Joseph Payne Brennan (20 de diciembre de 1918 - 28 de enero de 1990) fue un escritor estadounidense de ficción fantástica y de terror , y también poeta. De ascendencia irlandesa, nació en Bridgeport, Connecticut y vivió la mayor parte de su vida en New Haven , Connecticut, y trabajó como asistente de adquisiciones en la Biblioteca Sterling Memorial de la Universidad de Yale durante más de 40 años. [1] Brennan publicó varios cientos de cuentos (las estimaciones oscilan entre cuatrocientos y quinientos), dos novelas cortas y, según se dice, miles de poemas. [2] Sus historias aparecieron en más de 200 antologías y se han traducido al alemán, francés, holandés, italiano y español. [3] Fue uno de los primeros bibliógrafos de la obra de H. P. Lovecraft .
La primera venta profesional de Brennan se produjo en diciembre de 1940 con la publicación del poema "When Snow Is Hung", que apareció en el Christian Science Monitor Home Forum, y continuó escribiendo poesía hasta el momento de su muerte. Como escritor de ficción, Brennan comenzó escribiendo historias del oeste para las revistas pulp, luego pasó a las historias de terror para Weird Tales en 1952. Comenzó a publicar su propia revista Macabre , que funcionó entre 1957 y 1976. Varias de sus colecciones de cuentos tratan sobre un detective ocultista llamado Lucius Leffing en la línea de John Silence de Carnacki y Algernon Blackwood .
Su colección de 1958 Nine Horrors and a Dream , que contiene los cuentos "Slime" (que ha sido reimpresa al menos cincuenta veces) [3] y "Canavan's Back Yard", es celebrada en un ensayo de Stephen Gallagher en el libro Horror: 100 Best Books , editado por Stephen Jones y Kim Newman . Stephen King lo ha llamado "un maestro del cuento de terror descarado". [4] Don D'Ammassa considera que "sus historias eran notables por su desarrollo efectivo del suspenso y el terror sin los excesos de violencia que caracterizan la ficción de terror moderna". [5]
La personalidad de Brennan fue descrita en una entrevista como "reservada: es amigable pero no extravagante. Se siente más cómodo con su esposa (Doris) y su perro (Chaucer). Es un hombre gentil, de voz suave y modesto. Pero cuidado, porque debajo de ese exterior ordinario se esconde la mente de un maestro moderno del miedo". [6]
Brennan ha declarado en numerosos fragmentos autobiográficos que un encuentro casual con las obras completas de Edgar Allan Poe fue lo que despertó su interés y ambición de dedicarse a escribir él mismo. [6] Poco después de nacer en Bridgeport, Connecticut, en 1917 (el mismo año de nacimiento que su compañero escritor de Weird Tales , Robert Bloch ), la familia de Brennan se mudó de nuevo a New Haven, donde vivió a partir de entonces. Se vio obligado a abandonar la universidad en su segundo año debido a una enfermedad en la familia; por lo tanto, fue en gran parte autodidacta. [7] Luego aceptó un puesto en el departamento de publicidad de The New Haven Journal-Courier (1937-1939). [5]
Se sabe poco sobre cómo Brennan se las ingeniaba para enviar sus primeros manuscritos, aunque utilizó muchos agentes diferentes a lo largo de su carrera. Antes y durante la Segunda Guerra Mundial, Ulrich Troubetzkoy actuó como su agente de facto, así como el guardián de sus manuscritos mientras estuvo destinado en el extranjero. Más tarde utilizó, con distintos grados de relación y éxito, a Laurence R. D'Orsay, Jack Schaffner, la Agencia Literaria Scott Meredith, Kirby McCauley, Kenneth S. White y R. Dixon Smith. Troubetzkoy nació como Dorothy Livingston Ulrich en Hartford, Connecticut, en 1914, y fue conocida profesionalmente como Ulrich Troubetzkoy después de su matrimonio en 1941 con el príncipe Serge Troubetzkoy; conoció a Brennan cuando ambos trabajaban en el New Haven Journal-Courier a fines de la década de 1930.
Entre los editores reconocidos de su obra se incluyen Dorothy McIlwraith, Frank Belknap Long , Charles L. Grant , Peter Haining , Helen Hoke, Robert Arthur, Les Daniels , August Derleth , Ruth Iodice, Lilith Lorraine , Gustav Davidson, FES Finn, Stuart David Schiff, Gerald W. Page, George Abbe y Loring Williams.
Brennan comenzó a trabajar en la Biblioteca de la Universidad de Yale en 1941; esto fue interrumpido por el servicio militar en el Ejército de los EE. UU., donde sirvió durante tres años (incluido un año con el Tercer Ejército del General Patton en la 26.ª División de Infantería (Estados Unidos) ("División Yankee")), durante el cual recibió una citación de unidad de cinco estrellas de batalla, incluida una por la Batalla de las Ardenas. [8] Brennan reanudó su trabajo en Yale en 1946 y comenzó a escribir y publicar cuentos cortos de temática western para los mercados pulp. Su primera aparición en un western pulp ocurrió en diciembre de 1948 con el cuento "Fast-Gun Freedom", en Western Short Stories . Brennan hizo su primera venta de ficción profesional con el cuento western "Endurance", que apareció en Masked Rider Western (febrero de 1950). Se pueden encontrar un total de 26 cuentos western de él en 25 títulos pulp.
Cuando el mercado de la ficción western se agotó a mediados de la década de 1950, Brennan simplemente se dedicó a lo sobrenatural. [9]
En 1950 Brennan fundó la pequeña revista de poesía Essence , que se publicó de forma irregular, con 47 números que abarcaron un período de 28 años (1950-1977). Entre los muchos poetas que contribuyeron a lo largo de los años se encontraban George Abbe, Duane Ackerson, Doris Philbrick Brennan, Judson Crews, August Derleth , Alan Donovan, Alfred Dorn, Janet Fox (Scavenger's Newsletter), Skip Galloway, Joseph Joel Keith, Lilith Lorraine, Joseph Francis Murphy, Rebecca Newth, William J. Noble, Lori Petri, Dorothy Quick, Sydney King Russell, Wade Wellman (hijo de Manly Wade Wellman ), Mary Winter y Celeste Turner Wright. También se incluyeron reimpresiones de la obra de David Park Barnitz , Arthur Rimbaud y otros. [10] Brennan formó parte del personal de Theatre News de Jack Schaefer durante el año 1940. [8]
Su primer libro, Corazón de la Tierra , también publicado en 1950, fue una colección de poemas.
Ese mismo año, Frank Belknap Long le escribió a Brennan sugiriéndole que se reunieran, porque Long iba a quedarse en Short Beach después de la muerte de su madre. Los alrededores de la Universidad de Yale estaban estrechamente ligados a la herencia ancestral de Long (sus antepasados maternos, los Manfield, estuvieron entre los primeros colonos de la ciudad, y esto le dio mucho en común con Brennan). La intención de Long era hablar con Brennan sobre las antigüedades de New Haven, su interés mutuo en HP Lovecraft y la escritura en general. Este encuentro no se produjo, pero se encontraron en un momento posterior en un restaurante frente al campus de la Universidad de Yale. [11] Long y Brennan no volverían a encontrarse hasta la época de la Primera Convención Mundial de Fantasía (1975 en Providence ).
Brennan apareció tardíamente en las páginas de Weird Tales con el pequeño relato "The Green Parrot" en el número de julio de 1952 de esa revista, de la que Brennan se convirtió en colaborador habitual. En una sucesión bastante rápida, este relato fue seguido por su novela corta "Slime", la oscura y extravagante "On The Elevator" y "The Calamander Chest". Estos relatos aparecieron sólo unos meses antes de que la desaparición de la revista lo privara de un mercado profesional para cualquier ficción de ese tipo. Mucho más tarde, Brennan también fue incluido en la nueva edición de la revista de Zebra Books, Weird Tales #2, con el caso Leffing "The Nursing Home Horror", retitulado "Fear".
En 1955, Brennan intentó emprender un nuevo proyecto y lanzó su sello Macabre House con la publicación del panfleto HP Lovecraft : An Evaluation (ahora increíblemente escaso, como muchos de los otros trabajos publicados por Brennan).
Macabre House publicó su propia revista, Macabre . Según Donald M. Grant, "junto con su revista complementaria, Essence , ( Macabre ) proporcionó la oportunidad y el estímulo para la publicación de poemas e historias de escritores que buscaban reconocimiento en un período que carecía de un vehículo para el desarrollo". [9] Macabre se publicó durante 23 números y poco menos de 20 años; los números son preciados artículos de colección. Macabre fue fundada en 1957 para "trabajar por el resurgimiento" de Weird Tales . También quería que Macabre "sirviera como un lugar de reunión para todos los devotos del horror y lo sobrenatural". Se publicaron veintitrés números, el último en 1976. Los números de Macabre incluyeron las historias de "Lucius Leffing" de Brennan, así como otras de sus conocidas historias y artículos sobre H. P. Lovecraft": "Time and Lovecraft" y "Lovecraft on the Subway". El noveno número (verano de 1961) también incluyó un artículo sobre HP Lovecraft escrito por Brennan. Otras contribuciones incluyeron "Wei-Thogga" de Mike Ambrose, "Ice People" de George Dendrinos, "Balthor the Dreamer" de W. Paul Ganley, "The Floating Coffin" de John Perry y "Day of Departure" de Frank Sherry. Otros colaboradores incluyen a Ramsey Campbell , Robert Caspar, Lawrence R. Griffin, Helen T. Hill, Leslie Nelson Jennings, Lilith Lorraine , Joseph Francis Murphy, William J. Noble, Violet Hiles Ringer, Richard L. Tierney , Lawrence A. Trissel y Elizabeth Weistrop. Varias historias en Macabre han sido citadas como esenciales para el Mito de Cthulhu de Lovecraft . [12]
El sello Macabre House también publicó la mayor parte de la ficción de terror de Brennan entre los años 1950 y principios de los 1970, como los volúmenes The Dark Returners (1959), Scream at Midnight (1963) y The Casebook of Lucius Leffing (1973).
August Derleth había sido uno de sus primeros corresponsales, por lo que Brennan buscó la publicación de su primera colección de ficción con Arkham House ; Derleth reunió este volumen como Nine Horrors and a Dream (1958). Arkham House publicaría más tarde uno de sus volúmenes de poesía, Nightmare Need (1964) y el quinto volumen de cuentos sobrenaturales de Brennan, Stories of Darkness and Dread (1973). Además, la colección de poesía de 1961 Wind of Time fue publicada por Derleth bajo el sello Hawk and Whippoorwill Press , una subsidiaria de Arkham House. Ya en 1961, Brennan tenía más entradas que cualquier otro poeta en la antología de Derleth Fire and Sleet and Candlelight : catorce poemas. Stefan Dziemanowicz ha escrito que "sus volúmenes Nightmare Need y Creep to Death se ubican como puntos culminantes del verso macabro moderno". [1]
Brennan recibió repetidas denegaciones de subvenciones para producir y mantener sus "pequeñas" revistas, Essence y Macabre . Estas dos publicaciones se mantuvieron durante décadas gracias a su propia determinación y a la ayuda de numerosas contribuciones privadas. La única organización que contribuyó de manera sustancial fue la Virginia Humanities Foundation, a través de los auspicios de Margaret Haley Carpenter [1917-1985] y Nan Cooke Carpenter.
En la tradición del detective psíquico o paranormal , Brennan presentó a su personaje Lucius Leffing, un detective privado ocultista bebedor de zarzaparrilla e investigador psíquico, que reside en el número 7 de Autumn St, New Haven, y colecciona cristal antiguo. El personaje apareció por primera vez en la historia "The Haunted Housewife" ( Macabre XII, invierno de 1962-1963). Leffing fue citado y apareció brevemente al final de la historia "In The Very Stones", que apareció en Scream At Midnight (1963). Macabre publicó dos de sus aventuras más ("Apparition in the Sun" y "In Death as in Life") antes de que la serie comenzara a publicarse en Alfred Hitchcock Mystery Magazine y Mike Shayne Mystery Magazine , donde aparecieron trece cuentos más antes de la publicación en 1973 de The Casebook of Lucius Leffing .
Las historias que componen el canon de Lucius Leffing son similares a las historias de Holmes y Watson de Conan Doyle, y a las historias de Solar Pons y Parker de August Derleth. En las historias, las aventuras de Leffing son narradas por su protegido y amigo, el propio Brennan. Tres colecciones de historias de Leffing, más la novela Act of Providence (en la que Leffing investiga los extraños sucesos en la Primera Convención Mundial de Fantasía ) incluyen todas las historias de la serie. Stefan Dziemianowicz ha señalado cómo el estatus de Leffing como detective psíquico cambió con el tiempo: "Leffing comenzó su vida como detective psíquico, pero después de su tercera escapada, Brennan se sintió obligado a minimizar el contenido sobrenatural de las historias para asegurar su aceptación en las revistas de misterio y detectivescas. Con el resurgimiento del mercado del terror en la década de 1980, Leffing volvió a dedicarse a cazafantasmas, un movimiento profesional que refleja la propia resurrección de Brennan en el género de terror generalizado tras sus años de exilio en la pequeña prensa". [1]
Frank Belknap Long explica que, si bien ya había habido detectives ocultistas antes, "Lucius Leffing es único en todos los aspectos. Rara vez se involucra en enfrentamientos dramáticos en un plano humano mundano y no grita al lector, a sus clientes ni a nadie más. Pero en su reserva y tranquilidad académica hay una sagacidad de alto nivel, una brillantez que enciende, quema y destroza lo horroroso como si fuera un vaso de cristal con la precisión mortal de una estocada. Tiene un modo reconfortante de tratar a los clientes que acuden a él en busca de ayuda, porque es lo suficientemente sabio como para saber que el error más fatal que puede cometer una víctima de fuerzas oscuras y misteriosas es dudar de su propia cordura al principio. No cuestiona nada de lo que le han dicho hasta que ha explorado en profundidad todos los aspectos de una rareza". [13]
En 1970, Brennan se casó con Doris M. Philbrick, que también era una poeta publicada. Tres de sus poemas están incluidos en el volumen de Brennan Creep to Death (1981). También se convirtió en miembro de Praed Street Irregulars, una sociedad fundada por el también autor Luther Norris en honor al detective Solar Pons de August Derleth .
En 1977 se publicó una segunda colección de cuentos de Leffing, que contenía ocho historias, con el título Chronicles of Lucius Leffing . La introducción de este volumen, escrita por Frank Belknap Long, relata sus diversos encuentros con Brennan a lo largo de los años. Long dice de Brennan que era un "narrador de dotes excepcionales que confía en su propia creación hasta el último detalle" y que "ningún escritor de fantasía actual se ajusta, de una manera tan milagrosa, a la más fascinante de las leyendas literarias: la del poeta-filósofo-erudito culto que explora los caminos más aventureros de la literatura, cautivado por lo oscuramente misterioso y lo sutilmente aterrador".
La colección de poesía de 1978 As Evening Advances era un delgado libro de bolsillo que contenía 31 poemas, incluidas dos reimpresiones ("The Old Man", recopilado por primera vez en Nightmare Need y que apareció originalmente en The New York Herald Tribune (1959); y "Maelstrom of Stars", recopilado por primera vez en The Wind of Time (1961) y que apareció originalmente en The New York Times [1960]). El resto del contenido fue reimpreso de varios fanzines del género de terror, revistas de poesía convencionales o originales de la colección.
Brennan fue el primer ganador del Premio Internacional de Poesía Clark Ashton Smith de 1978 por la trayectoria. (Este premio fue creado por Frederick J. Mayer y se otorgaba anualmente en la Convención Fantasy Faire en el sur de California hasta el fallecimiento del cofundador William "Bill" Crawford en 1985).
El tercer libro de Lucius Leffing fue la novela corta Act of Providence (1979), ambientada en los acontecimientos de la Primera Convención Mundial de Fantasía , convocada en Providence , Rhode Island , el fin de semana de Halloween de 1975.
En 1980, doce de las historias de terror clásicas de Brennan se recopilaron en la colección de bolsillo The Shapes at Midnight , con una introducción de Stephen King .
La colección de poesía de 1981 Creep to Death reunió una mezcla equilibrada de 84 poemas de Brennan, muchos de ellos seleccionados de las páginas de Essence y Macabre, y de varias revistas de género semiprofesionales contemporáneas de la época, entre ellas Bleak December , Cross Plains , Myrddin , Nyctalops , Weirdbook , Whispers y la colaboración única Toadstool Wine (1975). La colección concluye con una breve muestra (tres poemas) de su esposa, Doris Philbrick Brennan. La biografía del autor de este volumen indica que Brennan estaba reuniendo trabajo para cinco volúmenes más, varios de los cuales se concretaron. Dos no lo hicieron: estos fueron Make Mine Macabre , una colección extraída de la revista pionera del autor, Macabre ; y Lucius Leffing, Supernatural Sleuth , las aventuras sobrenaturales recopiladas de su detective favorito.
En 1982, la novela policíaca corta y dura El mal siempre termina hizo su debut en tapa dura en la Convención Mundial de Fantasía de 1982, en la que se rindió homenaje a Brennan como Invitado de Honor. Brennan también ganó el Premio de la Convención en esta convención, junto con Roy Krenkel . [1]
En 1984, la revista Twilight Zone publicó un artículo de siete páginas con poemas de Brennan con ilustraciones, probablemente la cobertura periódica más grande de este tipo en la historia del género de la poesía fantástica.
La colección de poesía de 1985, Sixty Selected Poems, representa la gama de la obra poética de Brennan, desde los poemas publicados en su primera colección hasta la fecha de publicación.
En 1986 se publicó The Borders Just Beyond , una colección de 24 historias macabras.
Brennan murió a los 70 años, unos meses antes de la publicación de su cuarto libro sobre Leffing, la tercera colección de relatos breves en la que aparece el personaje. Las aventuras de Lucius Leffing (1990) contiene otras 13 aventuras del detective psíquico.
Casi toda la obra de Brennan se desarrolla en Nueva Inglaterra o sus alrededores, especialmente en la costa y el noroeste de Connecticut. Muchos de los mejores cuentos de Brennan se desarrollan en los alrededores de New Haven y East Hartland, algunos en la mítica ciudad de Juniper Hill, en Nueva Inglaterra, y presentan elementos aparentemente semiautobiográficos. A menudo se esfuerza mucho en describir grandes extensiones de bosque, paisajes, pequeños pueblos, etc. Sus personajes suelen ser solitarios y se quedan en estos lugares desolados. Como señala Alan Warren, muchos de los cuentos de Brennan involucran fantasmas o apariciones que hacen apariciones aterradoras e inesperadas en casas antiguas, habitaciones de hospital o incluso, como en "El hombre de tweed gris", en la carretera.
En su poesía, él mismo identificó sus temas principales como "la muerte, la pérdida, el misterio del tiempo, la naturaleza". [14]
Los críticos han variado sus respuestas a la obra de Brennan. Alan Warren considera que, casi sin ayuda de nadie, continuó la tradición de Weird Tales de terror gótico bien elaborado y atmosférico que parecía moribunda durante muchos años hasta que Stephen King y otros que emplearon muchos de los mismos métodos llegaron a la escena. Warren reconoce a Brennan el mérito de ser capaz de poner el horror justo delante de la cara del lector y sugiere que "parte de esto se debe al estilo simple de Brennan: sus horrores son vívidos porque se destacan en un marcado relieve, contra sus escenas hogareñas de pueblos pequeños". [15] Para Warren, "los cuentos de Brennan a menudo tienen éxito porque están escritos con convicción, deliberadamente discretos y, a menudo, son genuinamente aterradores". [16]
Stephen King señala en su apreciativa introducción a Shapes at Midnight : "no encontrarás nada llamativo en su obra... Brennan escribe en lo que EL White llamó 'el estilo sencillo', un estilo que es tan modesto y modesto como el propio Joe Brennan... pero a pesar de todo, es un estilo robusto, capaz de ejercer un enorme poder cuando se usa bien". [17]
En cambio, ST Joshi escribe que Brennan tiene "la capacidad de idear una idea sobrenatural ingeniosa, pero una absoluta deficiencia de talento literario para ejecutarla de manera competente. El sello distintivo de la obra de Brennan es una prosa casi infantilmente simple y sin adornos que podría pensarse que facilita la sutil incursión de lo extraño; pero en realidad esta monotonía de estilo hace que sus concepciones sean ridículas y absurdas debido a una insuficiente preparación atmosférica". Joshi considera que "Brennan es probablemente un mejor poeta que un escritor de ficción, y su sencillez de expresión puede ser muy efectiva en poemas breves y punzantes de fantasía y terror. Vale la pena buscar Nightmare Need (1964) de Arkham House, como también Sixty Selected Poems (1985)". [18]
Stefan Dziemanowicz comenta sobre la colección Nueve horrores y un sueño que «todas las historias del libro son notables por su estilo simple y natural, y por su descripción de personas comunes de los suburbios y del campo que luchan con erupciones de lo sobrenatural en sus vidas cotidianas». Concluye que «los temas atemporales de sus cuentos extraños lo convirtieron en un puente importante entre la literatura pulp y la era del horror moderno. También fue un pionero en el fenómeno de la prensa especializada en el horror». [19]
