Joseph Albert Wapner (15 de noviembre de 1919 - 26 de febrero de 2017) fue un juez y personalidad televisiva estadounidense. Es mejor conocido como el primer juez presidente del reality show judicial en curso The People's Court . La primera emisión del programa en sindicación , con el juez Wapner presidiendo como juez, duró de 1981 a 1993, durante 12 temporadas y 2484 episodios. Si bien la segunda emisión del programa ha sido presidida por varios jueces, Wapner fue el único juez que presidió durante la primera encarnación del programa. Su permanencia en el programa lo convirtió en el primer jurista de los reality shows judiciales basados en arbitraje , que se convirtieron en la tendencia más popular en el género judicial y continúa siéndolo hasta el presente.
Joseph Albert Wapner nació el 15 de noviembre de 1919 en Los Ángeles, California, [1] de padres judíos que habían inmigrado allí; su padre, el abogado [2] Joseph Max Wapner (1898-1992), era de Rumania , mientras que su madre, Fannie ( née Friedman) (1901-1990), era de Rusia . Wapner tenía una hermana menor llamada Irene. Wapner asistió a la Hollywood High School y una vez salió con la actriz Lana Turner mientras estaba en la escuela secundaria. [3] [2]
Wapner se graduó en la Universidad del Sur de California (1941) y en la Facultad de Derecho de la USC (1948), [1] sirviendo en la Segunda Guerra Mundial en el medio. [4] Wapner fue galardonado con el Corazón Púrpura y la Estrella de Bronce mientras servía en el Pacífico Sur en Cebú . [2] Fue dado de baja honorablemente del Ejército de los EE. UU. como teniente . [4] Mientras estaba en la USC, Wapner fue iniciado en el Capítulo Tau Gamma de la fraternidad Tau Epsilon Phi. [5]
Wapner ejerció como abogado en la práctica privada durante diez años. [2]
Designado por el gobernador Pat Brown para el Tribunal Municipal de Los Ángeles en 1959, [6] Wapner sirvió dos años antes de ser ascendido al Tribunal Superior del Condado de Los Ángeles , donde sirvió durante 18 años antes de jubilarse. [1] Mientras servía en el tribunal superior, Wapner se desempeñó como juez presidente en 1969 y 1970. [6] Wapner también fue presidente de la Asociación de Jueces de California en 1975 y 1976 y se retiró del tribunal el 16 de noviembre de 1979. [1] [6]
Wapner fue el primer juez en presidir el programa judicial The People's Court . Su permanencia en el programa duró desde 1981 hasta 1993, con 2.340 episodios de media hora. [1] [6] En la serie, llevó a cabo un arbitraje vinculante que se creó para parecerse a un tribunal de reclamos menores al enfrentar a las partes, sin abogados, entre sí. El legado de la alta popularidad del programa ha dado lugar a varios otros programas judiciales sindicados similares, como Judge Judy y Hot Bench , entre otros.
Después de 12 temporadas en The People's Court , Wapner no fue invitado de nuevo a la serie en 1993, cuando los índices de audiencia habían caído a un mínimo histórico. [7] Después de una pausa de cuatro años, a partir de 1993, The People's Court volvió al aire en 1997 y se emitió hasta julio de 2023. Ed Koch , ex alcalde de la ciudad de Nueva York , se desempeñó como juez desde septiembre de 1997 hasta junio de 1999, Jerry Sheindlin se desempeñó desde septiembre de 1999 hasta marzo de 2001, y Marilyn Milian se desempeñó desde marzo de 2001 hasta julio de 2023.
Wapner afirmó que años después le dijeron que los productores no querían herir sus sentimientos; sin embargo, señaló que eso fue precisamente lo que hizo el programa. Wapner también dijo que no le notificaron cuando los productores renovaron la serie. Se negó a ofrecer opiniones sobre los jueces del Tribunal Popular que lo sucedieron, ya que nunca vio el programa renovado. [8]
El 12 de noviembre de 2009, Wapner recibió una estrella en el Paseo de la Fama de Hollywood . [1] Él y Judith Sheindlin del programa de televisión Judge Judy fueron los únicos dos juristas de televisión que recibieron el honor hasta 2009. Wapner criticó públicamente el enfoque de adjudicación de Sheindlin en la sala del tribunal. [9]
El 13 de noviembre de 2009, en honor a su 90 cumpleaños el 15 de noviembre, Wapner hizo un regreso único al programa judicial, actuando como juez invitado, presidiendo un caso en la era de Marilyn Milian de The People's Court . [10]
Hasta el verano de 2013, Wapner también ostentaba el título de árbitro con el reinado más largo de The People's Court . Sin embargo, al finalizar la temporada 2012-2013 del programa de la corte, Milian le arrebató este título y se convirtió en el juez con el reinado más largo de la serie. Milian permaneció en el programa hasta su cancelación en julio de 2023.
Cinco años después de presidir The People's Court , Wapner regresó a la televisión como juez en la serie derivada de tribunales no tradicionales Judge Wapner's Animal Court , que duró dos temporadas (1998-1999 y 1999-2000) en Animal Planet .
Wapner escribió un libro, A View from the Bench (1987, Simon and Schuster, ISBN 9780671638733 ).
En la contraportada, el álbum "DaDa" de Alice Cooper de 1983 tiene "Agradecimiento especial al juez Joseph A. Wapner".
El 27 de junio de 1986, Wapner apareció en el Tonight Show para escuchar un caso de David Letterman contra Johnny Carson por supuestos daños en el faro de la camioneta de Letterman cuando Carson hizo que remolcaran la camioneta hasta el estudio. Wapner falló a favor de Letterman y le concedió 24,95 dólares. [11]
En 1995 apareció como una versión de sí mismo en un universo alternativo como Comisario de un "Tribunal Popular" en una California controlada por los soviéticos en un episodio temprano de Sliders . [12]
Durante 1999 y 2000, Wapner se desempeñó como portavoz nacional de Singer Asset Finance Company, LLC, una empresa financiera especializada, apareciendo en comerciales de televisión y anuncios impresos nacionales. [13]
Desde aproximadamente 2010, la empresa de refrescos Rocket Fizz ha comercializado una bebida, Judge Wapner Cream Soda, con el eslogan: "Te sentencio a beber mi refresco de crema". [14]
Wapner participó activamente en causas judías, incluso formó parte de la junta directiva de una escuela judía. [15] Estuvo casado con Mildred “Mickey” Wapner (de soltera Nebenzahl) durante 71 años, desde 1946 hasta su muerte en 2017. [2] Su hija Sarah murió de una enfermedad cardíaca en mayo de 2015 a los 56 años. También tuvieron dos hijos que se convirtieron en abogados: David Miron-Wapner y Frederick Nathan Wapner, [16] el último de los cuales fue fiscal y fiscal de distrito de Los Ángeles que también se convirtió en juez (incluso en el Tribunal Superior del Condado de Los Ángeles). [17] Wapner también tuvo cuatro nietos y un bisnieto.
Wapner murió por insuficiencia respiratoria el 26 de febrero de 2017, en su casa de Los Ángeles. Tenía 97 años. [2] [18] Está enterrado en el cementerio Mount Sinai Memorial Park de Los Ángeles.