú en 1468. Posteriormente se excavó una prolongación conocida como el "canal del hipopótamo" desde Kabara hasta Tombuctú. [2] Una pequeña vía navegable al oeste de Tombuctú se muestra en los mapas publicados por Heinrich Barth en 1857 y Félix Dubois en 1896. [3] [4]
Entre 1917 y 1921, los franceses utilizaron mano de obra esclava para cavar de nuevo un estrecho canal que uniera Tombuctú con Kabara. [5] En 1929, el puerto de Kabara era un círculo de agua rodeado de arena en la cabecera de un canal que subía desde el Níger y que se utilizaba únicamente durante la temporada de crecidas. [6] Un canal poco profundo serpenteaba desde Kabara hasta Tombuctú y se utilizaba cuando el Níger estaba en crecida para transportar mercancías a la ciudad. La gente local bebía su agua sin filtrar y enfermaba de gusano de Guinea . [7] Kabara también estaba conectada a Tombuctú por una amplia pista de arena, con dos vados sobre el canal. [6]
A partir de la década de 1970, una prolongada sequía provocó un descenso del nivel del agua del río Níger y los canales dejaron de llenarse. [2] El canal que llevaba hasta Tombuctú se llenó de sedimentos y quedó inutilizable. [8] En agosto de 2006 se puso en marcha un proyecto de limpieza financiado por Libia. [2] El canal recién excavado se extendía unos 19 kilómetros desde Daï hasta Tombuctú pasando por Kabara. [2] El tramo de 14,3 kilómetros de largo y de 7 a 12 metros de ancho desde Kabara hasta Tombuctú se reabrió en abril de 2007. También se esperaba que el canal se utilizara para abrevar a los animales y regar los huertos. Los problemas incluían las laderas empinadas y la falta de un fácil acceso al agua, la falta de pasarelas para quienes quisieran cruzarlo, el secado estacional y los problemas de salud con la cuenca hidrográfica de Tombuctú. Sin un plan de mantenimiento, el canal podría volver a llenarse de arena de las dunas circundantes. [9]
En 2009, el canal que une el Níger con Kabara no era navegable en los meses de aguas bajas, de septiembre a diciembre. Los barcos se desviaban hacia Korioumé. [10]
En 1353, el viajero marroquí Ibn Battuta realizó la primera visita registrada a Tombuctú y Kabara cuando regresaba de una estancia en la capital del Imperio de Malí . [11] Ibn Battuta pensaba que el Níger era la parte superior del Nilo. Es probable que por "Kabara" se refiriera al lago Débo , más arriba, que solía llamarse Kabara. [12] Escribió:
“Luego continuamos desde Zaghari y llegamos al gran río, el Nilo. En él se encuentra la ciudad de Karsakhu. El Nilo desciende desde allí hasta Kabara, luego a Zagha. Kabara y Zagha tienen dos sultanes que dan obediencia al rey de Malli. Y la gente de Zagha es antigua en el Islam, son religiosos y buscadores de conocimiento. Luego el Nilo desciende desde Zagha a Tunbuktu [Tombuctú], luego a Kawkaw [Gao], los dos lugares que mencionaremos a continuación. Luego llega a la ciudad de Muli, que es la tierra de los Limiyyun y es el último condado de Malli”. [12]
Kabara tenía un inspector de aduanas que recaudaba gran parte de los ingresos de Tombuctú a partir de los impuestos sobre las importaciones de las ciudades comerciales del Níger. [13] Bajo el Imperio Songhai , a finales del siglo XV, Kabara estaba gobernada por dos funcionarios. El Balama era el jefe del ejército y el Kabara - farma recaudaba los derechos de aduana. [14] El Kabara -farma recaudaba el gharama , un impuesto tradicional, mientras que parece que otro funcionario de Tombuctú, el Tusur-mondio , recaudaba el impuesto islámico zakat . [15]
El bereber León Africano, nacido en Granada , visitó Tombuctú y Songay en algún momento entre 1506 y 1510. [16] Escribió:
Kabara es una ciudad grande que parece una aldea sin murallas. Está a doce millas de Tombuctú, a orillas del Níger. Desde allí los mercaderes cargan las mercancías para ir a Jenne y a Mali. Las casas y los habitantes son como los que acabamos de mencionar. Se encuentran allí negros de diferentes razas, porque es el puerto al que llegan de diferentes regiones con sus canoas. El rey de Tombuctú ha enviado allí un teniente para facilitar las audiencias reales a la población y ahorrarse un viaje de doce millas. En la época en que yo estaba en Kabara, este teniente era un pariente del rey llamado Abu Bakr y de sobrenombre Pargama. Era un hombre extremadamente negro, aunque de gran valor por su inteligencia, y muy justo. [17] Lo que es muy perjudicial aquí son las frecuentes enfermedades causadas por las grandes cantidades de alimentos que se consumen: pescado, leche, mantequilla y carne, todo mezclado. Aproximadamente la mitad de las provisiones que se encuentran en Tombuctú provienen de Kabara. [18]
Mungo Park llegó a Kabara en 1805, pero no se le permitió continuar por el canal hasta Tombuctú. Gordon Laing llegó a Tombuctú en 1826, pero fue asesinado por tuaregs cuando intentó irse. En 1828, René Caillié fue el primer europeo que visitó la ciudad y regresó con vida. [10] Heinrich Barth visitó Kabara en 1853. El canal era tan poco profundo que los pasajeros de su barco tuvieron que desembarcar y los barqueros arrastraron el barco con dificultad. Más arriba, el canal se ensanchaba y conducía a una cuenca circular bastante grande donde se encontraban siete barcos de buen tamaño frente a la ciudad, que estaba en la ladera de una colina arenosa. [19] Volvió a visitar Kabara después de las lluvias de octubre de 1853, donde encontró todos los campos cubiertos de sandías, una gran parte de la economía local. Le fue brindado hospitalidad por el inspector del puerto, 'Abd el Kasim, un "anciano alegre... de supuesto origen jerife". [20]
Alfred Diban, padre del historiador y político burkinés Joseph Ki-Zerbo , nació en la segunda mitad del siglo XIX en lo que hoy es el oeste de Burkina Faso. Cuando era joven fue capturado y convertido en esclavo. [21] Fue llevado a Mopti , luego a Sofara al norte de Djenné , y luego al mercado de esclavos de Kabara. [22] Fue intercambiado por sal en Kabara y luego transportado al desierto. [23] Finalmente escapó del cautiverio y se convirtió en sirviente de los Padres Blancos , misioneros católicos franceses, en su misión de Ségou . [21]
En diciembre de 1893, Eugène Bonnier , comandante en jefe del Sudán francés , lanzó una expedición para capturar Tombuctú. La fuerza de Bonnier estaba formada por 204 tiradores senegaleses , 13 oficiales franceses y 9 suboficiales. Tenían dos cañones de ocho milímetros y viajaron por el Níger en una pequeña flotilla de canoas. El teniente H. Boiteux precedió a la fuerza con dos cañoneras. [24] En lugar de esperar a Bonnier en Mopti como se le había ordenado, Boiteux continuó con las cañoneras hasta Kabara. [25] Boiteux llegó al puerto el 28 de diciembre de 1893 y entró en Tombuctú con cuatro europeos y algunos marineros africanos sin incidentes. En ausencia de Boiteux, una fuerza de tuareg atacó las cañoneras en Kabara y mató a 17 de los hombres. [26]
El 30 de abril de 1895, los misioneros de los Padres Blancos Augustin Hacquard y el padre Dupuis tomaron un barco río abajo por el Níger hasta Kabara, a donde llegaron el 21 de mayo de 1895. Rápidamente establecieron una misión donde Hacquard dirigía la farmacia y Dupuis enseñaba a unos 15 niños. [27] La misión no duró mucho. [28] Hacquard fue invitado por Émile Auguste Léon Hourst (fr) , comandante de la flotilla francesa del Níger, en una misión para investigar la hidrología del río. La misión partió de Kabara el 22 de enero de 1896 rumbo río abajo hacia lo que hoy es Nigeria. [27]
La Enciclopedia Británica de 1911 decía sobre la ciudad: "Desde el sur llegan cereales, oro, cera, marfil y productos de algodón nativos, que ahora llegan a Kabara (el puerto de Tombuctú) en barcos de vapor que navegan por el Alto Níger... Se propone conectar la ciudad con el Níger mediante un canal". [29] En 1929, Kabara estaba en decadencia, al igual que Tombuctú. Aunque el puerto seguía tan activo como antes, había menos demanda de calabazas, cerámica y productos de jardinería cultivados por los habitantes. [30]