Don Durant (nacido Donald Allison Durae ; 20 de noviembre de 1932 - 15 de marzo de 2005) fue un actor y cantante estadounidense , mejor conocido por su papel del pistolero convertido en sheriff en la serie Western de CBS Johnny Ringo , que se emitió los jueves desde el 1 de octubre de 1959 hasta el 30 de junio de 1960.
Durant nació como Donald Allison Durae en Long Beach, California . Su padre murió en un accidente de camión cerca de Bakersfield dos meses antes del nacimiento de Durant; su madre se volvió a casar tres veces antes de morir de cáncer de pulmón a la edad de sólo cuarenta y seis años en 1959. El propio Durant resultó gravemente herido unas semanas antes de cumplir once años, cuando se rompió la cadena de su bicicleta y se desvió hacia la trayectoria de un camión de cemento . Estuvo en coma durante tres días, con el brazo derecho fracturado, el fémur derecho y la cadera tan dañados que los médicos casi le amputaron la pierna antes de que su familia reuniera suficiente dinero para un especialista. El joven Durant estuvo postrado en cama durante más de un año.
Durant comenzó entonces a hacer giras por el Oeste americano como cantante/actor. Abrió en muchos clubes nocturnos prestigiosos, como The Sands y el Sahara en Las Vegas . Obtuvo un pequeño papel en la película Battle Cry de Van Heflin de 1955. Para complementar sus ingresos, Durant enseñó a los actores a montar a caballo y disparar armas, y trabajó en RCA como técnico. Ayudó a construir la primera grabadora cinescópica y la primera grabadora de sonido estereofónico para Warner Brothers . En 1954, firmó con CBS para interpretar pequeños papeles como cantante o joven amante en una variedad de series legendarias, incluyendo The Jack Benny Show . Cantó el popular jingle publicitario de Groucho Marx "It's delightful, it's Delovely, it's DeSoto " para los antiguos automóviles DeSoto .
En 1955, Durant conoció al líder de big band Ray Anthony y comenzó a filmar varios anuncios de televisión. Uno para bolígrafos Papermate presentó a su futura esposa, la ex Trudy Wroe , pero no la conoció en ese momento porque su voz fue doblada en el comercial para reemplazar a su coprotagonista. En 1956, Durant protagonizó e hizo sus propias acrobacias en She-Gods of Shark Reef de Roger Corman , que se convirtió en un clásico de culto. Continuando con la gira, cantó en la serie de variedades de ABC de Anthony y grabó un álbum. También apareció en un episodio de Sergeant Preston of the Yukon el mismo año como Jack Elders, hijo de Tom Elders interpretado por George Selk titulado "The Limping King" y otro episodio titulado "Phantom of Phoenixville" como Jack Flynn.
Apareció en otra serie sindicada, Rescue 8 , protagonizada por Jim Davis y Lang Jeffries , y en el primer episodio de la serie western de ABC/ Warner Brothers Maverick en el que aparecía Jack Kelly como Bart Maverick, el hermano de Bret Maverick ( James Garner ). Durant había hecho una audición para el papel de Bart, pero en su lugar fue elegido para interpretar a un villano cantante en el episodio. Para ese papel, aprendió a tocar la guitarra el fin de semana antes de la filmación.
En 1957, el periodista de celebridades Walter Winchell informó que Durant estaba cortejando a Carole Mathews , una actriz doce años mayor que él, que en 1958 se unió al elenco de la serie western de la NBC, The Californians . [1] En esa época, Durant conoció a Wroe mientras se dirigían a filmar un anuncio para la Ford Motor Company . Ella pasó la mayor parte del viaje elogiando a Elvis Presley . Durant le dijo que había estado en algunas de las fiestas de Presley y los dos comenzaron a salir. Se casaron el 28 de febrero de 1959 y estuvieron juntos hasta su muerte. [2]
El 1 de marzo de 1959, el día después del matrimonio de Durant, apareció en CBS en el papel de Pat Sharkey en el episodio "Body of the Crime" de la serie dramática, Richard Diamond, Detective privado , protagonizada por David Janssen . Durant también apareció como el villano en un episodio de la primera temporada de Wanted: Dead or Alive .
En 1958, Durant filmó un piloto fallido que llamó la atención del actor, director y productor Dick Powell . Como presentador del Teatro Zane Grey , Powell le pidió a uno de sus escritores, el joven Aaron Spelling , que creara una serie para Durant. Spelling estaba entonces en su primer trabajo como creador y productor. En este apogeo del western televisivo, CBS rápidamente se hizo con el piloto. Durant escribió y cantó el tema e hizo sus propias acrobacias. Por lo tanto, Johnny Ringo , ambientada en el Territorio de Arizona , debutó en el otoño de 1959 en la franja horaria del jueves a las 8:30 hora del Este. El coprotagonista Mark Goddard interpretó al ayudante del sheriff llamado Cully, y Karen Sharpe fue elegida como Laura Thomas, la novia de Ringo y la hija de Case Thomas, otro ayudante del sheriff y tendero interpretado por Terence De Marney . La principal competencia de Johnny Ringo vino de The Real McCoys de Walter Brennan en ABC, contra la que Ringo logró índices de audiencia decentes. A veces estaba en el "Top 20".
Muchos actores famosos aparecieron como estrellas invitadas en Johnny Ringo . El Johnny Ringo Playset se convirtió en el juguete de televisión western más buscado. Sorprendentemente, el patrocinador, Johnson Wax Company , creyó que había demasiados westerns (treinta en ese momento) en la televisión en cadena y quería reemplazar uno de los suyos con una comedia de situación . Dick Powell estaba fuera del país y Spelling se había mudado a otro proyecto. Sin fuertes defensores de la supervivencia, Johnny Ringo fue cancelado después de una temporada de treinta y ocho episodios. Ni NBC ni ABC estaban interesados en hacerse cargo de la producción de Johnny Ringo .
Durant continuó haciendo apariciones personales (que le pagaban más que su salario en televisión), apareció como estrella invitada en Perry Mason y The Twilight Zone de CBS , y casi fue elegido para actuar junto a Lucille Ball en su debut en Broadway , Wildcat!, que fue un fracaso.
Durant firmó un contrato con otro estudio, pero aparte de un papel como invitado en 1963 en la serie western de NBC Laramie con John Smith y Robert Fuller como Slim Sherman y Jess Harper, respectivamente, pocas ofertas se materializaron. En Laramie , Durant fue elegido para interpretar a Gandy Ross, un simpático ladrón de cajas fuertes que intentaba enderezar su vida, en el episodio "No Place to Run".
Durant rescindió su contrato en 1964 y, como las grandes bandas habían desaparecido con la fiebre de la música pop, posteriormente se retiró del mundo del espectáculo.
En 1992, Durant contrajo leucemia linfocítica crónica y, posteriormente, linfoma . A principios de 2005, contrajo una infección pulmonar, pero no fue hospitalizado. Poco después murió en su casa de Monarch Beach, California . Fue enterrado en el Pacific View Memorial Park en Corona del Mar, California . Los Durant tuvieron un hijo, Jeff, y una hija, Heidi.