Henry Clay Hooker (10 de enero de 1828 - 5 de diciembre de 1907) fue un ranchero prominente y rico durante el Viejo Oeste estadounidense que formó el primer y lo que se convirtió en el rancho estadounidense más grande en el Territorio de Arizona . Después de crecer en la costa este, se casó y viajó a California, donde estableció una ferretería en Hangtown . Cuando se quemó, se fue al Territorio de Arizona , donde se asoció con otros para suministrar ganado al Ejército y las Agencias Indígenas. Cuando una de las manadas se desbocó , los encontró en un valle verde. Estableció el Rancho Sierra Bonita allí. Se convirtió en uno de los ranchos más grandes del Territorio y el estado de Arizona y estuvo en manos de miembros de la familia durante varias generaciones. Era amigo personal de Wyatt Earp y lo ayudó después de la Earp Vendetta Ride .
Henry Clay Hooker nació el 10 de enero de 1828 en Hinsdale, New Hampshire [1] en una granja que había pertenecido a su bisabuelo. [2] Su padre fue Henry C. Hooker Sr. (1791-1885), descendiente del líder de Nueva Inglaterra Thomas Hooker , y su madre fue Mary Daggett. Fue el sexto entre 10 hermanos: Amelia Prentice, Julia Worthington, George Prince, Charles Gay, Anson Carey, Almira Ann, Minerva Sophia, Anson Carey, John Daggett y Mary Rosella. [1]
En 1848 se mudó primero a la ciudad de Nueva York y luego en 1849 a Kansas City, Missouri . Trabajó para el Departamento Indio hasta 1852 cuando se mudó al condado de El Dorado, California , durante la Fiebre del Oro de California . Se casó con Elizabeth Rockwell (nacida el 23 de diciembre de 1837 en Erie, Pensilvania ), hija de Peter King Rockwell y su esposa, Maria Dorcas (de soltera Bell), el 19 de marzo de 1856. [1] Después de probar suerte en la minería, se mudaron a Hangtown, California (más tarde rebautizada como Placerville ), en la década de 1860. [1] Henry comenzó un negocio mercantil o ferretería y vendía suministros a los mineros. De vez en cuando, Henry compraba y conducía ganado hacia el este, por la Sierra, para venderlo a los mineros de Comstock Lode en la región alrededor de Carson City y Genoa, Nevada. Su negocio floreció y él y Elizabeth [3] tuvieron tres hijos: Ida M. Hooker (nacida el 3 de mayo de 1858), Edwin R. Hooker (nacido el 27 de febrero de 1861) y Joseph M. Hooker (nacido el 4 de septiembre de 1863), quien se casó con Laura Butler Coffin el 14 de noviembre de 1906. [1]
El 10 de agosto de 1865, un incendio destruyó gran parte de Hangtown, incluido el negocio y la residencia de Hooker. Henry y su familia sobrevivieron con solo $1,000.00 (o aproximadamente $19,900 en dólares de hoy) que Henry había ahorrado. [3] Buscando una forma de reconstruir su capital, Hooker se le ocurrió la idea de entregar pavos vivos a los mineros de Comstock Lode que estaban dispuestos a pagar mucho dinero por la carne. Compró pavos de varios rancheros locales a un generoso precio de $1.50 por cabeza (alrededor de $30 en dólares actuales). Contrató a un hombre, compró dos perros y comenzó a cruzar Sierra Nevada con 500 pavos. Casi perdió toda la bandada cerca de su destino cuando alzaron el vuelo en lo alto de un acantilado, pero pudo recapturar a las aves cuando aterrizaron en el valle de abajo. [4] Los condujo por el centro de Carson City y los vendió a 5 dólares cada uno, obteniendo una ganancia de unos 1.750 dólares (unos 34.800 dólares actuales). [3]
Hooker, a quien se le conocía con el título honorífico de "Coronel Hooker", llegó al territorio de Arizona con las ganancias de su negocio de pavos en 1867. Creó una explotación ganadera que abastecía de carne de res al ejército. En 1872 trajo 10.000 ejemplares de Texas Longhorns. [5]
Durante una arreada de ganado en 1872, mientras viajaban entre el monte Graham y la cordillera Galiuro al noroeste de la actual Willcox, Arizona , el ganado se desbocó y se encontró pastando en un valle verde con abundante agua ( ciénega española ) más tarde llamado valle Sulphur Springs . A 4000 pies (1200 m) de altitud, sostenía una hierba exuberante de 12 a 20 pulgadas (300 a 510 mm) de altura. [1] Pero la amenaza constante de las incursiones apaches impidió el asentamiento permanente hasta después de que terminó la Guerra Civil, cuando se construyó un puesto del ejército de los EE. UU. en Ft. Grant a unas 10 millas (16 km) al este, y en los valles de Santa Cruz y San Pedro, lo que ayudó a reducir las incursiones indígenas. [1]
Hooker quedó impresionado por el valle, y después de que la amenaza apache se redujera lo suficiente, en 1872 decidió ubicar su rancho allí. [6] Lo nombró Rancho Sierra Bonita por las vistas de las montañas cercanas. Estaba ubicado en el sitio de una antigua hacienda española en Sulphur Spring Valley que había sido destruida por los indios apaches a principios del siglo XIX. La casa principal del rancho medía 80 pies (24 m) por 100 pies (30 m). Poco después de establecer el rancho, Hooker erigió un pequeño fuerte de adobe para defenderse de las incursiones de los apaches locales . Inicialmente le costaron numerosas pérdidas, tanto en personal como en equipo. El exuberante paisaje le permitió a Hooker pastar allí hasta 15.500 cabezas de ganado en todas las épocas del año.
Hooker construyó una operación sólida y su rancho fue una parte clave en la producción de ganado en el Territorio de Arizona que en 1891 sustentaba 1,5 millones de cabezas de ganado en el campo abierto. [6] Hooker fue uno de los pocos ganaderos de Arizona que sobrevivieron a una desastrosa sequía en 1891, que mató a más de la mitad del ganado debido en parte al pastoreo excesivo severo. Los esfuerzos para restaurar la tierra de pastoreo entre 1905 y 1934 tuvieron un éxito limitado, pero la ganadería continuó en una escala menor. [7] Después de la sequía de 1891, formó la Sierra Bonita Land and Stock Company, que extendió las operaciones ganaderas a 250.000 acres (1.000 km 2 ) que sustentaban 20.000 cabezas de ganado.
Hooker contrató a Billy the Kid antes de que se hiciera famoso durante la Guerra del Condado de Lincoln . Hooker, como muchos rancheros y hombres de negocios, apoyó a los alguaciles Virgil y Wyatt Earp . El 27 de marzo de 1882, después de la Earp Vendetta Ride , Hooker recibió a los Earp y sus compañeros en su camino de salida del Territorio de Arizona. [8]
Murió el 5 de diciembre de 1907 en su rancho. En el momento de su muerte era el ranchero más rico de Arizona. En 2005, el rancho Sierra Bonita estaba dirigido por la Sra. Harry Hooker, nieta de Henry Hooker. [9] Sigue siendo un rancho ganadero en funcionamiento y, a partir de 2012, es propiedad de Jesse Hooker Davis, tataranieto de Henry Hooker, quien asumió la gestión de su abuela, Jacqueline Hooker Hughes. [10]
El rancho Sierra Bonita fue declarado Monumento Histórico Nacional en 1964 [11] [12] pero no está abierto al público. [9] En 1959, Henry Hooker fue incluido en el Salón de los Grandes Occidentales del Museo Nacional del Vaquero y la Herencia Occidental . [13]
En la película Tombstone de 1993 , Hooker fue interpretado por el actor Charlton Heston . [14]
Lynn R. Bailey escribió un libro sobre él y el rancho titulado Henry Clay Hooker y Sierra Bonita . [15]
