John Harris Whitmire (nacido el 13 de agosto de 1949) [2] es un abogado y político estadounidense que se ha desempeñado como el 63.º alcalde de Houston , la ciudad más poblada de Texas, desde 2024. Miembro del Partido Demócrata , Whitmire fue anteriormente miembro de la Cámara de Representantes de Texas desde 1973 hasta 1983, y del Senado del Estado de Texas desde 1983 hasta 2023. En el senado estatal, representó al Distrito 15 , que incluía gran parte del norte de Houston .
En noviembre de 2021, Whitmire anunció su candidatura a la alcaldía de Houston en las elecciones de 2023. En noviembre de 2023, avanzó a una segunda vuelta con la representante Sheila Jackson Lee . Ganó la segunda vuelta de forma aplastante el 9 de diciembre de 2023.
Whitmire nació en Hillsboro, Texas , al norte de Waco , hijo de James Madison Whitmire, el secretario del condado de Hill , y de Ruth Marie Harris, una enfermera. [2] [3] Sus padres se divorciaron cuando él tenía siete años y la familia se mudó varias veces, enfrentando circunstancias financieras difíciles. [4]
En sus primeros años de adolescencia, se mudó al norte de Houston y asistió a la escuela secundaria Waltrip . [5] Whitmire asistió a la Universidad de Houston para estudiar ciencias políticas mientras pagaba su educación trabajando para el Departamento de Bienestar del Estado de Texas, donde entrevistaba a los beneficiarios de cupones de alimentos para verificar su cumplimiento. [4]
Bajo la presión de los tribunales federales, la legislatura de 1971 elaboró el primer plan de distritos uninominales de Texas para la Cámara de Representantes. [6] El profesor de ciencias políticas de Whitmire, Richard Murray, fue quien lo inspiró a postularse para el cargo al ilustrar las nuevas líneas distritales que abarcaban el vecindario de Whitmire. Whitmire ganó las primarias después de una segunda vuelta y derrotó fácilmente a su oponente republicano. [4] Su padre le proporcionó un préstamo de $5,000 para sus fondos de campaña. [4]
Whitmire sirvió en la Cámara de Representantes de Texas con sus colegas Gene Green , Craig Washington y Mickey Leland y finalmente terminó su licenciatura. En sus primeros años, no fue visto como un legislador particularmente influyente y fue criticado por la revista Texas Monthly por su bajo impacto. [4] Comenzó sus estudios de derecho en el Bates College of Law (ahora el Centro de Derecho de la Universidad de Houston ), luego aprobó el examen de abogado en 1981 mientras todavía servía en la Cámara. No se graduó, ya que la ley estatal en ese momento permitía a los legisladores ingresar al colegio de abogados sin un título de abogado completo [4]
En 1982, el senador Jack Ogg dejó su puesto para ocupar el cargo de Fiscal General. [7] Whitmire obtuvo el escaño del Distrito Senatorial 15 y asumió el cargo en 1983. [4]
Whitmire ganó la reelección al Senado estatal en las elecciones generales celebradas el 6 de noviembre de 2018. Con 152.728 votos (65,2 por ciento), derrotó al candidato republicano, Randy Orr, que obtuvo 75.423 (32,2 por ciento). Otros 6.266 votos (2,7 por ciento) fueron para el candidato libertario , Gilberto "Gil" Velasquez Jr. [8] Renunció efectivamente al Senado estatal el 31 de diciembre de 2023, después de su elección como alcalde de Houston. [9] [10]
Whitmire sirvió como gobernador interino de Texas por un solo día en 1993 como parte de la tradición "Gobernador por un día". [11]
En 1993, Whitmire fue designado por el vicegobernador Bob Bullock como presidente del Comité de Justicia Penal del Senado, donde supervisó las reformas al código penal y aumentó la construcción de prisiones, con una recepción generalmente favorable. [4] Whitmire siguió siendo presidente a partir de la 87.ª Legislatura de Texas . [12]
Whitmire aprobó una ley para liberar a los texanos que fueron encarcelados como resultado de la redada antidrogas de Tulia . Ese incidente resultó en la condena de 38 texanos basada en el testimonio de un individuo que desde entonces ha sido acusado y arrestado por perjurio. La legislación permitió al juez liberar a los prisioneros bajo fianza en espera de la decisión del Tribunal de Apelaciones Penales. El 10 de junio de 2003, los acusados de Tulia fueron liberados bajo fianza según lo previsto en la legislación de Whitmire. Posteriormente fueron indultados por el Gobernador. [13]
Whitmire se enojó por la negativa del asesino convicto Lawrence Russell Brewer a comer la costosa última comida que ordenó antes de su ejecución el 21 de septiembre de 2011. Whitmire dijo que este era el intento de Brewer de "burlarse del proceso". El senador se puso en contacto con el Departamento de Justicia Penal de Texas y le pidió a la agencia que pusiera fin a la práctica de las solicitudes de última comida o haría que la Legislatura del Estado aprobara un proyecto de ley para hacerlo. La agencia respondió que las solicitudes de última comida se atendían "dentro de lo razonable" con los alimentos disponibles en la cocina de la prisión, pero accedió a poner fin a la práctica de inmediato ante la insistencia de Whitmire. [14]
En 2011, Whitmire respondió a las preguntas sobre la falta de aire acondicionado en las cárceles diciendo: “Sabes, podemos hablar de esto todo el día, no va a cambiar. Las cárceles son calurosas. Son incómodas. Y la verdadera solución es no cometer un delito y quedarse en casa y estar tranquilo. No vamos a ponerles aire acondicionado. En primer lugar, no queremos hacerlo. En segundo lugar, no podríamos permitírnoslo aunque quisiéramos”. La cita de Whitmire apareció en un segmento de 2021 en Last Week Tonight con John Oliver criticando a Texas por no tener aire acondicionado en sus cárceles, lo que agrava las condiciones médicas e incluso causa la muerte de algunos presos. [15] El calor ha matado a numerosos presos y ha costado a los contribuyentes de Texas millones de dólares en demandas por homicidio culposo presentadas por las familias de las víctimas. [16]
En 2003, Whitmire fue uno de los "Once de Texas", un grupo de demócratas que huyeron del estado hacia Nuevo México en 2003 en un esfuerzo por romper el quórum destinado a evitar la aprobación de una legislación de redistribución de distritos que habría beneficiado a los republicanos de Texas . Finalmente regresó a la legislatura, creó un quórum y deshizo los esfuerzos del resto de los Once de Texas. [17]
Durante la década de 1990, Whitmire fue objeto de varias controversias relacionadas con posibles conflictos de intereses con clientes y empleadores derivados de su posición en el Comité de Justicia Penal del Senado. [4]
En 1993, semanas después de aprobar un proyecto de ley que beneficiaba al Fondo de Ayuda y Jubilación de los Bomberos de Houston, Whitmire fue contratado por el Fondo como lobista en Washington, DC. El Fondo permitió que el contrato expirara tras el escrutinio público. [18] En 1995, Whitmire fue investigado por la oficina del fiscal de distrito del condado de Harris por aceptar un trabajo en una agencia estatal cuya financiación supervisaba a través del Comité de Justicia Penal del Senado. [18] El fiscal de distrito finalmente lo absolvió de irregularidades. [4] Whitmire también fue criticado por grupos de vigilancia y colegas por contratar a un amigo como consultor del Comité de Justicia Penal. [18] [4]
De 2013 a 2016, Whitmire recibió $25,000 de PAC y ejecutivos afiliados a GEO Group , CoreCivic y Correct Care Solutions , una empresa de servicios de salud penitenciaria con fines de lucro. Recibió contribuciones mientras presidía el Comité de Justicia Penal del Senado de Texas, que determina el resultado de los proyectos de ley relacionados con TDCJ , las condiciones penitenciarias y los programas que privatizarían aún más el sistema penitenciario. Fue uno de los 5 principales receptores de dinero de prisiones privadas, otros destinatarios incluyeron al gobernador Greg Abbott y el Caucus Republicano del Senado. [19]
En noviembre de 2021, Whitmire anunció su candidatura en las elecciones a la alcaldía de Houston de 2023 para suceder al alcalde de mandato limitado Sylvester Turner . [20] Consideró por primera vez una candidatura a la alcaldía en la década de 1990 y el jefe de policía de Houston, Art Acevedo, lo alentó a presentarse a la carrera de 2023. [21] Aunque se trataba de un campo abarrotado, The New York Times describió la carrera como una contienda de facto entre dos personas entre Whitmire y la representante estadounidense Sheila Jackson Lee . Ambos son demócratas [a] y figuras de larga data en la política de Houston. [22] [23] [24] Su campaña se centró en la seguridad pública con la promesa de traer 200 policías del Departamento de Seguridad Pública de Texas para ayudar al Departamento de Policía de Houston . [25] [24] Con un mensaje moderado , Whitmire se posicionó para atraer a los votantes centristas y republicanos , [24] mientras que Jackson Lee fue considerado el candidato más progresista . [25]
Whitmire tenía una ventaja en la recaudación de fondos sobre Jackson Lee, ya que el primero recaudó más del doble que el segundo entre julio y fines de septiembre de 2023, y gastó cinco veces más que ella en el mismo período de tiempo. [26] En las elecciones generales, Whitmire recibió alrededor del 43% de los votos, mientras que Jackson Lee recibió el 36%. Con ambos candidatos por debajo del umbral del 50% más uno, [27] se llevó a cabo una segunda vuelta entre Whitmire y Jackson Lee el 9 de diciembre de 2023. [24] Se proyectaba que él sería el ganador después de una ventaja inicial imponente. [28] [29]
Whitmire prestó juramento como alcalde el 1 de enero de 2024. [30] Juró su cargo a la edad de 74 años y es el alcalde de mayor edad de Houston en más de un siglo. [31]
Al principio de su mandato como alcalde, Whitmire ordenó cambios de personal para la ciudad, incluidos nuevos nombramientos de varios jefes de departamento, como el departamento de finanzas, el departamento de planificación, el departamento de vecindarios, el sistema aeroportuario y la autoridad de planificación del metro y el transporte. [31] En sus primeros 100 días en el cargo, Whitmire nombró siete jefes de departamento, lo que representa aproximadamente una rotación de un tercio en el liderazgo de la ciudad. [32]
Al 3 de junio de 2024, unos 12 jefes de departamento y altos funcionarios habían renunciado o abandonado la administración de Whitmire, incluido el director de recuperación Stephen Costello, a quien se ha referido como el "zar de las inundaciones" de Houston. Esto ha generado incertidumbre sobre el futuro de las políticas de la ciudad. [33]
Desde 2016, el Departamento de Policía de Houston ha suspendido 264.000 casos penales por falta de personal. [34] En marzo de 2024, Whitmire presentó un comité de cinco personas para investigar las suspensiones de casos. [35] La situación ha sido considerada un escándalo y resultó en la abrupta renuncia en mayo de 2024 del jefe de policía interino Troy Finner, a quien Whitmire ha reemplazado temporalmente por Larry Satterwhite. [36] El HPD tenía 342 oficiales menos en abril de 2023 que 25 años antes. Ahora hay un grupo de 100 investigadores asignados para revisar los informes suspendidos. [37] El 11 de junio de 2024, Whitmire dijo que el informe del comité que delegó para investigar el asunto se publicaría la próxima semana. [38]
En agosto de 2024, Whitmire pidió cambiar la ley estatal para permitir reclutas policiales más jóvenes para abordar la escasez de oficiales. [39]
Whitmire ha propuesto un acuerdo de 1.500 millones de dólares para poner fin al estancamiento de ocho años entre la ciudad y el sindicato de bomberos. El acuerdo incluye 650 millones de dólares en salarios atrasados y un aumento del 10% en 2024, con la posibilidad de otro aumento del 6% durante los cuatro años siguientes. [32]
Al asumir el cargo, la ciudad de Houston tenía un déficit presupuestario de 160 millones de dólares. Whitmire ha dicho que tiene intenciones de proponer un aumento en el límite del impuesto a la propiedad, que necesitaría la aprobación de los votantes. Aumentar el límite significaría un aumento de 15 dólares en los impuestos a la propiedad por mes (o 180 dólares al año) para el contribuyente promedio. [32] Whitmire propuso un presupuesto de 6.700 millones de dólares para el año fiscal 2025, un aumento del 7% respecto del año anterior. A pesar de las especulaciones, la propuesta no incluía un aumento en los impuestos a la propiedad ni en las tarifas; en cambio, los fondos federales restantes para la pandemia de COVID-19 se utilizarán para cerrar el déficit. [40] Aproximadamente 1.700 millones de dólares del presupuesto se destinan a esfuerzos de seguridad pública, y el Departamento de Policía de Houston se lleva aproximadamente el 15% del presupuesto, un aumento del 3,6% respecto del año anterior. La propuesta incluiría 200 agentes de policía más y unos 100 empleados más a tiempo completo para el departamento de bomberos. [41]
En abril de 2024, la jueza del condado de Harris, Lina Hidalgo, informó a los medios de comunicación que ella y Whitmire no se habían reunido a pesar de sus intentos de comunicarse con Whitmire y su oficina varias veces. La oficina de Whitmire confirmó que no se había reunido con Hidalgo y afirmó que Whitmire "no tiene tiempo para juegos ni para conocer gente". Hidalgo dijo que la falta de comunicación podría dañar la cooperación entre el condado de Harris y la ciudad de Houston en la coordinación de la preparación para huracanes. Whitmire dijo que se había reunido con varios comisionados del condado sobre preparación para huracanes e indicó que se reuniría con Hidalgo cuando fuera apropiado. [42]
En mayo de 2024, una fuerte tormenta afectó el área de Houston y causó siete muertes y casi un millón de personas se quedaron sin electricidad. Whitmire e Hidalgo celebraron una conferencia de prensa conjunta. Sin embargo, intercambiaron comentarios pasivo-agresivos durante la conferencia. Cuando Whitmire intentó permitir que hablara Lesley Briones, comisionada del distrito 4 del condado de Harris, Hidalgo lo interrumpió diciendo que había prometido que repetiría sus comentarios en español después de que Whitmire terminara de hablar y que "no se sentía cómoda dando un trato especial" a Briones. Whitmire luego dijo "Me alegro de haber entrado en la lista de aprobación", e Hidalgo replicó: "Alcalde, esto es un desastre. Este no es el momento". De manera similar, Hidalgo lo interrumpió cuando intentó permitir que hablara la representante Jolanda Jones . Luego, los dos publicaron comunicados de prensa separados y celebraron conferencias de prensa separadas. [43]
En junio de 2024, Whitmire quedó bajo escrutinio tras un comentario en Facebook que hizo debajo de una publicación de Hidalgo que la mostraba a ella y a su prometido en su despedida de soltera. Whitmire escribió, en referencia a su prometido, "Maravilloso. Seguro que parece un nerd". El comentario fue posteriormente eliminado. Hidalgo describió el comentario como "cruel". Un portavoz de Whitmire declaró: "Whitmire estaba pasando un momento alegre y no tenía ninguna intención de hacer daño". [44]
En diciembre de 2023, Obras Públicas de Houston y el Distrito H del Ayuntamiento completaron la instalación de mejoras de seguridad a lo largo de Houston Avenue, al sur de Washington Avenue . Estas mejoras incluyeron la construcción de una mediana central con carriles de giro y una isla de refugio para peatones, y la reducción de la carretera de cinco carriles a cuatro carriles. Esto provocó controversia entre algunos residentes, el más notable es la Iglesia Luterana Trinity ubicada en el centro de Houston. [45] El costo del proyecto fue de $100,000. Como una de sus primeras acciones como alcalde, Whitmire ordenó a Obras Públicas de Houston eliminar las mejoras de seguridad y devolver Houston Avenue a cinco carriles. Obras Públicas de Houston gastó $230,000 para revertir las mejoras de seguridad y $500,000 adicionales para repavimentar la carretera. [46]
Tras el fiasco de Houston Avenue, Whitmire anunció la suspensión de varios proyectos de mejora de la movilidad hasta que se pueda completar una revisión más exhaustiva. Esto incluye mejoras de drenaje, movilidad y peatones en Montrose Boulevard, mejoras de movilidad en Westheimer Road , mejoras de movilidad en Alabama Street y mejoras de drenaje, movilidad y seguridad peatonal en Shepherd y Durham Drives en Heights. [47]
Whitmire estuvo casado anteriormente con Rebecca "Becki" Dalby. [48] [49]
El hermano de Whitmire, James M. (Jim) Whitmire, estuvo casado desde 1970 hasta su muerte en 1976 con Kathy Whitmire , quien fue alcaldesa de Houston de 1982 a 1992. [50]
