John Peters Ringo (3 de mayo de 1850 - 13 de julio de 1882) fue un forajido del Viejo Oeste estadounidense asociado vagamente con los Cowboys del condado de Cochise en la ciudad en auge fronteriza de Tombstone , Territorio de Arizona . Participó en la Guerra del condado de Mason en Texas durante la cual cometió su primer asesinato. Fue arrestado y acusado de asesinato. [1] Estuvo afiliado al sheriff del condado de Cochise, Johnny Behan , Ike Clanton y Frank Stilwell durante 1881-1882. Tuvo un enfrentamiento en Tombstone con Doc Holliday y Wyatt Earp sospechó que había participado en el intento de asesinato de Virgil Earp y en la emboscada y muerte de Morgan Earp . Ringo fue encontrado muerto con una herida de bala en la sien que se consideró un suicidio. Los escritores modernos han propuesto varias teorías que atribuyen su muerte a Wyatt Earp, Doc Holliday, Frank Leslie o Michael O'Rourke .
Johnny Ringo, hijo de Martin y Mary Peters Ringo, tenía ascendencia holandesa lejana, [2] y nació en lo que más tarde se convirtió en la pequeña ciudad de Greens Fork , municipio de Clay, condado de Wayne, Indiana . Su familia se mudó a Liberty, Missouri , en 1856. Era un primo tangencialmente relacionado con los hermanos Younger a través de su tía Augusta Peters Inskip, quien se casó con Coleman P. Younger, tío de los forajidos. [3]
En 1858, su familia se mudó de Liberty a Gallatin , donde alquilaron una propiedad al padre de John W. Sheets, quien se convirtió en la primera víctima "oficial" de la banda James-Younger cuando robaron la Asociación de Ahorros y Préstamos del Condado de Daviess en 1869. [3]
El 30 de julio de 1864, cuando Johnny tenía 14 años, su familia se encontraba en Wyoming , camino a California . Su padre, Martin Ringo, murió cuando se bajó de su carro con una escopeta en la mano, que se disparó accidentalmente. Los perdigones entraron por el lado derecho de su rostro y salieron por la parte superior de su cabeza. La familia enterró a Martin en una ladera junto al sendero. [4]
Ringo dejó a su madre, hermano y hermanas en San José, California , en 1869 y se mudó al condado de Mason, Texas . [5] Se hizo amigo de un ex Ranger de Texas, Scott Cooley, que era el hijo adoptivo del ranchero Tim Williamson.
Los problemas comenzaron cuando dos cuatreros estadounidenses , Elijah y Pete Backus, fueron sacados a rastras de la cárcel de Mason y linchados por una turba predominantemente alemana. La guerra en toda regla comenzó el 13 de mayo de 1875, cuando Tim Williamson fue arrestado por un grupo hostil y asesinado por un granjero alemán llamado Peter "Bad Man" Bader. Cooley y sus amigos, incluido Johnny Ringo, llevaron a cabo una campaña de terror contra sus rivales. Los funcionarios la llamaron la " Guerra del Condado de Mason "; localmente se la llamó la "Guerra Hoodoo". [6] Cooley tomó represalias matando al ex sheriff alemán local John Worley, luego le arrancó el cuero cabelludo y arrojó su cuerpo a un pozo el 10 de agosto de 1875.
Cooley ya tenía reputación de hombre peligroso y era respetado como Ranger de Texas. Mató a varios otros durante la "guerra". Después de que el partidario de Cooley, Moses Baird, fuera asesinado, Ringo asesinó a James Cheyney el 25 de septiembre de 1875, con un amigo llamado Bill Williams. Se dirigieron a la casa de Cheyney. Cheyney (que había llevado a Baird a la emboscada) los recibió desarmado, los invitó a entrar y comenzó a lavarse la cara en el porche. Tanto Ringo como Williams le dispararon y lo mataron. Luego, los dos se dirigieron a la casa de Dave Doole y lo llamaron para que saliera, pero él salió con un arma y huyeron de regreso a la ciudad.
Algún tiempo después, Scott Cooley y Johnny Ringo confundieron a Charley Bader con su hermano Pete y lo mataron. Ambos hombres fueron encarcelados en Burnet, Texas, por el sheriff AJ Strickland, pero Ringo y Cooley pronto escaparon de la cárcel con la ayuda de sus amigos y se separaron para evadir la ley.
La Guerra del Condado de Mason terminó alrededor de noviembre de 1876 después de que una docena de personas hubieran sido asesinadas. Se creía que Scott Cooley estaba muerto y Johnny Ringo y su amigo George Gladden estaban en la cárcel. Uno de los supuestos compañeros de celda de Ringo era el notorio asesino John Wesley Hardin . [5] Mientras que Gladden fue sentenciado a 99 años, Ringo parece haber sido absuelto . Dos años más tarde, Ringo era un alguacil en Loyal Valley, Texas . Poco después de esto, viajó a Arizona.
Ringo apareció por primera vez en el condado de Cochise , Territorio de Arizona, en 1879 con Joseph Graves Olney (alias "Joe Hill"), un amigo de la Guerra del Condado de Mason . En diciembre de 1879, un Ringo borracho disparó a Louis Hancock desarmado en un bar de Safford, Arizona, cuando Hancock se negó a una bebida de whisky de cortesía, afirmando que prefería la cerveza. Hancock sobrevivió a su herida. Poco después de llegar a Tombstone, Arizona , conoció al editor Sam Purdy de The Tombstone Epitaph , quien más tarde escribe sobre su conversación: "Dijo que estaba tan seguro de que lo matarían como de vivir entonces. Dijo que podría seguir adelante durante un par de años más, y que podría no durar dos días". [7] En Tombstone, Ringo desarrolló una reputación de tener mal carácter. Es posible que haya participado en robos y asesinatos con los Cochise County Cowboys , un grupo de forajidos vagamente asociado. En ocasiones, los periódicos locales se referían a él erróneamente como "Ringgold". [8] : 238 Se describió a sí mismo como un "especulador" en el Gran Registro del Condado de Cochise de 1882.
El 17 de enero de 1882, Ringo y Doc Holliday intercambiaron amenazas y parecía que iban a terminar en un tiroteo. Ambos hombres fueron arrestados por el jefe de policía de Tombstone, James Flynn, y llevados ante un juez por llevar armas en la ciudad. Ambos fueron multados. El juez William H. Stilwell hizo un seguimiento de los cargos pendientes contra Ringo por un robo en Galeyville y Ringo fue arrestado nuevamente y encarcelado el 20 de enero durante el fin de semana. [9] Los Earp sospechaban que Ringo había participado en la emboscada del 28 de diciembre de 1881 a Virgil Earp, que lo dejó lisiado de por vida, y en el asesinato del 18 de marzo de 1882 de Morgan Earp mientras jugaba al billar en un salón de Tombstone. [10]
El alguacil adjunto de los EE. UU. Wyatt Earp y su grupo mataron a Frank Stilwell en Tucson el 20 de marzo de 1882. Después del tiroteo, los Earp y un grupo federal emprendieron una venganza para encontrar y matar a los otros a quienes consideraban responsables de emboscar a Virgil y Morgan. El alguacil del condado de Cochise, Johnny Behan , recibió órdenes de arresto de un juez de Tucson para los Earp y Holliday. Designó a Ringo y a otros 19 hombres, muchos de ellos amigos de Stilwell y los Cowboys del condado de Cochise. [11]
Durante la Earp Vendetta Ride, Wyatt Earp mató a uno de los amigos más cercanos de Ringo, "Curly Bill" Brocius , en un tiroteo en Iron Springs (más tarde Mescal Springs) a unas 20 millas (32 km) de Tombstone. Earp le dijo a su biógrafo, Stuart Lake, que un hombre llamado Florentino Cruz confesó ser el vigía del asesinato de Morgan e identificó a Ringo, Stilwell, Swilling y Brocius como los asesinos de Morgan, [12] La cuadrilla local persiguió y se acercó a la cuadrilla federal en el rancho de Henry C. Hooker , pero nunca se enfrentó a los agentes de la ley de Earp. [11] [13] [14] El ex sheriff del condado de Pima, Bob Paul , que había estado en Tombstone en ese momento y se ofreció como voluntario para viajar con la cuadrilla de Behan, escribió una carta al Tucson Citizen el 3 de marzo de 1898 en respuesta a una historia anterior que dijo que estaba llena de errores. Dijo que el grupo de los Earp le había ordenado a Hooker que le dijera a Behan y a su grupo dónde estaban acampados. Hooker le dijo a Behan dónde estaban acampados los Earp, pero el grupo se fue en la dirección opuesta. [11]
Durante las festividades del 4 de julio en Tombstone, Ringo bebió mucho. Se fue de la ciudad dos días después, llevándose varias botellas de licor para el viaje. El ayudante Billy Breakenridge lo vio dos días después cerca del rancho de Dial en el Paso Sur de las Montañas Dragoon. Más tarde escribió que "Ringo estaba muy borracho, tambaleándose en la silla". Animó a Ringo a que lo siguiera de regreso al rancho Goodrich, pero "estaba borracho y era terco y siguió su camino. Creo que esa fue la última vez que lo vieron con vida". [7] Aproximadamente a las 3 p. m. del 13 de julio, los trabajadores de un rancho cercano oyeron un disparo. [7]
El camionero James Yoast estaba transportando leña cuando encontró el cuerpo de Ringo el 14 de julio sentado en "un grupo de cinco grandes robles negros que crecían en semicírculo a partir de una raíz, y en el centro de ellos había una gran roca plana que constituía un cómodo asiento". Estaba "a no más de 700 pies de la casa de Smith" en West Turkey Creek Valley, cerca de Chiricahua Peak en Arizona Territory. Su cuerpo ya se había vuelto negro por el calor del desierto. [15]
Sus pies estaban envueltos en tiras de tela arrancadas de su camiseta interior. Ringo había perdido su caballo con sus botas atadas a la silla de montar. El informe del forense señaló que "Evidentemente había viajado una corta distancia con este calzado". Había un agujero de bala en su sien derecha y una herida de salida en la parte posterior de su cabeza. La herida fatal estaba hacia arriba en un ángulo de 45 grados entre el ojo derecho y la oreja. Su revólver todavía estaba en su mano derecha. [7]
Según el informe del forense, el revólver Colt Single Action Army .45 de Ringo contenía cinco cartuchos. Se encontró un corte de cuchillo en la base de su cuero cabelludo, como si "alguien lo hubiera cortado con un cuchillo". Su caballo fue encontrado once días después a unas 2 millas (3,2 km) de distancia con las botas de Ringo todavía atadas a la silla. Una investigación forense dictaminó oficialmente que su muerte fue un suicidio . [7] [16]
El cuerpo de Ringo está enterrado cerca de la base del árbol donde fue descubierto. La tumba está ubicada en un terreno privado. Una puerta en una carretera cercana permite a los visitantes ver el lugar. [17] [16] A pesar de la decisión del forense y los informes de periódicos contemporáneos de que Ringo había "amenazado frecuentemente con suicidarse, y que se esperaba que el evento ocurriera en cualquier momento", [18] a lo largo de los años se han propuesto teorías alternativas de dudosa plausibilidad sobre la muerte de Ringo. Algunos afirman que la falta de quemaduras de pólvora en su cabeza sugiere que recibió un disparo desde lejos. El informe del jurado del forense no menciona la presencia o ausencia de quemaduras de pólvora. Además, el cuerpo de Ringo ya se estaba volviendo negro debido a la descomposición. [7]
Robert Boller, miembro del jurado forense, escribió en 1934: "Le mostré [a James Yoast] el lugar donde la bala había entrado en el árbol, en el lado izquierdo. La sangre y los sesos [estaban] saliendo de la herida y le enredaban el pelo. Había un casquillo vacío en el revólver de seis tiros y el percutor estaba sobre él. Hace cincuenta y dos años lo llamé suicidio y todavía lo llamo suicidio. Supongo que soy el último miembro del jurado forense". [7]
Según el libro I Married Wyatt Earp (Me casé con Wyatt Earp) , que el autor y coleccionista Glen Boyer afirmó haber reunido a partir de manuscritos escritos por la tercera esposa de Earp, Josephine Marcus Earp , Earp y Doc Holliday regresaron a Arizona con algunos amigos a principios de julio y encontraron a Ringo acampado en West Turkey Creek Valley. Cuando Ringo intentó huir por el cañón, Earp le disparó con un rifle. [19] Boyer se negó a mostrar sus manuscritos originales y los periodistas escribieron que sus explicaciones eran contradictorias y no creíbles. El colaborador del New York Times Allen Barra escribió que I Married Wyatt Earp "... ahora es reconocido por los investigadores de Earp como un engaño". [20] : 154 [19]
El historiador de Tombstone, Ben T. Traywick, pensó que la historia sobre la participación de Earp era creíble, razonando que solo Earp tenía motivo suficiente, probablemente estaba en el área en ese momento y cerca del final de su vida le contó a un historiador "con detalles circunstanciales cómo mató a John Ringo". [21] Earp fue entrevistado en 1888 por un agente del historiador de California Hubert H. Bancroft , y en 1932, Frank Lockwood, autor de Pioneer Days in Arizona , escribió que Earp les dijo a ambos que mató a Ringo cuando salió de Arizona en marzo de 1882, casi cuatro meses antes de que Ringo muriera. Incluyó otros detalles que no coinciden con lo que se sabe sobre la muerte de Ringo. Earp repitió su historia a al menos otras tres personas. [22] [23] En una entrevista con un reportero en Denver en 1896, Earp negó haber matado a Ringo; pero más tarde, en privado, afirmó una vez más que lo había hecho. [22]
La teoría de Holliday es similar a la teoría de Earp, excepto que se alega que Holliday mató a Ringo. [24] Una variante, popularizada en la película Tombstone , afirma que Holliday intervino para Earp en respuesta a un desafío de tiroteo de Ringo y le disparó. [19] Los registros del Tribunal de Distrito del Condado de Pueblo, Colorado, indican que Holliday y su abogado comparecieron ante el tribunal el 11, 14 y 18 de julio de 1882 para responder a los cargos de "hurto". Sin embargo, se emitió una orden de captura para él el día 11, lo que sugiere que, de hecho, no compareció ante el tribunal en esa fecha. El cuerpo de Ringo fue encontrado el día 14. Seis días antes de la muerte de Ringo, el Pueblo Daily Chieftain informó que Holliday estaba en Salida, Colorado , a unas 670 millas (1080 km) de Turkey Creek, Arizona; y luego en Leadville , a unas 700 millas (1.100 km) de distancia, el 18 de julio. [25] Todavía había una orden de arresto pendiente contra Holliday en Arizona por su participación en el asesinato de Frank Stilwell , por lo que era poco probable que hubiera ingresado a Arizona en ese momento. [24] : 295
Algunos relatos atribuyen la muerte de Ringo a Michael O'Rourke , un jugador ambulante que fue arrestado en Tucson en enero de 1881 bajo sospecha de asesinar a un ingeniero de minas llamado Henry Schneider. Se dice que Wyatt Earp lo protegió de ser linchado por una turba organizada y liderada por Ringo. O'Rourke escapó de la cárcel en abril de 1881 y nunca fue juzgado por los cargos de asesinato. [26]
El último avistamiento documentado de O'Rourke fue en las montañas Dragoon cerca de Tombstone durante mayo de 1881, "bien montado y equipado", y presumiblemente saliendo del territorio. [27] A partir de entonces solo se hace referencia a él en rumores y leyendas sin fundamento; según uno, una combinación de la deuda que tenía con Earp y el rencor que tenía contra Ringo lo impulsó a regresar a Arizona en 1882, rastrear a Ringo y matarlo. Si bien algunas fuentes consideran que la historia es plausible, [28] otras señalan que O'Rourke, como Holliday, se habría mostrado reacio a volver a entrar en Arizona con una orden de asesinato sobre su cabeza, particularmente para cometer otro asesinato. [29] [30]
Mientras estaba en la prisión territorial de Yuma por matar a su esposa, Buckskin Frank Leslie supuestamente le confesó a un guardia que había matado a Ringo. [7] [31] Pocos creyeron su historia, y algunos pensaron que simplemente estaba reclamando crédito por ello para congraciarse con el círculo íntimo de Earp, o por cualquier notoriedad que pudiera traerle. [31] [32]
El personaje de Johnny Ringo ha sido representado en las siguientes películas y programas de televisión:
Confesiones de Johnny Ringo , una autobiografía ficticia. Ringo es representado como un observador estudioso e introspectivo de su época, cuya novia es asesinada por las tropas de la Unión durante la Guerra Civil. Ringo se ve obligado a convertirse en un proscrito hasta que es asesinado por Wyatt Earp. [44]